Светало. Вдалеке на горизонте, отражаясь на волнах крошечной зеленоватой полоской, всходил краешек солнца. Через час после появления на поле битвы «Оборванцев» все противники были повержены, обездвижены и разоружены. Нулевые столпились у обломков стены небольшой кучкой и дожидались своих сильнейших воинов – Захара, что сумел продержать своего Эрогоса всё это время, и Алису, что наконец-то одолела знакомого «Благословлённым» Нулевого, её демонид, похожий на приведение – в сером плаще с прорезями для глаз, смог одолеть Шаароса, выбив его меч своей косой и пронзив его изогнутым лезвием. Из-под шлема Демонида раздался глухой звук, и тот взорвался миллионами тёмных пылинок. Его же череп с глухим звуком упал на землю, но никто кроме Алисы и Захара этого не заметил. Глава «Оборванцев» сделал жест рукой, и девушка благодарно спрятала череп под своим потёртым плащом. Затем оба двинулись к Михалкову.

Тот находился в состоянии недоумения – судя по всему, его никто не известил о том, что правительству прибудет подмога. Мало того, он считал, что Нулевые как раз наоборот, придут на помощь Распутину.

-Мы помогли вам, - бросил Захар.

-Это я уже понял, - пробасил главнокомандующий.

-Вы скорее всего задаётесь вопросом – почему мы это сделали? Ну, честно говоря, многие из наших до самого конца не желали идти на помощь правительству, - тут Захар сделал едва заметный жест, который понял лишь Михалков. – Однако… Я считаю, что заручиться доверием с вашей стороны будет неплохо в свете… некоторых событий.

Нулевой говорил неспешно и спокойно, но в его глазах сверкало нечто неясное, будто отголоски грозы, бушующей в его душе. Михалков же повёл головой. Его взгляд также выразил нечто непонятное.

-Понятно, - кивнул капитан. – Я передам это в нужное место. Так вы предпочтёте бездействовать?

-Так точно, - легко улыбнулся «Оборванец». – Но если вы шагнёте на нашу территорию или же перешагнёте… границы дозволенного, то мы не проигнорируем этот факт.

-Ясно, - кивнул Михалков. – Однако, с моего позволения, «перешагнуть границы дозволенного» очень просто.

-Тогда наши взгляды будут вынуждены разойтись, - вежливо заметил Захар. – Кстати…

Нулевой повернулся к Распутину, всё ещё висящему в воздухе, а затем повысил голос.

-Уважаемый глава и лидер Альянса «Железное королевство», ваше местоположение внушает некоторые беспокойства…

Раздалось несколько смешков. Захар же, серьёзный и бледный, подошёл к Распутину поближе и скрестил руки на груди.

-Теперь серьёзно. Тебе, - здесь всем стало ясно, что Нулевой обращается вовсе не к мужчине. – Тебе находится здесь не положено. Как ты проник сюда?

Лицо Распутина перекосила жуткая улыбка, его глаза превратились в щёлки.

-Да это же щенок…

-Молчать! – взревел Захар, сумев перекрыть своим голосом последнее слово, произнесённое собеседником.

-Ясно-ясно, мы стесняемся, - улыбка не сходила с лица Распутина, он начал снижаться. – Ну так я же говорю истину… Правду… Или как бы сказал человек, в чьём теле я нахожусь?

Распутин расхохотался высоким и ледяным голосом, вовсе ему не свойственным.

-Я бы хотел назвать тебя мерзавцем, - бросил Захар. – Но не буду, ты это и сам знаешь. Что ты забыл в нашем мире?

Распутин промолчал, однако его глаза ещё больше сузились. Тот, кто находился в теле мужчины, испытывал явное удовлетворение своей силой и не собирался раскрывать кому-то свои секреты.

-Ты! – внезапно взвизгнула Алиса. – Как ты посмел заявиться сюда? Как ты…

Девушка затихла, остановленная жестом друга. Распутин же, плавно опустившись на землю, издал несколько смешков.

