-Значит, без сражения не обойтись… - рыжий «Рокер» ещё раз вытер усы и недовольно глянул на «Благословлённых». Те готовились к битве – Всеволод вынул мечи, Алексей разминал руки.

-Я узнал вас обоих, - крикнул Филип со дна амфитеатра. – Андрей поведал всем подчинённым о противниках, которые могут встретиться нам в будущем. Ярмарка, жаль я там не был, Испытание, помните? Вы оба были там. Человек-кузнечик, Алексей, можешь превращаться в громадную образину, а также у тебя руки-крюки, так сказать. И Всеволод, слабенький человек-аксолотль, сила которого в интеллекте и ловкости. Предположительно, ты ещё можешь регенерировать. Значит, в мечники подался? Андрей видел тебя с беловолосым, Евгением, он его друг. Значит, перенял у него кое-что?

Всеволод недоумённо уставился на Филипа, позабыв на миг про то, что им предстоит сражаться не на жизнь, а насмерть.

-Евгений – друг Андрея?

-Да, а что? – удивлённо поглядел на юношу мужчина.

-Ну… - Всеволод был немного разочарован, но он понимал друга, который явно искал себе сильного противника с хорошим потенциалом развиваться дальше. – Я победил его однажды…

-Ты?! – изумлённо воскликнул Филип. – Не, ври да не завирайся, пацан. Он сильнее нас вместе взятых.

-Теперь – может быть и да, - немного недовольно признал Всеволод. – Но на начале его пути я одолел его. Это была почти ничья.

Капитан «Рокеров» удивлённо икнул и пожал плечами.

-Ну, словесная баталия всё, того? Теперь займёмся настоящей? Я сначала вам покажу половину силы, дабы не прибить вас ненароком, - как только на лице Филипа появилось сосредоточенное выражение, все признаки опъянения вдруг испарились.

Всеволод и Алексей сошли вниз по похожим на ступени трибунам и встали перед противником. Вся фигура Филипа выражала неудовольствие. Рыжий мужчина медленно поднял звякнувшую катану. В следующий миг Всеволод краем глаза заметил, как фигура капитана «Рокеров», чьи глаза были целеустремлённо направлены вперёд, возникла около его тела, сбоку, при этом катана уже была обнажена.

Сильная боль пронзила живот Всеволода в следующую секунду. За его спиной раздался лёгкий хлопок – Филип приземлился и с характерным звуком вкладывал катану в ножны. Юноша покачнулся и упал вниз, успев выставить перед собой руки. Каменные плиты амфитеатра забрызгались его кровью.

Всё это произошло в жалкие пять секунд. Алексей с недоумением и ужасом глянул на страшную рану друга. Та начинала затягиваться.

«Ваше здоровье – 92 из 105»

Удар, впрочем, оказался не таким мощным, каким казался сперва. Но это была всего лишь часть истинной силы Филипа, а если бы он захотел убить обоих, то сделал бы это за то же время, просто отрубив бы им головы.

-А ты крепкий, - голос капитана раздался уже откуда-то слева, сверху. – Даже не крикнул от боли. Молодец, таких ценю! Но, может быть, вам уже понятно, что сражаться со мной бесполезно?

Словно отвечая ему, Алексей выставил вперёд руку и выстрелил кислотой. Та, конечно, не достигла цели, Филип переместился на арену уже справа от нападающих. Всеволод, поднимаясь, хмыкнул – он с Алексеем уже однажды сражался с подобным противником, чья скорость намного превосходила скорость их самих. Однако тот бой проходил на природе, где шанс произойти чему-то, что благоприятно повлияет на битву для «Благословлённых», да и их противник имел до смешного глупую слабость. Филип же, как и другие Мастера военного дела, слабостям был подвержен в меньшей мере, чем остальные, в особенности Зверолюди. Такие, как он, зависят лишь от своего снаряжения, оружия и мастерства, с которым они обращаются с ним и окружением. Поэтому ждать чего-то кроме простых фехтовальных умений от Филипа было нельзя – в его исполнении эти приёмы были куда могущественнее стихийных или прочих вспомогательных.

