Класси, казалось, была измотана, она подперла подбородок рукой и смотрела на свою тарелку. Даже когда кто-то подошёл прямо к ней, она не потрудилась поднять голову.

Дерник поставил корзину с цветами на тарелку Класси.

— Можно я сяду здесь?

Когда мягкий голос сопровождал внезапно появившиеся перед её глазами цветы, Класси наконец широко раскрыла глаза и подняла голову.

Узнав Дерника, её выражение быстро сменилось с удивления на хмурое.

— Что ты здесь делаешь?

Резко спросила она, разглядывая букет. Корзина была доверху наполнена пышными белыми и жёлтыми цветами — обильными и красивыми.

Должно быть, стоило немалых денег собрать такие свежие цветы в разгар зимы.

Класси хотела спросить про корзину с цветами, но ещё больше ей хотелось сначала понять, зачем этот сумасшедший здесь. Поэтому она сдержалась и терпеливо ждала ответа.

Сев, Дерник жестом подозвал официанта, прежде чем ответить.

— Кишин не придёт. Поэтому пришёл я.

Класси нахмурилась. Она совсем не доверяла этому сереброволосому мужчине. С самого момента их встречи между ними были одни лишь ложи.

— Я тебе не верю, — плоско пробормотала она.

Игнорируя её, Дерник взял меню у подошедшего официанта.

— Мне рекомендованное блюдо, — сказал он и сразу же вернул меню.

Официант перевёл взгляд с Класси на Дерника и на корзину с цветами, после чего направился на кухню.

Когда официант оказался вне слышимости, Дерник протянул руку.

— Я Дерник. Приятно познакомиться. Из-за некоторых обстоятельств у меня раньше не было возможности назвать своё имя. Прошу прощения.

— Ты уже называл своё имя. Просто это была ложь.

— Именно. Значит, я так и не сказал тебе своё настоящее имя, верно?

Подмигнув, Дерник хлопнул в ладони, разглядывая тарелки, сложенные перед ней.

— Мисс Класси, у вас отличный аппетит.

Класси внезапно захотелось схватить свою сумку и уйти. Неужели Кишин Хейворд действительно не придёт?

— Сэр Кишин… правда не придёт?

Вместо того чтобы уйти, она спросила тихим голосом. Каким бы сумасшедшим ни был Дерник, он, похоже, был близок с Кишином, поэтому она решила всё же спросить.

— Ага. Нет.

— Почему?

— Он такой. Он не любит женщин.

— !

Глаза Класси округлились, как каштаны, и Дерник разразился смехом.

— О чём ты думаешь? Не в том смысле, что ты представила.

— Тогда почему?

— Он просто не интересуется романтикой или браком.

Класси моргнула. Кишин Хейворд выглядел примерно её возраста. Если он не интересуется романтикой или браком… значит ли это, что у него нет наследства или титула?

Если у него плохие отношения с родителями и он не может стать наследником, то ему не нужно думать о политических браках. То же самое касается людей, добившихся всего самостоятельно.

Кишин Хейворд из таких?

— Тогда… у сэра Кишина, возможно, есть кто-то, кто ему нравится?

— Нет. Он просто вообще этим не интересуется. Он трудоголик. Если он когда-нибудь женится, то, наверное, на знаменитом мече.

Настроение Класси упало. Какая разница, сам ли он всего добился или поссорился с семьёй? Он вовсе не был в ней заинтересован.

Официант принёс еду.

— Хочешь ещё?

Дерник взял половину еды со своей тарелки и переложил Класси.

Она покачала головой. Жёлтое плоское яйцо выглядело аппетитно, но она уже была сыта. Она заказывала еду только потому, что ждала Кишина.

Дерник начал есть один, не обращая ни на что внимания. Он говорил как сумасшедший и вёл себя как мошенник, но его манеры за столом были неожиданно идеальными.

Класси сидела вяло, погружённая в мысли, пока Дерник съел примерно половину своей еды. Что же в ней не понравилось Кишину?

