«Кто прислал мне корзину с цветами?»

Рука Класси соскользнула, пока она очищала раковины мидий. Она подняла взгляд на Мерран.

Мерран лениво подперла подбородок рукой и зевнула. Она не выглядела так, будто хвасталась.

«Правда?»

Класси пробормотала равнодушно, вспоминая того сереброволосого психа, Дерника.

Ей не нравился Дерник. Ей было всё равно, прислал ли он Мерран корзину цветов или построил для неё замок из цветов.

Однако её задело его чувство времени. Почему он должен был упомянуть, что отправил Мерран корзину цветов, именно тогда, когда её бросили? Он действительно был жестоким человеком.

«Она выглядела слишком дорогой, поэтому я отправила её обратно. В конце концов, она была от кого-то, кого я не знала.»

Мерран продолжала бормотать.

Что ж, она действительно выглядела как дорогая корзина. Даже в разгар зимы она была переполнена свежими цветами. Класси кивнула, представляя себе роскошный подарок Дерника.

«Понятно. Это логично.»

«Тётя знает, кто её отправил?»

«Откуда мне знать?»

Притворяясь неосведомлённой, Класси снова принялась очищать мидии.

Если она признает эту корзину, ей придётся объяснять, что вчера Кишин её бросил. А ей совсем не хотелось обсуждать это с Мерран.

«Сначала я тоже не знала. Но когда отправила её обратно, я всё выяснила — и оказалось, что её отправил человек по имени Кишин.»

Но при этих словах руки Класси, до этого двигавшиеся размеренно, полностью остановились.

Она резко подняла взгляд. Её сердце будто кто-то ударил, и оно отозвалось гулом, словно огромный колокол.

Мерран всё так же лениво подпирала подбородок и помешивала суп ложкой. Она не выглядела так, будто хвасталась тем, что увела у неё Кишина.

Это было очевидно. Мерран всегда относилась к мужчинам, которых уводила у Класси, как к трофеям, и никогда не говорила о них столь равнодушно.

Мысли Класси метались. Тогда… что, чёрт возьми, происходит?

Разве не Дерник отправил корзину? Почему Кишин отправил корзину цветов Мерран?

«Он начал проявлять ко мне интерес с тех пор, как я побывала у стражи. Наверное, тогда и влюбился.»

«……»

«Он, кажется, довольно способный. Он ещё молод, но уже заместитель командира 1-го взвода дворцовой стражи. Я слышала, что он известен тем, что не интересуется женщинами. Я его первая любовь? Если подумать, даже немного жалко. Когда я видела его раньше, он был очень красив.»

Мерран продолжала свой монолог, и было непонятно — хвастается она или жалуется.

Вкратце: лицо Кишина мне очень нравится. Но характер у него немного странный. И ещё — посылать цветы ни с того ни с сего — довольно банально.

Класси слушала вполуха, пропуская слова мимо ушей — пока не выдержала. Она отложила вилку.

У неё пропал аппетит.

Теперь она поняла, почему Кишин её бросил. И почему Дерник так вовремя передал ей корзину цветов, чтобы она доставила её Мерран сразу после разрыва.

Всё это было недоразумением. Когда Мерран пошла к стражам, Кишин уже влюбился в неё. И Дерник это знал.

Иначе это не имело смысла.

Тупая боль разлилась в её животе. Класси решила перестать есть. Если продолжит, её просто вырвет.

«Я пойду первой.»

Класси встала и налила горячую воду в чашку с кофе.

«Почему? Тебе всё ещё плохо?»

Мерран сразу подошла и мягко положила руку ей на лоб.

«У тебя нет температуры. Позвать врача?»

За исключением немногих близких Класси людей, никто, похоже, не замечал, что делает с ней Мерран.

Как бы открыто Мерран ни портила её отношения с мужчинами, люди воспринимали это как безобидное поддразнивание. Её ласковое поведение и тёплый взгляд только усиливали это впечатление.

Сама Класси тоже была в замешательстве.