Однако была у таких людей и заметная слабость – Ослабляющие умения. Ими Всеволод владел в полной мере – Брызги, Радуга, Шлепок хвостом, всё это ждало своей очереди, как и пять полулитровых бутылочек, спрятанных под одеждой юноши. Ясно было, что Резаки, Водный и Ядовитый, здесь не помогут – противник легко уклонится от них. Оставались лишь фехтовальные приёмы, «Удача и Воодушевление», которое пока что было бы довольно бесполезным, и Водный меч, который Всеволод так пока и не освоил.

Филип снова нацелился атаковать, Всеволод понял это за миг до его действия по сжавшимся мощным мышцам на волосатых руках. Юноша попытался блокировать удар, направленный теперь на Алексея, но его мечи не успели даже соприкоснуться с катаной – лишь тёмная сабля жалобно звякнула и чуть не вывихнула хозяину плечо, так сильно она завибрировала.

Алексей тоже заметил атаку и попытался уклониться, так что всеми усилиями удалось избежать серьёзной раны – на плече паренька теперь красовался лишь небольшой порез.

Из этого Всеволод сделал вывод, что их противник не очень развивал силу, а вкладывал все очки в скорость – с одной стороны разумное решение – броня дополняет все недостатки подобной инициативы. Но если лишить хозяина доспехов, то он только и сможет, что наносить быстрые, но не мощные удары, которые будут быстро заживать благодаря регенерации Всеволода и Ауре.

Понял это и Алексей. Оставалось придумать, как заставить Филипа замереть на достаточное количество времени, чтобы разрушить его мощные на первый взгляд латы.

Первым решил попробовать «Танец клинков» ускорил хозяина, однако юноша до сих пор даже близко не подобрался к скорости противника – видеть-то он его видел, но руки не успевали отвечать на действия противника. Однако теперь Всеволод наконец-то смог поймать меч противника на свой серебряный, скорее всего, просто из-за удачи или Удачи.

В тот миг, когда лезвия соприкоснулись, Всеволод почувствовал жуткую боль в руке, которая держала короткий меч, подарок Евгения. Казалось, что её переехал многотонный грузовик.

Даже с невысокой силой при большой скорости можно добиться колоссальных разрушений. Да что там, всё огнестрельное оружие основано на этом принципе – изначально пуля, не имея скорости, не несёт в себе никакой угрозы, получая же её становится смертельно опасной. Вот и катана, достаточно тяжёлая, разогнавшись до высоких скоростей, при небольшом уроне, что она теоретически бы нанесла, смогла причинить намного больший вред.

Здесь раскрылось ещё одно свойство Системы – хоть в ней и записана вся теория о получаемом уроне, рассчитанная до мелочей, но иногда случаются вот такие сбои – и случаются часто. К тому же в Систему не вложены расчёты урона от, скажем, веток или камней – бывает, что человек оцарапается или ушибётся. В такие моменты Система оценивала полученный урон, скорее всего, благодаря поступающей от нервов информации.

«Ваше здоровье – 76 из 105.»

Всеволод испытал такую же боль, что и при падении на воду при побеге от «Псов» - различие было лишь в том, что он не потерял сознание. Рука пришла в абсолютно недееспособное состояние – мышцы, сухожилия, хрящи, кости – всё смешалось в кровоточащую кашу, и даже усиленной регенерации пришлось бы разгребать её куда дольше, чем обычные порезы.

«Рана слишком серьёзна – свойства регенерации понижены»

Вот и Система была согласна с тяжело дышащим Всеволодом, у которого перед глазами плыли мутные пятна. Алексей, заметив, что их противник не жалеет его друга из-за его статуса, сжал зубы от ярости.

-Всеволод! Я использую 40… нет, 50, 60 70%! – закричал он. Филип остановился и недоумённо глянул на паренька.

-О чём это ты толкуешь?

Однако Алексей не слушал. Он смотрел только на друга.

-И потом ты используешь… особую технику, ладно?

Всеволод, поняв, о чём говорит паренёк, кивнул. Теперь они могли одолеть противника только так.

-Прекрасно… - Алексей ещё крепче сжал зубы, однако из его рта невольно вырвалась тоненькая струйка пара. Кожа паренька взбугрилась, как обычно, и его тело облачилось в тускло поблёскивающие доспехи. Сзади, словно плащ, обвисли крылья, тёмный шлем и другая броня слетели с тела Алексея, заменившись тёмно-зелёной.

-Ме-есть… - вырвалось из-под шлема. Кажется, друг Всеволода маленько переборщил. Но юноша не стал тянуть.

