Переодевшись за деревом, Шока направился к озеру, возле которого они с Азером договорились встретиться.

Сегодня, а может и завтра, Шока хотел дать себе отдых от тренировок. Его характеристики возросли после последней пытки его тёти, так что он мог позволить себе полодырничать день-другой. Раньше он сразу бы пошёл тренироваться, к счастью, после встречи с Азером он понял: отдых тоже очень важен!

Проходя через лес, Шока не ослаблял бдительности: тот казался ему неизвестным и опасным, несмотря на то, что он тысячи раз проходил этой тропой.

Другой сказал бы, что его осторожность была излишней, однако у Шоки было другое мнение.

«Хорошо, врат нигде не видно»

Врата. Одного этого было достаточно, чтобы ввергнуть обычного рионца в страх. Они, что могли появиться где угодно, были катастрофической переменной, что могла превратить безобидный лес в зону смерти.

Каждый был в одном шаге от гибели. Многие забывали об этом, обманывая себя, будто не о чём беспокоиться. Однако Шока принадлежал к той части, которая прекрасно осознавала опасность и была всегда готова к неприятностям.

Конечно, это можно было бы назвать паранойей и тот, кто постоянно думает о том, что может умереть, вероятно, сойдёт с ума. К счастью, Шока всё ещё держался, по крайней мере, пока.

Наконец, он добрался до озера. Увидев там Азера, который, похоже, уже некоторое время ждал, Шока решил не заставлять его ожидать ещё больше. Он попытался улыбнуться и поприветствовал друга.

-Привет, долго ждешь?

Азер повернулся на его голос, а затем, увидев его лицо, вздрогнул.

Лицо Шоки хоть и улыбалось, однако… его глаза были пусты. Они не выражали ничего, в них отсутствовало то, что рионцы называли эмоциями.

Это была самая главная причина того, почему пытки так ужасны. Ведь с болью ты теряешь частичку себя.

Несмотря на это, Азер быстро восстановил самообладание и ответил:

-Ох, привет, я тут совсем недавно.

Он посмотрел на Шоку и попытался улыбнуться. Азер не знал, что тётя Талия делала с его другом, но по его зеркальным глазам было видно, что ничего хорошего с ним не происходило.

Шока со своей безэмоциональной улыбкой посмотрел на него.

-Ну что, давай сыграем?

Снова, посмотрев ему в глаза, Азер вздрогнул.

-Раз, два, три.

Шока и Азер вместе бросили два плоских камня так, что те начали отскакивать от поверхности воды, создавая на ней круги. Один из них шёл немного впереди.

Да, все верно, они играли в блинчики.

Вы спросите, почему именно блинчики? Да они сами не знали…

Однажды Шока случайно бросил камень в воду, и тот отпрыгнул от неё один раз. Азер, увидев это, тоже захотел попробовать. В итоге они вдвоём в течение следующего часа пытались бросать камни так, чтобы те отскакивали.

Сначала у них ничего не получалось, они использовали камни неподходящей формы, из-за чего те постоянно тонули.

Потом, они поняли: лучше всего подходят плоские. Из-за этого игра стала ещё интереснее.

После, приноровившись, бобры даже выработали специальную технику бросков.

Вот с тех пор это игра и стала для них чем-то вроде традиции. Они играли в неё почти при каждой встрече.

Она также помогала Шоке морально восстановиться после пыток, что было очень важно.

Ладно, вернёмся к настоящему.

-Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

Шока улыбнулся, когда понял, что его камень отскочил целых десять раз.

Азер в это время также не отставал.

-…восемь, девять, десять, одиннадцать. Есть.

Он подпрыгнул, когда его камень смог отскочить на один раз больше.

-Первый раунд за тобой.

Ответил на реакцию своего друга Шока.

-Тогда начнём следующий.

Азер довольно улыбнулся.

Снова досчитав до трёх, они одновременно бросили камни. Однако в этот раз лицо Азера не было счастливым.

Делая бросок, он слишком сильно наклонился вперёд, из-за чего не смог удержать равновесие и упал в воду - теперь его шуба была промокшей насквозь.

К счастью, его камень в этот раз попрыгал лучше прежнего и отскочил целых 16 раз.

Однако Шока… Шока был на совершенно ином уровне.

Его камень, словно наделённый божественной силой, отскочил от воды целых 60 раз, возможно, он смог бы даже больше, однако этому помешало само озеро, которое внезапно закончилось. Камень приземлился на противоположном берегу.

-Чёрт, твоё проклятие души можно сравнить с читами в реальной жизни. Интересно, оно может приманивать рояли?

