Глава 23: Женщина вроде меня?

Класси растерялась. Разве не слишком рано говорить о браке? Они встретились всего несколько раз — он уже сделал предложение?

К тому же, если разговор о браке должен идти как положено, это не то, что обсуждают сами участники. Даже если у пары есть чувства друг к другу, переговоры о браке должны проходить между их опекунами.

"Пусть я и присматриваю за Мерран, но я не ее законный опекун. Если Мерран хочет выйти замуж, ей нужно разрешение старшего зятя. Из какой семьи Дерник, кстати?"

Различные практические заботы быстро пронеслись в голове Класси.

"Моя ситуация особая, так что, если он из семьи примерно равного положения, родители не станут поднимать шум. Но проблема в другой стороне. Мерран не такая, как я. Она старшая дочь моего старшего зятя. Однажды она унаследует титул. Он ни за что не одобрит мужчину только потому, что Мерран его любит."

Класси осторожно спросила, чтобы не напугать Мерран:

— Сэр Дерник сделал тебе предложение?

Мерран смущенно ткнулась в руку Класси.

— Конечно нет — уже? Ни за что.

Класси все еще была сбита с толку.

— Тогда что ты имеешь в виду под разговором о браке?

Мерран крутанулась, сцепила руки за спиной и легко пошла по коридору.

— Памятной вещи, которую искал сэр Дерник, здесь не оказалось. Он был очень разочарован. Поэтому я сказала, что снова приглашу его, когда вернусь в родной город. Сказала, что приглашу и в дом моей семьи, и в поместье Калаши. И знаешь, что он сказал?

Когда Мерран повернула голову, ее щеки были розовыми от смущения. Она взволнованно подскочила к Класси и схватила ее за руки.

— Он сказал: "Вы приглашаете меня и в дом отца, и в дом матери… Такое чувство, будто мы женимся". Вот так! И улыбнулся! Так! Невероятно! Мило!

Мерран подпрыгивала на месте, сияя. Это было совсем не похоже на то, как она подходила к мужчинам, которые ей даже не нравились, лишь бы держать их подальше от Класси. Теперь она была по-настоящему счастлива.

Класси вздохнула. Она правда любит Дерника. На этот раз все серьезно. Она делает все это, потому что он ей действительно нравится.

Со стороны комментарий Дерника явно был шуткой. Но Мерран так взволновалась из-за одной шутки.

Класси нахмурилась. Дерник слишком уж похож на плейбоя.

В то же самое время, пока Класси и Мерран за ужином погружались каждая в свои мысли, Кишин и Дерник тоже делили трапезу.

Они не были ровесниками, но с детства были близки. Самый долгий срок, на который они когда-либо расставались, составлял несколько месяцев, когда Дернику было тринадцать.

И именно тогда их пути полностью разошлись. В тот год Дерник встретил благодетеля, который стал его путеводной звездой на всю жизнь, а Кишин получил честь, запятнанную слезами.

— Так что в итоге я не смог найти памятную вещь сестры Мэри.

Дерник, болтавший все это время в одиночку, наконец завершил рассказ вздохом как раз к концу ужина.

Кишин почти ничего не говорил все это время и лишь в конце ответил:

— Ясно.

— Ну, по крайней мере, она сказала, что позже пригласит меня в дом своей семьи. Может, тогда я ее найду.

Дерник угрюмо пробормотал это, глядя на уже чистую тарелку, а затем внезапно улыбнулся и спросил:

— Хватит обо мне. А ты? Как прошел день? Я слышал, ты работаешь над забавным делом? Что-то о том, что известный театральный актер может быть шпионом. Это правда?

Кишин нахмурился.

— Это секретное расследование. Откуда ты знаешь?

— Дядя рассказал.

Бесстыдный ответ Дерника заставил Кишина недоверчиво покачать головой. Дерник, теперь уже delighted, lightly tapped Kishin’s foot with the tip of his shoe.

Увидев, как ты раздражен, понимаю, что это правда. Так кто актер? Кто-то, кого я знаю?

Если бы Дерник захотел, ему было бы нетрудно раскопать результаты расследования. Но Кишин не хотел делиться с ним расследованием, поэтому сменил тему.

— Я встретил леди Класси в большом театре.

Дерник тут же клюнул на наживку.

— Да ну?

Кишин положил нож и изучил удивление на лице Дерника.

— Разве ты не говорил, что у тебя с ней были планы? Она сказала, что пригласила тебя к себе домой.

Дерник почесал голову и неловко рассмеялся.

— Я тоже так думал, но когда пришел, дома была только дочь леди Мэри. Госпожа Торговка оружием ушла.

Кишин упомянул Класси, чтобы отвлечь внимание Дерника. Но теперь, когда они действительно заговорили о ней, угли злости, остывшие ранее, снова начали разгораться.

Дерник заметил перемену в выражении Кишина и, воодушевившись, спросил:

— Что случилось? Вы двое поссорились или вроде того? Выглядишь не слишком довольным.

— Она довольно хорошо ладила с другим мужчиной.

Холодно ответил Кишин. Глаза Дерника расширились.

— С другим мужчиной? С кем? Кто-то знакомый?