«Использовать двойную технику «Удача и Воодушевление»?»

«Да»

Филип, с интересом наблюдавший за трансформацией, недоумённо почесал затылок.

-Чагой-то я не припомню подобного в той брошюрке от МиИЦС, что принёс Андрей…

В тот же момент Алексей сорвался с места, расколов плиты на том месте, где он стоял. Видимо, доспех, что был на нём сейчас, был очень тяжёлым, и только усиленный человек мог выносить его вес.

Две руки-лезвия блеснули в воздухе – но Всеволод с сожалением отметил, что успевает за ними следить – и едва не задели застывшего от изумления Филипа. Тот отскочил к стене, разбежался, так, что Всеволод замечал лишь пыль, что брызгала во все стороны от его шагов, и, размахнувшись, ударил спину Алексея. Латы протяжно загудели, однако всё ограничилось лишь этим. В ответ на это, сверкнув глазами из-под шлема, Алексей очень быстро развернулся, выставил вперёд руки и выстрелил в нападающего мощной струёй яда.

Однако Филип с лёгкостью уклонился от оседавшего облака фиолетового цвета и вонзил катану в пол, скрестив руки на груди.

-Вы, ребята, странные, - заметил он. – Откуда эта сила? Что-то я слышал от Андрея о секретных характеристиках Системы, о которых говорил в свою очередь его беловолосый товарищ… Так вы владеете ими? Что ж… Игры закончились, как я понимаю. Я вам уже говорил, помните, что использую часть своей истинной силы? Ну, тогда не жалейте…

Алексей, прыгнувший на противника, дабы прервать его речь, пронзил лишь воздух – Филип, а заодно и его оружие, куда-то исчезли. В тот же миг глаза Всеволода уловили расплывчатый силуэт – и на броню Алексея обрушился удар, затем ещё один, второй, третий, десятый… Филип успевал добегать до стены и наносить удар как минимум не медленнее гепарда, а то и быстрее – его ноги словно не касались земли. Всеволода он не считал своей целью – по крайней мере, пока. Однако удары капитана не могли пробить латы Алексея, словно созданные из его воли и стремления к победе. Хотя, подумалось Всеволоду, если бы это было так, то паренёк не был бы таким неуязвимым… Однако юноша откинул эту странную мысль куда подальше и продолжил наблюдать за битвой.

К сожалению, несмотря на неприступность, Алексей не успевал отвечать на удары. Ему не хватало удачи, чтобы предугадать, где появится Филип в следующий миг, и паренёк просто стоял и выносил все удары, которые не причиняли ему никакого вреда. Филип тоже понял это и, остановившись где-то у стены, глянул на свою катану. Та осталась цела и даже не затупилась, хотя уже с сотню раз ударилась о броню, которую клинок пробить не мог.

-Да, простыми ударами тут делу не поможешь… - тихо бросил он. – Так и быть…

Рыжий мужчина поднял катану к потолку и сосредоточился.

-Алексей! Уклоняйся! – крикнул Всеволод. Паренёк недоумённо оглянулся на друга – и отлетел к стене, пробив её. Не прошло и мига, он даже не успел закончить жест. Филип теперь стоял на том месте, где меньше секунды назад находился его противник.

-Ну даёт, - пробормотал он. – Крепкий орешек!

Для обычного, может быть, лишь подходящего к человеческому лимиту, Всеволоду было невозможно уследить за тем, как двигался противник намного выше его по уровню. Судя по тому, как он сейчас стоял, Филип сорвался с места с катаной остриём вперёд, и оно произвело столь мощный удар. Что же это… Ах да, «Лобовая атака», фехтовальные приёмы… Но она не должна быть столь мощной! У неё же от силы 30 очков урона, это почти тоже, что и Водный резак… Судя по всему, Система не имела инструкций, её умения наносили определённое количество урона лишь тогда, когда их пользователь не мог распорядиться ими иначе. Короче говоря, можно было использовать обычные умения так, что они становились смертельными, используя окружение или собственные возможности.

Алексей поднялся, отряхиваясь от осколков стены и недоумённо поводя головой. Его броня покрылась сетью трещин, кое-где её осколки падали вниз, открывая для противника удобные для атаки прорехи. Поняв, что произошло, Алексей сузил глаза.

