Свет ламп исчез, поглощённый отвратительной массой крысиных тел. Всюду разносился стрекот и писк, словно в пещере разразился настоящий ад.

Шока почувствовал как огромный вес упал на него, после в области ног и головы последовала слабая боль, что с каждой секундой становилась всё сильнее, пока не стала поистине мучительной. Хоть твари и были маленькими, а их зубы - ничтожными, их было много, а значит хоть и укусы были почти незаметны, однако они были бесчисленны.

Шока сразу закрыл рот и единственный глаз. Он не хотел окончательно стать слепым, а также не желал, чтобы его съели изнутри.

Подавляя подступающий смех, Шока размахивал мечом, бил ногами и пинался, за раз уничтожая десятки крысёнышей. Он только сейчас понял, что его повалили. Вода сковывала движения и плескалась во все стороны, а десятки крыс тянули его тело. К счастью, Шока пока всё ещё как-то умудрялся дышать, так что ситуация хоть и была критичной, но ещё не смертельной.

Но и эту радость у него скоро забрали: твари хоть и были слишком большими, чтобы пролезть внутрь его тела, однако этого было достаточно, чтобы закрыть его ноздри и перекрыть доступ к кислороду.

«Клевер!»

Продолжая сопротивляться, он пытался обуздать крысиную волну и двигаться по направлению к выходу. Шока знал: все, скорее всего, сделают также, а отбиваться от орды чудовищ с кем-то намного приятнее, чем в одиночку.

Пока он пытался выжить, дьявольскую какофонию внезапно разорвал взрыв, огромный импульс прошёл сквозь воду и крысиные тела.

«Релакс. Он, наконец, использовал их»

Почувствовав шанс на выживание, Шока хладнокровно направил клинок на своё лицо и проткнул двух тварей, которые заткнули его ноздри.

Ещё раз взмахнув мечом, он отбросил трупы в сторону и попутно разрезал ещё десяток тварей. Сделав глубокий вдох, он почувствовал новый прилив сил и ещё сильнее воспротивился.

К тому времени Шока чувствовал, что верхний слой его кожи в некоторых местах был полностью содран и сожран. Из бесчисленных маленьких и больших, поверхностных и глубоких ран текла кровь. Ещё пару десятков минут - и от его тела не останется и следа.

«Я не могу умереть во время первого же рейда»

Раздались ещё два взрыва, а потом ещё три, которые чем-то отличались от предыдущих. Крысиное напряжение немного спало. Шока неожиданно почувствовал как его схватила рука, а после он взмыл в воздух и увидел свет.

Не понимая, что происходит, он, наконец, дал вою смеху и задвигался. Однако в ответ на это действие внезапно раздался гневный голос.

-Бесполезный, сумасшедший запечатанный, если ты будешь и дальше брыкаться, то я брошу тебя обратно в этот крысиный ад!

Осознав ситуацию, Шока, сдержал хохот и, как всегда, безучастно сказал:

-Понял.

Услышав такую сухую реакцию, Зулан злобно хмыкнул, однако понёс его дальше.

Оказавшись в относительной безопасности, Шока, наконец, нашёл время осмотреться. Зрелище перед ним было поистине ужасающим: в свете ламп сотни, если не тысячи крыс, как цунами бессмысленно двигались вперёд. Более того, всё вокруг было окрашено кровью, сначала Шока подумал, что она принадлежит членам когорты, однако её было уж слишком много.

«Они поедают друг друга…»

Пришёл он к отвратительному выводу.

Чудовища непрерывно кусались, царапались и толкались. Похоже, они не различали врагов и союзников: крысы не имели разума, ими двигала лишь жажда поглотить всё.

«По крайней мере возможно так их станет меньше»

Он почувствовал некоторое удовлетворение от этой сцены.

Однако не успел Шока немного порадовать, как Зулан без причины спикировал в крысиный океан, снова наступили сумерки и снова чудовищный зуд разразился по бобровому телу.

К счастью, в этот раз это продлилось недолго. Ястреб снова взлетел, однако в этот раз прихватив ещё одного товарища: с десятью сигаретами во рту Релакс держался за его руку и бесперебойно вдыхал дым, чтобы успокоиться.

Наконец, хоть немного прийдя в своё обычное, убитое состояние, он выпалил:

-Крысы – плохие собеседники.

Захотев ударить себя по голове, Шока сдержался и продолжил наблюдать за чудовищным цунами.

Внезапно из хаоса под ними вверх взмыла Лала, держа Арахну и Инви.

Сблизившись с ней, Зулан перестал лететь и просто завис на месте. Лула сделала также. Раздался голос.

