Всеволод поднимался на ноги – Крепость внезапно тряхнуло так, что он не удержался и упал, больно ушибив обе руки – он находился в конце длинной лестницы на последний, пятидесятый этаж.

-Что, спрашивается, он там делает? – проворчал юноша, поправляя катану, за которой теперь следил, как за её предшественником. – Неужели Адская Крепость наконец-то добралась до острова? Нет, не может быть…

Юноша отряхнулся и побрёл вниз, держась за стену на случай ещё одной встряски. Однако её не последовало – гигантская машина затихла и, похоже, остановилась. «Благословлённые» не успели остановить «Рокеров», однако если Всеволод каким-то чудом одолеет их лидера, то одержать победу в войне будет намного проще.

«Одно непрочитанное сообщение от: Ева»

Всеволод остановился и выдохнул – он очень сильно переживал за подругу и остальных, кто сейчас находится на острове Железного королевства. Затем перешёл в нужный раздел Экрана и открыл сообщение.

«Привет, Всеволод. Гигантская стальная крепость «Рокеров» уже прибыла сюда! Они забрали Распутина к себе… Не беспокойся, он вряд ли очнётся. Много произошло.

Посередине битвы с Железным королевством их глава позволил какому-то существу, вроде Демонида, войти в его тело. Что тут началось! Мой брат чуть не погиб, благо, Анджелина оказалась прекрасной целительницей… Нас чуть не одолели, затем пришли «Оборванцы» и ситуация мигом изменилась. Их глава, Захар, он очень силён!

Но и он оказался ничтожно слаб по сравнению с тем тёмным созданием. Оно что-то говорило насчёт того, что если у человека есть своя магия, он может усиливать умения Системы, а затем продемонстрировало нам это… Это было кошмарно. Однако нас спасли, кто, я так и не поняла, скорее всего – взошедшее солнце. Представляешь, оказывается, духи – как вампиры, им больно находиться под солнечными лучами! Затем появилась эта гигантская крепость и забрала тело Распутина, которому изрядно досталось – помнишь убийцу с Ярмарки? Мне кажется, он тоже умрёт, так как количество энергии, высвобожденное тем существом, было невообразимым.

Будь осторожен! Не задумывайся над всем этим. Мы собираемся помочь тебе, если сможем. Похоже, Андрей уничтожил ПБМЭ и крейсер, преследовавшие его, так что у мирового правительства и МиИЦС теперь на него зуб. Михалков, как только оправится, придёт помогать тоже.»

Новые сведения заставили Всеволода немного притормозить и тщательно обдумать их. Тёмное существо? Хм, где-то он уже слышал нечто подобное… Да и появление «Оборванцев» … Их глава – очень странный человек, могущественный и своенравный. Почему он решил кому-то помочь ещё раз?

Но Всеволод опять мотнул головой и решительно направился вперёд. Думать он будет, когда одолеет последнего противника – судя по всему, остальные уже повержены.

Наконец лестница вниз закончилась, и перед Всеволодом предстал последний этаж. Сейчас он был абсолютно пуст, однако несколько десятков минут назад здесь толпились все солдаты, что Андрей созвал сюда. Где они сейчас? В любом случае, на его пути они не встанут.

Юноша прошёл по пустым залам, полным разных механизмов, счётчиков и труб, ведь это было отделение управления Крепостью. Наконец Всеволод остановился перед небольшой дверкой, на которой висела табличка: «Не беспокоить – глава управляет Адской Крепостью!». Рука юноши крепко сжала рукоять катаны, затем он с силой толкнул дверь.

Андрей стоял там. Стальные провода, обвивавшие, судя по всему, его тело несколько минут назад, возвращались в его пальцы и руки. Глава «Рокеров» повернулся ко Всеволоду, будто ожидал этой встречи.

-Привет, - ухмыльнулся длинноволосый. – А я ждал, когда ты придёшь… Где дружок?

-Он одолел Филипа, но полностью лишился сил, - заявил Всеволод.

-Значит, так? Ну, на Испытании он проявил себя с лучшей стороны, неудивительно. Однако… Как ты, - тут «Рокер» сделал ударение на слове «ты». – собираешься победить меня? Я сильнее Филипа. Тебе, слабачку, даже и не снилась такая мощь!