-Твоя подруженька боится меня. И правильно делает. Ведь вы все – и «Нулевые», и «Односпособники» - лишь фальшивки! Что ж… Когда могущественное существо делится с кем-то силой, обернётся ли это благом или кошмаром? В Междумирье ходит рассказ о том, как один Высший поделился своей неимоверной силой с одним народцем… Это грустная история.

Захар нахмурился.

-О чём это ты?

-Наш малюсенький маг не понимает, что его сила – на самом деле чужая, как и всё на этой планете? – мерзким голосом произнёс Распутин. – Землянам чужда магия. У всего есть предел. У каждого существа, будь оно живым или нет. Так что даже невообразимая сила, поделённая на десять миллионов, станет совсем крошечной. Я говорю, что вам никогда не стать достаточно сильными, чтобы одолеть даже меня!

Мужчина снова расхохотался.

-А теперь позвольте мне небольшое представление… Так, чтобы вы поняли, насколько вы глупы… Я даже не буду пользоваться своими силами, возьму лишь всё, что смогу, от этого человечка…

-Назад! – крикнул Нулевой, как можно быстрее отходя от закрывшего глаза Распутина. Однако первая атака настигла всех и сразу – огромные, чёрные волны начали исходить от тела Распутина, и когда они достигали человека, того словно били по голове многотонной кувалдой. Многие попадали, зажимая кровоточащие носы. Ева же пока что держалась – Анджелина использовала свои лечебные способности теперь и на ней, и на себе.

-Ты же говорил, что не будешь использовать свою силу! – прогремел голос Михалкова. Тот выглядел намного хуже, чем когда сражался с капитанами.

-Их-хи! – пропищал Распутин самым высоким и отвратительным голосом, на который он только был способен. – А это и не «сила» … перед магией все равны, особенно, если их энергия стремится к нулю…

-Он высвобождает энергию, таящуюся в нём, - произнёс Захар. Нулевые выглядел намного лучше Односпособников, те почти полным составом валялись на земле без чувств. Волны же продолжали наступать.

-Что будет, если в ваши «умения» вложить толику магии? – произнёс негромко Распутин, тело которого дрожало и тряслось. – Система – источник магии для «Односпособников», они черпают оттуда силы, не имея своих… Такая украденная магия не является настоящей, и когда человек пользуется ей, она теряет все свои особые свойства, оставляя лишь физический урон. Но что, если «умение» немножечко усилить магией, что уже есть в тебе? Правильно, оно станет сильнее, ведь на выходе, когда «Односпособник» получит его, он помимо уже отмеренной и отданной Системой магии вложит в него свою. Но что… если вместо толики вложить в него уйму магии? Такое количество, от которого обычного человека разорвёт на части, невидимые невооружённым взглядом?

Все, кто был способен услышать слова противника, от осознания того, что сейчас произойдёт, покрылись холодным потом.

-Пра-а-авильно… - протянул Распутин и демонически улыбнулся. Его тело в последний раз дёрнулось и замерло. А в тот же миг оно низвергло невообразимое количество медных щупалец, такое, что оно покрыло площадь радиусом в двадцать метров вокруг тела мужчины. Все, не успевшие уклониться или отбежать, были уничтожены, превращены в дырявые кровавые тряпки. Естественно, эта участь постигла всех, кто потерял сознание во время высвобождения энергии этого существа. Так что в живых осталось от силы человек десять Односпособников и большинство Нулевых.

-Неплохо, - расхохотался Распутин. – Ну, что, давайте играть… У кого будет больше удачи, тот увернётся. Кто не сумеет – проигрывает… в Игре. Их-хи, как же я славно придумал, а? Вы, люди, любите играть…

***

Адская Крепость затряслась так, будто её низ зацепил дно. Андрей удовлетворённо кивнул.

-Всплываем! – раздался его голос. – Железное королевство наконец-то дождалось помощи!

-До Железного королевства осталось 500 метров! – возбуждённо произнёс паренёк, что являлся помощником главы «Рокеров». – Ура! Нам никто не помешал!