Поинтересовался Азер, попутно обтряхиваясь от воды.

-Рояли… что это?

-Ну, что-то вроде музыкального инструмента, на котором можно исполнять разнообразную музыку.

-Понятно, ещё одна бесполезная вещь. Зачем мне что-то, что не поможет в случае, когда моя жизнь будет в опасности? - сказал Шока.

«Статус»

В момент, когда бобр подумал об этом слове, перед ним появилось полупрозрачное чёрное окно.

Имя: Шока

Раса: Бобр

Возраст: 4

Ядро: Растущее

Проклятье души: [Черно-белый четырёхлистный клевер]

[Характеристики]

Сила: 40 (E), Ловкость: 52 (E), Выносливость: 70 (E), Сенсорика: 40 (E), Магическая сила: 10 (E).

[Навыки]

(???)

Шока перевёл взгляд на строку с надписью «Проклятье души», после чего перед ним появилось ещё одно небольшое окошко.

[Черно-белый четырёхлистный клевер]

[Описание проклятья души]

Клевер, что всегда приносил удачу, окрасился в черно-белый цвет. В зависимости от того, куда подует ветер - либо бедствие, либо благословение, или же они оба накроют вас с головой.

Шока, в который раз прочитал описание своего проклятья души, а затем вздохнул.

«К счастью, в этот раз повезло»

Он мысленно приказал окнам исчезнуть.

-Ладно, начнём третий раунд.

Шока и Азер снова досчитали до трёх, а затем бросили камни. Третий раунд должен был решить, кто из них станет победителем.

Два камня шли почти вровень, однако камень Шоки отставал на полтора прыжка.

-Один, два, три, четыре, пять.

Шока и Азер считали отскоки.

-Шесть, семь, восемь, девять, десять.

Бобры, затаив дыхание, продолжали свой счёт.

-Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятна… четырнадцать - Азер разаровано подсчитал.

Увидев как камень его друга утонул, Шока не выглядел особо довольным, однако в его тусклых глазах зажглась искра.

«Я могу победить»

Но… всё не могло закончиться так просто.

К несчастью Шоки, у судьбы были другие планы.

Так, в момент, когда камень должен был коснуться водной глади в 14 раз, из воды выпрыгнула щука, чья чешуя переливалась аметистовым цветом, а её хвост отправил камень прямо в Шокин лоб.

Более того, удар был настолько сильным, что бобр начал терять сознание.

«Чёртов клевер»

Он снова вспомнил, что был «проклят».

Пришёл в себя Шока примерно через 15 минут. Он лежал под деревом недалеко от озера.

Его друг не стал дожидаться его пробуждения и сейчас тренировался с мечом, выполняя те движения, которым Шока научил его ранее.

Посмотрев на взмахи в течение нескольких минут, Шока, наконец, заговорил:

-Подними локти немного выше, голову опусти на сантимент, а меч направь остриём в шею воображаемого противника.

Азер вздрогнул, услышав поучительный голос.

-Я думал, ты ещё спишь.

-Я проснулся пару минут назад.

-Понятно.

Азер смотрел на него ещё пару секунд, а затем перевёл взгляд на меч. Вглядываясь в сталь, он недолго молчал, а затем вздохнул.

-Чёрт, у меня нет никакого таланта…

Шока некоторое время ничего не говорил. Его шуба развевалась, а ониксовые глаза были всё также безэмоциональны.

-Знаешь, у каждого есть что-то, в чём он хорош. Может, меч - это просто не твоё, а, возможно, ты просто не понимаешь, зачем тебе это нужно. Скорее всего, тебе следует найти цель, ради которой ты будешь заносить меч снова и снова.

Шока посмотрел на голубое небо. Солнце уже приближалось к западу, из-за чего уже начинали появляться нотки алого. Птицы были в хаосе: некоторые готовились ко сну, другие искали укрытие, а третьи всё также продолжали петь.

Наблюдая это зрелище, Шока снова заговорил.

-Моя цель проста – я просто хочу найти убийцу моей семьи и заставить его заплатить.

Азер тоже посмотрел на небо.

-А что… что если он уже мёртв или будет мёртв к тому времени?

Шока продолжал всё также бесстрастно смотреть на небеса, словно собираясь бросить им вызов.

-Может и так. Но ты ведь меня знаешь: я предпочитаю надеяться на худшее. Да и, зная этот поганый клевер, я уверен – убийца всё ещё жив.

Азер несколько мгновений молчал, наблюдая за птицами, что резко спикировали к земле. Затем он сказал.

