IV

Имперская Армия, Форт Астора

Когда генерал-майор Ферма Ланселот, которому было поручено командование фортом Астора, получил известие о приближающейся атаке королевской армии, их авангард был уже у его порога.

“Почему мы не заметили, что королевская армия была так близко?!” Ферма швырнул стакан, который держал в руке, в своего адъютанта, полковника Хасселя Трайдента, который стоял перед ним. На форме мужчины расплылось красное пятно, и послышался звук бьющегося стекла, осколки которого разлетелись по полу. Хассель, который всю свою жизнь посвятил военной службе, даже не вздрогнул.

“Похоже, они использовали ночь как прикрытие для своего вторжения”.

“Ты думаешь, я приму это оправдание?! Как ты думаешь, почему у нас есть охрана? Это не птицы, которых можно отгонять пугалами!”

“Мне и в голову не приходило использовать пугала, сэр”.

“Тогда как получилось, что вы подпустили их так близко?!”

“Наш враг просто был настолько умен, сэр”, – вежливо ответил Хассель, ничуть не смутившись. Ферма почувствовал, что вся кровь, текущая по его телу, внезапно повернула вспять. Но дальнейшие расспросы Хасселя не изменили бы реальности ситуации. Ферма с трудом подавил свой гнев.

“Ну, в любом случае, – сказал он. – Как можно скорее отправьте гонцов в форт Белганна и форт Рочфелл. И в столицу тоже”.

“Да, сэр”.

“И все же, сколько солдат у королевской армии, которая атакует нас?”

“Мы все ещё ждем подробных отчетов... – медленно произнес Хассель. Но, судя по тому, что сказали стражники, я ожидаю, что в итоге мы получим цифру более шестидесяти тысяч”.

“Ш-шестьдесят тысяч...?!” – повторил Ферма, пошатываясь. Это число намного превосходило все, что он мог себе представить. После того, как Багровые Рыцари отправились в крепость Кир, в форте Астора остался оборонительный гарнизон численностью всего в три тысячи человек. Это даже не будет сражением.

Ферма заметил, что Хассель смотрит на него так, словно хочет сказать что-то ещё. “Что-нибудь ещё?” – спросил он.

“Мы заметили среди вражеских войск очень много солдат в доспехах цвета листвы. Они развеваются под знаменами, отличными от знамен Королевской Армии”.

Ферма сразу же вспомнил о солдатах в доспехах цвета листвы, которые нанесли такой мощный удар по Багровым Рыцарям в форте Астора в прошлом году, – Крылатых Крестоносцах Святой Земли Мекии.

“Ты же не хочешь сказать, что Фернест и Мекия объединили свои силы?!”

“Я не могу сказать наверняка, но это кажется чрезвычайно вероятным”.

С начала этой второй войны за объединение континента ни одна другая нация не вступила в союз с Фернестом. Одного этого было достаточно, чтобы усилить шок Ферма, но более того, известие о том, что союзником, о котором идет речь, является Мекия, усилило его чувство опасности. Крылатые Крестоносцы не только играли с элитой Багровых Рыцарей, но и, что самое важное, их поддерживала Церковь Иллюминатуса. Мекию нельзя было списать со счетов как малозначительную нацию.

“И ещё...”

“Это ещё не все?!” – воскликнул Ферма, не в силах говорить тише. Хассель продолжал спокойно, как будто не слышал этой вспышки гнева.

“Часть наших солдат разволновалась, увидев черные знамена с гербом Бога Смерти”.

“Герб Бога Смерти?” Ферма невольно резко вдохнул. “Ты уверен, что они увидели именно это?” Только один человек осмелился поднять эти знамена.

“Знамена очень характерные. Я сомневаюсь, что они могут быть ошибочными”.

Ферма закрыл рот. Хассель был прав – одного взгляда на эту метку было достаточно, чтобы навсегда запечатлеть её в памяти. Не узнать её было бы сложнее. У него не было выбора, кроме как признать, что Бог Смерти присоединился к битве.

Но почему королевская армия вообще атакует форт Астора? Было бы гораздо разумнее направить их на крепость Кир, если у них есть столько лишних солдат. И чего я действительно не понимаю, так это почему Бог Смерти – их лучшая фигура – идет сюда, а не на крепость Кир.

“Вас что-то беспокоит, сэр?” – поинтересовался Хассель.

“Ничего особенного, – наконец ответил Ферма. Я полагаю, идет подготовка к отражению нападения?”

“Мы действуем со всей тщательностью, сэр”, – сказал Хассель, кивая.

“Судя по численности, у нас нет надежды оттеснить их. Все, что мы можем сделать, это затаиться за нашими укреплениями, пока не прибудет подкрепление. Передай это всем силам”.

“Да, сэр!”

Ферма торопливо вытер рот носовым платком и тут же поднялся со стула.

“Даже если в их рядах и есть Бог Смерти, это не значит, что мы позволим им бесчинствовать на имперской земле. Не забудь сказать об этом солдатам”.

“Да, сэр”.

“И я буду непосредственно командовать”. Ферма вышел из столовой вместе с Хасселем, направляясь к сторожевой башне.

Командование Второго Союзного Легиона

Окружив форт Астора, Второй Союзный Легион начал атаку с дальнего боя, последовательными залпами из длинных луков.

“Довольно трудно представить, что вы возьмете форт, если будете продолжать в том же духе”, – заметил Блад, скрестив руки на груди и обозревая сражение.

Эштон почесал щеку. “Я, конечно, не думаю, что мы завоюем форт таким образом”, – сказал он. “Я не такой большой оптимист”.

“Как бы мне не хотелось задавать вам вопросы после того, как я назначил вас ответственным за это, подполковник...” Имперцы, столкнувшись с огромной армией, немедленно решили укрыться в форте, как они и предсказывали. Они, без сомнения, намеревались дождаться подкрепления, но Эштон уже расставил солдат вдоль маршрутов, по которым, как он предсказывал, они пойдут, с приказом без колебаний отправлять любых гонцов, которые появятся.

На данном этапе не поступало сообщений о том, что какие-либо гонцы смогли выбраться. В целом все идет по плану, но по ряду причин мы не можем позволить себе терять время.

Потирая затылок и оглядываясь через плечо, Блад увидел Амелию, величественно стоявшую у него за спиной. По ритмичному постукиванию её пальцев он понял, что она крайне раздражена. Эштон, казалось, тоже заметил исходящее от неё напряжение, поскольку весь дрожал.

Прошел час.

“Самое время с этим покончить”. Терпение Амелии, похоже, достигло предела. Она шагнула к ним, и как раз в тот момент, когда гонцы, которым Эштон только что отдал приказы, бросились прочь. Вскоре после этого на форт Астора обрушился град стрел, такой густой, что они заслонили небо, а затем послышался звук вращающихся колес, и вдоль стены форта поднялись ряды осадных лестниц. С воинственными криками солдаты начали карабкаться наверх.