Внезапно в комнату, где находился Андрей, ворвался отряд перепуганных солдат.

-Наш Филип… Он был повержен!

Глаза парнишки округлились.

-Филип?! Но он же второй по силе после Андрея!

-Ничего, - удовлетворённо произнёс глава «Рокеров». – Этих идиотов в их жестянках я победил. Значит, разработки МиИЦС не так хвалёно могущественны, как о них говорят. Ну а если я разобрался с ними, значит, с лёгкостью одолею тех зарвавшихся…

-Это «Благословлённые», Алексей и Всеволод! – выдохнул один из солдат.

Андрей хохотнул.

-Эти слабаки? Я переоценил способности Филипа. Даже если на миг предположить, что они смогут меня одолеть, даже это уже ничего не изменит. Мои солдаты, которые собрались в следующей комнате, готовы к высадке на остров. Их не меньше сотни, все вооружены и одеты по-новому. Как только они окажутся на острове, даже если там одолели Распутина, в чём я очень сомневаюсь, мы сможем победить. Готовиться к высадке через пятнадцать минут!

***

Всеволод стремительно спускался вниз. В пустых коридорах ему больше не встретился ни один человек. Оставалось пробежать ещё один этаж, и он сможет наконец…

Юноша резко затормозил. Посреди коридора стоял Медный Маг. Однако он не двигался, будто застыл, окаменел во время движения. Всеволод изумлённо поглядел вперёд. Пол был усеян медными деталями. Адскую Крепость тряхнуло, и голова какого-то Медного Мага бренно покатилась вдалеке. Прямо позади юноши, заставив того вздрогнуть, выпал из отверстия в стене и остался лежать ещё один медный робот. Что происходит?

Всеволод, стараясь не обращать внимания на странности, двинулся дальше. Очень скоро он сможет вступить в бой с последним противником – сколько же он прошёл ради этого момента!..

***

-Сначала поиграемся с зазнавшимися Нулевыми, - пропищал Распутин. Огромная волна медных заостряющихся щупалец накрыла то место, где стояли «Оборванцы». Однако раздался лязг, и щупальца отскочили – Нулевых накрыл плотный магический купол. В воздух взвились Демониды, с лёгкостью режа, кромсая на кусочки медь, но всё же стараясь избегать прямого контакта с металлом - теперь умения Распутина были насыщены магией. Отскочив, щупальца вновь развернулись и атаковали, некоторые закопались под землю и попробовали пробить защиту снизу. Место сражения заполнил лязг и грохот. Купол держался, Демониды охраняли хозяев от атак снизу, Нулевые же посылали различные атаки в Распутина, которые лишь разбивались о щупальца.

Сражение прервала прошипевшая и взорвавшаяся прямо около Распутина, который закрыл своё тело сферой из меди, ракета. ПБМЭ, пилоты которых оправились от шока, вступили в бой. Однако они-то как раз были целью намного более лёгкой и доступной, так что медные щупальца, лишь некоторые из которых скользили по броне машин, пронзили их, превратив в решето. ПБМЭ заискрили, перестали слушаться пилотов, которые, поняв это, катапультировались за стену, спасаясь от смерти, а затем взорвались. Теперь против Распутина не сражалось ни одного изобретения МиИЦС – ПБМЭ №1 были уничтожены ещё при первой атаке, будучи неуклюжими и достаточно медленными.

-Что ж… - улыбаясь, произнёс Распутин. – Займусь тогда Нулевыми напоследок – устрица имеет крепкий панцирь. «Односпособники» … Чепуха.

Щупальца поднялись и нацелились на беззащитных солдат, офицеров, «Благословлённых» и Михалкова. Ева раскрыла глаза от ужаса. Казалось, уже ничто их не спасёт…

Как сразу произошло столько событий, которые не смогли уложиться в головах людей, считавших себя обречёнными.

