Перед глазами вспыхнула разноцветная вспышка света, а когда она погасла, когорта оказалась в неизвестном лесу. Деревья вокруг имели смоляные чёрные стволы и густую крону. То тут, то там рос мох.

Осмотревшись, Шока удивился: он попал во врата больше похожие на обычный мир, а не просто неизвестную пещеру.

Обратив взгляд на тени деревьев, он оторопел: каждая из них имела целых две тени, одну золотистую и ещё одну зелёную, более того, в некоторых местах они были и вовсе непонятного, вмещающего сразу оба эти цвета.

Заметив, что и лунный свет какой-то странный: в некоторых местах зелёный, а в других золотой, Шока, наконец, посмотрел на небо и тут же впал в ступор. Там, высоко в небе, где должна была находиться луна, сияла титаническая золотая подкова, а в другой же части небосвода висел таких же, если не больших размеров, - зелёный клевер.

«Что это за издевательство такое... Как он оказался на небе…»

Шока вдруг неосознанно услышал, как его собственный чёрно-белый клевер потешается над ним и не может унять хохот.

Пытаясь не обращать внимание на эту галлюцинацию, он продолжал смотреть на небосвод и, наверное, стоял так ещё долго, если бы не услышал голос.

-Смотришь на чудеса врат?

Обернувшись Шока увидел Арахну, она, как всегда, была одета в чёрные кожаные доспехи, с металлическими вставками, а её лицо было всё также холодно.

-Чудеса врат?

-Да, такие объекты в небе обычно называют так. Нет точного списка, что к ним относят, однако обычно эти двое всегда входят в их число. Золотая подкова и клевер являются символом удачи или, как говорят, алчности. Монстры в таких вратах обычно сильно любят рисковать.

-Понятно, - сказал Шока, найдя это довольно бесполезным. Но это не значило, что Шоке не нравились эти, так называемые, чудеса врат.

«Маме бы они понравились. Она вечно любила просто стоять и смотреть на нечто необычное»

Посмотрев ещё некоторое время на эти космические диковинки, Шока, услышав, как Арахна скомандовала начать двигаться дальше, последовал за когортой в путь, им предстояло найти и убить босса

***

«Чёрт»

На Шоку летело трое камнеподобных монстров, более того, Зулан, наконец, решил показать своё лицо и всячески подставлял его за то, что тот облил его дерьмом.

Увернувшись от маленького чудовища, Шока оглянулся. Монстр перед ним, как он узнал, звался броненосцем, он имел чёрный панцирь, который позволял ему даже свернуться и превратиться в подобие бронированного шара.

Подловив момент, когда чудовище начало останавливаться, чтобы развернуться, Шока нанёс удар.

Лязг.

От соприкосновения меча и панциря раздался звук, словно от соприкосновения металла о металл, во все стороны полетели искры.

«Насколько он прочный?»

Слегка удивившись тому, насколько прочен этот природный доспех, Шока не растерялся и тут же начал анализировать ситуацию.

Увернувшись от ещё двух катящихся чудищ, он резко достал из своего рюкзака масляную лампу и зажёг. Конечно, один из его товарищей уже давно сделал это, но ему нужно было, как можно лучше рассмотреть своего противника.

Продолжая уворачиваться от броненосцев, Шока продолжал искать их слабое место. Внезапно в свете фонаря в момент замедления монстра на панцире показались несколько щелей.

«Вот оно»

Быстро поняв, что скорее всего в этом месте находится голова и, возможно, хвост существа, Шока начал дожидаться подходящего момента, подловив который вставил меч в щель. Клинок прошёл без всякого сопротивления: в отличие от панциря, остальное его тело не отличалось прочностью.

Камнеподобное тело перестало двигаться, а из щелей потекла кровь – монстр был мёртв.

«Один есть»

Не позволяя себе радоваться после убийства лишь одного, Шока вытащил клинок и отпрыгнул в сторону. Тут же уже в мёртвое тело броненосца врезался его живой брат.

Посчитав, что это ещё один шанс, Шока накинулся на второго монстра и тем же способом покончил и с ним.

