Глава 24: Отношения, в которых он носит ее туфли

Его рука была странно теплой, несмотря на середину зимы.

— Ты так рада меня видеть?

Дерник ярко улыбнулся, помогая Класси удержаться на ногах.

Какое до ужаса удачное совпадение. Класси, все еще ошарашенная, посмотрела на Дерника. Затем в ней внезапно вспыхнуло подозрение, и она повернулась к подруге.

"Флоренс привела меня сюда специально, чтобы я встретилась с Дерником?"

В конце концов, среди дворян все так или иначе были связаны. Но Флоренс выглядела еще более удивленной. Ее глаза расширились, когда она переводила взгляд с Класси на Дерника и обратно, явно пораженная. Эта встреча и правда была случайностью.

— Твоя подруга?

Когда Дерник спросил, Флоренс тут же надела улыбку, полную скрытых намерений, и быстро протянула руку для приветствия.

— Я Флоренс. Замужем за виконтом Хеймером.

Хотя титула виконта технически не существовало по нынешним законам, наследники знатных семей, владевших наследственными титулами, часто представлялись так после брака и обретения самостоятельности.

Это был способ намекнуть, что однажды они унаследуют титул, и одновременно отделить себя от родителей.

Более того, поскольку дворяне с территориальными титулами не могли использовать такое выражение, обладатели родовых титулов с его помощью еще тоньше отличали себя от территориальной знати.

Флоренс всегда считала такие формулировки нелепыми и раньше никогда ими не пользовалась. Но сейчас использовала — видимо, ей стало любопытно, что за человек Дерник и к какой знатной семье он принадлежит.

Лицо Класси вспыхнуло жаром. Ей захотелось немедленно сказать Флоренс: "Не пойми неправильно! Он просто случайный прохожий!"

— А, понятно.

Но Дерник отличался от обычных дворян. Большинство дворян, когда кто-то ясно обозначал свой статус, отвечали тем же и называли свой. Это не было юридической обязанностью, но считалось вежливостью.

Дерник же просто улыбнулся и пожал руку, так и не сказав, кто он. Глаза Флоренс сузились еще сильнее.

— Вы тоже друг Класси?

Но Флоренс была смелой и не из тех, кто легко отступает. Раз Дерник сам не представился, она спросила прямо.

Класси больше не могла терпеть и вмешалась с ответом:

— Нет, он просто человек, с которым я случайно познакомилась.

Затем она уставилась на Флоренс взглядом, говорящим: "Ты сейчас все неправильно понимаешь", и Флоренс изобразила разочарование.

— А? Я думал, мы друзья.

Но Дерник нарочно снова разжег угасающее любопытство Флоренс. Флоренс прикрыла рот перчаткой и улыбнулась глазами.

— Ох, вы двое говорите разное. Что же это за отношения, если ваши рассказы не совпадают?

— Мы правда не что-то особенное. Просто так вышло, что… он друг Мерран.

— "Просто так вышло, что он друг Мерран"? Что это вообще за объяснение?

Класси внезапно захотелось выпнуть Дерника из этой сцены. Момент, когда он помог ей, был уже полностью забыт. Схватив Флоренс за руку, Класси сказала Дернику тоном, ясно обозначавшим дистанцию:

— Спасибо за помощь. Но я вышла отдохнуть с подругой, и присутствие сэра Дерника создает неловкость. Я пойду.

Проведя четкую границу, Класси схватила Флоренс под руку и потянула ее в противоположную сторону, подальше от Дерника. Но, возможно, потому что она уже едва не поскользнулась до этого, — именно сейчас, как назло, ее нога снова подвела.

В тот миг, когда Класси почувствовала, как из ноги уходит сила, она отпустила Флоренс. Ей не хотелось утянуть подругу вместе с собой на лед.

Когда Класси начала падать, Флоренс и Дерник одновременно поймали ее за руки.

— Ты в порядке? Опять нога—!

Флоренс хорошо знала состояние Класси. Она поддержала ее и вздохнула.

— Я в порядке.

Класси быстро оборвала ее, прежде чем та начала винить себя. Флоренс была единственной, кто выводил Класси куда-нибудь, несмотря на непредсказуемое состояние ее ног.

Мерран всегда ругала Флоренс за легкомыслие, но Класси нравилась в ней именно эта черта.

— Я принесу твою трость. Она в моей карете.

Флоренс даже держала трость Класси в собственной карете.

— Спасибо.

Тихо пробормотала Класси, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Дерника. Но Флоренс обратилась к нему с просьбой:

— Наша карета — белая, в конце озера. Горничная, которая пьет кофе перед ней, моя. Не могли бы вы попросить ее принести трость?

Дерник с готовностью согласился.

— Все равно она больше не сможет кататься. Почему бы мне просто не отнести леди Класси к карете?

— Так будет даже лучше, — быстро ответила Флоренс.

Класси едва не выкрикнула: "Эй!", но прикусила губу, сдержавшись. Если Дерник ее не понесет, ей придется, опираясь на Флоренс и трость, пересекать весь лед до кареты, а для Флоренс это будет трудно.

— …Пожалуйста.

Класси неохотно взяла Дерника за руку и пробормотала. Он весело присвистнул, а затем без колебаний поднял ее на руки.