Таков был его план. Он хорош. При любых обстоятельствах на поле боя нелегко постоянно сохранять бдительность. Он намеренно усыпил их бдительность монотонностью этих повторяющихся атак, выжидая момента, чтобы нанести удар, когда они меньше всего этого ожидали. Затем он воспользовался возникшим беспорядком, чтобы подтянуть осадные лестницы... Но...

Что беспокоило Блада, так это то, что эти осадные лестницы сильно отличались от тех, что он знал — самым ярким примером этого были тяжелые пластины, которыми была покрыта каждая лестница. Кроме того, они были в два раза больше стандартной осадной лестницы.

“Эти лестницы были построены по твоим инструкциям?”

“Так оно и было. С обычными лестницами солдаты попадают под стрелы ещё до того, как лестницы достигают стен, поэтому я обернул их досками, а затем снова покрыл тонким слоем стали. Теперь они должны выдержать даже горящие стрелы. Сложность в том, что они чрезвычайно тяжелые, что затрудняет их транспортировку”.

“Ты ведь усердно поработал своим мозгом, не так ли?”

“Я хочу сохранить жизнь как можно большему числу наших солдат”, – просто сказал Эштон. Однако Блад считал, что эти новые осадные лестницы изменят облик осадной войны.

Старина Пол действительно называл его тактиком редкого таланта... На данном этапе невероятный ум Эштона стоил столько же, сколько армия в десятки тысяч человек.

Блад почувствовал смутный холодок страха и украдкой бросил ещё один взгляд на Амелию. Её поведение изменилось — теперь она смотрела на Эштона так, словно оценивала его.

“Я не вижу Лив или полковника Клавдии, – прокомментировал Блад, поднимая другой вопрос, который его интересовал. – Где они?”

Не успел он это произнести, как глаза Эштона начали нервно метаться по сторонам. Блад молча наблюдал за происходящим, пока, наконец, Эштон с покорным видом не указал на осадные лестницы.

Блад потер затылок. “Послушай, – сказал он, – дело в том, что Лив на самом деле заместитель командующего всего Второго Союзного Легиона. Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?”

В отказе Оливии действовать в соответствии со здравым смыслом не было ничего нового, и именно это доставило имперской армии столько огорчений. Но даже Блад не собирался мириться с планом, в котором заместитель командующего его армией возглавлял атаку прямо в гущу врагов только из-за этого.

“Полковник Клавдия делала все возможное, чтобы остановить её...”

“Но, в конце концов, её невозможно было остановить, и поэтому полковник Клавдия отправилась с ней?” Эштон посмотрел себе под ноги, и Блад глубоко вздохнул. “Если случится худшее и Лив умрет здесь, вся стратегия рухнет. Ты не можешь говорить мне, что не знаешь этого”.

Конечно, Блад не думал, что Оливия может проиграть в схватке один на один. Но это была не дуэль — это была война. Что бы она сделала, если бы на неё напала сотня или даже тысяча солдат? Какой бы несравненной ни была её сила, у неё должен был быть предел. Такова природа человека.

Эштон, казалось, колебался, затем робко произнес: “Я просто не могу представить, что Оливия умирает”.

“Тогда тебе нужно ещё немного расправить крылья своего воображения. Я уверен, что ты говоришь это потому, что видел её силу вблизи, но все живое, с момента нашего рождения, находится в путешествии, которое заканчивается смертью. То же самое касается нашего внушающего благоговейный трепет Бога Смерти Лив. И отправляться на войну – все равно что бежать сломя голову в этом путешествии. Запомни это”.

“Да, генерал...” – беспомощно произнес Эштон. Блад, поняв, что прочитал лекцию, которая была ему не свойственна, хлопнул Эштона по плечу. Затем он вытащил сигару и сунул её в рот. Вскоре после этого со стен форта донесся торжествующий рев.

Стены Форта Астора

Незадолго до обмена Блада и Эштона на стенах форта Астора напряжение в воздухе постепенно спадало. Причина этого заключалась просто в том, что королевская армия ничего не делала, кроме как стреляла по ним с большого расстояния.

“У них такая огромная армия, и все же они до сих пор сидят сложа руки и не нападают”.

“Да, я был полностью убежден, что они положатся на численный перевес и нападут на нас...”

“Если так пойдет и дальше, мы сможем продержаться до прибытия подкрепления”.

“Может быть. И все же, вам не кажется, что что-то не так?”

“Вы все!” – рявкнул их командир, не в силах больше терпеть. “Поменьше болтайте и сосредоточьтесь на битве!”

Ферма спокойно наблюдал из-за спины, как паранойя охватила его солдат, когда они открыли ответную стрельбу.

“Генерал Ферма...”

“Солдаты тоже начинают чувствовать, что что-то не так”.

“Похоже, что так”. Хассель нахмурился, пристально глядя поверх стены. С начала военных действий прошло три часа, но королевская армия по-прежнему не предпринимала никаких заметных действий. Здравый смысл подсказывал, что им следовало атаковать стены, понеся несколько потерь, чтобы подавить их численным превосходством. Вполне естественно, что у солдат возникли подозрения. Если этого было достаточно, чтобы разрушить форт, это избавило бы всех от многих трудностей.

“Ты же не думаешь, что они ждут, пока мы исчерпаем наши запасы продовольствия, не так ли?”

“Тактика голодания, да?” Велмер не думал, что это было полностью исключено, но обычно для того, чтобы заморить армию голодом, требовалось подождать как минимум несколько месяцев. Согласно последним сообщениям, общая численность вражеской армии превышала семьдесят тысяч человек. Потребовалось бы просто огромное количество продовольствия, чтобы прокормить такое войско в течение долгой осады, и он серьезно сомневался, что королевская армия сможет раздобыть его в таком количестве. До тех пор, пока Объединенные Города-Государства Сазерленда будут оставаться верными империи, Фернесту будет недосягаемо достаточное количество продовольствия. Как только Велмер открыл рот, чтобы высказать свое мнение, все солдаты начали кричать. Причина была очевидна — над ними поднялась туча стрел, закрыв небо.

“Стоять на месте! Поднять щиты!” – проревел Хассель. Солдаты подняли щиты над головами, как раз в тот момент, когда раздался пронзительный визг, и Ферма увидел множество предметов, похожих на высокие ящики, которые быстро приближались к стенам форта.

“Что это?!”

“Это... Это не осадные лестницы?”

“Ты когда-нибудь видел такие осадные лестницы?”

