Поспать Алексею, Еве и её брату не удалось – через час после того, как они легли, в землянку вломился Всеволод и поднял всех.

-Ну, что опять? – сонно обратилась к юноше Ева, пока тот пытался растолкать Ярослава.

-У нас серьёзные проблемы. Слушайте, то, что мы выяснили днём, оказалось правдой, да ещё какой!

И Всеволод поведал друзьям обо всём, что услышал от Виталия.

-Вот как?

Совсем проснувшаяся, Ева серьёзно поглядела на Всеволода.

-Да. Он сказал, что этот Никита приедет, причём он не заставит себя долго ждать. А ещё он, похоже, очень сильный, раз сумел подчинить себе аж сорок человек. Да и Виталий намекал на это. Он оставил у нас лодку на случай, если мы захотим бежать, но это ведь не выход?

Уже обрадовавшийся было Ярослав вновь поник.

-Тогда послушаем его для вида, а затем объявим войну, - предложил Алексей.

Ева и Всеволод кивнули. Ярослав заныл, но его уже никто не слушал.

-Хорошо. А чтобы оказать должный приём, мы должны хорошо соображать, так что надо спать.

Последнее утверждение девушки было вполне обоснованным, так что все разошлись по своим местам.

Как только взошло солнце, Всеволод, пробудившийся ещё раньше, заметил вдалеке, а затем и на своей карте, как к ним приближается большая яхта. Всё-таки у Виталия не получилось отсрочить приезд, а вышло даже, наоборот, ускорить его. Юноша быстро разбудил остальных, оставив сонного и что-то ворчащего Ярослава в землянке.

Яхта приблизилась к берегу и встала на якорь в пяти метрах от него. С судна спустились две шлюпки, в которых сидело аж шестеро человек. Веслами одной из них управлял высоченный громила в меховой шубе и такой же шапке, при том, что было градусов двадцать семь тепла.

Как только лодки причалили к берегу, из них тут же высыпали их пассажиры и окружили Алексея, Еву и Всеволода. Громила, у которого оказалось соответствующее, глуповатое лицо с подбородком-скалой, ухмыльнулся.

-Здорово, как поживаете?

Затем незнакомец окинул взглядом их немаленькую землянку и присвистнул.

-А вы не слабаки, как я погляжу. Да и не сони. Как вы уже должны были догадаться, я представляю нашего главаря, Никиту. Он по совету одного из наших решил остаться на базе. Ну, что, присоединитесь к нам?

Всеволод окинул оценивающим взглядом незнакомцев. Все они носили откуда-то взявшиеся у них меховые одежды – шубы, штаны, шапки и прочее. Затем он решил рассмотреть их по подробнее, слева направо от громилы.

Рядом с товарищем стояла оскалившаяся девушка в меховом топике и мини-юбке. Её каштановые волосы были убраны в два длинных хвостика, а острый носик подчёркивал её насмешливо-злобную натуру.

Около неё стояла невысокая потупившаяся девушка, на год младше Всеволода, которая единственная выглядела здесь слабой. У неё были чёрные волосы и белая, как снег кожа. Глаза прятались за невинными ресницами. Одета она была в лёгкое платьице из меха.

Рядом, ничуть не смущаясь, стоял беловолосый парень с такой же, как и у той девушки, улыбкой-оскалом. Всеволод особо не обратил внимания на необычный цвет его волос, а сосредоточился на одежде и вооружении. Этот «Пёс» носил за меховым поясом аж три или четыре коротких меча, смахивающих скорее на кинжалы, а также ещё один за спиной, большой, скорее всего двуручный. Из одежды на нём был длинный белёсо-серый свитер, а также обычные джинсы. Да уж, белая ворона.

К последнему всё время пыталась прижаться ещё одна девушка, с рыжими волосами и веснушками, но достаточно изящная. Одета она была в майку на одно плечо из той же шерсти, и меховые штаны-шаровары. Она крепко держала посох с меховым хвостиком на одном из концов, прикреплённым прочной верёвкой. Беловолосый, однако, неодобрительно косился на неё и постоянно уворачивался от её попыток обнять его.

И последний, мрачный тип с густой чёрной шевелюрой, что спадала на лицо и закрывала глаза. Этот был укутан в меховую тунику. На его шее красовалось ожерелье из чьих-то косточек и зубов. Все сторонились его, но не испытывали особого трепета – а кому захочется стоять рядом с парнем, изображающим из себя какого-то каменного человека?