Всеволод хмыкнул.

-Может, я и не особо силён, но у меня есть множество козырей, - мягко произнёс он. – Я не уверен, что смогу победить тебя, но надеюсь на… удачу.

-Да, только на неё и надейся! – хохотнул Андрей, однако внезапно его взгляд потемнел. – Постой… на что ты намекаешь?

-Ах, так ты знаешь? – удовлетворённо произнёс Всеволод. – Да, на ту самую Удачу. Ты же не владеешь Воодушевлением или Удачей, да? Я слышал от Филипа, что Евгений – твой друг.

-Я слышал от него про тебя тоже самое, - нахмурился длинноволосый. – Так вот, оказывается, чем ты его заинтересовал…

-Он ценит по-настоящему сильных людей, - кивнул юноша.

-Ты же слабак! На Испытании ты себя не проявил, - фыркнул глава «Рокеров». Их разговор был почему-то похож на беседу вновь встретившихся знакомых. Впрочем, это так и было – их объединяла не только дружба с Евгением, но и несколько дней, проведённых на Ярмарке.

-Я победил много таких же, как ты – зазнавшихся, - твёрдо произнёс Всеволод. – Вместе с друзьями…

-Ха! – тут же хохотнул Андрей. – «С друзьями»? А то, они у тебя сильные! Полагайся на них ещё больше, а затем присваивай их славу себе – ты же глава Альянса!

-Я не такой мерзавец, - бросил юноша. – А вот ты…

-Ага! – крикнул Андрей. – Что я? Я – всего лишь человек с отличным мнением от твоего… Но ты будешь гнуть своё и доказывать, что оно намного важнее моего!

-Почему? – опешил Всеволод. – Я уважаю мнение всех, если оно достойно. Может, тогда объяснишь, зачем было всё это? Торговля оружием, наращивание военной силы, подосланный убийца, украденные чертежи?

-Ты, мягкотелый идиот, ничего не поймёшь, - фыркнул Андрей. И тут Всеволод не выдержал.

-Да закинь ты своё самомнение куда подальше! «Мягкотелый»? Я пережил волну, у меня погибли все родственники, кроме, может быть, семьи, я с самого начала сражался, один раз потерял пальцы, а твой Филип превратил мою руку с соус! И что? Я хожу и жалуюсь на это?! «Идиот»? Как, спрашивается, я добрался до сюда, если бы был, с позволения сказать, идиотом? Я бы погиб ещё в самые первые дни, съев не ту травку… Говори уж, в чём твоя цель, и почему она оправдывает два убийства и кражу средь бела дня?

Андрей, явно не ожидавший такой откровенной речи от противника, несколько оторопел. Затем несмело кивнул.

-Хорошо, ты убедил меня. Вот только я для начала спрошу тебя – тебя устраивает мировое правительство и все дела, что происходят сейчас? Объединение, уют квартир в Надежде?

Ну, - иронично хмыкнул Всеволод. – «Рокер» равно «анархист», это точно… Ладно, Андрей, я скажу тебе… Хотя даже не так… Я покажу тебе.

Юноша, не беспокоясь о том, что Андрей станет изучать его характеристику, открыл Экран и нажал на раздел Альянса. Затем открыл его карту. Глава «Рокеров», действительно не ставший подло изучать информацию о противнике, глянул на карту, затем поглядел на Всеволода.

-Так ты не примкнул к Мировому Альянсу? Значит, твой Альянс настоящий, а не зарегистрированная фальшивка? Да ещё и на таком крошечном острове… Что ж, это многое упрощает.

-И что же? – поинтересовался Всеволод.

-Ты – не раб знати, - гордо промолвил Андрей. – Значит, вы не такие недостойные идиоты, какими я вас считал…

-Слушай, мы – не «идиоты», прекрати, - практически мирно попросил Всеволод, но Андрей не обратил на него внимания.

