Всеволод, увидев главаря «Псов», тотчас проникся к нему таким отвращением, какое только можно испытывать к человеку. Но надо было держать себя в руках до знака Евы.

Спутница же Всеволода настолько естественно разглядывала помещение, что никто и думать не заподозрил бы, что она замышляет что-то плохое.

-Как у вас тут… необычно.

Ева с лицом, выражающим восхищение, повернулась к Никите. Всеволод не мог не отметить, насколько хорошая актриса его спутница.

Главарь «Псов» вальяжно махнул руками.

-Да, и так в каждой квартире. Дом для богатых, так сказать. Ну? Нравится вам здесь?

Ева закивала.

-А какие правила и обязанности существуют здесь?

Никита усмехнулся.

-Ну, ты с твоими способностями будешь помогать остальной своре. А вот он, - при этих словах главарь «Псов» внимательно уставился на Всеволода. – имеет право пройти испытание на вступление в мою свиту.

В глазах Евы на короткое мгновение промелькнуло бешенство, но девушка собралась.

-А не могли бы вы поподробнее описать жизнь здесь?

-Да что тут описывать? Занимаешься, чем хочешь, но чем-то полезным для других, например, ловишь рыбу, ну, или делаешь свечи, кто что может, - Никита насмешливо поглядел на девушку и продолжил. – Отдыхаешь, греешься, гуляешь, тренируешься владению оружием… В скором времени мы получим ваш остров – там построим более надёжные дома, начнём разводить цветочки… Нет, конечно, никто не собирается ограничиваться вашим островком. Нужно что-то посерьёзнее…

Главарь «Псов» холодно оглядел Всеволода и Еву. Та сжимала кулаки. Кажется, знака осталось ждать недолго.

-Да, я поняла. Хорошо тут у вас… Встречаешь закаты, рассветы, мирно ловишь рыбку, работаешь до посинения, чтобы получить хорошее место…

-Что ты хочешь сказать? – нахмурился Никита. Но Ева уже ткнула Всеволода.

-Мы, конечно, были рады увидеться с вами, но нас не очень устраивает участь вечных тапочек для Вашего Величества. Всеволод!

Но что-то говорить уже не было необходимости – юноша подхватил спутницу и врезался в стекло, которое тут же треснуло. Осколки больно впились в его кожу, но он не обратил на это внимания. Всеволод постарался выровнять падение, но когда понял, что это невозможно, он перевернулся на спину, обхватив Еву руками.

Как такому опытному пловцу, как Всеволоду, не знать, что ожидало его при падении, да ещё и с такой высоты! Он надеялся, что его позвоночник останется цел, ведь иначе он не сможет отбуксировать подругу к нужным высоткам.

Удар! Его сила и разрушительный эффект вполне сравнимы с ударом о обычную, плотную поверхность. Всеволод почувствовал, что его рёбра превращаются в китайское снадобье от всех болезней, как и большая часть его внутренностей.

«Критический удар! Здоровье – 5 из 60! Возможности регенерации будут удвоены!»

Но Всеволод не замечал возникшего над ним Экрана. Ева от удара потеряла сознание, хотя и ничего не повредила. Всё-таки, девушка лежала на его теле, что смягчило удар и свело на нет почти все её возможные повреждения.

Не чувствуя от боли своего тела, Всеволод кое-как погрёб в нужном направлении.

Тем временем перенесёмся на верхний этаж высотки Главаря, в его комнату.

Никита присвистнул, пронаблюдав за падением Евы и Всеволода. Одной рукой он держал Евгения, который успел бы перехватить бунтарей.

-Нет, Гена, не надо. Они и так уже умерли. А если нет, тогда, что ж, полагаю, что это начало маленькой и победоносной войны.

Беловолосый недоумённо покосился на главаря.

-Почему же?

Глаза-льдинки Никиты хищно блеснули.

-Да вот, я захотел их. Остальных убить, так, чтобы эти про это узнали. Желательно привезите их сюда. Будем прилюдно казнить. Эти потеряют всякое желание сражаться и… Да что там, разве аксолотли не милые?

***

На острове царило спокойствие. Алексей поглядывал в Экран, во всё ещё пустой чат Альянса. Ярослав храпел неподалёку. Затем, когда парню надоело ждать, он выбрался наружу.

