На следующий день дела пошли как нельзя лучше. Благодаря способности Алексея переносить поваленные деревья, которые были пригодны для строительства, стало намного проще – огромный кузнечик зажимал нужное бревно в челюстях и без проблем возвращался к «шалашу». Однако без еды общее настроение оставалось подавленным, так что Алексей отправился обходить остров, а когда он вернулся, в его руках была охапка кореньев, листочков и ягод.

Всеволод недоверчиво оглядел зелень.

-Ты уверен в её съедобности?

Алексей хмыкнул.

-А то! Когда-то, классе в восьмом, наверное, я делал проект на тему съедобных растений. А теперь их названия, боюсь, останутся со мной до старости – настолько часто я повторял их перед выступлением. Кстати, не рассчитывайте на то, что они будут сладкими или безвкусными. По большей части они горькие и кислые, такая уж природа. Но полезных веществ в них – во!

Парень совсем оправился от своего страха и теперь был готов сделать всё, чтобы загладить вину перед новыми друзьями. Он даже отыскал какую-то редкую травку, растёр её и приложил к ране Евы.

-Так болеть будет меньше и заживёт скорее.

На свои же царапины он и не глянул.

Поев, все наконец восстановили силы. Свободное очко навыка, полученное Всеволодом за третий уровень, пошло в характеристику силы, ведь им предстояло много работы! К слову, об уровнях, все, кроме Алексея, достигли второго за победу над ним. Поэтому Ярослав потратил очко в выносливость, а Ева, воодушевлённая успехом своей убеждающей речи, решила добавить его в харизму.

К полдню опушка вокруг «шалаша» словно превратилась в лесопилку – Алексей и Всеволод носили брёвна, относительно целые доски из деревни и не треснувшие кирпичи. Ева же с Ярославом с помощью топора отрубали сучки и ветки. Также яма увеличилась в размерах – все согласились с мыслью Всеволода, что землянку будет сделать на первых порах проще, чем что-либо ещё.

Солнце ярко светило, и становилось всё жарче и жарче. Похоже, наступала та пора лета, когда неделю или две даже в тени не лучше, чем под солнцем. И это только утвердило общее желание строить землянку – земля всегда была сырой и холодной. Всеволод отёр пот со лба – он шагал, волоча по земле здоровенное бревно, а Алексей то и дело пролетал над его головой, держа в жвалах охапку таких же.

«5.24»

Надо было идти к воде, но юноша не мог взять и бросить то, что он начал. Всё-таки, ещё целых пять с половиной часов! Да и его здоровье с двумя уровнями увеличилось на 10 единиц.

Внезапно юноша увидел на карте, там, где было «море», огонёк. Он появился на несколько секунд, словно разведывая обстановку, а потом исчез. Всеволод, обеспокоенный этим, поспешил дотащить своё бревно до общей кучи. Алексей как раз стоял там в нормальном обличии и также устало отирал пот.

-Эй, я только что видел на Карте человека.

Ева тут же отвлеклась от попыток срезать прочный сук и повернулась к юноше.

-Да? И где? Он на острове?

-Нет, - Всеволод подошёл к воде и, опустив в неё ноги, поглядел вдаль, туда, где виднелись разрушенные высотки. – Он пришёл оттуда, увидел остров и, скорее всего, заметив мой огонёк, поспешил скрыться там, откуда пришёл.

Все обеспокоенно посмотрели на развалины города.

-Как ты думаешь, с какими целями он здесь хотел высадиться?

Алексей повернулся к Всеволоду, подойдя к Еве и взяв у неё из рук топор, чтобы раз и навсегда отрезать упрямый сук.

-Не знаю…

Всеволод рассеянно проверил в меню Альянса, нет ли таковых поблизости и застыл.

-Ага. «Поблизости расположено Альянсов: 1. Название – «Бродячие псы». Описание: «Сюда входят все выжившие этого города. Те, кто пойдёт против нас, обрекут себя на гибель от лап стаи. Во главе Альянса стоит сильный лидер, готовый защищать подчинённых от любой напасти, перегрызая глотки нечестивых.». Правил установлено – 3. Количество человек в Альянсе – 38. Тип – «Враждебный», опасайтесь нападения» …

-Тридцать восемь человек?! Столько выжило в городе?

Ярослав, переборов усталость, вылез из прохладной ямы и уставился в Экран Всеволода. Тот кивнул.

-Кстати, Влад, ты так и не показал нам описание нашего Альянса, пожалуйста, давай я погляжу.

Ева приблизилась к Всеволоду, отпихнув брата. Юноша перешёл в раздел редакции Альянса и открыл описание.

«Название – «Благословлённые». Описание: «Если ты считаешь, что старый мир утерян, и теперь нужна только сила и жестокость, чтобы выжить, то ты ошибаешься, друг. Мы готовы принять всех – и слабых, и непомерно сильных.». Правил установлено – 0. Количество человек в Альянсе – 4. Тип – «Готов к нападению и защите»

Ева вздохнула.