-Слушай. Мы хотим свободы. Это – вся цель. Мы не хотим зависеть от желаний пузатых политиков. То же самое желает Распутин. Свобода, знаешь, она требует жертв. За свободу сражаются, если жирная знать не желает её отдавать, тряся ею, как костью, чтобы приманить обычных граждан в свою паутину, словно голодных псов. Каждый жаждет свободы. Такой, что ты можешь спокойно жить, и у тебя нет вечных долгов перед государством за защиту, которой практически и нет. Мирно жить, спокойно, разрешая конфликты по-свойски… Демократия – она вот такая! А не то недоразумение, о котором и говорить-то стыдно. Ты понял? Удовлетворяет тебя подобный ответ? Слушай, а может быть ты поможешь нам, а? Я вижу, что ваш Альянс не самый слабый.

Всеволод нахмурился.

-Твоя цель неплоха. Ты выразил желание всех, кто оказался в этом новом мире. Однако я не согласен с тобой. Я ненавижу насилие. А твой человек, - тут Всеволод гневно повысил голос. – Он убил мою подругу! И я не намерен иметь с тобой дела, даже если я в чём-то с тобой согласен… Вот ты. Почему ты так защищаешь Сергея и Диану?

-Они – мои друзья… - сокрушённо произнёс Андрей.

-Как бы ты себя чувствовал, если бы они погибли? Пошёл бы кланяться в ноги тому, кто их убил? Знаешь, я не сражаюсь ради свободы, я уже – свободный человек, и я, как ты выразился, буду решать все конфликты «по-свойски»! Твоя свобода перешла дорогу моей, и я не стану извиняться перед ней!

С этими словами Всеволод вынул катану, продолжая говорить.

-Ты, свинья, подверг опасности кучу людей, а многие по твоей вине и погибли! Мои друзья, твои и чужие солдаты, простые люди, которых ты ввязываешь во всё это, они достаточно настрадались! Если я не разберусь с тобой, то я позволю сделать это даже «рабу жирной знати», или как ты там их назвал? Твои слова, друг ты мой, лишь мягкотелый, наивный пафос!

Андрей, похоже, был ошеломлён. Все его идеалы пошатнулись – мальчишка-то прав!

-Ладно, хорошо, - быстро произнёс длинноволосый. – твои слова действительно верны. Однако то, что я начал, не остановить. Перед мёртвыми не извинишься. Если я тебя одолею, в чём я не сомневаюсь, я останусь при своём мнении. Но если ты, в основном благодаря Удаче, сможешь одолеть меня, то я уберусь отсюда, если смогу, туда, где ты меня больше не увидишь. Обещаю, что в таком случае ты и не услышишь про меня. Моя Крепость достаточно мощна, чтобы выдерживать атаки врага. Знаешь, я поступлю даже так…

Глава «Рокеров» подошёл к пульту управления стальной машиной и включил её двигатель. Крепость задвигалась, отдаляясь от берега. Затем Андрей нажал что-то ещё, из стен вырвался пар, и пол под ногами противников задрожал и поехал вверх. Потолок над их головами разъехался, открывая подобие лифтовой шахты.

-Мы будем сражаться на самом верху, - заявил Андрей. – Подожди до этого момента.

Пол немного дрожал. Путешествие вверх заняло довольно долгое время – им предстояло проехать вверх пятьдесят этажей. Оба молчали – Андрей, уверенный в своих силах, тихо усмехался, Всеволод же думал, что давалось ему достаточно тяжело в связи с усталостью и ожиданием встречи с друзьями. Для юноши прошла, казалось, целая вечность, хотя на самом деле они находились в Крепости всего лишь десяток часов.

Наконец потолок над их головами разъехался в стороны, и в нос Всеволода ударил долгожданный солоноватый ветер с бесконечной водной глади. Уставший от сырого, спёртого воздуха Крепости, юноша всей грудью вдохнул его, затем оглядел окрестности. Они отдалялись от большого острова, который раньше, похоже, был окружён ныне обвалившейся стеной. Вдалеке, на горизонте, разгорался рассвет – миру явилась уже половина солнца. Звёзды, потускневшие, но особенно ясные августовскими ночами, всё ещё не сошли с небосклона.

Где-то прокричала чайка. Звуки природы возвращались в это место, ещё десять минут назад являвшееся полем битвы, наполненным шумом взрывов и треском. Адская Крепость обогнула тонувший крейсер, дымившийся и покачивающийся на волнах. От него к берегу тянулась цепочка шлюпок. На берегу острова было заметно какое-то движение, будто битва ещё не закончилась.