Заметив, что Всеволод оглядывает его спутников, громила представил их в том же порядке, как юноша смотрел на них: Елена, Василиса, Евгений, Катерина, Илья и он сам – Станислав.

-Ну, мы не будем долго ждать! – поторопил Станислав, скрестив руки на груди.

Ева выступила вперёд. Похоже, её снова поразила великолепная идея.

-Двое из нас последуют с вами, чтобы увидеть, как вы живёте. Потом мы сделаем вывод, идёт?

«Псы» зашептались.

-А что, идея неплохая, разумная, - проговорил беловолосый. – В случае чего мы их быстренько – раз, два!

-Всё бы тебе быстренько, дорогуша!

Рыжая чуть не налезла на перекосившегося от отвращения парня, который легко отодвинул её в сторону.

-Да не замышляют ли чего они? – Елена бросила на Всеволода быстрый взгляд. – Вон какой громила там у них!

Станислав, который был на голову выше Всеволода, нежно потрепал подругу по голове, от чего она возмущённо фыркнула.

-Посмотрим, как пойдёт… - пробормотал Илья, накручивая на палец свои длинные волосы. – Я готов в любой ситуации разорвать их на части…

Василиса лишь жалобно глянула на Всеволода. Тот заметил её взгляд и ободряюще кивнул ей.

-Ладно, мы согласны, - вынес вердикт Станислав. – Кто пойдёт?

Ева тут же повернулась к Алексею.

-Оставайся с братом, ладно? Он беспомощен, а ты очень силён. Только не вздумай учудить чего!

Алексей послушно кивнул.

-Не бойся, если я его пальцем трону, то пойду и утоплюсь, - заверил он девушку.

-Ну, нет, так не надо. А если брат будет ныть, ты можешь даже толкнуть его, но аккуратно – ему ещё девять дней находиться в состоянии нестояния! Всеволод, а ты идёшь со мной – там везде вода, так что твои силы пригодятся.

Совсем не чувствуя себя лидером, Всеволод кивнул. Они вышли вперёд.

-Эй, мы тут решили, что на всякий случай мы оставим здесь двоих наших.

Елена и Илья вышли вперёд и уселись на траву, внимательно следя за Алексеем. Тот спокойно отправился в землянку.

Ева кивнула и пошла перёд. Всеволод последовал за ней. Они уселись в лодку Станислава, тот добродушно поинтересовался, удобно ли им.

Яхта, на удивление, была чистой и совсем не потрёпанной волной. У неё даже работал мотор, плавно и тихо. Всеволод, да и остальные не удивились, увидев яхту в рабочем состоянии – их город располагался на реке, поэтому всяких судов здесь было предостаточно и хотя бы одно или два пережило бы цунами.

Громила ушёл в кабину, а остальные остались на палубе. Ева уселась на раскладное кресло и закрыла глаза.

-Делай, что хочешь, но меня не буди! – предупредила она спутника.

Всеволод кивнул и уставился на воду.

Василиса устроилась в уголке, подальше от всех и открыла расположенный там ящик, а также включила Экран. К Всеволоду подошёл беловолосый и тоже глянул на девушку.

-Я вижу, тебе интересна Василиса, - начал разговор Евгений, отпихивая Катерину. – Она – наша швея, мастерит одежду. Она – девушка-шуба, имеет тип «Ремесленник» и класс «По работе с мехом». А ты кто?

Беловолосый заинтересованно уставился на Всеволода. Тот, помолчав, ответил.

-Я – человек-аксолотль, имею нечеловеческую регенерацию.

-Ух ты, те милые ящерки!

Катерина, на миг отлипнув от Евгения, поглядела на Всеволода. Тот мрачно кивнул.

-А я – девушка-лиса!

Катерина под неодобрительным взглядом Евгения щёлкнула пальцами, и у неё на макушке появилась пара острых рыжих ушек. Прежние никуда не исчезли, что было странно.

-Мило, не так ли? У меня ведь ещё и хвост есть, такой пушистый!