-Арахна, что нам делать! – это кричал Инви. Он был в настоящем ужасе от всей ситуации.

Все выглядели плохо, кто-то чуть хуже, а кто-то лучше.

Паучиха лишилась почти всех её хитиновых волосинок, вследствие чего выглядела почти какой же лысой, как Шока, однако ран у неё толком не было.

Он же сам смотрелся гораздо хуже: с некоторых мест его тела словно полностью содрали кожу, из-за чего из бесчисленных мясных ран текла кровь.

Инви выглядел достаточно хорошо, его навык невидимости защитил его. Однако чтобы его увидела Лала, ему пришлось отменить его, так что и ему досталось.

Лучше всех выглядели Лала и Зулан: они умели летать, так что почти не попали под крысиное цунами, сразу взмыв вверх. Более того, их крылья, что были крепки, как железо, оказались как раз кстати и защитили их.

Внезапно, поняв, что кого-то не хватает, Шока безэмоционально сказал:

-Фэтфиз не с нами.

В этот момент глаза Инви вспыхнули волнением, даже Релакс оживился, все его десять сигар выпали изо рта. Зулан и Лала стали выглядеть слегка расстроенными.

Тем временем Арахна, продолжая оценивать ситуация, молчала, было похоже, словно жизнь её товарища её совсем не интересует. Однако спустя пару минут она всё-таки высказалась:

-Я более чем уверена, что он жив. Этих крыс, хоть и тысячи, однако, так как это всё-таки врата E-ранга, то они очень слабы, так что не смогут навредить ему. Я думаю, что Фэтфиз скорее всего сейчас прокапывает себе путь сквозь этот хаос, в попытке выбраться наружу. Что сейчас на самом деле важно…

Арахна указала на крысиное цунами, которое постепенно двигалось в направлении, откуда они пришли.

-Мы не можем вернуться. Орда движется слишком быстро, а, чем ближе к выходу, тем туннель ниже - мы просто потонем в этих маленьких тварях, если попытаемся вернуться. Единственный шанс, - она на пару секунд замолчала, однако после с присущей ей хладнокровностью продолжила. – это закрыть врата, и я более, чем уверена, что босс находится в конце этого туннеля.

Зулан громко закричал:

-Это безумие!

Однако он тут же был заткнут Лалой. Инви, который также хотел высказаться, похоже, решил промолчать.

Не найдя возражений, Арахна сказала:

-Тогда давайте сделаем это.

Лала тут же взмахнула крыльями и направилась в противоположную сторону от выхода. Зулан же громко выругался, но тут же полетел следом.

***

Никто ничего не говорил. Инви беспокойно смотрел по сторонам, Арахна, похоже, придумывала тактику борьбы с боссом, а Релакс, слишком сильно уставший от всего случившегося, просто заснул, не рассказав ни одного «интересного» факта.

Шока тем временем продолжал наблюдать за крысиным цунами. Он пытался понять как такая орда могла возникнуть во вратах E-ранга. Наконец, вспомнив слова Арахны, Шока всё понял:

«Их много, однако их магический потенциал так низок, что они по одиночке или же даже по сотне не представляют никакой угрозы. Так что даже, если учесть, что их тысячи, то в плане магической силы они не превосходят босса»

Взглянув на паучиху и других, чтобы удостовериться в ещё одной вещи, он сделал неприятный вывод.

«По их лицам видно, что такое с ними раньше не случалось, а значит это событие и правда очень необычное. Как же нам так повезло… А, клевер?»

И снова его проклятье души принесло ему неожиданный «сюрприз». Если бы Шока мог, то уже бы высказал тому всё, что о нём думает. И уверяю… эти слова были бы не очень лестными.

С десяток минут пейзаж не менялся, крысиное цунами не прекращалось. Однако внезапно чудовищные ряды начали редеть и, наконец, орда скрылась во тьме, направляясь к разлому. Когорта, наблюдая за тем, как последняя крыса скрылась в далеке, пока не задумывалась на счёт того, как они после покинут врата: для этого для начала было необходимо убить босса.

Они продолжили свой путь. Сначала унылый тоннель пещеры не менялся, однако через время неожиданно пошёл вверх и постепенно стал совершенно сух.

Десяток минут спустя ястребы вылетели в пещеру, что была поистине огромной, достигая десятков метров во всех направлениях. С её потолка свисали поистине колоссальные лозы флюоресцентного моха, что ярко освещали внутреннее убранство. Внутри же разносились звуки неизвестной битвы.

Ситуация здесь была неожиданной: Фэтфиз, покрытый тысячами укусов, уже сражался с вдвое больше его самого крысой, которая не прекращая пинала его в разные стороны и пыталась перекусить пополам.