На востоке ярко вспыхнуло солнце, наконец-то показавшееся из-под воды. Его лучи ударили повсюду, осветив ночной мир, полный ужаса и лишённый надежд. Солнечный свет коснулся и бледного тела Распутина, окружённого тёмной дымкой. В тот же миг его фигура покачнулась, а существо внутри издало протяжный, пробирающий до костей вопль.

Алиса вызвала Демонида, настолько быстро, как могла, затем бросила ему что-то, сверкнувшее в лучах солнца матово-белым светом. Несколько взмахов косой, и непонятный предмет приобрёл форму грубо обтёсанного костяного кинжала, казалось, абсолютно непригодного для использования. Девушка бросила его другу, и Захар стремительно рванул к корчащемуся от боли Распутину.

В то же мгновение около берега что-то оглушительно ухнуло, раздался громкий всплеск, а затем стена, и так обвалившаяся с одной стороны, рухнула окончательно, и по всему её периметру возникло огромное металлическое нечто, блестящее от отражающегося на стекающих струях воды солнца.

Эта штука была просто огромной, оставалось неясно, как она умудрилась приблизиться к острову незаметно, а затем забраться прямо на него, словно тюлень. Всё прояснилось, когда из-под обломков выглянули гигантские металлические лапы с когтями, по одной с каждой стороны.

Адская Крепость отвлекла внимание всех, кроме троих – Захара, Алисы и того существа, что захватило тело Распутина. Как только тень от машины упала на него, мужчина перестал страдать, но для него уже всё было кончено – костяной кинжал пронзил его грудь. Хлынула кровь, но её закрыл поток чёрного, темнее ночного мрака, вещества, что, словно туман, опускалось на землю и постепенно скапливалось в неясную фигуру, которая испытывала жуткую боль. На лице силуэта загорелись злобные глазки-огоньки, затем раскрылся полыхающий, как у демонида, рот.

-И что? – прохрипело существо. – Солнце не убьёт меня, идиоты! Я вернусь…

Его голос звучал уже отдалённо.

-Откуда ты? – грозно спросил Захар, вытаскивая кончик костяного кинжала из груди Распутина, что без чувств упал на землю. – Кто тебя призвал?

-Так я тебе и сказал… Не твоё это дело… - злобно прошипело создание, исчезая. – Хотя… я уверен, что это последний раз, когда мы встречаемся… Вы знаете, кому принадлежат ваши жизни, не так ли, щенки…

Не успев договорить, тень испарилась, пронзённая костяным кинжалом.

-Пойдём, - тихо проговорил Захар, убирая кинжал за пояс, где уже висело несколько необычных вещиц.

Нулевые, что оторвались от необычного зрелища и смотрели лишь на главу, закивали и стали испаряться в воздухе. Вскоре на поле битвы не осталось ни одного «Оборванца».

Тем временем огромная плавучая крепость неуклюже, продавливая своим стальным брюхом землю и кроша камень, приблизилась к кучке выживших. Огромная лапа поднялась в воздух, и все с криками прыснули в разные стороны. Однако стальные когти не схватили ни одного противника – они аккуратно подняли с земли Распутина. Что-то оглушительно лязгнуло, и один из слоёв стальных пластин разошёлся в стороны, словно рот невиданного существа. Лапа поднесла его туда, куда-то забросила, а затем стальные пластины задвинулись. Железная машина, из всех щелей которой со свистом вырвался пар, медленно развернулась и с грохотом плюхнулась обратно в воду, погрузившись наполовину.

Ева шокировано осела на землю рядом со своим очнувшимся братом. Тот недоумённо оглядел пустое поле, выглядящее так, будто его несколько часов бомбили. Анджелина глядела в то место, где только что исчезли «Оборванцы».

-Закончилось… - выдохнула Ева.

-Да, теперь надо лишь ждать Всеволода и Алексея. Крепость всё ещё в движении – значит, Андрей всё ещё жив и здоров, - Анджелина выдохнула. – Но я уверена, что с нашими друзьями всё в порядке.

Остальные покивали. Словно подтверждая их слова, на горизонте разгорался пожар солнца…