-Да, такое точно не понравится тому дикарю-основателю «Бродячих псов». Теперь ясно, что они в скором времени нападут на нас. Так что надо …

-… Атаковать первыми!

-… Защищаться в случае нападения!

-… Бежать, ведь их целых 38!

Ева снова пихнула брата, высказавшего самое позорное действие, и тот тяжело плюхнулся обратно в яму.

-Знаете, я согласна с Алексеем. Всеволод, зачем атаковать, если они даже не напали? Это, вообще-то, противоречит нашему девизу.

-Эй, но их почти сорок!

Ярослав высунул голову из ямы. Его лицо выражало крайнюю степень нежелания вновь с кем-то драться.

-Да, но кто сказал, что у всех сильные способности! Тем более, мы знаем, что у каждой способности есть слабая сторона. У Всеволода это – отсутствие воды, у Ярослава – сама его способность, у меня … хм… прямое попадание, наверное, а у Алексея…

-Я теряю человечность взамен на рассудительность.

Ева глянула на пробормотавшего это Алексея.

-Ну… да, возможно, это слабость. Итак, надо вступить с ними в контакт и постараться подружиться. Но если что-то пойдёт не так, то мы покажем им, кто сильнее, так, Всеволод?

Юноша кивнул. Он был полностью согласен с подругой.

-Тогда примите и от меня поправку, - не унимался Ярослав. – Пойдём с ними на контакт, если они пойдут первыми!

Ева вздохнула.

-Так и быть. Но скорее всего, они не заставят себя долго ждать.

***

Брёвен нанесено было достаточно, и началось строительство. Точнее, все принялись увеличивать яму. К концу дня она была метра два в глубину, шесть – в длину и три в ширину. Шалаш Всеволода был снесён при постройке, но прежде, чем уничтожить хлюпкое строение, юноша отдал ему честь, как первому строению на этом острове. Затем все брёвна были плотно прислонены друг к другу и накрыли яму неким подобием крыши. Щели меду ними заделала Ева, опробовав свою способность к выделению из кожи воска. Это вещество и правда было похоже на воск, но намного прочнее, как гладкий цемент. А затем щели были покрыты сверху мхом, так как воск всё же плавился на ярком солнце.

Теперь оставалось решить проблему двери и освещения. Спускаться решили через оставленную щель, а чтобы землянку не заливало водой во время дождя, под щелью была выкопана ещё одна вместительная яма, в которую будет попадать вся дождевая вода. Чтобы залезать и слезать из проволоки и оставшихся тонкого, но прочного бревна и веток была сооружена лестница, бревно лежало вертикально, а ветки располагались горизонтально. Импровизированную лестницу можно было убирать внутрь, ведь там было достаточно места.

А вот с освещением дела обстояли хуже. Свет проникал через дверь-щель, но его не было достаточно, чтобы осветить всю землянку. А делать другие щели было неразумно. И даже если бы были спички, то разжечь огонь не было бы возможности – дым бы заполнил всё помещение. Но даже спичек не было. Поэтому Алексей решил проблему необычно, но красиво – когда сумерки опустились на лес, он побрёл туда в поисках гнилых пней, а когда вернулся, он держал кучу светящихся гнилушек, которые он разместил в стенах. Такие светильники долго не проработают, но на первых порах сгодятся.

И, наконец, кровати. Тут всё было легче – конечно, никакой пригодной ткани в деревне не осталось, но травы вокруг было предостаточно, так что она была использована для создания подстилки. Места разделялись крупными брёвнами.

Но вот беда – Всеволод при всём желании не мог спать в таком уютном месте – его статус никуда не исчез. Поэтому он, пожелав остальным спокойной ночи, направился к своему месту у воды.

Однако заснуть у него не получилось – его тянуло в воду, плавать, размять уставшие от однообразной работы конечности.

Как только он погрузился в воду, его тело преобразилось. В придачу ко всему он почему-то видел под водой лучше, чем на поверхности. Так что он нырнул, благо, он мог дышать под водой целых десять минут.

Там, где раньше пролегало русло реки, тихо колыхались длинные водоросли. Колыхнув воду, далеко впереди медленно проплыл огромный сом. Но другие рыбы спали, опустившись на дно, так, что особого разнообразия не наблюдалось.

Внезапно глазам Всеволода предстала удивительная картина – словно огромные прозрачные цветы, в глубине парили медузы, которых здесь никогда не водилось. В тот же момент краем глаза юноша заметил нечто длинное, конусовидное и многоногое – по дну полз кальмар, такой же, как и тот, которого Всеволод увидел в свой первый день. Было видно, что головоногому неприятна полусолёная вода, но выхода для него не было – цунами забросило его в неродные края.

Но пока юноша наслаждался удивительным зрелищем, его накрыла тень, заслонив и так тусклый свет луны. Всеволод удивлённо посмотрел вверх. На поверхности воды колыхалась то ли лодчонка, то ли крошечный катерок с выключенным двигателем, управляемый вёслами, концы которых виднелись в воде. Судёнышко не двигалось, и тут юноша сообразил, почему – скорее всего его владелец видит, что в том же месте, где и он, находится другой Игрок, но не может его обнаружить. Так что Всеволод поспешил спрятать свой огонёк. Вёсла дёрнулись, будто тот, кто их держал, подпрыгнул от удивления, а затем заколыхались. Судёнышко тронулось в сторону острова, прямо к опушке, где находилась землянка, и где мирно спали Ева, Ярослав и Алексей.