Он, бесчисленные разы падая и вставая, безудержно вопил, а в его глазах пылал экстаз от всей ситуации. Бегемот, не обращая внимания ни на боль, ни на раны, непрерывно бил чудовище в ответ.

-Фэтфиз!

До того, как Инви не закричал, он даже не замечал их.

Обернув голову и заметив своих товарищей, Фэтфиз заорал:

-Не вмешивайтесь, он - мой!

Всем своим окровавленным видом он показывал, что лучше ему не мешать. К счастью, Фэтфиз быстро поменял своё мнение, когда Арахна пронзила его убийственным взглядом, словно готовая прирезать его в любой момент.

-Хотя я не против вашей помощи…

Удостоверившись в том, что Фэтфиз будет сотрудничать, их командир начала выдавать указания.

-Босс не обладает никакими навыками. Цельтесь в заднюю часть черепа, а также шею – они особенно хрупки.

Рассказав о слабых местах, паучиха тут же ринулась вперёд. Все, кроме Релакса, последовали за ней. Они должны были как можно быстрее убить босса, пока снова не произошло ничего сверхординарного.

К счастью, среди них было целых четыре D-ранговых часовых, а гигантская крыса являлась монстром на один ранг ниже. Бой хоть предстоял непростой, однако и не слишком сложный.

По крайней мере, так должно было быть сначала. Внезапно глаза крысы загорелись красным, её брюхо вздулось, а из пасти пошёл пар, и тут же поток пламени вырвался из её рта.

В глазах всех бегущих отразился ужас, даже у Шоки глаза на миг округлились, в своей голове он закричал:

«КЛЕВЕР!!!»

Не зная, что делать Шока попытался избежать атаки, однако было поздно: пламенный луч приближался слишком быстро.

Он уже должен был накрыть его целиком, как вдруг опустилась огромная тень: его обволокли гигантские крылья. И тут же воздух вокруг словно испарился, а крылья нагрелись до огромных температур, став почти красными - Шока отскочил и попытался не касаться их.

Наконец, через пару секунд крылья распахнулись, Зулан, спасший их, упал. Кожа на его спине была обгорелой и чёрной, а там, где она отпала, открывалась подпёкшаяся плоть. Бесчисленные «металлические» перышки плавились, не выдержав столь высокой температуры.

Не понимая почему этот странный ястреб так поступил, Шока в ступоре замер. Он и не заметил, что, как оказалось, был не один: Арахна и Инви также почти не пострадали из-за жертвы Зулана.

Лала же успела взлететь, а Фэтфиз, не обращая внимания на то, что его лицо и тело были сплошным ожогом, сжал чёрные от пепла зубы и ринулся вперёд.

В его голове роились мысли. Он словно ушёл глубоко в себя.

«Зачем он спас меня? Более того, во второй раз…»

Ему, как рионцу, привыкшему волноваться только за своих родных, не была понятна причина столь эгоцентричного поступка.

«Зачем?»

Внезапно, он почувствовал боль. Засмеявшись, Шока, наконец, обратил внимание на паучиху, что стояла перед ним.

-Прийди в себя!

Он очнулся - привычное хладнокровие снова поглотило его разум.

Кивнув, Шока быстро оценил ситуацию и ринулся на крысу. Подгадав момент, когда Фэтфиз сковал её тело, он забежал ей за бок и подрезал сухожилия левых лап. И тут же и правые были атакованы подоспевшей Арахной.

Босс упал. Инви сразу запрыгнул ему на спину и вонзил клинок в голову. К несчастью, он оказался недостаточно силён - глаза крысы снова загорелись красным и пар пошёл из её рта.

Однако не успела она извергнуть пламя, как Фэтфиз схватил её за челюсти и распахнул их, как можно шире. В тот же миг Релакс, бросив самый большой за всё это время мандарин той в рот, сказал:

-Мандарины делают бум.

Бегемот тут же свёл челюсти.

Глаза крысы запылали ещё ярче, её тело, словно засияло от повышенной температуры, а после оно взорвалось, разбросав во все стороны сгоревшие крысиные внутренности.

Босс был повержен. Все упали на колени в бессилии. В возникшей тишине Фэтфиз внезапно завопил:

-Победа!

В его голосе чувствовался настоящий восторг, он был в захвате от всего произошедшего, даже несмотря на то, что на нём не было ни единого живого места.

Однако остальные не разделяли его энтузиазма. Инви злобно посмотрел на него, Релакс бросил в рот сигарету и сразу заснул, а Шока молча лежал на каменном полу, бросив краткий взгляд на то, как Лала копошилась возле обгорелого Зулана. Достав из рюкзака какое-то средство, она поспешно начала наносить его на всё его тело.