Всеволод не выдержал и быстро улыбнулся. Всё-таки, эти люди не выглядели, как организация зла. Внезапно он кое-что вспомнил, но решил промолчать. Однако, словно уловив его мысли, беловолосый, уставившись в небо, произнёс:

-Мы – почётная гвардия главаря. Нам можно раскрывать другим свои способности. А вот другим нельзя. Это показывает, что у нас есть привилегии над другими. Ты выглядишь сильным. Какой у тебя уровень?

-Третий. – помолчав, всё же ответил Всеволод.

-Ого, у меня тоже третий! – Евгений оскалился и увернулся от Катерины.

-У нас у всех третий, хотел сказать мой дорогуша, – добавила девушка, играючи шлёпая беловолосого по выставленной на всякий случай руке.

-Да, а у главаря пятый. Мы подняли уровень на ловле рыбы, спасении людей, а некоторые, - Евгений хищно оскалился, - и на убийстве непокорных. Один из них – этот Илья. Он – больное место «Бродячих псов», прямо-таки маньяк! Хорошо, что мы оставили его на вашем острове…

Всеволод промолчал. Всё же «Псы» - не милые и пушистые, но чего ожидать от подчинённых такого главаря?

-А какие способности у вашего главаря?

Беловолосый нахмурился.

-Э, нет, друг, даже мы этого не знаем. Видели лишь то, что он очень быстрый и довольно необычно двигается.

Воцарилось напряжённое молчание. Но Всеволода уже давно мучил один вопрос, так что он поспешил задать его.

-А почему вы все в меховых одеждах, лето ведь?

-О, дай я тебе отвечу!

Катерина перестала играться со своими ушками.

-Материал Василисы имеет необычные свойства, как у лучшего меха, - начала учительским тоном девушка-лиса. – Она создаёт одежду из него, а мех получает благодаря способности. Так вот, мех имеет свойства сохранять нужную температуру, будь то тепло зимой или холод летом. Там, откуда мы, достаточно холодно, поэтому соответственно внутри нашей одежды такая же температура.

Всеволод снова взглянул на девушку-швею. Та доставала из ящика бурый мех и складывала его в кучки, после чего превращала их в разную одежду.

-Она выглядит уставшей, - заметил юноша.

-Да, это так, всё-таки ей приходится много работать, чтобы удерживаться на своём почётном месте. – безразлично бросил Евгений.

-А что дают почётные места? – невинно поинтересовался Всеволод.

-Больше пищи, сна и так далее. А ещё место у очага. Слушай, а какие способности у той девчонки?

-Её зовут Ева, - холодно ответил Всеволод. – Она – девушка-свеча. У неё более защищённая кожа. Уровень второй, я вижу, что тебе интересно.

Беловолосый разочарованно отвёл взгляд от заснувшей спутницы Всеволода.

-Ну, при таких способностях её не примут на почётное место. А она ничего.

Катерина обиженно надулась и отвернулась от Евгения. Тот ухмыльнулся, пока она не видела, и подмигнул Всеволоду. Тот кивнул, и злость, возникшая почему-то от последних слов беловолосого, исчезла без следа.

Обломанные верхушки многоэтажек приближались. Солнце всходило на их фоне, и они, словно огромные, высокие, мрачные скалы отбрасывали общую тень на воду. Когда яхта вплыла в неё, стало намного прохладнее. В воздухе можно было заметить танцующих над водой мошек, а то с одного, то с другого здания то и дело слетали чайки и стрижи. Плескалась рыба, опять можно было увидеть стайки медуз, отдыхающих в верхних слоях воды. Кое-где на поверхности воды брюхом вверх лежали разнообразные рыбины, от местных, до морских – не всем нравилась смешанность воды.

Как только яхта подошла к руинам поближе, Всеволод заметил, что каждая высотка скреплена друг с другом пучком лиан. Откуда они взялись – загадка, да и Катерина с Евгением помалкивали.

«Вы входите на территорию вражеского альянса. Подать заявку на захват территории?»

«Нет»

Всеволод убрал Экран и огляделся. Судно затормозило у самой низкой многоэтажки, такой, что вода плескалась чуть ли не на уровне её верхушки. От неё к громоздкому и крепкому строению был протянут «мостик» из лиан.

-А откуда… - начал было Всеволод, но Евгений, словно не услышав начатой фразы, перебил его.

-Здесь вход в Главное здание. Выходите. Эй, красавица, просыпайся!