Но, пока она была погружена в раздумья, она вдруг заметила, что Дерник перестал есть и смотрит на неё. Он подпер подбородок рукой и откровенно наблюдал за ней с интересом.

— Что?

Раздражённая его развеселённым выражением, спросила она. Дерник ухмыльнулся и сказал:

— Ты жалеешь, да?

— О чём?

— О том, что написала письмо. Ты жалеешь, что написала Кишину и задела свою гордость.

— Нет.

Класси коротко ответила и уныло посмотрела на корзину с цветами.

— Врёшь. Жалеешь, да?

Но Дерник, как радостная гиена, нашедшая добычу, продолжал давить.

У Класси не осталось сил спорить, поэтому она ответила:

— Это не первый раз, когда меня отвергают. Если бы я просто проигнорировала это, несмотря на то что он мне нравится, я бы сожалела ещё больше. Лучше быть отвергнутой прямо.

Она не озвучила последнюю мысль: по сравнению с тем, чтобы проиграть Мерран, быть отвергнутой в сто раз лучше.

Удивительно, но после этой мысли тяжесть на сердце стала легче.

Вот именно. Быть отвергнутой самим Кишином Хейвордом куда лучше. Это гораздо предпочтительнее, чем если бы Мерран вмешалась со своей ангельской улыбкой и увела его.

Её немного улучшившееся настроение даже заставило её почувствовать лёгкую благодарность к Дернику, которого она считала всего лишь сумасшедшим.

Когда она подняла голову, она увидела, что Дерник стер улыбку и смотрит на неё серьёзно.

Теребя цветы, Класси неловко улыбнулась и с опозданием сказала:

— Ты пришёл вместо Кишина, потому что он молча меня бросил? Чтобы утешить? Спасибо.

— Я пришёл не утешать тебя.

Однако благодарность исчезла, как песок, смытый волной, как только она увидела многозначительную улыбку в глазах Дерника.

— Тогда? Ты просто пришёл, потому что тебе было скучно и ты решил сообщить мне?

— Нет.

Дерник подмигнул, и на мгновение Класси подумала: он серьёзно сумасшедший?

— Тогда что?

Сдерживая раздражение, спросила она, и Дерник подтолкнул к ней букет.

— Ты ведь тётя мисс Мерран, верно?

— ……

— Передай это своей племяннице.

Сердце Класси болезненно сжалось. Она думала, что хорошо, что её просто отверг Кишин и она не оказалась втянута во что-то связанное с Мерран. Но теперь, в тот самый момент, когда её отвергли, Мерран уже получала чьи-то ухаживания прямо у неё на глазах.

Она потерла виски и встала.

— Отдай сам. Ты знаешь, где мой дом.

— Ну… мне неловко.

— Мерран популярна и получает много цветов. Тебе не будет неловко. Просто отдай сам.

Класси холодно сказала это и вдруг вздрогнула.

Дерник внезапно обхватил лицо обеими руками, опустив голову, словно смущённый.

Что это вообще такое? Пока она смотрела на него в недоумении, Дерник украдкой взглянул на неё и игриво прошептал:

— Это мне неловко.

Класси захотелось ударить его корзиной по голове. Он что, издевается?

— Да иди ты!

Яростно выкрикнула она, схватила сумку и направилась к кассе.

Кассир, который, по-видимому, слышал весь их разговор, посмотрел на неё с сочувствием и сказал:

— Хозяин сказал сделать вам скидку на еду. Раз уж вы так много съели.

Она правда так много съела, или хозяин тоже всё слышал?

Подозрительно, но всё же вежливо, Класси поблагодарила, быстро взяла счёт, оплатила и вышла из ресторана, не оглядываясь.

Глухая боль пульсировала в её сердце — не потому что её отвергли, а потому что тот сумасшедший её выбесил.

Даже после того, как Класси ушла, Дерник неторопливо доел свою еду.