«Второй»

Третий монстр был ещё в пути, так что у него появилось время осмотреться.

Все остальные также сражались.

Фэтфиз, как всегда, не использовал мозг и полагался лишь на свои кулаки. Он одной рукой держал монстра, а другой – бил, превращая чёрный панцирь в пыль. Из-за такой тактики его доспехи были продавлены в множестве мест, а самое его тело было в огромных синяках, Шока бы не удивился, если бы узнал, что тот уже сломал парочку костей. Однако, хоть такая тактика боя и была излишне агрессивной и могла привести к ненужным травмам, но, похоже, бегемоту с его огромной силой и обезбашенностью очень даже подходила. И даже Шока не мог не признавать, то что…

«Он силён»

Арахна же в отличие от Фэтфиза билась довольно элегантно, полагаясь больше на мышление, а не физическую мощь. Её растущие из спины две пары лап постоянно плели липкие нити, которые она использовала, чтобы создавать ловушки. Заманив в одну из таких чудовище, она почти в 100% случаев убивала монстра, нанося также, как и Шока, точный удар в уязвимое место.

«Она умна»

Сам Шока всегда был маленьким и низким, так что он понимал, что значит полагаться на ум, а не на сухую силу. Наверное, поэтому её стиль боя был так близок ему, будь у него такой же навык, он бы поступал бы также.

Лала и Зулан сражались вместе… по крайней мере, с того момента, как первая слегка зарядила ястребу булавой по голове. Только после этого Зулан, хоть и очень недовольный, наконец, перестал приманивать монстров к Шоке и принялся сражаться.

«Спасибо»

Стиль боя ястребов не очень подходил к битве с броненосцами, их крылья были слишком большие, чтобы поразить их слабые места, а удары кувалд рассеивались об их панцири.

К счастью, даже они со временем стали поддаваться, создав достаточную трещины, Зулан и Лала пронзали чудищ своими крыльями.

Инви же пока что сражался, как Шока и Арахна, похоже, решив оставить ману для более критичной ситуации.

Конечно же, со всей когорты лучше всех себя чувствовал Релакс. Капибарин залез на дерево и лежал на ветке, покуривая сигарету и очищая от кожуры взрывной мандарин.

«Почему его до сих пор не выгонят из группы?» - подумал Шока, а после почувствовал по какой-то причине тревогу.

К счастью или же нет, у бобра не было времени думать об этом: на него на полной скорости нёсся броненосец. Решив увернуться вправо, Шока уже был готов в скором времени убить монстра, однако тот вдруг оказался умнее, чем он думал. Броненосец неожиданно заранее свернул вправо, влетев на полной скорости в него. Шока отлетел. Врезавшись в дерево, он несколько секунд пытался прийти в себя: голова кружилась, всё вокруг словно ходило ходуном, а сам он смеялся.

«Клевер…»

В этом опасном состоянии он смог заметить приближающийся силуэт броненосца и, рассеча резцами нижнюю губу, сделал кувырок в сторону.

В тот же миг монстр подлетел на неровности и врезался в ствол в том месте, где мгновение назад была его голова. Опоздай Шока на пару секунд и его бы череп расплющило, а мозги разбросало во все стороны.

Но даже так, его жизнь все ещё висела на волоске. Более того, он все ещё был под эффектом после первого удара, так что ситуацию ни капельки не улучшилась.

«Я должен что-то сделать»

Однако пока Шока безостановочно думал о том, как поступить, вдруг случилось нечто странное: монстр резко остановился, а из зазоров в панцире потекла кровь.

Наконец, осознав, что случилось, Шока сказал:

-Спасибо, Инви.

В этот же миг перед ним, словно из ниоткуда, возник хамелеон. Он помог ему подняться на ноги, а после сказал:

-Ты слишком небрежен, будь внимательнее и всегда готовься к худшему.

Почувствовав боль, Шока засмеялся, однако ему и без этого было смешно.

«Я всегда говорил Азеру нечто подобное, а теперь выслушиваю это сам. Чёртов клевер!»

-Хорошо.