Двое «Псов» сидели неподалёку. Один из них, мрачный, с длинной чёлкой, поймал кузнечика и сосредоточенно отрывал ему ноги. Курносая девушка же неодобрительно поглядывала на соседа.

-Эй, вы, вам не скучно?

Алексей попытался завести разговор.

-Нет, но было бы веселее, если этот кузнечик был немного больше… - пробормотал Илья загробным голосом, так, что Алексея передёрнуло.

-Так, прекращай баловаться, дитё ты, что ли?

Елена с отвращением глянула на дёргающегося кузнечика и, быстрым движением перехватив бедное насекомое, выкинула его в кусты. Илья с огорчением уставился вслед бывшей игрушки, а потом перевёл взгляд на Алексея.

-Ты, ты ведь сильный, да? Какого уровня?

-Первого, - бросил Алексей.

-Пфи! – Елена отвела от него взгляд, Илья медленно накрутил волосы на палец.

-Так даже интереснее. Сильный, но слабый. Это значит, что у тебя есть потенциал.

Алексей пожалел, что заговорил с этими двумя. Скорее бы уже возвращались Всеволод и Ева!

Внезапно у Елены и Ильи загорелись Экраны, и на них выскочило какое-то сообщение. Илья поднялся и, усмехнувшись, поглядел на Алексея.

-Нет, увы, потенциала нет. Что ж…

Парень внезапно оказался около растерявшегося Алексея. Тот, поняв, что дело нечисто, отпрыгнул и отрастил руку-меч. Илья с интересом уставился на зелёную лапу. А затем она оказалась у него в руках. Алексей почувствовал резкую боль, и понял, что ему оторвали конечность.

-Забавно. Лапка кузнечика, даже немного острая. Ну, что ещё покажешь?

На парня с чёлкой упала огромная тень. Елена охнула, но Илья лишь усмехнулся.

-Ого, моё желание исполнилось. Что ж, сейчас повеселимся!

***

Волны шумно бились о бетон. В нос Всеволода ударил резкий запах соли и водорослей. Юноша огляделся – он лежал в комнате около разрушенной стены, через которую на его кожу попадали брызги. Ева находилась тут же. Как он попал сюда, он не знал, только помнил, что посреди пути он потерял сознание. Удивительным было и то, что, когда Всеволод поднялся, с его ног упал небольшой длинный стебелёк, как те лианы, что скрепляли высотки, но в разы меньше.

Но юноша не придал этому особого значения. Он подошёл к Еве и затряс её за плечо. Та что-то пробормотала и проснулась, сонно уставившись на спутника. Затем быстро встала.

-Так, мы добрались до нужных высоток?

Всеволод растеряно пожал плечами.

-Я не знаю. Но мы точно не у «Псов».

Ева внимательно оглядела комнату.

-Эй, а что это такое?

Девушка указала на обвивавший противоположную стену куст плюща.

-Он не должен был здесь вырасти за такое короткое время!

Всеволод кивнул. Ева подошла к лианам и поглядела куда-то вглубь.

-Влад, здесь есть проход!

И, ухватив юношу за руку, Ева силой повела его внутрь, за заросли вьющегося растения.

Проход привёл их в коридор, обвитый лианами. Все двери заросли ими кроме одной.

-Вот сюда нам и надо!

И девушка вежливо постучалась.

За дверью послышались шаги, и она отворилась. В проёме показался некто очень высокий и худой, настолько, что ему приходилось нагибаться. На лице незнакомца появилась довольная улыбка.

-А, вижу, вы очнулись. Хорошо, что я вас оставил на свежем воздухе. Но теперь – проходите.

И он ушёл вглубь комнаты, оставив дверь открытой.

-Ева, может… - начал было Всеволод, но девушка не слушала его. Так что ему пришлось последовать за ней.

Внутри было темно. Даже не так. Внутри царил мрак. Всеволод не мог разглядеть даже собственных пальцев. Однако прозвучал щелчок, и на стенах зажглись разнообразные огоньки. В их свете можно было видеть незнакомца, усевшегося в кресло, перед которым стояли два стула.

-Ну, присаживайтесь.

-А… кто вы? – задал наконец резонный вопрос Всеволод.

Незнакомец улыбнулся.

-Видишь ли, молодой человек, я – изгнанник. Мне запрещено называть своё имя, так что не обессудьте.

-Это вы возвели все те мосты? – Глаза Евы горели каким-то непонятным огнём.