И беловолосый с притихшей подружкой спрыгнули с борта яхты на бетонный пол.

Ева с трудом открыла глаза.

-Такая рань, а ты… Ах да!

Девушка протёрла глаза и вскочила.

Из комнаты управления яхтой вышел Станислав и грузно спрыгнул вслед за своими. Василиса убрала мех в ящик и прихватила охапку одежды с собой. Девушка быстро прошла мимо Евы и Всеволода и, бросив одежду здоровяку, с трудом спустилась вниз. Юноша и его спутница последовали примеру Василисы.

На этом относительно большом «острове» находилось ещё несколько людей, они сидели с удочками, а в вёдрах около них плескалась мелкая серебряная рыбёшка. Всеволода и Еву провели мимо них к «мостику».

Лианы образовывали прочную и широкую дорожку, у неё даже были своеобразные перила из протянутых повыше, чем остальные, лиан. Пока «Псы» шли по ним, они как-то притихли и словно бы даже погрустнели. Всеволод недоумевал по этому поводу, ну а Ева, похоже, то ли всё понимала, то ли не обращала на это внимания, внутренне готовясь ко встрече с «Ужасным и Великим».

Когда «конвой» несколько отдалился от двоих, Ева быстро подошла к Всеволоду и шепнула ему на ухо: «Запоминай, где мы будем проходить – я не собираюсь надолго задерживаться в этом месте». А затем выразительно указала на несколько высоток, до которых лианы не доходили. Всеволод понял, что она имеет в виду и кивнул.

Мост из растений оказался длинным – по нему шли примерно минут десять, поднимаясь всё выше и выше. Наконец громада высотки перестала загораживать солнце, и оно ярко осветило лица восходящих.

-Проходите сюда.

И Станислав указал на лестницу, ведущую вниз. Ева и Всеволод спустились по ней вслед за «Псами». Она привела их во мрачный коридор с множеством дверей. Однако особенно выделялась одна, на которой была намалёвана, причём довольно красиво, голова собаки.

-Там вас уже давно ждёт наш главарь.

Лица «Псов», может, только за исключением Василисы, светились неким благоговением. Станислав открыл дверь.

-Катерина, Евгений, пройдёмте за мной. Василиса. Можешь идти, тебя никто не держит.

«Псы» удалились для аудиенции, а низенькая девушка осталась с Евой и Всеволодом.

Василиса робко посмотрела на этих двоих.

-Вы же не собираетесь противоречить… главарю, нет? – тихо спросила она, опуская глаза.

-Мы? – ошеломлённая неожиданным вопросом, Ева запнулась. – Нет, мы…

-Тогда послушайте – не стоит. – Василиса продолжала, изредка метая в сторону незнакомцев взгляды. – Но если совсем невтерпёж, то я посоветую вам тут же скрыться отсюда в те высотки, вы на них скорее всего уже обратили внимание. Сразу, не мешкая. Там мы что-нибудь придумаем. Не думайте, что всех устраивает… главарь. Думаю, вы задаётесь вопросом – откуда здесь лианы? Так вот…

За ручку двери кто-то взялся, и Василиса испуганно замолчала и устремилась к лестнице.

В проёме показался Евгений. Его зубы оскалились в улыбке.

-Ну, чего ждёте – проходите! Главарь в хорошем настроении.

Ева и Всеволод шагнули внутрь комнаты. Тут было прохладно. Солнце било в стену, которая почти полностью состояла из стёкол, и в его свете кто-то стоял, окружённый верными поддаными.

Низкая фигура, бледная, почти белая кожа, чёрные короткие волосы, глаза с большими ресницами, это словно была мужская копия Василисы. Вот только из-под ресниц глядели не добрые, осторожные, глубокие чёрные глаза, а голубые льдинки. В этой фигуре чувствовалась сила и вальяжность, словно во льве, знающем, что его никто не тронет на его территории. Он был одет в шубу до пола.

Как только незнакомец увидел вошедших, он расслаблено и иронично поклонился.

-Здравствуйте, посыльные «Благословлённых».

Последнее слово он произнёс с нескрываемой издёвкой. Его голос был таким же тихим, как и у Василисы, но тихим-вкрадчивым и холодным.

-Я – главарь Альянса «Бродячие псы», Никита, к вашим услугам.