Глава 5: Недоразумение

— Что я такого сделала, чтобы меня отправили в тюрьму?

Мерран, которая всего лишь ненадолго спустилась по лестнице после того, как ухаживала за Классии, была поражена неожиданным появлением дворцовой стражи.

— Это не тюрьма, а караульное помещение, — сухо ответил солдат. Хотя он и сказал, что это не тюрьма, его выражение лица и поведение создавали впечатление, будто её туда именно и тащат.

— Какая разница! Все знают, что в караульном помещении есть временная тюрьма! И почему вы вообще без причины вызываете мою госпожу в караул? Что она такого сделала?!

Служанка Анна возмутилась, закрывая Мерран своим телом.

— Это станет известно со временем, — снова холодно ответил солдат.

Мерран спокойно спросила:

— У меня будет время подготовиться?

К счастью, стража позволила ей переодеться.

Вернувшись в комнату, Анна помогла Мерран с одеждой для выхода и спросила:

— Разбудить мисс Классии?

— Не нужно. У неё всё ещё не спадает температура, — ответила Мерран, застёгивая круглые пуговицы и вспоминая вчерашний приём. Она немного подшучивала над Классии, но ничего, что могло бы привести к проблемам с законом.

Приём был спокойным и приятным для всех — кроме одного человека.

— Неужели это Флоренс? Она меня подставила?

Мерран стало тревожно, когда она вспомнила взгляд Флоренс, будто та хотела её убить.

Флоренс ненавидела Мерран с тех пор, как той было одиннадцать, хотя утверждала, что является лучшей подругой её тёти.

Анна, накидывая на плечи Мерран милый меховой плащ, возразила:

— Это невозможно. Мисс Флоренс — человек до крайности правильный. Почти чересчур.

— Правильный человек будет травить того, кто намного младше? Она даже в мои одиннадцать говорила мне ужасные вещи.

— Возможно, она и говорила резко, но тогда ей было всего шестнадцать. Наверное, она просто переживала за мисс Классии.

— И что с того? Она подруга моей тёти. Значит, я для неё почти как племянница.

Анна едва удержалась, чтобы не сказать: «Её младший брат даже младше тебя».

Хотя Анна хорошо относилась к Флоренс, её верность была на стороне Классии и Мерран, а не Флоренс. Она не могла поддерживать Флоренс ценой обиды Мерран.

— Может, я пойду с вами? — тревожно спросила Анна, передавая Мерран шляпу.

Мерран посмотрела на своё отражение в большом зеркале в полный рост, поворачиваясь то так, то эдак.

Идеально.

— Нет, всё в порядке, — уверенно ответила Мерран и вышла из комнаты.

С уверенностью, храбростью и разумом она считала, что легко разберётся с любым недоразумением.

Примерно через 15 минут после того, как Мерран уверенно вошла в караульное помещение, в кабинет Кишина поступил доклад.

Он отложил работу и вышел, чтобы встретить её.

Но его опередил кто-то другой. Это был Дерник.

Более того, это вмешательство было явно намеренным.

Дерник заранее договорился с странной женщиной, которая таскала оружие в своей сумке, чтобы Кишин не сорвался — особенно на него.

Стоя перед маленькой комнатой для допросов, Дерник быстро огляделся и постучал.

— Да.

Как только раздался женский голос, он сразу вошёл внутрь.

Свет в комнате был тусклым, поэтому он не сразу разглядел лицо женщины.

Но, доверяя, что Кишин привёл нужного человека, Дерник без колебаний сел напротив неё.

— Эй, давай согласуем показания—

Он начал говорить и застыл на полуслове, наконец разглядев её лицо.

Мерран не удивилась его реакции. Она привыкла, что мужчины теряются, когда видят её.

Конечно… ни один из них никогда не был таким же поразительно красивым, как этот.

Мерран, пришедшая уверенно решать недоразумение, даже немного обрадовалась. Мужчина перед ней был не только чрезвычайно красив, но и явно был очарован ею.

Похоже, всё пройдёт легко. Он будто сам намекал: «Я влюбился с первого взгляда».

— Сестра Мэри?

Но вместо восхищения он произнёс имя её матери, и Мерран тоже растерялась.

— Вы знаете мою мать?

Имя «Мэри» было не редким, но Мерран была уверена, что он говорит именно о её матери. Она знала, что очень похожа на неё.

— Мэри Калаши Омель. Боже мой, ты её дочь?

Он точно произнёс полное имя её матери. Но дальше стало ещё страннее.

Мерран вздрогнула. Сколько этому мужчине лет?