Внезапно Всеволоду пришла в голову необычная мысль. Она даже на какое-то время заглушила ненависть к Андрею.

-А как вы проникли в МиИЦС? Они говорят, что камеры вышли из строя, а в здание будто никто и не проникал…

-Ха! – усмехнулся Андрей. – Я скажу тебе, так как ты всё равно не сможешь ничего сделать с этим знанием. Распутин купил для нас особый магический круг, Круг Перемещения. Филип телепортировался туда, на своей огромной скорости обрезал провода камер, затем схватил чертежи и переместился обратно. К сожалению, мы не успели вынести из них ничего полезного, кроме Круга Защиты и реактора потусторонней энергии. Зато с этими двумя полезными штуками мы сможем стать практически неуязвимыми. Как я понимаю, чертежи у тебя. Если проиграешь, я, естественно, заберу их.

Всеволод кивнул. Они находились на огромной, во много раз больше футбольного поля, площадке. Изредка на ней можно было заметить водоросли и едва дышащую рыбу – Крепость подхватила всё это во время путешествия по дну.

Всеволод вынул катану и саблю, держа последнюю в левой руке. Пять бутылочек под его одеждой оставались невредимыми, тем более что во время битвы можно было бы спуститься к воде. Кожа же Андрея заблестела стальным блеском, его руки увеличились в размере и покрылись прочным и тяжёлым слоем металла. Стальные ленты окутали его тело, заковывая хозяина в непробиваемый панцирь. Голова также покрылась сталью, остались лишь отверстия для глаз и решётка для дыхания.

Итак, противник Всеволода – стальной человек. Как победить его, если его прочность и сила сравнима с танком?

Андрей сделал выпад рукой. Она со скрежетом ударила о такой же стальной пол, оставив в нём вмятину. К сожалению для главы «Рокеров», его скорость не была достаточно высокой, чтобы попасть по противнику в первого раза. Однако Всеволод также заметил, как несколько стальных лент отделились от доспеха Андрея и начали извиваться, как змеи. С такой манерой сражаться Всеволод был знаком – человек-проволока Евгений оставил на его шее незаживающий шрам, атаковав подобным образом. Юноша усвоил урок и стремительно отскочил в сторону, уклоняясь от атаки стальных лент. Те завибрировали, выпрямившись на всю длину, и вернулись в доспех. Андрей, однако, усовершенствовал свой стиль битвы – ещё на Испытании он заключался в простом махании очень тяжёлыми руками. Похоже, Евгений, увидев в нём потенциал, обучил его нескольким трюкам. Так что Всеволод мог считать, что сражается с беловолосым парнем через его «ученика».

Несколько лент опять отделились от доспеха Андрея, на этот раз от его руки. Зазвенела сталь, превращаясь в прочную и подвижную цепь, на конце которой находилось остриё, похожее на шипастый наконечник копья.

Всеволод вздохнул – эта штуковина выглядела прочной. Но юноше не терпелось опробовать свои силы, и он словил наконечник на скрещённые саблю и катану. Всеволод смог удержать его, но отъехал назад на десяток сантиметров. Андрей потянул цепь на себя. Затем, совершенно неожиданно для его противника, стальная крыша Крепости вокруг длинноволосого превратилась в лужайку, где трава была острыми стальными шипами.

Несколько подобных шипов проткнули стопы Всеволода, и тот подскочил от боли. Шипы вернулись в крышу, но, похоже, Андрей мог вызвать их в любой момент.

Словно доказывая размышления юноши, из стальной крыши вырос огромный стальной шип, выше Всеволода, который чуть не задел его. Благо, юноша заметил, как его остриё появляется и растёт, иначе он оказался бы в проигрышной ситуации.

Отвлёкшись от Андрея, Всеволод получил удар цепью в бок, что откинул его и оставил на животе большой синяк. Затем атаковали ленты, сразу шесть, несколько из них воткнулись в крышу, несколько замерли в сантиметре от откатившегося Всеволода.