Даже когда рядом никого не было, Мерран вела себя так же. Пока не было мужчины, она всегда оставалась доброй и заботливой племянницей.

«Я в порядке.»

Пробормотав это, Класси взяла кофе и направилась в гостиную.

Но, поднявшись примерно до середины центральной лестницы, она услышала громкий стук в дверь.

«Кто это может быть?»

Класси остановилась и посмотрела вниз.

Дворецкий вышел из кабинета и поспешил к входу. Когда он открыл дверь, на пороге оказался человек в форме дворцовой стражи.

«Что теперь? Разве они уже не приходили за удостоверением?»

Класси замерла, пытаясь понять, какое ещё недоразумение возникло на этот раз.

«Что случилось?»

— дрожащим голосом спросил дворецкий.

Услышав шум, Мерран выглянула из-за арки столовой.

Страж снял шляпу и коротко поклонился.

«Прошу прощения за беспокойство. Я пришёл по приказу сэра Кишина. Он велел мне сопроводить юную леди этого дома.»

Кишин, должно быть, вызвал Мерран.

Класси тихо вздохнула и снова начала подниматься по лестнице.

Позади она услышала голос Мерран:

«Почему сэр Кишин зовёт меня?»

Когда Класси поднялась на верх лестницы, она решила запереться в комнате на два дня.

Её бросали бесчисленное количество раз. Если она погрустит пару дней — переживёт. Нет… может, три… или даже четыре. Но точно не больше недели.

«Вы мисс Класси?»

Голос сзади заставил её остановиться.

Моргнув, она нерешительно спустилась на несколько ступенек. Повернувшись, она увидела, что страж, дворецкий и Мерран смотрят на неё.

«!»

Поняв, что её застали за подслушиванием, она покраснела.

Но быстро выпрямилась и, притворяясь безразличной, сказала:

«Я Класси.»

Страж посмотрел на неё и Мерран, затем с странным выражением произнёс:

«Сэр Кишин вызвал мисс Класси.»

На лице Мерран мелькнуло редкое удивление. Было видно, что ей неловко.

Класси тоже почувствовала себя неуютно. Кишин отправил Мерран корзину цветов и отверг её. Так почему теперь он вызывает её?

Какова бы ни была причина, она явно не сулила ничего хорошего.

«Передайте, что я не пойду.»

Класси резко развернулась, собираясь уйти в свою комнату.

«Он сказал, что будет ждать, пока вы не придёте.»

Настойчивый голос стража заставил её остановиться.

Кишин ожидал, что она откажется?

Осторожно обернувшись, она увидела, что все трое всё ещё смотрят на неё.

Хотя на этот раз она ничего не сделала, её лицо снова вспыхнуло — особенно когда она посмотрела на Мерран.

Она слишком часто оказывалась на её месте. Сейчас Мерран, наверное, чувствует себя ужасно.

«…Я соберусь. Куда мы идём?»

После недолгого колебания Класси решила пойти.

Она должна была отплатить Кишину за то, что он с ней сделал.

Она должна была заставить его ждать, как он заставил её.

Но всё же… она хотела увидеть его ещё раз.

«Я буду ждать, чтобы сопроводить вас. Сэр Кишин строго приказал мне на этот раз не допустить ни одной ошибки.»

Страж улыбнулся, и Класси кивнула, направляясь в свою комнату.

Как только она закрыла дверь, она начала суетиться, доставая свои самые красивые наряды и раскладывая их на кровати и диване.

Она не знала, зачем Кишин её позвал, но хотела выглядеть безупречно.

Она хотела, чтобы он пожалел о своём поступке.

«У меня совсем нет гордости», — с горечью подумала она, но всё равно продолжала выбирать одежду.

«Гордость имеет значение только тогда, когда от неё есть польза.»

Наконец она выбрала идеальное розовое платье.

Но едва она начала переодеваться, как дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошла Мерран.

Класси разгладила юбку и как можно спокойнее спросила:

«Что?»

Но она не могла не смотреть на лицо Мерран, словно притянутая магнитом.