-Ясно… наверное, ты прав. Кстати… похоже вечером будет дождь. И ещё…

Он улыбнулся. Шока посмотрел на него с вопросом.

-Я знаю, в чём я лучше тебя. Ты же помнишь, кто выиграл сегодня, верно?

Обретшие толику тепла глаза Шоки снова стали похожи на две льдины.

-Нет.

-Да, да.

Азер рассмеялся.

-Интересно, почему я слышу эту фразу каждый раз, когда ты проигрываешь, а когда случается противоположное, ты молчишь?

Шока перевёл взгляд с неба на своего друга.

-Наверное, это потому, что в те разы, когда я молчал, я выиграл лишь благодаря своему чистому мастерству. Я – своего рода гуру в игре в блинчики.

-Да? А может, ты гуру в неспособности признать поражение?

Услышав это, Шока замолчал, а затем согласился.

-Хорошо.

Также он внезапно спросил:

-Кстати, я же говорил тебе, что Талия собирается сегодня приготовить ужин, главным блюдом которого будет щука, верно?

-Да нет, в первый раз слышу, - засомневался Азер. - Кстати, ты уверен, что именно тетя Талия сказала это тебе? Помню я, она всю жизнь запрещала тебе есть рыбу, нет?

Азер почесал затылок, слова Шоки уж никак не сходились с реальным распорядком дел. Однако его друг лишь равнодушно посмотрел на озеро.

-Ты что-то путаешь. Ладно, я пошёл.

Не дожидаясь ответа, Шока бросился в воду, в его чернильных глазах на мгновение вспыхнула искра гнева. К несчастью щуки, её судьба была уже предрешена.

Со щукой, чья чешуя в лучах солнца переливалась различными фиолетовыми оттенками, Шока подходил к южным воротам деревни. Сбоку шёл Азер. Они вспоминали его бой с Римуром и обсуждали, как можно было бы поступить лучше.

Наконец, достигнув врат, друзья остановились и посмотрели на огромное озеро, на котором расположилась их деревня.

Пройдя через ворота, они ступили на длинный мост, что был одной из пяти главных улиц деревни.

Проходя мимо местной церкви, возле которой стояло прекрасное палено, которому все бобры молились, Шока и Азер даже не заприметили бобра в коричневой робе.

Однако, священник, чьей верой было запрещено не то что есть, а даже смотреть на рыбу, заметил их, более того, он увидел рыбину, которую Шока нёс за спиной.

Вид щуки шокировал его настолько, что он поскользнулся и упал, потеряв сознание. Крики прихожан пронеслись по улице.

Идя дальше, Шока с Азером встречали множество бобров. Количество жителей в этом году должно было перевалить за пять тысяч, так что в деревне было много чем заняться.

Так, одни бобры при помощи навыков создавали новые дорожки и возводили очередной дом. Другие, плывя на лодке, везли какие-то товары в сторону центральной площади, где располагался базар и основная инфраструктура города.

Один бобр, одетый в фартук и очки, внимательно осматривал недавно созданную им скульптуру вождя бобрового племени.

Некоторые просто стояли и, опираясь на деревянные перила, разговаривали между собой.

Каждый был чем-то занят. Деревня развивалась.

К удивлению, бобры также не забывали и про свой внешний вид. Все они были одеты в самые разнообразные наряды. Ходить без одежды в бобровом обществе считалось неприличным.

Из-за этого на каждого, кто не придерживался норм, могли косо посмотреть, а иногда даже прочитать нравоучение.

Сегодня Шока выглядел намного лучше, чем обычно, но даже так для остальных жителей его вид был вульгарен. Показывать свою заросшую грудь было непростительно!

Более того, Шока имел чёрную шубу и ониксовые глаза. В моде бобров, в которой ты считался тем красивее, чем твои шуба и глаза светлее, он был практически уродом. Именно по этой причине, а также той, что Шока единственный в своей семье, кто выжил после встречи с убийцей, почти все жители относились к нему с презрением и опаской, считая его уродливым и проклятым.

Однако тому было всё равно.

В плане одежды он считал: в летнее время слишком жарко, и глуп тот, кто будет придерживаться каких-то глупых правил, забывая о своём собственном комфорте. По его мнению, все эти новомодные штучки создали те, кому нечем было заняться в свободное время.

Самого Шоку его цвет шубы и глаз устраивал, более того, он был рад своей особенности, ведь чёрный цвет сложнее увидеть в темноте.