Прошло совсем немного времени, прежде чем Хассель оказался прав. Солдаты королевской армии исчезли в ящиках только для того, чтобы высыпать сверху — время, потраченное солдатами Ферма на самооборону, доказало их поражение. Между тем, ограждения ящиков, предположительно предназначенные для отражения летящих стрел, более чем соответствовали поставленной задаче.

Они рассчитали время безукоризненно. Кто бы там ни отдавал приказы, создается впечатление, что они полностью соответствуют ходу сражения.

Несмотря на благоговейный трепет, который он испытывал, Ферма немедленно крикнул: “Не позволяйте врагу продолжать—?!”

Он замолчал, увидев, как на фоне яркого солнца в небо взмыла тень. Она грациозно пролетела в воздухе и легко приземлилась на стену форта.

Это...? Солдат медленно поднялся, и у Ферма перехватило дыхание, когда он увидел мерцающие серебристые волосы, эбонитовые доспехи с приглушенным блеском и нагрудник, украшенный черепом и двумя перекрещенными косами на фоне роз.

Должно быть, это она. Это она...

Солдат сняла свой шлем и отбросила его в сторону, как будто он вызывал у неё раздражение, открыв лицо несравненной изысканной красоты.

“Шлемы действительно мешают. И они такие горячие”, – сказала она, небрежно уклоняясь от удара копьем, который был нанесен из её слепой зоны. Её черный клинок сверкнул, внезапно появившись в её руке, и она легко обезглавила нападавшего. Обезглавленный труп рухнул, все ещё держа в руке копье.

“Это Бог Смерти Оливия!”

Солдаты, узнавшие Оливию, впали в состояние сильной паники. Те, кто только кричал, были в лучшем состоянии; некоторые пытались убежать так быстро, как только позволяли их ноги.

“Не позволяйте страху овладеть вами! Любой, кто убьет Бога Смерти, в будущем получит место в Трех Генералах!” Ферма кричал, чтобы подзадорить не только солдат, но и себя. Очевидно, ничего подобного обещано не было, но именно столько стоила голова Бога Смерти.

“Вы слышали, что сказал генерал Ферма?”

“Это значит стоять рядом с лордом Феликсом и леди Розмари”.

“Три Генерала империи... Звучит заманчиво, а?”

В глазах некоторых солдат — все они опытные бойцы – появился дикий блеск. Не успел один из них повернуться, чтобы броситься на Оливию, как остальные лавиной обрушились на него.

“Рррроооаааааа!” – завопили они, но если Оливия и была встревожена, то не подала виду. Она грациозно парировала атаку замахнувшихся на неё клинков; затем, мгновение спустя, головы и конечности солдат разлетелись во все стороны в огромном потоке крови, который распустился в воздухе подобно цветку. Она была подобна водовороту света, в котором сливались воедино блеск и жестокость. Даже когда Ферма был охвачен страхом, он чувствовал, как его сердце притягивает невыразимая красота её силы.

“Генерал”. Голос Хасселя вернул его к реальности. Смерч смерти утих, оставив пространство вокруг них усеянным неопознаваемыми кусками плоти. Тяжелый запах крови донесся до Ферма, и он, оглядевшись, увидел, что его солдаты, в которых почти угасла воля к сражению, толпами падают от рук только что воодушевленной королевской армии. Он понял, что теперь их уже не оттеснить.

“Боюсь, нам придется покинуть форт”, – сказал он. Решив, что, если они заблокируют ворота в стене, это позволит им выиграть немного времени, он не стал больше терять времени даром. Испытывая тайное отвращение к собственной некомпетентности, он бросился бежать со своей личной охраной, только чтобы понять, что Хасселя с ними нет. Он остановился и обернулся. Позади него неподвижно стоял Хассель.

“Во что ты играешь?!”

“Я задержу Бога Смерти здесь”.

“Задержишь её...” – воскликнул Ферма. “Даже не думай, что даже ты выиграешь для нас время против неё. А теперь вперед!”

Доблесть Хасселя была хорошо известна, но Бог Смерти уже уничтожил слишком много самых свирепых воинов империи. Даже если бы Хассель обладал мастерством, превосходящим любого из них, Ферма ни на мгновение не поверил, что этого будет достаточно, чтобы победить Бога Смерти.

“Это просто эгоизм с моей стороны. Как воин, я хочу испытать свое копье против Бога Смерти. Вам не нужно беспокоиться обо мне”, – сказал Хассель. Он не обернулся, но его голос был ясен.

Должно быть, Хассель почувствовал что-то похожее на то, что почувствовал я, когда увидел, как она сражается, подумал Ферма. Ощущая пылающую силу духа противника, Ферма сомневался, что тот сдвинулся бы с места, даже если бы приказ отдал сам император.

“Очень хорошо, – сказал он. Ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится”.

Хассель молча кивнул. Оставив его, Ферма и его охранники направились вниз по лестнице.

Хассель покрутил своим копьем, а затем направил его прямо на Оливию, когда она приблизилась.

“Я попрошу тебя остановиться прямо здесь”, – сказал он.

“Ты не собираешься бежать с другими людьми?”

“Верно. Я не мог упустить шанс сразиться с Богом Смерти”.

“Ха. В смысле, Я не против...” Оливия стряхнула липкую пленку крови и ихора, прилипшую к её клинку.

“Меня зовут Хассель Трайдент!” – объявил Хассель.

“Я Оливия Валедшторм”.

Последовало короткое молчание, затем—

“Получи!” Хассель поднял свое копье с длинным лезвием, Лунный Туман, фамильную реликвию семьи Трайдент. Он взмахнул им над головой, затем замахнулся, чтобы ударить Оливию. Но она уже исчезла, подпрыгнув выше, чем мог бы взлететь любой человек. Лунному Туману удалось лишь отбросить в сторону ещё одного солдата Королевской армии, оказавшегося на его пути. Хассель поднял копье под углом.

“Именно такого движения я и ожидал от Бога Смерти, но убегать в небо было ошибкой!” Он изо всех сил ударил Лунным Туманом, как раз в тот момент, когда Оливия врезалась в него острием своего эбонитового клинка. Она воспользовалась силой удара, чтобы отскочить в сторону, изогнувшись при приземлении. Хассель не стал ждать. Он оттолкнулся и бросился на Оливию. “Думаешь, ты умная, да? Попытайся уклониться от моих быстрых ударов!” Собрав всю силу, на которую были способны его руки, он обрушил на Оливию шквал смертельных ударов. Но она увернулась от них, обтекая его копье, каr вода. Она двигалась как искусная танцовщица.