Битва выдалась нелёгкой. Шока пару минут просто лежал и безучастно смотрел на светящийся потолок. Он не мог не думать о том, каким чертовски трудным оказался его первый рейд. Внутри него даже заиграла совесть, Шока внезапно ощутил, как будто это он виноват во всех бедах, что случилось с их когортой.

«Возможно это так, но нельзя отрицать и другой вариант: может быть, без меня мы бы вообще не смогли выжить»

Думать об этом было бессмысленно, так что он решил выключить разум и просто отдохнуть.

К великому сожалению, долго это не продлилось: через пару минут Арахна поднялась на ноги и сказала:

-Они вернутся…

Все удивлённо посмотрели на неё, даже Лала на секунду перестала обрабатывать раны и в недоумении посмотрела в сторону паучихи. Однако скоро все осознали значение её слов, когда Шока озвучил свою теорию.

-Я думаю, что, скорее всего, тоннели связаны и крысиная орда бесконечно движется по кругу.

-Да - подтвердила его ужасное предположение Арахна и добавила. – Нам следует срочно покинуть это место.

Все члены когорты, кроме Фэтфиза, были разбиты и недовольны. Они только победили босса, а им уже снова нужно бежать от крысиного цунами!

-Чёртова пещера, - выругался Инви и тут же ударил пощечину Релаксу, чтобы тот проснулся. Капибарин пришёл в себя и, увидев удручённые глаза своих товарищей, сказал:

-Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так.

Лицо хамелеона вспыхнуло ярость, однако он сдержал себя и подошёл к Лале, чтобы помочь ей поднять Зулана.

Фэтфиз, к счастью, уже не так пылал желанием сражаться, похоже, ожоги всё-таки повлияли на него, и Арахне потребовался лишь один леденящий душу взгляд и обещание, что она купит ему салат, чтобы он последовал за ними.

Глаза бегемота вспыхнули жаждой пищи.

-Салаты… я люблю салаты!

***

Наконец, они вступили в тот же тоннель и начали свой путь наружу.

Двигаясь с максимальной скоростью, с которой Лала и Инви могли тащить Зулана, когорта скоро достигла самого глубокого участка туннеля, где вода стала выше Шокиного пояса, из-за чего их темп замедлился.

Сопротивляясь водной стихии, Шока неожиданно повернулся к Лале и спросил:

-Зачем он спас меня?

Он правда не понимал. Этот ястреб, который каждый раз кричал на него, обзывал запечатанным и угрожал жизни, зачем-то спас его. «Какого черты» сказал бы Шока, если бы умел показывать свои эмоции.

На это девушка лишь вздохнула.

-Он просто идиот. Может, со стороны и кажется, что ему всё равно, но на самом деле Зулан волнуется за всех вас.

-Понятно. - выслушав, безучастно сказал Шока и тихо прошептал. – Зачем так беспокоится о незнакомцах?

Наконец, они прошли особенно затопленную область и вернулись к развилке. Почувствовав дрожь, когорта попыталась ускориться. К счастью, у них это получилось: Фэтфиз, которого уже, похоже, не заботили раны, решил заменить Инви – с его помощью Лале стало намного легче.

Когда они, наконец, достигли района «каменной печати», пещера внезапно задрожала - орда приближалась.

Думая о том, как увеличить их темп, Шока внезапно схватил Зулана за ноги. Арахна тоже решила помочь и последовала его примеру. Неся ястреба, как какое-то бревно, они побежали.

Послышался стрекот.

-Мы должны успеть! - закричала Лала.

Когорта собрала все силы и рванула вперёд, не жалея себя.

Пещера вдруг содрогнулась, Инви уронил лампу, а остальные споткнулись и чуть не упали.

Поймав равновесие, Арахна окинула взглядом пещеру.

-Орда близко!

Стрекот был неудержим, силуэт тысяч крыс показался в свете упавшей ранее лампы и тут же был поглощён.

Наконец, стал виден разлом - в глазах всех отразилось разноцветное сияние, а на их лицах появилась радость. Однако она тут же исчезла: тысячи мышей, наконец, догнали их. Первая часть чудовищного цунами накрыла их.

-Чёрт, - закричал Инви, когда на него напрыгнула крыса.

Остальные тоже вскрикнули, Шока снова проклял свой клевер, а Релакс рассказал «неожиданный» факт.

-Крысы – скользкие и мерзкие…

Погружаясь в крысиные пучины, когорта, преодолевая боль, собрала все свои силы и сделала последний рывок, на всей скорости влетев во врата.

Крысиное цунами тут же врезалось в невидимый барьер и потекло в обратную сторону.