В Пределах Империи Асвельт

Гонец принес известие о том, что имперская армия выступила через десять дней после того, как Второй Союзный Легион вступил на имперские земли.

“В настоящее время их силы разделены на две основные группы. Одна из примерно сорока тысяч солдат продвигается в обход реки Эдан. У другой около тридцати тысяч солдат. Все они в синих доспехах, так что не может быть сомнений, что это Лазурные Рыцари. Лазурные Рыцари маршируют к нам”.

На лицах офицеров промелькнуло нервное выражение. Блад вдавил сигару, которую курил, в пепельницу, молча протянув при этом свободную руку.

“Сэр”. Лизе протянула ему карту, которую он взял. Остальные ключевые офицеры собрались вокруг него кольцом.

“Что ты думаешь, Лив?” – спросил он.

“Я сомневаюсь, что они планируют какие-то уловки. Ход наступления Лазурных Рыцарей наводит меня на мысль, что они планируют развернуться здесь, не так ли?”

Оливия указала на равнины Танер на карте. Блад долго смотрела на них через плечо, затем повернулась к Эштону.

“Есть какие-нибудь соображения, подполковник Эштон?”

“Я согласен с Оливией. Если бы я мог что-то добавить, это было бы то, что сорокатысячный отряд, похоже, намеревается зажать нас в тиски”. Он остановился. “Однако, они очень откровенно заявляют об этом”.

Блад усмехнулся. “Это приманка для Восьмого Легиона”.

У него не было возражений ни с кем из них, и поэтому их дальнейший путь был естественным. Блад, возглавляющий Второй Легион, и Амелия, возглавляющая Крылатых Крестоносцев, встретятся с армией, которая, казалось, намеревалась зажать их в клещи. Восьмой Легион Оливии должен был встретиться с Лазурными Рыцарями лицом к лицу, как они и планировали вначале. Другими словами, цели двух армий неожиданно совпали.

“Я знаю, что нет смысла говорить тебе это сейчас, Лив, – сказал Блад, – но мы имеем дело с Лазурными Рыцарями – сильнейшими в империи. Я могу положиться на тебя в этом, не так ли?”

“Ты можешь”, – ответила Оливия. “Я не буду знать, смогу ли победить, пока не выйду на поле, но я сделаю все, что в моих силах”.

Она уверенно подняла кулак, и никто не смог сдержать улыбки. Даже сейчас она не выказывала ни малейшего волнения. Оливия была сама собой.

Блад, однако, выглядел серьезным, когда сказал: “Если ты чувствуешь, что тебе угрожает опасность, ты отступаешь. Без колебаний. Ни в коем случае не перегибай палку”.

“Не волнуйся!”

“Полковник Клавдия, подполковник Эштон, я тоже на вас рассчитываю”.

“Да, сэр!” – хором ответили они оба. Их лица были напряжены, когда они отдавали честь. Блад оказал бы помощь Восьмому легиону, если бы это было в его силах, но он знал, что имперская армия, когда придет, будет непоколебима в своей решимости.

Он повернулся, чтобы обратиться ко всем собравшимся, и провозгласил: “Битва, наконец, достигла своей финальной стадии! Я благодарю вас всех за вашу службу, которая привела нас сюда, и без сомнения знаю, что здесь вы будете сражаться ещё упорнее! Это закончится нашей победой!”

Солдаты взревели, высоко поднимая кулаки. После череды побед, которые привели их к этому моменту, их боевой дух был на пределе.

Когда Блад посмотрел на них, Лизе подошла и встала рядом с ним. “Вы волнуетесь?” – спросила она.

“Я так выгляжу?”

“Да, сэр. Выглядите”. Она мягко улыбнулась, и Блад почесал свою щеку.

“Прекрати эти окольные намеки, пожалуйста?”

Лизе злобно усмехнулась. “Знаете, сэр, ваши мысли действительно отражаются на вашем лице. Хотя я льщу себя надеждой, что я единственная, кто это замечает”.

“О-о, правда”.

“Да, правда”, – ответила она, выпятив грудь. В замешательстве Блад смотрел куда угодно, только не на неё.