Ситуация принимала скверный оборот. Андрей, должно быть, был не ниже 22 уровня, что на десять уровней выше, чем у Всеволода, поэтому и запас умений у него тоже был больше. Шипы предоставляли ему дополнительную защиту, если кто-то вздумает пробить его броню. На Всеволода они действовали не так хорошо, как на других, но если бы он постоянно не обращал на них внимания, его здоровье рано или поздно снизилось до нуля. Цепь и центнеровые руки прекрасно дополняли друг друга, а стальные ленты делали Андрея практически непобедимым. Всеволод не знал, что ещё способен делать его противник, но ему казалось, что подобный набор защиты и оружия и так абсолютно неприступен. Единственное, что его радовало – низкая скорость противника и собственная регенерация. Всеволод легко отбегал на расстояние, где глава «Рокеров» не мог его достать, и исцелял все повреждения.

Такая битва могла бы длиться очень долгое время, если бы оно было у Всеволода – до «осушения» ему оставался лишь час с небольшим. Так что юноша начал понемногу вести противника всё ниже, чтобы при возможности нырнуть в воду и закидывать Андрея Водными резаками.

Однако «Рокер» разгадал его намерение, ведь его друг был практически идентичен Всеволоду. Теперь юноше приходилось уклоняться от цепи и лент, которые стали намного длиннее в ущерб броне. Но Всеволод не мог вынести из этого никакой выгоды – подобраться к противнику не было никакой возможности.

Наконец Всеволод отбежал на такое расстояние, где противник не мог его задеть. Это уже была не битва, а непонятно что, какие-то догонялки. Гордость юноши не желала воспользоваться лёгким путём. Тем более, что он уже достаточно долго не мог создать его главное оружие – Водный меч. Всеволоду показалось, что это умение сможет что-то противопоставить его противнику. Тут же на катане заиграло солнце, и в голове Всеволода родился план по ослаблению противника.

Андрей уже практически подошёл ко Всеволоду на достаточное расстояние для атаки, как тот выхватил из-под одежды небольшую бутылочку и залпом выпил её. Стоп, но так ли это? Вода изо рта юноши брызнула на меч. Глава «Рокеров», засмотревшийся на несколько необычные действия его противника, внезапно почувствовал, что ничего не видит. Последнее, что он помнил, был ярко засиявший меч, свет от которого многократно усиливал появившийся вокруг него водный туман.

«Радуга» сработала на славу – Андрей метался в разных направлениях, беспрестанно атакуя все подряд, но не противника. В довершение картины он поскользнулся на пучке склизких водорослей и с гулким звоном, ругаясь, грохнулся на крышу.

Всеволод же получил возможность, во-первых, перебраться поближе к воде, хотя до неё оставалось ещё приличное расстояние, а во-вторых – попытаться создать Водный меч.

Крышки с двух бутылочек упали на землю, и вода из них, преобразовавшись в две капли, слившиеся в одну, зависла под ладонью Всеволода. Он поднёс к ней катану, которую предпочёл использовать для этой цели, и медленно, аккуратно, словно повар, режущий пирог, проткнул каплю. Та вздрогнула, заколыхалась…

У Всеволода сжалось сердце. Водная сфера всё ещё колыхалась, не спеша взрываться водными брызгами, как обычно. Юноша, не обращая внимания на всё ещё ослеплённого Андрея, что во весь голос выкрикивал бранные слова, застыл на месте.

И вот, о чудо, капля застыла и медленно обволокла лезвие катаны. Водный меч был создан. Всеволод не знал, что помогло ему наконец овладеть этим умением – десять ли часов беспрестанных сражений с мечами наперевес, долгие тренировки на их острове или же Удача. Однако факт оставался фактом – мощнейшее умение главы «Благословлённых» наконец-то беспрекословно подчинилось его воле.

Андрей наконец-то проморгался, а затем послал цепь с наконечником прямиком в противника. Однако что-то в его вооружении смутило «Рокера» - катана его подчинённого, нагло украденная Всеволодом, почему-то сверкала ярче, чем надо, а пространство вокруг неё несколько искажалось.