Что насчёт проклятия: ему это было безразлично. Его интересовала лишь то, как он убьёт ублюдка.

Проходя мимо небольшого и непримечательного здания, Азер вдруг остановился.

-Подожди пару минут, я быстро зайду в библиотеку.

Шока кивнул, а тот, больше ничего не сказав, ушёл.

Спустя 5 минут Азер вернулся, в руках он держал книгу «Французский этикет».

Посмотрев на книжку, а после, осмотрев их двоих с ног до головы, Шока сказал:

-Ну и зачем это тебе. Мы не очень-то похожи на интеллигентов.

Азер посмотрел на него и позвал идти дальше, напоследок лишь сказав:

-А почему бы и нет. Я и тебя научу, когда сам прочитаю.

Шока только покачал головой.

«Так Азер из этих бездельников»

Шока вдруг остановился: один из грубиянов перешёл черту. Конечно, это были не первые оскорбления в его адрес сегодня, однако в этот раз эти идиоты затронули его друга.

-Кстати, а как поживает твой друг Азер? Интересно какого быть таким бесталанным ничтожеством, как он.

Шока, который всё ещё безэмоционально разговаривал с Азером, вдруг обернулся. Его глаза стали ещё холоднее и острее. Он чувствовал эмоцию. Шока чувствовал ярость.

Он часто слышал оскорбления в свой адрес. В детстве это его задевало, однако теперь ему было всё равно. Конечно, он избил парочку таких, чтобы другим было неповадно, но со временем Шока решил: нужно вообще не обращать на них внимание.

Ведь, если он мог избить тех, кто его оскорблял, то Талия могла избить его, а это в свою очередь было в сотню раз неприятнее, нежели он просто не обратит внимание.

Однако, несмотря на это, он всё равно шёл в бой, если это касалось его нынешней или прошлой семьи. Затрагивать их, по мнению Шоки, было непростительно.

Заметив перемену в настроении друга, Азер попытался остановить его.

-Шока, один из них сын вождя деревни, ты не можешь просто побить его, не избежав проблем.

Несмотря на свою злость, Шока всё-таки решил прислушаться.

-Я знаю.

Он сдержал свой гнев, а после, развернувшись, продолжил путь, быстро зашагав прочь. Азер побежал, попытавшись догнать его.

Однако три наглых бобра не собирались останавливаться на достигнутом, они упивались своей безнаказанности. Троица была уверена: пока отцом одного из них является глава деревни - никто не сможет противостоять им.

Именно поэтому, с полными насмешек голосами они продолжили. Самый худой бобр, что был больше похож на скелет, обтянутый кожей, сказал:

-Кстати, Азер, как там поживают твои родители?

Шока, который и так еле сдерживался, остановился. Он также заметил печальное выражение на лице Азера, который был довольно стеснительным и тема семья для него была очень тяжёлой.

-Чау, что ты такое говоришь?

Словно тупой переспросил его друг Джон, жира которого хватило бы, чтобы жить месяц только на воде.

-Ах, точно, спасибо, что напомнил, Джон. Я совсем забыл, что его родители умерли скотской смертью. Ох, как же жаль, что они не увидят каким ничтожным вырос их сын.

После этого все трое засмеялись. Однако зря они это сделали.

Шока обернулся. Он выглядел устрашающе: его глаза были способны резать камень, а его руки - разрывать шеи.

Опустив голову, он медленным шагом направился к обидчикам. Азер, из глаз которого шли слёзы, попытался остановить его, однако было слишком поздно.

Трое бобров, которые всё это время пытались вывести его из себя, наконец, были удовлетворены.

Подойдя к ним, Шока спокойно спросил:

-Повторите, что вы сказали только что?

-Что повторить?

Троица бобров, лица которых выражали чистое удовольствие, смеялись. Такой вопрос ещё больше развеселил их, теперь они бесперебойно хохотали, хватаясь за живот.

-Ладно, я повторю, -вызвался Аллен, который был сыном старейшины. – Худой, жирный, мы ведь говорим о том, что родители этого паренька умерли скотской смертью, а сам он ни на что негодное ничтожество, правильно?

--Да, босс! - выкрикнули два его «друга», которых, похоже, совсем не заботило, что их «босс» их так оскорбляет.

Увидев, что его тупицы полностью согласны с ним, Аллен продолжил.

-Кстати, ты не лучше него, ты чёртовый чёрный карлик, которому нет места в нашей деревни!

-Это всё, что ты хотел сказать? - безэмоционально спросил Шока. Хоть какой-то намёк на эмоции, что появился после игры в блинчики, окончательно исчез.