“Впрочем, вам не о чем беспокоиться, – продолжила она. – В конце концов, на нашей стороне ангел битвы”.

Она перевела взгляд на Оливию, которой Гаусс присвоил этот титул.

Окруженная остальными, она широко раскинула руки и сияла улыбкой.

“Я бы не ожидал от тебя такого оптимизма на заключительном этапе”.

“Временами, сэр, оптимистичный взгляд на вещи с большей вероятностью приведет к хорошему результату”, – ответила она, и Блад почувствовал, как тревога, которую он скрывал, тает.

Женщины, подумал он, они крепкие орешки, и не только Лив. Хотя в случае с Лив, когда видишь только её невинную улыбку, вспоминаешь, что она все ещё совсем ребенок... Я лучше вложу в это все, что у меня есть, чтобы она могла сделать то же самое, не беспокоясь о том, что ждет её впереди. И за всех солдат, которые отдали свои жизни до сих пор. И за всех, кто будет руководить нами в грядущие времена. Верно. Он достал из кармана новую сигару и закурил. Вот-вот должна была начаться последняя битва.

Оливия и тридцать пять тысяч солдат Восьмого Легиона встретились лицом к лицу с Феликсом и его тридцатью тысячами Лазурных Рыцарей на равнинах Танер к востоку от столицы империи Ольстеда. Равнинами они были только по названию, однако, если посмотреть вокруг, можно было увидеть холмы, леса и болота. Это было место, где можно было реализовать самые разнообразные планы сражений, которые позволили бы проверить навыки командира на пределе его возможностей.

Командование Лазурных Рыцарей

“Скоро все наши войска будут на позициях, милорд”. Феликс, облаченный в лазурные доспехи, кивнул, но не ответил на доклад Терезы. На его поясе висел длинный меч Эльхазард, также известный как “Богоубийца”. Он был полностью вооружен.

Вдалеке приближался Восьмой Легион. В дополнение к алым знаменам, украшенным восемью звездами, развевалось множество черных знамен, о которых он слышал, с гербом Бога Смерти, что делало их присутствие особенно ощутимым.

“Поистине могущественное формирование”, – подумал он. “Полагаю, я не должен был ожидать меньшего от Бога Смерти Оливии”. Его взгляд скользнул туда, где, должно быть, располагалась команда Оливии. Командиру крайне редко удавалось скрестить мечи с врагом в бою, но на этот раз Феликс был уверен, что его клинок встретится с её клинком ещё до окончания битвы.

“Милорд...” Он оглянулся и увидел встревоженное лицо Терезы, смотревшей на него. В знак ободрения он положил руку ей на плечо.

“У тебя нет причин для беспокойства. Я положу конец Богу Смерти Оливии. Несмотря ни на что”. Позволить королевской армии прорваться через них здесь означало бы позволить им вторгнуться в столицу. Было очевидно, что целью Восьмого Легиона был захват столицы — другими словами, они охотились за императором Рамзой. Феликс молча сжал кулак. Он должен был остановить Оливию, даже если это означало поставить под угрозу его собственную жизнь.

Оливия Валедшторм, подумал он. Давай покончим с этим.

Командование Восьмого Легиона

“Насколько я могу судить, у них совершенно нет слабостей...” Эштон посмотрел в подзорную трубу и сглотнул. Оливия повертела в руках свой новый прототип подзорной трубы, который она прозвала “Сасуке”, и убрала его обратно в кобуру.

“Я подумала о том же”, – сказала она. “А как насчет тебя, Клавдия?”

“Я тоже так думала. Честно говоря, я не уверена, как атаковать...”

В какую сторону склонятся чаши весов победы, будет зависеть от того, какая сторона захватит контроль на ранних этапах битвы. Как следует из опасений Клавдии, то, как они вступят в битву, будет чрезвычайно важно.

Оливия прочистила горло. “Таким образом, – сказала она, – я присоединюсь к авангарду”.

“Что значит ‘таким образом’? Ты верховный главнокомандующий”.