Как бы Шока не оправдывал свои неудачи виной клеверного проклятья, но он не мог отрицать, что слишком уверовал в себя.

К этому времени битва подошла к концу. Члены когорты начали собираться вместе.

Увидев жалкое состояние Шоки, Фэтфиз усмехнулся.

-Слабак.

Зулан же подхватил это.

-Я же говорил, что от этого запечатанного нет никакого толка! АЙ.

Хоть ястреб и получил по голове, однако контекст был ясен, Шока подставился под ударом, чем в некотором роде подставил всю группу.

Посмотрев на него несколько секунд, Арахна холодно спросила:

-Ты сможешь продолжать бой?

Понимая к чему в итоге может привести отрицательный ответ, Шока сказал:

-Без проблем.

Паучиха кивнула.

-Тогда продвигаемся дальше.

-Но, Арахна, он… - хотел возразить Инви, однако под ледяным взглядом замер.

По лицу паучихи было видно, что та двойственно относится к Шоке, она оценила то, что он хоть и недавно стал часовым уже довольно резво убивал монстров, так что выгонять его не собиралась, однако это не значило, что она простит ему все ошибки.

На этом разговор был окончен. Только Лала напоследок сказала:

-Будь аккуратнее, Шока, ты и так хорош, так что не спеши, тебе следует набраться опыта.

После Инви подошёл к дереву и десяток секунд со всей силы потряс его. Вниз упал Релакс, проснувшись и выронив зажжённую сигарету. Также рядом с ним упала мандарина, к счастью, для того, чтобы она взорвалась надо было зажечь фитиль, так что ничего страшного не произошло.

Придя в себя, капибарин встал на колени и, смотря на небо, сказал:

-Ночью нет Солнца.

После с глазами по пять копеек, он, продолжая обдумывать новообретённое знание, встал и направился вместе с когортой дальше исследовать подземелье.

Их дальнейший путь выглядел примерно так. Когорта, стараясь быть как можно более аккуратной, конечно в том разе, в котором позволяло присутствие Фэтфиза, продолжала двигаться вперёд, смотря себе под ноги.

Издалека да и вблизи в темноте броненосцы были похожи на обычные камни, так что наступить на одного из них, если слишком поспешить, было плёвым делом.

Так, освещаемые светом золотой подковы и зелёного клевера, они медленно боролись с дюжинами монстров и заходили всё в более густую часть леса.

Спустя час пейзаж, наконец, изменился. Когорта вышла на огромное каменное плато, что было полностью лишено растительности, а единственным выделяющимся объектом на нём был огромный трёхметровый камень в её центре.

«Дайте угадаю», - хотел уже сказать Шока и пожаловаться на клевер, однако не успел.

-Чувствую сильного врага, - завопил Фэтфиз.

-Это во всём этот бобр виноват! - закричал Зулан.

И…

-Камень – враг, - наконец, заключил Релакс.

Всем было понятно, что просто так такой огромный камень посреди пустоши не стоял бы. Это определённо был босс, а если так, то им придётся убить его.

-Он мой!

Глаза бегемота засветились предвкушением, к счастью, Арахна была здесь, так что быстро привела его в состояние, когда Фэтфиз хотя бы не был опасен для когорты.

Составив примерный план того, как они будут сражаться с этим огромным булыжником, паучиха рассказала его всем, и они тут же принялись за работу.

***

«Надеюсь получится»

Шока ударил по огромному камню и побежал прочь. Земля задрожала, булыжник, наконец, показал свою истинную натуру и начал медленно катиться.

Бобр бежал как мог: он совсем не горел желанием быть раздавленным. План, придуманный Арахной, по его мнению, имел большой шанс успеха. К несчастью, в соответствии с ним он, как довольно слабый, зато ловкий и резкий рионец должен был сыграть роль приманки и выманить босса.

«Приближаюсь»

Край плато становился всё ближе, однако гигантский броненосец тоже не отставал, он с каждой секунд начинал развиваться всё большую скорость – расстояние между ним и Шокой начало быстро сокращаться.