-Ну нет! – вместо слов изо рта Всеволода вырвалась вереница пузырьков, и юноша, гребя своими ногами-ластами, направился к лодке, тем более что отпущенное ему время истекало.

Владелец лодки схватился за сердце, когда за борт его судна схватилась гладкая розоватая рука, а вслед за ней показался и её хозяин – не то человек, не то тритон с перепончатыми руками и ногами и открытыми жабрами, которые поспешили исчезнуть при контакте с воздухом. Это был мужчина с бакенбардами и кудрявыми волосами, достаточно худой и одетый в длинную синюю рубашку и чёрные штаны. Его руки были покрыты морщинами и грубой кожей. Лицо же представляло из себя круглый, не задетый морщинами овал.

Выпучив глаза, незнакомец молча наблюдал, как человек-тритон отряхивается от воды. Также молча они встретились глазами, после чего Всеволод, кожа которого вернулась в обычное состояние, наконец, откашлявшись, заговорил.

-И что мы тут делаем?

Незнакомец также откашлялся.

-Я… Эм-м…

-Я же всё вижу – приплыл из города, направляешься туда, где ты видел людей, дай, угадаю, это же ты тут ошивался поблизости острова в полдень?

Мужчина вздрогнул, и, внезапно выхватив откуда-то саблю, достаточно метко воткнул её Всеволоду в колено. Тот отступил, но саблю вынул и вежливо вернул владельцу. Рана на коленке зажила в одно мгновение, что повергло хозяина лодки в ещё больший шок. Он сидел на месте с выпученными глазами и не сводил с Всеволода взгляда. Наконец последнему надоели игры в гляделки.

-Эй, ты будешь говорить? Если нет, то уплывай отсюда, да поскорее.

Мужчина собрался.

-Я пришёл вас предупредить! – громко выпалил он.

Всеволод удивлённо уставился на осмелевшего незнакомца. Тот продолжил.

-Наш главарь, Никита, хочет поубивать тут всех непокорных, а других забрать под своё крыло. Ну, он нам и зачитал со своего Экрана ваше описание, а я и подумал, может, вы – хорошие люди… Главарь наш хороший – мигом разрулил все дела, но больно молодой – двадцать с чем-то годков ему, насмотрелся фильмов всяких и давай расхаживать с гордым видом…

Всеволод, не перебивая, слушал тараторящего мужчину.

-… А ещё у него эта, как её… способность, ага, сильная очень, поэтому ему беспрекословно все и подчинились. Вот только я одного не пойму – чего все изменились-то? Жить, вроде как, продолжаем, хорошо даже, вон, население уменьшилось, небось, когда вода спадёт, ещё и коммунизм построим…

Юноша не выдержал и улыбнулся.

-Да, не представился же я. Виталий, Витёк звать меня. Мне пятьдесят с чем-то лет, на заводе работал, поэтому с вещами всяческими хорошо обращаюсь.

-Виталий, а какая способность у твоего… главаря?

-Вот уж чем помогу, а этим – не могу, заколдовал он нас, так, что даже про свои не можем сказать, а только продемонстрировать. А ты – человек-лягушка, что ли?

-Нет, я – человек-аксолотль.

-Аксо-кто? Ладно, у всех сильных способности вычурные… Твои друзья тут же, как я понимаю, да? Так вот, зачем я приехал, убегать вам надо, да! А то Никита собирается навестить вас, да тут вам и конец – разозлите, прихлопнет, а нет, так заберёт с собой. Лодку я вам оставлю, Никитка и не знает про неё, а сам доберусь своими силами и постараюсь отсрочить приезд его…

-Хорошо, но мы никуда не уплывём. Всё-таки, мы достаточно сильные, да и кто мы будем после такого вот побега? Кстати, а почему ты саблю-то в меня воткнул, раз помочь хотел?

Виталий закачал головой.

-Воля, конечно, ваша, но смотрите – Никита – опасный очень. Поперёк его слова пойдёшь, так он тебя в такие ежовые рукавицы возьмёт, что закачаешься! Про саблю – извини, конечно, но когда подобная тварина лезет к тебе в лодку, ещё не то выкинешь! А я, этого, полетел, пока!

Договорив, мужчина вскочил, подхватил своё оружие и подпрыгнул. Всеволод испугался, что, приземлившись, он перевернёт лодку, но в полёте у Виталия словно распустились четыре прозрачных крыла, и он завис в воздухе, жужжа так, что было очевидно, что его силы исходят от комара.

-Надеюсь я вас не увижу, а вы продолжайте коммунизм-то строить!

И говорливый мужчина направился в сторону развалин. Всеволод вздохнул и взял вёсла. Надо было обдумать всё и тщательно обсудить с друзьями план действий.