“Значит, мне нельзя быть в авангарде? Это на тебя не похоже, Эштон”. В отличие от Клавдии, у которой голова была твердая, как черное стекло, Эштон был более гибким в принятии решений, и поэтому Оливия была немало озадачена таким ответом.

“У меня есть несколько собственных мнений”.

“Ха”, – беззаботно произнесла Оливия, глядя на нахмурившегося Эштона.

“Ты чертовски легкомыслена, учитывая, что мы собираемся вступить в финальную битву, которая решит судьбу Фернеста”, – сказал Эштон, затем посмотрел на небо и выдохнул.

“Когда вы говорите, что будете в авангарде, – сказала Клавдия, прищурившись, – вы ведь не думаете о том, чтобы возглавить атаку, не так ли?”

“Бинго! – ответила Оливия, улыбаясь и восторженно хлопая в ладоши, хотя почувствовала, как по спине пробежал холодок.

“Я знала это...” – Клавдия нахмурилась сильнее, чем Оливия когда-либо видела, но в конце концов её плечи опустились, и она глубоко вздохнула. Было совершенно очевидно, что она была против этой идеи, но Оливия не собиралась отступать на этот раз.

“Даже если бы я остановила вас здесь, вы бы все равно это сделали, не так ли, сэр?”

“Да. Мы должны выиграть эту битву, несмотря ни на что. Это означает, что мы должны использовать все доступные нам средства. Я возглавлю атаку, чтобы посеять как можно больше беспорядка среди противника, а вы дождитесь подходящего момента и пошлите за мной тяжелое подразделение, либо Эллис, либо Гайла. Я оставляю командование на первом этапе сражения вам двоим. Конечно, я пришлю инструкции, если что-то пойдет не так”. Когда Оливия закончила отдавать распоряжения, Эштон пожал плечами, а Клавдия приняла суровый вид.

“Хорошо, – сказал Эштон. Я доверяю тебе, поэтому все, что я могу сделать, это следовать за тобой. В этой битве и во всем, что последует за ней”.

“Как сказал ранее генерал Блад, пожалуйста, по крайней мере, убедитесь, что вы не совершаете ничего безрассудного”.

“Так точно!”

Эштон и Клавдия кивнули, а затем приступили к разработке плана сражения. Оливия с нежностью наблюдала за ними, прижав руки к груди, когда почувствовала, как что-то теплое наполняет её.

“Правильно! – объявила она. – Эштон, приготовь мне что-нибудь из этих, ну, ты знаешь, для поднятия настроения!”

“Под этими ты имеешь в виду... это?”

“Да! Это придаст мне ещё больше энергии”. Оливия подняла обе руки и размяла их.

“Что ж, если этого достаточно, чтобы наполнить тебя энергией. Подожди минутку”. Эштон вышел из палатки, но вскоре вернулся с корзинкой в руке.

“Вот, пожалуйста. Как и было приказано”.

“Спасибо!” Оливия взяла свой сэндвич с курицей, приправленный фирменной домашней горчицей Эштона, и отправила его в рот, с удовольствием пережевывая.

“Скоро увидимся”, – сказала она, закончив. Помахав Клавдии и Эштону, она вставила ногу в стремя и легко вскочила на спину Кометы. Лошадь была закована в эбонитовые доспехи, почти такие же, как у неё самой.

“Вперед, Комета!” Лошадь взвилась на дыбы с пронзительным ржанием, а затем понеслась галопом, словно ураган, навстречу Лазурным Рыцарям, видневшимся вдалеке.

Для Клавдии она была похожа на героя из песни.

Наступил 1000-й год Tempus Fugit, и взошла Рубиновая Луна. Две армии приготовились к столкновению, от которого зависели их судьбы, к битве, в которой каждый из их самых могущественных воинов должен был воссоединиться. Какое будущее ожидало их в конце этой битвы, в тот момент ни один из них не имел ни малейшего представления.

**

Шуточки переводчика

Для Клавдии она была похожа на героя из песни.

Название песни: The Only Thing They Fear is You.

**

Феликс: Давай покончим с этим.

Оливия: Не хочу.

Феликс: Это не вопрос.

Оливия: Человеческий язык такой сложный.

**