Хассель заскрежетал зубами от досады, затем внезапно почувствовал сильную боль в правой руке. Он посмотрел вниз и увидел, как брызги свежей крови, словно туман, наполнили воздух, когда его рука упала на землю. И это был ещё не конец. Оливия, которая должна была быть перед ним, теперь вонзила эбонитовое лезвие ему в спину, разрывая внутренности.

“Гах...!” – Хассель упал на колени, бессильный против боли, которая пронзила его, как будто он погрузился в ад. Лунный Туман с металлическим звоном сорвался с его руки.

Все воинские искусства, совершенствованию которых я посвятил свою жизнь, были ничто перед Богом Смерти... Бесчисленные невидимые руки потянулись, чтобы утащить его сознание во тьму, и черный туман, сочившийся с эбонитового клинка, нежно заключил его в свои объятия...

“Запечатайте врата в стене”.

“Но там все ещё солдаты...” Стражник начал протестовать, затем остановился. “Понял, сэр”.

Когда они были уже на полпути вниз по ступенькам, Ферма показалось, что он услышал голос Хасселя.

Чертов дурак, подумал он, качая головой, вспоминая свой последний взгляд на спину Хасселя.

V

Имперская оборона на стенах рухнула, и элитные силы Восьмого Легиона ворвались внутрь, чтобы захватить контроль.

“Сорвите имперские флаги и поднимите наше священное знамя!” – приказал Гайл.

“Да, сэр!”

Знамена с гербом Валедштормов взвились вокруг них, вызвав у солдат победные крики. Гайл, схватившись за древко знамени, поднял меч и взревел, придавая ещё больше энергии наступлению элитных войск. Тем временем Оливия была безжалостна, продолжая размахивать эбонитовым клинком. Черный туман, струившийся с его лезвия, разросся и окутал его во всю длину.

“Это нехорошо!”

“Бегите!”

“Нам никогда не уйти!”

Окровавленный меч Гаусса был безжалостен и неумолим, когда он вонзался в спины убегающих имперских солдат. Стены форта были превращены в охотничьи угодья.

“Похоже, мы взяли стену”, – сказала Оливия, когда Клавдия приблизилась, улыбаясь и пряча свою мини-баллисту за спину. Взятие стен означало, что самое трудное позади — остальное приложится. Теперь это был только вопрос времени, когда форт будет в их руках.

“Да, план сработал хорошо...” По какой-то причине Клавдия опустила голову и вздохнула. Когда Оливия озадаченно склонила голову набок, Клавдия посмотрела на неё умоляющим взглядом.

“Генерал, вы являетесь заместителем командующего Второго Союзного Легиона, а также верховным главнокомандующим Восьмого Легиона. Я прошу вас, пожалуйста, немного более осознанно относиться к своему положению”.

“Я осознаю это”, – ответила Оливия. “Сколько раз мы уже об этом говорили?”

“Три раза”.

“Разве не скучно вести один и тот же разговор три раза подряд?”

“Если вы так думаете, то, пожалуйста, примите мои слова близко к сердцу. Мне тоже не нравится повторять одно и то же снова и снова”, – сказала Клавдия и надула щеки. Она выглядела так очаровательно, что Оливия не смогла сдержать улыбку.

“Что-то смешное?”

“Нет, извини! Напомни, о чем мы говорили?”

“Я просила вас осознавать свое положение!”

“О, да. Но мне не нравится сидеть сложа руки”.

“Это правда, сидеть сложа руки – не в вашем духе, капитан”. Гаусс подошел к ним, положив меч на плечо. Клавдия бросила на него такой пронзительный взгляд, что он тут же развернулся и поспешил прочь.

“Я не спрашиваю, что вам нравится”, – продолжила она с исключительно суровым выражением лица. “Такова природа командования”. Видя, что Клавдия страдает от приступа чрезмерного упрямства, и думая спасти её, Оливия не отступила.

“Но когда я возглавляю, это поднимает боевой дух наших солдат, не так ли? В конце концов, я Бог Смерти”. Прочистив горло, она уперла руки в бока и выпятила грудь. Услышав это, Клавдия нахмурилась так свирепо, как Оливия никогда раньше не видела. Она решила спросить кое о чем, что было у неё на уме.

“Эй, почему тебе так не нравится, что люди называют меня ‘Богом смерти’?” Она бы поняла, если бы Клавдии не понравилось, что люди называют её “Богом Смерти”. Но это было сказано не Клавдии, а Оливии. Это было вопиющее противоречие.

“Мне не нравится то, что мне не нравится”, – ответила Клавдия, хотя в этом не было никакой причины. Затем она гордо задрала нос.

“Ты действительно эгоистка, Клавдия”.

“Я не собираюсь слышать это от вас, генерал!” Ноздри Клавдии раздулись, и она задышала, как бык, в то время как Оливия подняла руки и издала успокаивающие звуки.

“Ну, если оставить в стороне это имя ‘Бога Смерти’, – продолжила она, – когда враги видят меня, они все отступают, что означает меньшее количество жертв с нашей стороны. Тебе не кажется, что это хорошо?”

Зед научил её, что в основе военного искусства лежит сохранение жизни как можно большему числу солдат. Клавдия не могла не оценить логику этого.

“Я понимаю, о чем вы говорите...”

“И, кроме того, даже если меня там не будет, чтобы командовать всей армией, у Восьмого Легиона есть тактик, на которого мы можем положиться, не так ли? Так что я могу отправиться на передовую, и никому не нужно беспокоиться”.

Если бы не лидерство Эштона, битва с Северной Персиллой тоже не прошла бы так гладко. Даже Оливия была удивлена тем, насколько он вырос.

“Конечно, я не отрицаю, что мы можем положиться на нашего тактика, но это никак не связано с тем, что вы находитесь на передовой”.

“Я думаю довольно хорошо связано”.

“Это не так”.

“Ну, я не собираюсь прекращать сражаться на передовой”.

“Но—”

“Полковник Клавдия!” Клавдия на мгновение замерла, затем отдала честь.

“Да, сэр!”

“Это приказ заместителя командующего Второго Союзного Легиона. Вам запрещено делать какие-либо дальнейшие комментарии!”

“Да... сэр”, – процедила Клавдия сквозь зубы, в её глазах вспыхнул бунт.

В армии звание – это все. Система возвышения тех, кто убивал других людей, до величия все ещё не имела смысла для Оливии, но она оказывала замечательное влияние на таких людей, как Клавдия. Ей не нравилось отдавать приказы, но в такие моменты, как этот, она была глубоко благодарна за то, что была выше Клавдии по званию.

Она кивнула с видом превосходства, затем подозвала Эллис, которая вонзила свой меч в спину упавшего имперского солдата.

“Эллис, ты не могла бы взять несколько солдат и отправиться за сбежавшими имперцами? Мне нужно уладить одно небольшое дельце”.