-Всеволод… - прохрипел его голос из-под шлема. – Ты не обижайся, но этого мы так просто не победим. Придётся… пожертвовать… Одолжи мне всю удачу, что есть у тебя.

-Постой, что ты хочешь… - начал было встревоженный юноша, но его друг громко произнёс:

-80%!

Пар повалил от всего тела Алексея, и «раны» на его доспехе начали затягиваться, закрываясь ещё более плотным слоем. Филип нахмурился. Всеволод же широко раскрыл глаза, но не произнёс ни слова.

Алексей сорвался с места и вновь промахнулся, получив мощный удар в спину в полёте, что отправил его лицом в пол. Тот треснул, раздался гул и грохот. Стены амфитеатра дрожали и рушились, не рассчитанные на подобное давление. В трещине, образовавшейся, когда Алексей влетел в неё от «Лобовой атаки», появилось несколько солдат-охранников с ружьями наперевес, которые застыли от изумления и ужаса, не в силах уследить за движениями двух фигур в сверкающих доспехах.

-90%! – взревел Алексей, в очередной раз поднимаясь. Его броня вновь восстановилась от мелких повреждений, однако из-под шлема выбрызнулась небольшая струйка крови, резко контрастируя с тёмно-зелёным окрасом доспехов.

Всеволод ничего не мог поделать – он сидел с закрытыми глазами и умолял Систему одолжить ему столько удачи, сколько она могла предоставить. Внезапно ему в голову влетела и тут же вылетела смешная идейка о «силе рояля», которой обладал Георгий.

Теперь Филипу становилось трудно уклоняться от атак противника. Он всё ещё был сильнее, но с ощутимым страхом наблюдал за растущей силой его противника.

-95%... – голос Алексея прозвучал достаточно жалко, хрипло и надрывисто. Похоже, друг Всеволода был на пределе несмотря на двойную технику. Теперь наконец клинки встретились, и катану Филипа откинуло – если капитан развил лишь свою скорость до невообразимых для девятнадцатого уровня высот, то у Алексея с Воодушевлением повышалось всё.

Филип недоумённо отпрыгнул и остановился, поглядев на хрипло и прерывисто дышащего противника, который выглядел так, будто в любой момент его сердце просто разорвётся.

-Зачем вам это? – изумлённо спросил он.

-Мы… не можем… проиграть… - выдохнул Алексей.

-Мы боремся за нашу правду, вы – за свою, - подхватил его мысль Всеволод. – Для нас наша правда дороже всего, даже жизни. А она заключается в нашем счастье – счастье друзей, просто незнакомых людей, которых затронула эта глупая битва и… врагов. Да, мы не станем никого убивать или калечить. Считай это глупостью, безрассудством, но мы не пожалеем себя ради того, чтобы защитить всех, кого сможем – и смести с нашего пути всех, кто этому мешает.

Филип покачал головой.

-Что ж, правда ваша хорошая, за неё и жизнь отдать неплохо, но она… наивная больно, глупая. Всех вы не спасёте, не боги вы. В этой «глупой войне» погибло уже достаточно народу, которых вы не спасли – они умерли, прекратили существовать, исчезли…

-Нет… - прохрипел Алексей. – Не исчезли!.. Они всегда будут существовать в чьих-то сердцах, в земле, где они погибли… в наших душах, как напоминание о том, что мы ещё слишком слабы! Всеволод… Ты не обижайся, если я… В общем, дальше ты сам… 100%!

Всеволод запоздало крикнул, но было поздно.

Мощный выброс энергии заставил волосы всех, кто наблюдал за битвой, зашевелиться. По тёмно-зелёной броне пробежали трещины, и она спала, словно ореховые скорлупки. Алексей встал, будто это был не он, а само его существо сейчас руководило его телом. Его тело покрылось множеством ран, из них текла кровь, она же струилась изо рта паренька. Филип атаковал, но его почему-то что-то остановило, будто вокруг закрывшего глаза и словно не чувствующего страшных мучений Алексея возникла невидимая стена.

-Что за чертовщина… - с ужасом поглядел на покачивающего и истекающего кровью паренька Филип.

На теле Алексея кровь начинала скапливаться и сливаться в корку. Вскоре всё его тело покрылось ею – теперь это был его доспех, тёмно-алый, слабо поблёскивающий в свете чаш с огнём. Руки-лезвия также приобрели этот цвет. На голове уже лишившегося сознания Алексея захлопнулся шлем с забралом, на нём остались рога, но уже более изящные и маленькие, чем тёмно-зелёные громадины. Фигура паренька в последний раз качнулась, обдав всех потоком жаркой энергии, а затем… испарилась.