Официанты, зная, что Класси ждала кого-то с самого утра, бросали на него недовольные взгляды, проходя мимо, но он продолжал есть, не обращая внимания.

Он был настолько расслаблен и медлителен, что в конце концов официанты перестали на него смотреть — у них начали болеть глаза.

Когда он наконец закончил и подошёл к стойке, кассир угрюмо сказал:

— Вам стоит забрать эту корзину с цветами.

— А.

Будто совсем забыв о ней, Дерник взглянул на корзину. Затем он достал из кошелька три золотые и серебряные монеты и протянул их.

— Доставьте её в дом с синей крышей на улице Ход, номер 12.

Раздражение кассира исчезло при виде блестящих монет, и он вежливо спросил:

— Кому адресовать?

— Мисс Мерран.

После этого Дерник бродил по городу, делая всё, что ему вздумается, прежде чем вернуться домой.

Но когда он, насвистывая, вошёл в дом, его встретил дворецкий, стоящий прямо с натянутой улыбкой.

— …Что? Что происходит?

Почувствовав что-то недоброе, Дерник сделал полшага назад.

Прежде чем дворецкий успел ответить, причина этого спустилась по лестнице. Кишин.

Дерник мгновенно напрягся — затем расслабился, увидев выражение лица Кишина.

— А, всего-то.

Большинство людей не могли различить холодные выражения Кишина, но Дерник знал их хорошо. Сейчас лицо Кишина не выражало ничего особенного.

Войдя в комнату, Дерник сам налил Кишину чай и спросил:

— Что привело тебя сюда без предупреждения? Даже мой дворецкий из-за тебя на нервах.

Кишин изящно поднял чашку и ответил:

— А ты когда-нибудь предупреждаешь, прежде чем прийти ко мне в кабинет?

— Справедливо.

Дерник ухмыльнулся и, опершись на стол, с любопытством посмотрел на Кишина. Он не возражал против неожиданных визитов, но его друг никогда не приходил просто поболтать.

Даже будучи близкими друзьями, Кишин никогда не приходил просто ради разговора.

Сделав глоток чая и слегка нахмурившись, Кишин наконец спросил:

— Ты встретился с мисс Класси?

Дерник поднял бровь, а затем широко улыбнулся.

— Ого. С каких это пор ты задаёшь такие вопросы? Ты что, жалеешь, что отверг её? Кстати, она показалась мне довольно милой, когда мы поговорили.

Кишин ничего не сказал и просто указал в сторону стены.

Повернув голову, Дерник увидел знакомую корзину с цветами у занавесок — ту самую, которую он велел доставить Мерран.

Дерник нахмурился и указал на корзину.

— …Почему она здесь?

— Я принёс её.

Кишин поставил чашку и холодно ответил.

Дерник, всё ещё не понимая, спросил:

— Почему? Я же отправил её мисс Мерран.

— А мисс Мерран отправила её мне обратно, сказав, что это слишком, и вернула.

— …Что? Почему она отправила её тебе?

— Вот поэтому я и пришёл. Благодаря тому, что эту огромную корзину «вернули» при стражниках, меня теперь… публично бросили.

Если я сейчас засмеюсь — мне конец.

Дерник прикрыл рот рукой и широко раскрыл глаза, изображая удивление.

Но так же, как Дерник хорошо знал Кишина, Кишин хорошо знал Дерника. Он понял, что тот сдерживает смех, и поднялся с дивана.

Почувствовав опасность, Дерник быстро отступил и поднял руки в защитном жесте.

— Подожди, подожди! Это не моя вина! Думаю, мисс Класси просто мстит тебе.

Лоб Кишина напрягся.

— …Мстит?

— Ну, ты же её отверг.

— Это не повод для мести. Я не обязан с ней встречаться.

— Верно. Но ты сделал это грубо. Так что, может, она решила отплатить тебе?

— !

— Я сказал мисс Класси, что ты вообще не интересуешься женщинами. Может, она захотела испортить твою репутацию, сделав вид, что это тебя бросили. Довольно убедительно, правда?