“Поняла, сэр!” – бодро ответила Эллис. Она выкрикнула приказ солдатам, и они побежали вниз по лестнице во главе с Эллис.

До столицы империи ещё далеко. Мне нужно побыстрее закончить это сражение. Она вскочила и встала на краю стены, не сводя глаз с плотно закрытых ворот форта.

“Что вы планируете?” – спросила Клавдия, когда Оливия внезапно вскочила на стену, охваченная подозрительным чувством.

“Я? Я собираюсь пойти и открыть ворота”.

“Вы...” Клавдия помолчала. “Вы же не собираетесь прыгнуть вниз, правда?” Не сводя глаз с Оливии, Клавдия заглянула за край. Как она уже прекрасно понимала, это была не та высота, с которой можно было спрыгнуть. Любому, кто попытается, повезет, если он отделается только переломами костей.

Словно для того, чтобы ещё больше усилить тревогу Клавдии, Оливия озадаченно склонила голову набок.

“Я имею в виду, я... – сказала она. Мне не следует?”

“Очевидно, вам не следует!” Клавдия парировала. “Вы что, с ума сошли?!”

Оливия рассмеялась. “О, со мной все будет в порядке. Я могу использовать Легкий Вес”, – сказала она, взмахнув руками, как птица.

“Легкий Вес?..” – повторила Клавдия. “Вы имеешь в виду то акробатическое шоу, которое вы показали в бою с Северной Персиллой?” Она вспомнила, как, когда вражеский отряд атаковал их основные силы, Оливия не только вскочила на спину скачущего галопом коня вражеского командира, но и стояла там, совершенно спокойно. Враги были совершенно потрясены, и Клавдия вместе с ними.

“Это тот самый. Легкий Вес делает моё тело легким, как перышко, поэтому я могу легко прыгать с высоты”.

“Я все ещё не уверена...” Клавдия снова опустила взгляд, затем, почувствовав, что земля тянет её вниз, отшатнулась.

Оливия наблюдала за ней, а затем, к удивлению Клавдии, спросила: “Ты бы хотела научиться Легкому Весу, Клавдия?”

“Что?”

“Судя по тому, что я видела, ты неплохо освоил Быстрый Шаг. Легкий Вес – это своего рода ещё одно применение Быстрого Шага, так что я уверена, что ты освоишь его именно так”.

“Вы... Вы правда так думаете?”

“Ага. Манипуляции с Одх не так сложны, и это даст тебе больше возможностей в бою, так что это только на пользу”.

Если бы Клавдия была честна с собой, она не могла бы представить себе ничего более соблазнительного. Увидев, как Оливия использует Быстрый Шаг, она не поверила, что хоть немного приблизилась к мастерству, но все равно была искренне рада заслужить одобрение Оливии. И, прежде всего, изучение нового навыка, несомненно, позволило бы ей ещё больше совершенствоваться.

“Ну, я... Да, я бы хотела”, – сказала она, чувствуя смущение по причинам, в которых не была уверена, когда кланялась.

Оливия улыбнулась. “Тогда я научу тебя в следующий раз”, – сказала она. Затем, помахав рукой, она слегка подпрыгнула и спрыгнула со стены.

“Генерал?!” Клавдия бросилась вниз и увидела, как Оливия легко приземлилась посреди толпы имперских солдат, которые даже сейчас издавали тревожные крики. Она действительно двигалась как перышко.

“Сейчас не время для изумления с отвисшей челюстью, Клавдия Юнг!” Она шлепнула себя по обеим щекам, а затем бросилась бежать к лестнице, следуя за Оливией.

Командование Второго Союзного Легиона

Гонец прибыл к Бладу через пять часов после начала битвы.

“Я принес сообщение от полковника Клавдии. Она говорит, что они вот-вот откроют ворота, так что будьте готовы”.

“Понял. Хорошая работа”.

“Спасибо, сэр!”

Блад повернулся к Эштону. “Что ж, ты слышал это”. Эштон молча кивнул, затем подозвал гонцов, которые стояли наготове.

“Пожалуйста, передайте с первого по пятый батальонам, что они должны штурмовать форт, как только откроются ворота”.

“Да, сэр!” – хором ответили они.

Как и говорилось в сообщении Клавдии, ворота вскоре открылись. Каждый батальон начал выдвигаться, и довольно скоро Блад получил известие о том, что они находятся в процессе взятия под контроль всех важных объектов по всему форту. Любому, кто смотрел, было ясно, что форт Астора пал.

“Сообщение от младшего лейтенанта Гайла. Вражеский командир сбежал”.

“Сбежал? Что ж, спасибо за доклад, солдат”.

“Да, сэр! Извините, сэр!”

Почесывая щеку, Эштон повернулся к Бладу, который наблюдал за этим последним разговором, и извиняющимся тоном сказал: “Боюсь, мы упустили их командира”.

“Это так, но это не меняет того факта, что это был блестящий план”.

“Вы слишком добры, сэр”.

“Кроме того, ты предвидел, что так и будет, не так ли?” – усмехнулся Блад.

“Ну, я полагаю...” По приказу Эштона Крылатые Крестоносцы залегли в засаде вдоль пути отхода из форта. Если их командир, Амелия, не допустит оплошности, их следующая битва должна закончиться благополучно.

Я не могу представить, чтобы такая гордая женщина, как она, допустила ошибку... Блад посмотрел на Эштона. Он действительно разрушил внешний форт империи менее чем за полдня. Он действительно не промах.

Блад с гордо поднятой головой повел свои основные силы в форт Астора, где его ждала Оливия. Увидев друг друга, они издали победный клич.

Отряд Ферма

Ферма выбрался из форта незамеченным королевской армией, затем, окруженный со всех сторон своей охраной, пришпорил коня и поскакал на северо-запад, к форту Белганна.

“Как вы думаете, скольким из них удалось выбраться?”

“Возможно, четырем сотням”.

“Меньше седьмой...” – пробормотал он. “Полагаю, мы должны быть благодарны”.

Несмотря на то, что королевская армия взяла стены, Ферма и остальным удалось запечатать ворота. Как раз в тот момент, когда он подумал, что они смогут продержаться до прибытия подкрепления, произошло нечто, разрушившее все его прогнозы. Без предупреждения Оливия материализовалась во дворе, перебила его солдат, а затем одним ударом перерубила засов на воротах. После этого она с легкостью распахнула ворота. В этот момент Астора потерял все свои преимущества как форт. Они больше ничего не могли сделать, чтобы противостоять королевской армии, которая превосходила их численностью в двадцать раз. Ферма немедленно отдал приказ отступать, а затем сам сбежал. И вот он здесь.