Наконечник цепи достиг цели. Всеволод сосредоточился, прежде убрав саблю в ножны, ухватился за рукоятку катаны обоими руками и, взмахнув ею, соприкоснулся с остриём наконечника. Цепь изогнулась, словно ударившись о стену, а затем наконечник отлетел в сторону. Всеволод даже не шевельнулся.

Водный меч увеличивает прочность оружия на 50%. Катана же и так была достаточно прочной, чтобы сражаться против Алексея в форме Воодушевления и после этого даже не погнуться. Теперь мощь этого оружия была запредельной.

-Что? – изумлённо воскликнул Андрей. – Водный меч? Но его можно получить лишь достигнув уровня не ниже тридцатого, подобные твоему случаи практически не зарегистрированы! Как это возможно? Неужели Удача настолько могуществена?

Всеволод не слушал. Он, крепко сжав рукоять катаны, направлялся прямо к противнику. Тот послал в юношу целый десяток стальных лент, но те лишь отскакивали от меча, когда соприкасались с ним. Одна рука Всеволода, отпустив рукоять, скользнула под одежду и вытащила ещё одну бутылочку, предпоследнюю. Теперь прицельно в шлем Андрея полетели «Брызги», и тот, прикрыв глаза, пропустил момент для создания вокруг себя шипов.

Всеволод подпрыгнул, отбивая ленты, некоторые из них впивались в его спину, но уже ничто не остановило бы его от удара. Глаза Андрея под шлемом испуганно сверкнули, все ленты его доспеха выстроились над его головой в прочный щит.

Катана ударила по нему, словно в гонг. Раздался оглушительный звон, ноги Андрея от мощи удара немного продавили стальную крышу. Несколько лент было разрублено, некоторые пошли трещинами, однако щит смог защитить «Рокера» от основного урона. Но длинноволосый замотал головой – его оглушило грохотом. Всеволод же оттолкнулся от щита и скользнул под него, целясь в незащищённую грудь противника. Ленты запоздало атаковали юношу, протыкая тому тело, но тот был настолько сосредоточен, что не обратил на это внимания – ещё один разрез, и Андрей отлетел в сторону, ещё раз поскользнулся и упал на крышу. Из его груди потекла кровь – удар получился мощный.

Всеволоду досталось не хуже, но регенерация уже начала делать своё дело. Водный меч распался, не продержавшись и минуты, зато всё, что ему нужно было сделать, он сделал. Теперь противник как минимум ослаблен.

Андрей, пошатываясь, поднялся. Он побледнел, стальная лента расслоилась на крошечные проволочки и зашила рану, однако «Рокер» не был искусным хирургом, и кровь продолжала капать на крышу.

-Я считал тебя слабаком… - пробормотал он. – Из-за этого не прикончил сразу… Твоя удача, пацан… Теперь я имею намного меньше шансов победить…

Стальные ленты вновь начали заковывать его в непробиваемый доспех, однако что-то мелькнуло по воздуху и ударило «Рокера» в спину. Тот отлетел вперёд, к ногам изумлённого Всеволода.

На крыше Крепости стоял, возникая из зеленовато-фиолетового тумана, Михалков. Естественно, юноша не знал, кто этот тип, поэтому атаковал его, не задумываясь. Однако бородач одним щелчком откинул главу «Благословлённых» и направился к Андрею.

На лице капитана читалась явная ярость, то чувство, что он так старательно скрывал от подчинённых и другой части «Благословлённых». Мужчина, не обращая внимания на проходившие сквозь его тело ленты, схватил противника за шею и слегка приподнял.

-Ты – глава террористической организации, посмевшей бросить вызов мировому правительству, под названием «Мрачные Рокеры»?

Андрей кивнул. Михалков рыкнул и откинул его в сторону. Всеволод с изумлением и ужасом наблюдал за расправой.

-Ты, как и все твои подчинённые, приговорён к аресту, и, в случае сопротивления, смертной казни, - глаза мужчины сверкали дикими огоньками. – Ты сопротивлялся. Прости, но тебе придётся умереть.

-Постойте! – крикнул Всеволод, вновь приближаясь к Михалкову. Тот злобно глянул на него.

-Чего тебе? Разве я не спас тебя? Иди, подбирай дружка и вали отсюда. Я подорву эту треклятую машину ко всем чертям!