Наконец, показались три дерева, составляющие почти идеально ровный треугольник, самый дальний из них был его вершиной, а между двух оставшихся были натянуты десятки разнообразных нитей.

Когда босс был в нескольких секундах от Шоки, он сказав: «Клевер, хоть в этот раз», в последний момент кувыркнулся в сторону.

В тот же миг, не задев его, гигантский броненосец пролетел мимо и на полной скорости влетел в скопление нитей. Тех было много, они были зачарованы на липкость, однако они смогли только на короткое время замедлить его: босс разорвал их в клочья.

К счастью, этого было достаточно. Потеряв достаточную скоростью, босс влетел в дерево, однако то не было раздавлено, оно хоть и было вырвано с корнем, но смогло полностью остановить его.

Вот здесь то и начиналась истинная часть плана. Незаметно к выкорчеванному дереву начало подбираться пламя, оно быстро распространялось по фитилю, который вёл прямо внутрь ствола, на котором сейчас лежал монстр.

-Пригнитесь! – послышался голос Арахны.

Наконец, пламя скрылось внутри, раздался оглушительный взрыв, во все стороны, словно снаряды полетели щепки, живой шарик же взлетел на пару метров в воздух и распахнулся – появился длинный хвост, голова и пара лап.

Упав на землю броненосец оказался на спине и начал судорожно пытаться перевернуться.

-Давай!

К счастью, пока у него это не вышло, воспользовавшись этим Зулан и Лала попеременно взмахнули крыльями, нанеся огромную квадратную рану. Потекла кровь.

Сразу после в бой вступил Фэтфиз, он вопя от предвкушения, запрыгнул на тело босса, нырнул открытый порез и скрылся внутри.

«Он всерьёз это сделал?»

Сумев всё-таки свернуться в шар, несмотря на целого бегемота внутри, монстр сразу же ринулся в атаку на Шоку. Похоже он помнил, кто разбудил его и хотел отомстить ему в первую очередь.

«Клевер»

Как обычно найдя виновника, бобр побежал. На его пользу играло то, что они были в лесу, так что он использовал деревья в качестве щита, заставляя босса врезаться в них. Так, он выигрывал себе время, ожидая что скоро закончится финальный этап плана.

Наконец, всё началось, броненосец остановился и вместо того, чтобы нападать развернулся и начал прыгать на своих лапах, словно пытаясь скинуть кого-то.

К сожалению, для него это было бесполезно. Внезапно из его раны на животе ещё интенсивнее потекла кровь. Он также начал рвать кровью. А самое главное вдруг, словно где-то издалека, начали раздаваться приглушённые звуки ударов.

В конце концов от потери крови монстр упал, а из вершины его панциря, проделав в нём дыру, вопя, выбрался Фэтфиз весь в крови и в остатках органов броненосца. В руках же он держал серо-чёрное ядро, что раньше питало тело чудовища.

-Кровь! – закричал бегемот, - больше крови!

Бой был окончен, врата успешно зачищены – когорта победила.

Все подошли к телу мёртвого босса. Арахна сказала:

-Рейд прошёл успешно, давайте возвращаться обратно к разлому, попутно собирая ядра. К этому времени их тела уже должны были исчезнуть.

- - - Хорошо, - сказали все, кроме Фэтфиза, что всё ещё продолжал копаться внутри трупа, и Релакс, что вырубился от слишком большого расхода маны.

***

Собирая всё больше серо-чёрных ядер, когорта медленно продвигалась к разлому. Они больше ничего не забирали с собой, тела монстров со временем исчезнут и даже, как Шока узнал недавно, деревни, травы – всё, что находится внутри врат, тут же пропадёт, стоит забраться хоть что-то, кроме ядер, наружу.

Наконец, с заполненными рюкзаками, когорта достигла переливающегося всеми цветами разлома и без промедлений вошла внутрь, покинув врата.

Подсчитав перед всеми ядра, Арахна зашла в местный Пикет и вышла обратно уже с мешком монет.

Раздав их всем, кроме Шоки, она в итоге подошла к нему и, отдав, что ему причитается, холодным голосом сказала:

-Ты не будешь участвовать в следующем рейде.