Солдаты говорили, что Бог Смерти спустился к ним с небес. Думая об этом сейчас, я не могу с ними спорить. Как она могла вот так появиться в стенах форта, если только не прилетела...?!

Когда они выехали из леса, Ферма резко натянул поводья. Его лошадь, не обращая на это внимания, постепенно замедлила бег, а затем и вовсе остановилась. Остальные, следовавшие за ним, тоже резко остановили своих лошадей. Дорогу перед ними преградила стена вооруженных солдат в доспехах цвета листвы, которые свирепо смотрели в его сторону. Было ясно видно, что они из Крылатых Крестоносцев.

“Генерал-майор Ферма!”

“Успокойтесь, – рявкнул он. Я не думал, что они предвидят наш путь к отступлению...” Но, должно быть, они так и сделали, иначе у них не было причин сидеть здесь в засаде. Ферма стиснул зубы, а затем заметил женщину в ослепительно белых доспехах. Это, без сомнения, их командир. Она была прекрасна, с ужасным ледяным блеском в глазах. Она взмахом отбросила назад свои бледно-голубые волосы.

“Этот Эштон Сенефелдер выглядит неважно, но он не тот противник, с которым можно шутить”, – сказала она. Ферма понятия не имел, что она имела в виду. Она посмотрела на него и его стражу так, словно заметила их впервые.

“Вы меня совершенно не интересуете, так что выбирайте скорее. Вы можете либо сражаться, а затем умереть, либо не сражаться, а затем умереть”.

“Генерал-майор, они уже отрезали нам путь к отступлению”, – пробормотал капитан гвардии Ферма. Ферма обернулся и увидел, что позади них дорогу тоже заполняют Крылатые Крестоносцы. Чтобы выжить, им предстояло найти выход из безвыходной ситуации.

“Объединяем усилия с Фернестом?” – крикнул он, намеренно провоцируя. “Неужели Мекия не знает стыда?”

“Это все, что ты можешь сделать? Говорят, что лающие собаки редко бывают кусачими. Но, если хочешь, продолжай лаять. Пока у тебя ещё есть возможность”.

Эта женщина была на голову выше его в своих насмешках. Чувствуя, как среди его солдат закипает ненависть, Ферма обнажил свой длинный меч и сказал: “Это возможность, друзья мои. Давайте научим этих деревенщин имперской вежливости”.

“Да, сэр!”

“Но не задерживайтесь здесь. Если вам удастся прорваться, вы сможете бежать. Сейчас важно как можно быстрее добраться до форта Белганна и предупредить их о вторжении Фернеста”.

“Мы отправили гонцов, как только узнали о нападении. По вашему приказу, сэр...” Капитан стражи выглядел озадаченным.

“Скорее всего, они были убиты”, – печально сказал Ферма. “В конце концов, наш враг был готов ко всему остальному”.

“Конечно, нет...”

“У нас нет выбора. Вы понимаете?” Когда его солдаты молча кивнули, охранники не двинулись с места.

“Мы, ваши охранники, будем следовать за вами до конца, генерал-майор”.

“Я не собираюсь делать для вас исключения. Вы должны отправиться в форт Белганна и сказать им, что королевская армия вторгается в город. Наша победа теперь зависит от того, кто доберется до этого форта”. Не обращая внимания на капитана стражи, который начал что-то говорить, Ферма глубоко вздохнул. “Вы обманываете себя, если думаете, что какая-то захолустная нация возьмет верх над славной имперской армией!” – проревел он. Все сто его солдат выхватили оружие и бросились на Крылатых Крестоносцев. Вскоре это переросло в рукопашную схватку. Ферма направил свой длинный меч на женщину со светло-голубыми волосами. Она спокойно вытащила свой меч из богато украшенных ножен.

“Назови мне свое имя, прежде чем умрешь”, – крикнул он.

“Вряд ли ты сможешь назвать его кому-нибудь ещё”. Когда они проходили мимо друг друга, их мечи столкнулись с пронзительным металлическим скрежетом. В то же время уши Ферма уловили другой звук, неестественный и скрежещущий. Повернув коня, он посмотрел на свои руки и увидел тонкую трещинку на лезвии своего меча — меча, выкованного одним из самых известных кузнецов империи. Невольно он взглянул на женщину.

“Что, этот бесполезный кусок металла, который ты называешь мечом, раскололся?” – спросила она, и в её голосе послышалась насмешка. Ферма сплюнул. “Воину твоего уровня не о чем беспокоиться, – продолжила она. – Сломаешься ты или нет, исход этой битвы от этого не изменится”.

“Иди к черту!” Ферма снова пустил коня в галоп, нацелив меч в сердце женщины. Но в следующее мгновение мир перевернулся, и он обнаружил, что падает на землю вместе с лошадью и всем остальным.

“Ч-что только что произошло?!” Его лошадь редко пугалась, но сейчас она отчаянно ржала и брыкалась. Женщина посмотрела на неё, когда она попыталась встать, но не смогла. Из её левой руки исходил бледно-голубой свет.

“Этот свет... – выдохнул Ферма. – Ты Амелия Столаст!”

“Отличная работа. Признаюсь, я удивлена, что моё имя теперь известно даже таким, как ты. Уверена, это было приятно”. Амелия проворно спешилась, затем, отведя одну ногу назад, слегка согнула другую в дамском реверансе. Она намеревалась насмехаться над ним до конца. “Ты не собираешься нападать на меня?” – спросила она, склонив голову набок и несколько раз моргнув, глядя на Ферма, который стоял, насторожившись, с мечом наготове. Затем она слегка улыбнулась. “Не бойся, я не стану применять к тебе волшебство”.

“Ты... Ты думаешь, что можешь стоять здесь и смеяться надо мной?!” Ферма мгновенно приблизился к Амелии, затем занес меч над головой и опустил его вниз. Но Амелия отклонилась в сторону, уклоняясь от его удара, так что его клинок успел срезать лишь несколько волосков. Он приготовился к новой атаке, но мгновение спустя почувствовал невероятную боль в животе. Его колени подогнулись. Испугавшись того, что он может увидеть, он посмотрел вниз и увидел кровь, струящуюся из огромной раны на боку. Он даже не понял, что на него напали.

Ферма поднял глаза и увидел Амелию, стоящую над ним с неподдельной жалостью в глазах.

“Если ты даже не заметил, как я только что атаковала, то нет смысла продолжать. Давай покончим с этим”. Она подняла меч, прижав рукоять к щеке. Ферма бесстрашно хихикал, хотя его и рвало большими порциями крови.

“Будь уверен, лорд Феликс отрубит тебе голову”, – сказал он. “А пока наслаждайся тем немногим, что тебе осталось от жизни”.