Он выглядел примерно её возраста, но говорил так, будто был старшим родственником, встретившимся спустя много лет.

Сереброволосый мужчина сложил руки с восхищением, а Мерран невольно откинулась назад — он казался ей странным.

И вдруг в его больших глазах появились слёзы.

— П-почему вы плачете?

Она испуганно спросила, но он лишь слабо улыбнулся.

— Твоя мать — мой спаситель. Она никогда не говорила обо мне?

— Спаситель? Моя мать?

— Да. Десять лет назад—

Но прежде чем любопытство Мерран могло быть удовлетворено—

— Выйдите.

Дверь приоткрылась примерно на треть, и холодный властный голос прервал разговор.

Мерран решила, что обращаются к ней, и резко встала.

— Нет, это ко мне.

Сереброволосый мужчина жестом велел ей сесть и сам вышел.

Когда дверь закрылась, Мерран осталась совершенно сбитой с толку. Что вообще происходит?

«…»

Она на секунду замешкалась и осторожно приложила ухо к двери.

Но её попытка была бесполезной. Как только Кишин увёл Дерника, он отвёл его далеко от комнаты, чтобы женщина внутри ничего не услышала.

— Что вообще происходит?

— сдерживая желание схватить Дерника за ворот, спросил Кишин.

— Я же чётко сказал, что сам найду своё удостоверение.

— Ну-ну. Сейчас правда время злиться? Вместо благодарности ты устраиваешь сцену.

К удивлению Кишина, Дерник не отступил, а наоборот расправил плечи.

— Ты совсем потерял рассудок. Как я это объясню Его Светлости?

Кишин вздохнул, но Дерник лишь рассмеялся и отмахнулся.

— Со мной всё в порядке. Я, наоборот, чувствую себя прекрасно.

— Побочный эффект тёмной магии…

— Ты не того человека обвиняешь.

Дерник мысленно добавил: «Я нашёл именно того, кого нужно».

На самом деле его намерения были не совсем искренними: он хотел отомстить за леди Мэри, а не искать её дочь.

Но увидев девушку, поразительно похожую на свою благодетельницу, он не смог не почувствовать симпатию.

Он хотел связать себя с дочерью леди Мэри.

— Неправильный человек? Объясни.

— Цвет волос совсем другой.

— Цвет волос?

— Да. У леди Мерран — светлые волосы. А у той женщины с «сумкой-оружием» — тёмные.

— …

Когда Кишин потянулся к мечу, Дерник резко отскочил.

— Почему ты злишься на меня, если сам привёл не ту?!

— Если ты знал про цвет волос, почему не сказал раньше?

Радость Дерника исчезла мгновенно.

Кишин вызвал Филса и отругал его. Главная проблема была в том, что он привёл не ту женщину.

Филс пытался оправдаться.

— Господин Кишин, уверяю вас, единственная женщина, которая соответствовала вашим трём критериям — это Мерран Омель.

Дерник вмешался:

— Какие три критерия?

Филс холодно посмотрел на него.

— Дворянка, которая была на приёме семьи Лавебертон 30 ноября. Возраст — от ранних до середины двадцатых. И она ехала по дороге Баловал между 10 и 11 вечера.

Дерник оживился.

— В семье Омель ведь три дочери? Ты точно всё проверил?

— Я проверял дом по адресу 12 улица Ход, это не дом Омелей, сэр Дерник. Это дом её тёти. Мерран Омель живёт у тёти. Но если это тётя Мерран Омель, возраст вообще не совпадает.

Дерник невинно спросил:

— Может, у «женщины с сумкой-оружием» просто молодое лицо?

— Но эта тётя вообще не была на дороге Баловал в то время, — ответил Филс.

— Тогда—

Но прежде чем они продолжили, Кишин резко прервал их:

— Хватит. Я лично проверю каждый дом на дороге Баловал. Так быстрее.

Филс недовольно спросил:

— Тогда что делать с леди Мерран?

Дерник быстро вмешался:

— Я провожу её домой.

Но Кишин схватил его за руку.

— Нет. Ты идёшь со мной.

— Почему? — возмутился Дерник.

Он хотел проводить Мерран и узнать больше о леди Мэри. Но взгляд Кишина заставил его замолчать.

— Ты должен опознать подозреваемую.

— Тогда начнём с 12-й улицы Ход. Заодно проводим леди Мерран и извинимся за ошибку, — предложил Дерник.

Но Кишин не поддался:

— Ладно. Начнём с 12-й улицы Ход. Филс, проследи, чтобы Мерран Омель не покидала это место ближайшие два часа.