-Да, я. Кстати, для лёгкости общения можете звать меня Травником.

Долговязый мужчина усмехнулся придуманному им самим прозвищу.

-Я поведаю вам всё, что хоть чем-то поможет вам. Я знал, что когда-нибудь придут такие, как вы – и не ошибся. Честно говоря, я ожидал увидеть вас куда-а позже.

Травник помолчал.

-Что ж, нет в свете истории печальнее, чем эта. Я – профессор ботанической кафедры института. Все мои ученики были счастливы и довольны. Я как раз проводил семинар, как нахлынула эта проклятая волна… Я каким-то чудом спасся, но из студентов выжил только один. Этот человек всегда был скромным и тихим, занимал лучшие места в конкурсах по биологии и ни с кем не дружил. Не сказать, что бы он был моим любимчиком, но мы уважали друг друга. Этим человеком был, как вы, наверное, уже догадались, Никита Жиганов. Честно говоря, он держался намного лучше меня и выглядел так, будто предвидел эту ситуацию или по крайней мере хотел, чтобы она произошла. Никита тихо, но уверенно разрулил все проблемы, начиная от еды до благоустройства и удобств. Он спас много народу, в том числе и свою сестру, Василису. Но я не видел братской любви к ней, только презрение за то, что она не получила эту его «способность» такую, какую он бы хотел у неё видеть. Я не понимал, почему все зациклились на способностях, ведь жизнь продолжалась, а мир, хоть и преобразился, но остался тем же. На этой почве у нас с Никитой стали появляться первые конфликты. За бывшим таким тихим раньше, но превратившимся в хладнокровного и рассудительного вождя теперь, уже шли все спасённые им и другие выжившие. И правда, почему бы и нет, ведь он дал им кров и пищу… Но тогда начала появляться его «личная гвардия». Первыми в неё вступили этот странный Илья Солженицын и полный энтузиазма Евгений Важный, эти люди стали значить больше, чем простые обыватели. Они имели огромную силу, поэтому получили соответствующую власть. Я был готов помогать Никите и дальше, но с условием, что он прекратит разводить монархию и абсолютизм. Но тот лишь усмехнулся и сказал, что если я буду перечить ему, то пожалею. Я возмутился, и произошла короткая драка. Я, как вы понимаете, боец никудышный – сорок лет и отсутствие желания дают о себе знать – но, по-моему, я оказал ему достойное сопротивление. Он одолел меня. Он мог убить, ведь убил уже троих таких же, как я, но не стал, сказав, что ему жалко своего учителя. И с позором прогнал меня сюда, в эту тихую обитель…

Травник завершил рассказ и затих. Всеволод поглядел на Еву – в глазах той стояли слёзы жалости и ярости, девушка сжала руки.

-Мы покажем этому мерзавцу! – внезапно выкрикнула она. – Дело нельзя так оставлять, нет. Бедная Василиса и простые жители! Этот Никита… Он заслуживает своего звания, худой, блохастой бродячей псины!

Травник улыбнулся, смотря на праведный гнев Евы.

-Нет, пока вы – не ровня даже его прислуге. Но в Системе есть одна полезная деталь – вы можете повышать уровни. Я помогу вам в этом, так как узнал много способов…

***

Блестящая яхта «Псов» причалила к острову. На берегу уже ждали Илья и Елена. Парень с чёлкой игрался огромной шипастой лапищей, поставив ногу на избитого и искалеченного Алексея. Ярослав же находился под присмотром курносой девушки.

На берег сошёл Станислав.

-Ну что, захватили заложников?

-А как же! И поигрались! – Илья был явно доволен.

-Хватит, горе ты наше! – и Елена снова выхватила из рук парня лапу и выкинула её туда же, куда и кузнечика часом раньше.

Станислав ухватил ручищей обоих пленников и поволок их на борт. Вслед за ним на яхту взобрались Илья и Елена.

-Других так и не нашли? – поинтересовалась девушка.

-Неа, - качнул головой громила, запирая заложников в отдельной каюте. – Но все подозревают, что они у того профессора.

Елена понурилась, а Илья усмехнулся.

-Мне всегда нравилось рвать растения. Так почему бы не…

-Нельзя, - оборвал его Станислав. – Этот человек под защитой главаря. Но вот если он сам покажется на глаза Никите…

Илья закивал и уселся в раздвижное кресло.

Яхта отчалила в сторону развалин города.