“Как забавно. В благодарность за то, что ты доставил мне такое удовольствие, я убью тебя безболезненно. Да пребудет с тобой благословение Стреции”.

До его ушей донесся зловещий свист воздуха. В следующее мгновение Ферма исчез.

“Тысячекрылая Амелия”. Старшая стокрылый Жан Алексия, один из Двенадцати Ангелов, появился со своим копьем-крестом под мышкой. Амелия посмотрела на разбросанные трупы имперских солдат, затем на одинокого имперского солдата, который все ещё отчаянно размахивал мечом, несмотря на то, что был окружен стражами. На мужчине были доспехи, отличные от доспехов обычного солдата, поэтому она предположила, что он, вероятно, был одним из охранников, приставленных к человеку, которого она только что убила. Она была впечатлена тем, как мужественно он боролся.

“Вы закончили с ними?”

“Да, сэр. Скоро мы расправимся с последним из них”.

“Уверен, вы знаете, что я не позволю сбежать ни одному из них. Это плохо отразилось бы на моем добром имени”.

У Амелии не было иного выбора, кроме как признать, что Эштон Сенефелдер был опытным командиром. Если бы им не удалось сдержать врага здесь, это означало бы разочарование Королевской Армии, а следовательно, Блада и Оливии. Амелия не смогла бы этого вынести, кроме того, это поставило бы её в неловкое положение перед Софитией.

“Да, сэр. Я прекрасно понимаю это”, – сказал Жан, отдавая честь.

Амелия нежно прижалась губами к уху Жана. “И если кто-то из них ускользнет... – выдохнула она. – Что ж, я уверена, ты знаешь”.

“Конечно, сэр”. Жан сглотнул и кивнул.

“Тогда я предоставляю остальное тебе, Жан”. Амелия легонько похлопала его по плечу и в одиночестве покинул поле боя.

VI

Воодушевленный победой у форта Астора, Второй Союзный Легион продолжил движение на запад, к столице империи Ольстеду, разрушая все крепости, которые препятствовали их продвижению по пути.

Имперские войска в форте Тецкаполис

Характерная подковообразная башня форта Тецкаполис оглашалась криками ярости и ненависти.

“Бог Cмерти Оливия! Дорога позади ведет в столицу империи — я никогда не позволю тебе добраться до неё!”

“Большое спасибо, что рассказал мне об этом!”

“Черт бы побрал все это. Кто-нибудь, мне все равно кто, остановите Бога Смерти!” Но не было никого, кто бы прислушался к приказу командира. На самом деле, все они отступали, стараясь оказаться как можно дальше от Оливии.

Когда Оливия сделала шаг вперед, один из солдат закричал: “Н-нет, я не могу!”

“Я ухожу отсюда!” – крикнул другой.

“А?! Я иду первым!” С этими словами они все бросились бежать, натыкаясь друг на друга. Остался только командир, который в шоке смотрел вслед своим солдатам.

“Эти крысы!” Его лицо побагровело, как свекла, и он ударил кулаком по колонне.

“Они все разбежались, да? Что ты собираешься делать?”

“Гах...”

“Гах?”

“Гаааах!” Командир бросился на неё, как дикий зверь, и замахнулся мечом, целясь ей в голову. Оливия легко отразила удар, а затем полоснула его эбонитовым клинком от плеча вниз по груди. Наступила тишина, когда верхняя часть тела командира соскользнула и упала, рассыпав кишки по полу.

Нижняя часть осталась стоять.

“Я знаю, что говорю это каждый раз, но то, как вы убиваете людей, действительно ужасающе”. Появился Гаусс с мечом на плече. Он скривился, увидев разбросанные вокруг трупы. Солдаты позади него крепко зажимали рты руками.

“Как продвигается?” – спросила Оливия.

“Мы в основном подавили сопротивление противника”.

“Хорошо, тогда давай оставим это место арьергарду и двинемся дальше. По словам того человека, что лежит вон там, до столицы империи недалеко”.

Гаусс сглотнул, затем начал поглаживать бороду, которую в последнее время отрастил. Оливия втайне надеялась, что, когда она немного отрастет, он станет похож на медведя.

“Наконец-то мы на месте, тогда...”

“Да. Я думаю, что наша следующая битва будет против Лазурных Рыцарей”.

Первый Союзный Легион, очевидно, действовал исходя из предположения, что как только форт Астора падет, империя узнает об этом. Но благодаря тщательным усилиям Эштона по предотвращению утечки какой-либо информации, они все ещё не видели никаких признаков мобилизации Лазурных Рыцарей. Тем не менее, тот факт, что связь со всеми фортами прекратилась, должно быть, вызвал подозрения у имперской армии. Оливия вложила меч в ножны, мысленно представив себе лицо Феликса.

Кабинет Феликса в Замке Листелейн, Ольстед.

Регулярное сообщение с фортами к востоку от Ольстеда прекратилось. Феликса охватило дурное предчувствие, когда он взглянул на карту.

Мы не получали известий из фортов Астора, Белганна и Тецкаполис. Что общего у этих трех фортов? Он взял ручку и провел линию, соединяющую их. Конечно же, нет...?!

Феликс позвал Терезу и попросил её отправить мерцание в форты. Два дня спустя Феликс узнал, что его дурное предчувствие оправдалось, причем самым худшим образом.

“Это настоящая катастрофа”, – сказала Тереза, выглядя так, словно не могла верить в происходящее. “Я никогда не думала, что королевская армия вторгнется в империю...”

Одно дело, когда королевская армия прогнала Багровых Рыцарей с севера, чтобы вернуть их земли. Но Феликс никогда бы не подумал, что они начнут вторжение в разгар осады крепости Кир.

“Я не думаю, что недооценил их, но, возможно, мы стали слишком самоуверенны в некоторых вещах”. Он не мог отрицать, что, когда королевская армия направила огромные силы на штурм крепости Кир, он направил все свое внимание именно туда. Глядя теперь на курс, по которому двигалась королевская армия, он мог видеть, что их конечная цель была здесь — другими словами, заключил Феликс, они шли на Ольстед.

“Их целью могло быть...?” Тереза, у которой было хорошее чутье, тоже это поняла. Феликс торжественно кивнул.

“Именно так, как вы сейчас думаете, лейтенант. Атака на крепость Кир была отвлекающим маневром. С самого начала они не планировали её захватывать. Хотя для отвлечения внимания, – добавил он, – это было слишком масштабно”. Именно поэтому Феликс не догадался об их истинных намерениях.

Лицо Терезы стало беспокойным. “Если нападение на крепость Кир – это отвлекающий маневр, то как вы объясните появление Бога Смерти Оливии? Я думала, она – главное оружие Королевской армии”.