Юноша отступил, ошеломлённый столь злобной речью.

-Но здесь же мирные люди, невинные…

-Они – сообщники этого террориста. Кто будет уверен, что с его смертью они не пойдут от злости подрывать города? Или ты считаешь иначе? Что ж, я могу устроить и так, что ты погиб в битве с этим врагом народа, как и твой дружок. Вы помогли нам, честь вам и слава, снабдили Мировой Флот прекрасной бронёй. Однако и герои умирают…

-Да что вы несёте? – озлобился Всеволод. – Вы не имеете права никого убивать! У всех есть право на жизнь и на собственное мнение!

Михалков отпустил грузно упавшего на стальную крышу Крепости Андрея и стремительно приблизился прямо к лицу юноши.

-Ты – дитё малое, тебе ли перечить мне? Разве я уже не сказал, чтобы вы убирались? – прошипел он. – Меня здесь чуть не убили. Я, знаешь ли, не хочу умирать, став настолько сильным. Кстати, преступник Распутин тоже здесь, я полагаю. Тогда убью и его. И справедливость восторжествует!

Всеволод сжал рукоять катаны.

-Тогда, простите меня, я вам этого не позволю!

Михалков сплюнул и схватил юношу за горло. Его другая рука внезапно покрылась туманом болезненного цвета.

-Вы, Земноводные, много возомнили, раз имеете кожу с иммунитетом к болезням, - тихо проговорил он. – Но я уже научился убивать таких, как ты. Умри же!..

В тот же миг стальная крыша пошатнулась, и её проткнули десятки медных щупалец. Они с силой надавили на неё, и огромная стальная плита с треском оторвалась и улетела в океан, подняв тучу брызг.

Около Андрея появился бледный Распутин. Его фигура качалась в воздухе, поддерживаемая уходящими глубоко вниз щупальцами.

-Михалков, вы, как я вижу, всё ещё придерживаетесь режима телесных наказаний, хоть тот и был отменён много веков назад. Отпустите мальчишку, он тут не причём.

Мужчина в готической одежде ловко прыгнул на крышу, и его щупальца втянулись в его прямую, благородную спину.

Михалков, чертыхнувшись, отбросил Всеволода, и тот больно ударился спиной о стальную крышу. Затем капитан повернулся к поднявшемуся Андрею и Распутину, что, хоть и выглядел не лучшим образом, но всё ещё был жив и относительно здоров.

-Вот и главные террористы, - мрачно пробасил бородач. – Готовьтесь к смерти!

-Простите, многоуважаемый капитан, или как мне надо вас величать? – иронично проговорил Распутин. – Однако я, с вашего позволения, отказываюсь. Уж простите, но моя жизнь кажется мне ценной. Андрей, я подготовил необходимый механизм. Очень скоро произойдёт кое-что важное.

Распутин и Всеволод одновременно поглядели на воду около крепости – вокруг её овала расцвёл неимоверно огромный магический круг. Распутин широко раскрыл глаза от ужаса и, обратившись в туман, взмыл в воздух. Распутин же с Андреем подошли ко Всеволоду.

-Ты неплохо сражался, - бросил Андрей бывшему противнику. – Видишь теперь, что представляют из себя рабы правительства? Я надеюсь, что вопреки моим словам мы ещё встретимся…

-Твой друг, - любезно произнёс Распутин, и из дыры в крыше появился обвитый щупальцами всё ещё не очнувшийся Алексей.

Всеволод хмуро поглядел на них.

-Почему вы помогаете мне? Вы убили мою подругу.

-Мы доверились не тому человеку, - пояснил Распутин. – А сегодня ночью я сделал это второй раз. Я, привыкший к правде из-за моего высокого статуса, оказался очень наивен на деле. Прости, если мы причинили вред твоим друзьям.

-И всё же?

-Ты достоин однажды сразиться с Евгением, - прохрипел Андрей. – Твои взгляды верны, они даже достойнее наших. Вскоре мы окажемся далеко отсюда, этот магический круг – Круг Перемещения. Ныряй в воду, и скроешься от Михалкова. Вернись на остров – там ты окажешься в безопасности.