Она ожидала увидеть злость — такую же, какую испытывала сама, когда была на её месте.

Но вместо этого Мерран выглядела совершенно спокойной.

Настолько спокойной, что это даже настораживало.

Увидев это выражение, Класси почувствовала тревогу.

Зачем она пришла с таким лицом?

Что она задумала?

«Тётя, возьми меня с собой.»

Ну конечно.

У Мерран была цель.

Услышав её дерзкую просьбу, Класси нахмурилась.

«Что? С какой стати?»

«Ты собираешься оставить меня?»

«Ты не ребёнок. Разве не можешь остаться дома одна?»

Класси резко отказала и повернулась к зеркалу, поправляя волосы.

Мерран подошла к ней и выхватила из её рук розовую ленту.

«Ты собираешься надеть розовую ленту к этому всему розовому? Тётя, люди скажут, что ты ведёшь себя как ребёнок. Нужно одеваться элегантно — как подобает леди.»

Мерран мило улыбалась, но Класси знала — она злится из-за отказа.

Ведь Мерран знала, как сильно она любит розовый цвет.

Она всегда говорила, что её улыбка тёплая, как весна, и что розовый ей идеально подходит.

«Ты же говорила, что мне идёт розовый.»

«Это было в прошлом году.»

«Все мои подруги носят розовые платья с розовыми лентами.»

«У них нет племянниц моего возраста.»

Класси вздохнула. Опять началось.

«Я не понимаю, какое тебе дело до моей одежды. Ты моя племянница, а не дочь.»

Если бы здесь была её вторая сестра, она бы отчитала её за такие слова.

Но сейчас они были вдвоём.

Её слова попали в цель.

Лицо Мерран стало холодным, и она тихо сказала:

«Тётя, ты меня вырастила. Это почти делает тебя моей матерью. И ты сама говорила, что, хотя мама твоя сестра, она всегда была тебе как мать, верно?»

Мерран села на диван, не собираясь возвращать ленту.

Класси сдержала ругательство и сказала:

«В любом случае, ты не идёшь. Я не беру с собой капризных племянниц.»

«Тётя, я не капризничаю. Я говорю это ради тебя. Подумай логически. Ты правда думаешь, что сэр Кишин позвал тебя, потому что хочет тебя увидеть?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Он позвал тебя, чтобы поговорить обо мне. О том, что я вернула его корзину. Но если ты придёшь вся такая нарядная, как ты думаешь, что он подумает?»

«!»

«Я не права?»

Мерран уверенно подошла и обняла Класси со спины, положив голову ей на плечо с самодовольной улыбкой.

«Единственный способ не выглядеть неловко в этом платье — взять меня с собой. Тогда сэр Кишин не подумает, что ты нарядилась ради него. Он просто решит… что тебе нравятся яркие цвета.»

Мерран уже была уверена, что Класси возьмёт её с собой.

В отличие от Класси, она даже не собиралась переодеваться. Она была уверена, что сможет встретиться с Кишином такой, какая есть.

Класси почувствовала себя подавленной.

Мерран была права во всём.

На самом деле, с того момента, как она узнала, что Кишин позвал её, а не Мерран, что-то казалось странным.

Она просто не была такой сообразительной, как Мерран.

Но всё же…

«Нет.»

Класси решительно отказала и выбежала из комнаты, бросившись вниз по лестнице.

«Тётя!»

Мерран крикнула ей вслед и побежала за ней.

Но если у Класси не сводило ноги, она была намного быстрее.

Словно белка, она быстро спустилась по лестнице и выскочила через входную дверь.

«Тётя! Не оставляй меня!»

Голос Мерран звучал позади, но Класси не остановилась.

Её быстрые шаги резко оборвались, когда она оказалась лицом к лицу с двумя ошеломлёнными мужчинами.

Она замерла.

Кишин Хейворд и Дерник смотрели на неё с выражениями, ясно говорящими: «Что, чёрт возьми, мы сейчас наблюдаем?»