Несмотря на то, что Тереза многое упустила из виду, Феликс достаточно хорошо понял, о чем она говорила. И у него был только один ответ для неё.

“Бога Смерти Оливии нет в крепости Кир. Это, должно быть, уловка, чтобы создать впечатление, что она там”.

“Тогда мы должны немедленно послать сообщение в крепость Кир”.

“В этом нет необходимости”.

“Но почему?” – спросила Тереза, недоуменно нахмурив брови.

“Потому что их основная цель — надежная оборона крепости — остается неизменной. И, кроме того, рано или поздно Розмари тоже поймет, что они делают”.

“Так это значит, что Бог Смерти Оливия, должно быть...”

“Без сомнения, движется на Ольстед со своей армией”.

“Мы должны принять экстренные меры!”

“Естественно, я намерен так и поступить”. Феликс встал и только успел накинуть плащ на плечи, как раздался тихий стук, и дверь открылась.

“Прошу прощения. Я не помешал вашему разговору?”

“Канцлер Дармес?!” – воскликнула Тереза, ошеломленная внезапным появлением канцлера.

“Я не отниму у вас много времени”. Он вошел в комнату, его черная мантия волочилась по полу. За его спиной появилась девушка с бледным лицом. Феликс впервые увидел её, и его первое впечатление, когда он увидел её пустые глаза, было не из приятных.

“Я сам как раз собирался навестить вас, лорд-канцлер”, – сказал он.

“Это правда?” – ответил Дармес. “Как нам повезло, что мы не разминулись. В конце концов, людям отпущено так мало времени”. Он мрачно и многозначительно усмехнулся. Что-то в этом смехе показалось Феликсу странным, но он все равно продолжил.

“Не хотите ли присесть?” – предложил он, указывая на диван. Не стоит заставлять Дармеса, второго по влиятельности человека в империи, стоять. Но Дармес отказался, махнув рукой.

“Меня устраивает там, где я есть. То, что я должен сказать, не займет много времени. Я полагаю, ты хотел обратиться ко мне по поводу вторжения Фернеста?”

“Именно так, милорд”.

“По этому же поводу я и пришел к тебе. Перейдем сразу к делу: император счел нужным дать нам свое разрешение. Феликс, ты должен возглавить Лазурных Рыцарей, чтобы встретить вторгшуюся королевскую армию. Мои собственные силы будут охранять столицу в твое отсутствие”. С этими словами Дармес повернулся к своей спутнице, которая заговорила впервые и представилась как генерал-лейтенант Флора Рэй, четко обозначив свою позицию.

Генерал, подумал Феликс. И все же я никогда раньше не слышал этого имени. Но его уже занимала другая мысль. Дармес не мог узнать об этом намного раньше меня. Иначе он бы не слишком торопился с договоренностями с императором. А его собственные войска...?

До Феликса дошли слухи, что Дармес создает свою собственную армию. Они отличались тем, что носили черные доспехи, но это было единственное, что знал о них Феликс. Учитывая, что Флора носила эти черные доспехи, она, вероятно, была командиром в армии Дармеса. Было ясно, что он намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы представить её как одного из трех генералов.

Если бы маршал Гладден был здесь, все прошло бы не очень хорошо...

Феликс вспомнил, что когда Дармес собрал свою личную армию, не сказав ни слова трем генералам, Гладден был в ярости. У Феликса были свои соображения по этому поводу, но когда он услышал, что это было сделано из-за беспокойства по поводу череды потерь имперской армии, он едва ли смог возразить. Несмотря на беспокойство, которое вызывала у него мысль оставить Ольстеда на попечение войск, о природе которых он ничего не знал, приказы императора были беспрекословны.

“Понял, милорд. Я, Феликс фон Зигер, встречусь с королевской армией в бою”. Феликс отдал честь, и Дармес с улыбкой кивнул.

“Я действительно ценю это. Я могу быть спокоен, зная, что доверяю это тебе”.

“Я бы не был так уверен. Несомненно, что среди них Бог Смерти Оливия”.

На лице Дармеса сразу же появилось выражение нескрываемой скуки. “Опять эта девушка?” – спросил он. “Ты и все остальные. Тебе не кажется, что вы немного одержимы ею?” Как обычно, Дармес отказался принимать всерьез любое упоминание об Оливии.

“Как я уже говорил вам раньше, милорд, – с нажимом произнес Феликс, – она могущественна. Мы не можем недооценивать её”.

“Тебе не хватает уверенности в том, что вы сможете победить её?”

“Нет, это не...”

“Тогда я не вижу проблем. Я с нетерпением жду твоего успеха, Феликс”. – Дармес натянул капюшон так, чтобы он закрывал глаза, и Тереза поспешила к двери. Флора отдала честь, не выказав ни малейшего присутствия духа, затем последовала за своим господином из комнаты, словно призрак. Тереза тихо закрыла дверь, затем повернулась к нему, на её лице ясно читалось неудовольствие.

“Что такое?” – спросил Феликс.

“Мне не нравится это говорить, но генерал-лейтенант Флора вела себя по отношению к вам неподобающим образом, сэр”.

“Ты так считаешь? Она показалась мне какой-то кукольной”.

Тереза на мгновение замолчала, поджав губы, прежде чем сказать: “Она была очень хорошенькой, не спорю”.

Феликс неловко улыбнулся. Он не имел в виду внешность Флоры, но, очевидно, Тереза восприняла это именно так. Он прочистил горло.

“Я собираюсь немедленно созвать военный совет. Разошли повестку Лазурным Рыцарям”.

“Да, сэр!” – рявкнула Тереза, возвращаясь к своей роли помощника по его приказу. Она поспешила покинуть комнату.

Феликс откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Он увидел блестящие серебристые волосы, изысканно красивое лицо и глаза цвета эбенового дерева, темнее самой тьмы, от которых кровь застыла у него в жилах. Образ Оливии, возникший в сознании Феликса в тот день, вновь всплыл в его памяти.

Значит, время наконец пришло... он подумал. Его веки медленно открылись. Под ними его глаза сверкали, как лезвие ножа.

**

Шуточки переводчика

Конечно, Блад не думал, что Оливия может проиграть в схватке один на один. Но это была не дуэль — это была война. Что бы она сделала, если бы на неё напала сотня или даже тысяча солдат? Какой бы несравненной ни была её сила, у неё должен был быть предел. Такова природа человека.

Оливия в случае опасности: Тьма что чернее эбонитовой...

**

Хассель: *умер*

Оливия: Красивое копьё. Добавлю в коллекцию.

**

- Ты сможешь победить Бога Смерти?

- ... Я не проиграю.

**

Что общего у Лазурных Рыцарей и Пчелиной Войны? Ничего, ведь рыцарей выпустили.

**

**