-Да. А что ты сделаешь, если нет, коротышка? Пожалуешься своей мамочке!?

Аллен наклонился и, не сдерживая себя, плюнул Шоке в лицо. Он был полностью уверен в своей неприкосновенности. Его друзья Джон и Чау были не лучше, они всё также продолжали смеяться.

Однако их эйфория длилась недолго.

Терпение Шоки, которое уже давно трещало по швам, наконец, лопнуло.

Ни теряя не секунды, он выхватил меч и ударил наклонённого к нему Аллена рукояткой по голове. Тот, не успев среагировать упал на пол, кровь пошла из его левого виска.

Двое других испугались, увидев, как быстро сразили их товарища. Два бобра тотчас вытащили мечи и, не раздумывая, замахнулись ими на Шоку, намереваясь убить его.

Они были уверены, что смогут сделать это, не получив никакого наказания: отец Аллена сможет замять это дело.

К их несчастью, даже, несмотря на то, что он был на голову ниже, Шока был сильнее их. Он, проводивший почти каждый день в пылу тренировок, никак не мог проиграть маменькиным сыночкам, которые только могут что чесать языками.

Единственные причины почему он их терпел, заключались в том, что он боялся Талию, а также - Азер попросил не ввязываться в неприятности.

Однако сейчас не стоило сдерживаться, Талия поймёт, если он скажет, что сделал это, чтобы защитить честь семьи.

«А может и нет…»

Что касается Азера, то он был уже не в состоянии что-либо возражать: он сидел неподалёку, сжимая книжку, и пытался сдержать слёзы, которые стекали по его лицу.

Тем временем Шока продолжал демонстрировать поразительные навыки, он, используя стену как батут, взлетел над двумя бобрами. Затем, приняв в воздухе положение вытянутыми ногами вперёд, бобр на полной скорости врезался в голову худого подонка.

Толстого, который попытался напасть на него со спины, Шока отправил в нокаут, ударив десять раз щукой по лицу.

Дело было сделано.

Однако, уже собравшись уходить, Шока услышал тихий злобный голос.

-Ты хоть знаёшь, кто мой отец!? Он, вождь деревни, сделает так, что ты больше не сможешь жить на этом острове, ты почувствуешь боль, умноженную в сто раз от той, что ты нанёс мне!

Шока посмотрел на сына вождя так, словно был готов прирезать его в любой момент.

-Я и так собирался убраться отсюда. Одной причиной меньше, одной больше - не имеет значения. Кстати…

Бам.

Шока с колена врезал в подбородок сына старейшины, который попытался подняться. Голова того подлетела, а тело, снова упав, обмякло. Жёлтая жидкость потекла под ним.

После, сложив тела оставшихся обидчиков друг на друга - жирного он, конечно, положил сверху - Шока залез на горку и начал прыгать. Деревянные доски под ними опасно затрещали.

Придя в себя, троица начала кричать от боли, однако бобр их не слушал. Он медленно и спокойно произносил каждое слово, чтобы те как можно лучше запомнили сегодняшний день.

-Если я ещё раз услышу, как вы оскорбляете мою семью, то я вырву вам языки.

-Да ты хоть знаешь, что с тобой будет!?

Кряхтя попытался возразить худой.

Однако ответ Шоки был коротким. Он ещё раз прыгнул, после чего все трое неудержимо завизжали. Деревянный пол под ними затрещал ещё сильнее.

-Я даю вам шанс.

Шока приставил меч к горлу тощего бобра. В этот раз никто из бобров не возражал ему. Они прекрасно видели: Шока намного сильнее их. Их честь также ничего не значила, если за неё придётся так страдать или даже… умереть.

-Мы поняли... - синхронно кивнули Джон и Чау.

Шока убрал клинок в ножны.

Аллен, который всё ещё не пришёл в себя, ничего не сказал, однако Шока принял то, что тот лежал в луже собственной мочи, за положительный ответ.

-Хорошо, однако я думаю: будет неплохо принять превентивные меры.

Желая, чтобы троица его поняла, Шока решил в последний раз прыгнуть, используя всю силу своих ног.

Он взлетел на добрых полтора метра и упал вниз.

К его удивлению, падение вызвало неприятные последствия. Деревянный пол, который держался из последних сил, наконец сдался. Троица, которая лежала на нём, полетела в воду.

Осознав, что он снова нанёс урон инфраструктуре деревни, Шока побежал, не желая попадаться на глаза охране.

Азер, поняв, что его друг снова попал в неприятности, тоже ринулся за ним.