Когда высокий мужчина поднял юную леди на льду, как принцессу, взгляды всех, кто до этого был занят игрой, мгновенно обратились к ним. Смутившись, Класси сняла перчатки и закрыла ими глаза. Дерник расхохотался.

— Леди Класси, вы становитесь смелее, когда закрываете только глаза?

— Смелее я себя, может, и не чувствую, зато смущение проходит, — ответила она тише.

Плечи Дерника задрожали от смеха.

— Вы страннее, чем кажетесь. Разве обычно в такой ситуации не прячут лицо у меня на груди?

— Мы не настолько близки!

— И все же, наверное, это выглядело бы лучше, чем закрывать лицо перчатками.

Тогда Класси второй перчаткой закрыла еще и рот.

От этого Дерник рассмеялся еще сильнее, почти поскользнувшись на льду, и Класси пришлось крепко ухватиться за его плечо.

— Идите ровно!

Предупредила Класси, и его плечи снова задрожали от смеха.

Она решила, что лучше просто молчать. Если он от чрезмерного смеха все-таки упадет, пострадают они оба. Но с закрытым лицом ей стало любопытно, что происходит снаружи. Класси слегка опустила перчатку, закрывавшую глаза.

Она пыталась найти Флоренс, но в тот миг, когда сдвинула перчатку, перед ней оказались серые глаза Дерника.

И как только она увидела эти серебристые глаза, вдруг вспомнила мальчика десятилетней давности.

Раньше она не связывала их, потому что цвет волос и глаз был совершенно другим. Но увидев Дерника так близко, поняла: форма его глаз была точно как у того мальчика.

Разумеется, у того мальчика не было таких широких плеч и такого высокого роста, как у Дерника. Он был низким и очень худым. Хотя лицо у него было куда красивее, чем у Дерника.

— Почему вы так на меня смотрите? Вблизи влюбились еще сильнее?

И кроме того, у того мальчика не было этого хитрого, змеиного характера. Класси не ответила и просто снова закрыла глаза перчатками.

После этого Дерник почему-то больше не дразнил ее и не пытался заговорить. Спустя, казалось, целую вечность, Класси наконец смогла забраться в карету Флоренс.

Когда она почувствовала, что ее тело поднялось над землей, она убрала перчатки от лица и увидела, что Дерник просто закидывает ее в карету, словно багаж.

Флоренс помогла ей вытянуть ноги и устроиться удобнее, а затем принесла плед и положила ей на колени.

— Давай немного проедемся вокруг площади, прежде чем возвращаться. Это поднимет тебе настроение.

Флоренс сняла с Класси коньки и передала их слуге.

— Ты, наверное, сегодня вышла развлечься. Прости, — робко пробормотала Класси.

Флоренс мягко щелкнула ее по лбу и улыбнулась.

— Не говори так. Если скажешь, мне тоже покажется, что я должна перед тобой извиняться.

— Хорошо. Ах, а что с моими туфлями?

— О, точно! Нужно их забрать. Я оставила их там, где мы брали коньки…

Теплая дружеская атмосфера, которую они создали, разбилась в тот момент, когда они заметили Дерника.

Каким-то образом он уже нашел и принес их — теперь он широкими шагами подпрыгивал к ним, держа в каждой руке по одной туфле Класси.

Лицо Класси стало ярко-красным.

"Почему этот мужчина все время носит мои туфли?"

Он сделал то же самое во второй раз, когда они встретились. Тогда Дерник держал ее домашние туфли.

— Похоже, между туфлями госпожи Класси и мной глубокая связь, — поддразнил он, поставив туфли на пол кареты, когда подошел.

Глаза Флоренс снова наполнились подозрением.

Класси ткнула ее в бок и быстро вежливо попрощалась с Дерником.

— Спасибо за сегодняшнюю помощь. Позже я передам благодарственный подарок через Мерран.

Она это продумала, пусть и недолго. Мерран сказала, что Дерник ей нравится.

Если Класси отправит подарок через Мерран, они двое естественно встретятся снова. Это будет хорошо для них обоих.

Но Дерник сухо ответил:

— Странно. Помощь получила вы, а благодарить будет дочь леди Мэри?

— Подарок отправляю я. Просто передам его через Мерран, вот и все.

— Зачем такие сложности? Просто приходите сами. Или я могу прийти к вам.

— Нет.

— Какой злой маленький замысел. Пытаетесь сделать дочь леди Мэри своей посыльной?

Глаза Флоренс стали еще острее, словно только что отточенное лезвие. Она явно хотела знать, что происходит между Класси и Дерником.

Это яростное любопытство подтолкнуло Флоренс заговорить:

— Вы двое правда никак не можете согласовать свои версии. Значит, сделаем так. Давайте все вместе поедем ко мне домой. Прямо сейчас. У меня есть несколько нарядов, которые подойдут Класси. Она переоденется, а этот… господин тоже немного отдохнет. А тем временем наш повар приготовит что-нибудь теплое и вкусное. Поедим вместе и потом выпьем кофе. Как вам?

Класси уже собиралась отказаться, но Флоренс крепко сжала ее руку. Прежде чем кто-либо успел сказать что-то еще, Дерник запрыгнул прямо в карету и ярко улыбнулся Класси.

— Прекрасно. Я там снаружи едва не замерз насмерть.