-Я надеюсь, ты вскоре поймёшь, что к чему, - жеманно произнёс Распутин. – Кстати, твоё лицо кажется мне знакомым… Хотя, может быть, это – игра воображения от усталости. Прощай!

Медные щупальца обхватили его, и Всеволод почувствовал, что летит. Рядом парил Алексей. Юноша кинул последний взгляд на стальную махину, и та прямо на его глазах исчезла, оставив лишь круги на воде.

Плеск, и оба «Благословлённых» упали в воду. Алексей сразу же очнулся – после холодной августовской ночи вода казалась освежающе-ледяной.

-Эй, что проис… - начал было он, но вода попала ему в рот. Всеволод схватил его и быстро поплыл к берегу. Его друг продолжал трепыхаться, и юноше пришлось коротко объяснить ему, что произошло. И хотя короткий рассказ лишь усилил в Алексее любопытство, ему пришлось помолчать.

Прошло несколько десятков минут, и ноги Всеволода коснулись каменистого дна. Как только он, едва дышащий от усталости, упал на берег, к нему тут же подлетела восторженная Ева. За ней к друзьям подошли Анджелина и Ярослав, едва держащийся на ногах.

-Представляешь, эти солдаты, что высыпали из Крепости, внезапно повытаскивали какие-то бумажки и исчезли! Всеволод, так ты победил? – затараторила девушка. – Тебе помог Михалков?

Юноша мрачно глянул на подругу, но промолчал.

-Расскажу всё позже, - бросил он. – Нам надо отдохнуть – долго, много дней, не сходя с нашего острова…

-Ого, как вас… - пробормотал Ярослав. – Но как мы доберёмся до дома? Крейсер-то уничтожили!

-Да-а… - протянул чей-то знакомый голос. По руинам шагал Артур, его лицо и волосы были в саже, на нём не было особо видных ран за исключением душевной – паренёк выглядел несчастным из-за того, что потерял своего Падшего Ангела.

-Ты выжил? – изумлённо спросила Ева.

-А то! Не зря же я сам проектировал этого робота. Ого, вы все в порядке! Ну и живучий ваш Альянс, я скажу!

-А то! – кивнул Алексей. – Всё благодаря нашему главе…

-… И Анджелине! – благодарно посмотрев на Нулевую, произнесла Ева.

-Знаете что… - начал Артур, чему-то ухмыльнувшись. – В МиИЦС, пожалуй, обойдутся и без меня, я задал им направление, теперь пусть сами строят ПБМЭ и БМЭ. Как сказала Ева, эти машины действительно чересчур опасны для мирного населения. Так что я, если вы позволите, подарю вам изобретательного и гениального себя.

Паренёк вопросительно посмотрел на Всеволода, и тёмный туман, окутавший его душу из-за недавних событий, куда-то исчез.

-Конечно! – улыбнулся юноша.

-Вот и славно! – произнесли одновременно Артур и Ярослав.

Внезапно их уши уловили достаточно знакомый звук. Все тут же оглянулись – по волнам, освещённым взошедшим солнцем, мчалась яхта Травника. На её борту стоял встревоженный Станислав. Как только судно пристало к берегу, он соскочил вниз и устремился к друзьям.

-Куда вы пропали? Что здесь вообще произошло? Куда исчезла та металлическая громадина, что плавала в море? Почему… - громила поглядел на обрушенную стену и поле битвы. Масштабы разрушений поразили его ещё больше.

-Судя по всему, они давно обогнали нас, - улыбнулся сошедший по мосту из плюща Травник. – И в силе, и в понимании происходящего. Похоже, мы упустили большое сражение. Однако мы всё ещё в долгу перед вами. Так что мы приехали предложить вам помощь.

Всеволод благодарно кивнул.

«Благословлённые» вместе с их новым товарищем взошли на борт. Всеволод краем глаза увидел, как из зеленовато-фиолетового тумана на берегу появляется фигура Михалкова, чьи глаза злобно уставились на юношу. Однако его уже не беспокоил ни он, ни появившаяся где-то Адская Крепость, ни его заживающие раны. Внезапно начавшееся приключение наконец-то закончилось. И теперь «Благословлённых» ждал заслуженный отдых.