Филип на миг широко раскрыл глаза от ужаса, затем его тело отлетело к стене с той же невероятной скоростью, с которой он сам недавно швырнул Алексея. Однако Филип не долетел до стены – его фигура внезапно согнулась пополам и взмыла в воздух, затем вновь отлетела в сторону. Так продолжалось достаточно долгое время, затем его тело остановилось и начало падать. Около него возникла невысокая фигурка, что безвольно летела спиной вниз. Алый доспех с треском лопнул, обнажая побледневшее и израненное тело Алексея.

Филип шлёпнулся на землю и застыл, не двигаясь. Его прочная пластинчатая броня рассыпалась на кусочки, катана теперь лежала далеко в стороне. Однако Всеволод не посмотрел на него – он подхватил друга и стремительно использовал Ауру. Затем ещё раз и ещё.

«Ваше здоровье – 44 из 105. Будьте осмотрительны!»

Однако Всеволод не поглядел на уведомление и использовал лечебное умение ещё четыре раза. И только когда у юноши осталось лишь четыре очка здоровья, он наконец успокоился.

Алексей выглядел немногим лучше его состояния после применения 100% Воодушевления. Однако теперь Всеволод не переживал за его жизнь – двойная техника и своевременная помощь сделали своё дело. Юноша кинул уничтожающий взгляд на ошеломлённых солдат, и те скрылись. Никто не посмеет заявиться сюда снова, так что оставить здесь друга будет хорошей идеей…

Но как быть с Филипом? Тот проснётся и увидит, что его противник лежит без движения… Решение пришло сразу же. Всеволод подошёл к катане и подобрал её. Оружие тихо звякнуло – в нём чувствовалась мощь. Юноша быстро ухмыльнулся – да, он крадёт меч капитана вообще без зазрений совести…

Но без своего оружия Филип лишь со скоростью не сможет сделать ничего – его сила слишком мала, да и он не настолько низок, чтобы убивать спящего, израненного противника, который доказал, что готов пойти на всё ради победы. Так что катана присоединилась к мечам.

К слову, о них. Всеволод же выронил свой короткий меч! Юноша поискал его глазами и выдохнул. Оружие валялось далеко, где-то у стены, однако в нём было что-то не так… Юноша подошёл к нему и осмотрел.

Там, где меч Всеволода соприкоснулся с катаной Филипа, остриё было раздроблено точно также, как и рука юноши, по лезвию шла глубокая трещина, а рукоять немного погнулась. Как только Всеволод увидел своего падшего товарища, перед ним возник Экран.

«Ваш Особый Украшенный меч был разрушен.»

Да, и не поспоришь. Однако Всеволод вложил его в ножны – подарок Евгения должен найти лучшее место для упокоения, чем вражеская территория.

«Вы хотите присвоить эту катану?»

«Да»

«Вы выучиваете фехтовальное умение «Лобовой удар». Оно наносит 30 очков урона и достаточно просто в исполнении.»

«Предупреждение! Так как ваш класс – Аксолотль, то вы не сможете использовать Фехтовальные умения навсегда. Если вы потеряете это оружие, или оно будет уничтожено, все умения, что вы выучили, имея его, будут забыты.»

Всеволод оглядел прочную катану, которая была примерно равна по тяжести прошлому мечу, чего не скажешь о длинном и узком острие, длиннее тёмной сабли. Она спокойно выносила столкновение с бронёй Алексея и даже смогла нанести ей урон, а значит, она не сломается в битве с Андреем.

-Что ж, остался лишь один противник… И мы отправимся домой, - Всеволод глубоко вздохнул и заткнул катану за пояс. Он уже порядком устал от битв, а после этой войны его ждало намного более важное дело – и намного более мирное. Встреча с семьёй, назначенная отцом дата приближалась с каждым часом, каждой минутой, каждым мгновением. Живы ли они? В порядке ли, в безопасности? Почему отец Всеволода знал о катастрофе?

Юноша сжал кулаки. Ответы на эти вопросы найдутся лишь после того, как он одолеет Андрея и вернётся к друзьям. Они ждут его не меньше, они живы и в порядке, и это – самое главное.