Кишин знал, кто был этот мужчина. Дерник, вероятно, тоже. Семья того мужчины когда-то стала объектом масштабного расследования из-за инцидента с темной магией.

Но Кишин не стал вдаваться в это. Дело было не в этом. Это был просто рассказ о ветреной леди.

— Я видел только его спину, так что не уверен. В любом случае… она слишком уж кокетка. В одну минуту говорит, что ей нравлюсь я, потом — что ты, а теперь милуется с каким-то другим парнем.

Чем больше Кишин говорил, тем тяжелее становилось у него на душе. Первая женщина, которая по-настоящему его поколебала… оказалась кокеткой.

Но чем мрачнее выглядел Кишин, тем веселее становилось Дернику. Радостно смеясь, он схватился за живот и спросил:

— Ты расстроен, потому что женщина, которой ты нравился, пошла на свидание с другим мужчиной, Кишин? Но вы с леди Торговкой оружием даже не встречаетесь, верно?

— Вы с леди Класси, должно быть, хорошо ладите.

— Почему? Леди Класси говорит так же, как я?

— Она спросила, должна ли любить только меня вечно лишь потому, что я ей понравился. Я спросил, не слишком ли быстро изменились ее чувства, а она сказала: какая разница — сожалеть день или сожалеть месяц?

Чем больше Кишин говорил, тем сильнее от удивления приоткрывался рот Дерника. Когда Кишин закончил, внутри него поднялась горечь, и он одним глотком допил вино.

Но когда он поставил бокал, заметил, что выражение лица Дерника стало страннее обычного. Тот выглядел слишком возбужденным — почти тревожно.

— Что такое?

Кишин спросил, подозрительно глядя на его поведение, и Дерник широко улыбнулся:

— Слушая тебя, я понимаю, что у леди Класси и у меня похожие ценности.

— …Ты имеешь в виду ветреные ценности?

— Может, мир так это и называет. Но мы не ветреные. Не то чтобы мы любим нескольких людей одновременно. Мы просто быстро идем дальше, вот и все!

Кишин считал, что одной настоящей любви на всю жизнь достаточно. Он считал Дерника хорошим другом, но не мог понять его взгляд на мир. Кишин покачал головой.

Дерник хмыкнул и спросил:

— Кишин, у тебя все еще есть чувства к леди Класси?

Раздраженный, Кишин тут же ответил:

— Вовсе нет.

Он не интересовался романтикой. Может, он вообще никогда в жизни не влюбится.

Но если когда-нибудь полюбит кого-то, то хотел бы, чтобы это было искренне и навсегда. Любовь, где оба смотрят только друг на друга и никогда не отворачиваются. С кокетками он не хотел иметь ничего общего.

Все еще улыбаясь, Дерник спросил:

— Тогда… ничего, если я попробую ухаживать за леди Класси?

Настроение Кишина стало еще мрачнее, и он спросил:

— Я думал, тебе интересна леди Мерран.

Дерник театрально отшатнулся, будто испытывал отвращение.

— О чем ты говоришь? Дочь леди Мэри — ребенок человека, который меня спас, поэтому я просто хорошо к ней отношусь. Меня не интересуют невинные юные леди. Романтика веселит только с кем-то вроде леди Класси — с тем, кто спорит в ответ.

Проведя четкую черту, Дерник посмотрел на Кишина так, будто просил разрешения. Кишин молча вертел в руках пустой бокал.

Разумеется, у него не было интереса к Класси Калаши. Такие кокетки, как она, были невыносимы. Между ними ничего быть не могло.

— Кишин, почему ты не отвечаешь? Тебе нужно сказать, что она тебе неинтересна, чтобы я мог спокойно к ней подойти.

После долгого молчания Кишин поднялся и холодно ответил:

— Зачем спрашивать моего разрешения? Мы с леди Калаши не женаты. Мы оба взрослые люди. Делай как хочешь.

Снег продолжал идти несколько дней. Когда погода стала холоднее, Класси не выходила на улицу и сидела в теплой комнате, лениво бездельничая.

Хотя Мерран, казалось, несмотря на холод, выходила как обычно, Класси не хотела подвергать свое драгоценное тело таким страданиям.

Флоренс, подруга, которая отправила Класси уже несколько приглашений, больше не выдержала и пришла сама, ущипнув Класси за щеку.

— Ленивая ты штука. Неужели так трудно пройти в соседний дом?

— Мое тело с каждым днем все тяжелее…

— Ты и в детстве такой была! Что это за оправдание?

Флоренс вытащила Класси из постели и заставила переодеться в одежду для улицы. Неохотно Класси села в карету Флоренс и поехала на городскую площадь.

Площадь стала полностью белой. Снег, выпавший за последние дни, не растаял, и повсюду стояли снеговики. Дети с радостными криками бегали вокруг.

Увидев оживленную атмосферу, Класси наконец приободрилась. Флоренс вытащила ее из кареты.

Оказавшись снаружи, Класси тоже развеселилась. Они вдвоем взяли напрокат коньки и направились к замерзшему катку.

Пока они весело катались, Класси то и дело боковым зрением замечала Дерника. Держась за руку Флоренс, она постоянно оглядывалась.

— Ищешь меня?

В этот момент за спиной скользнул голос. Удивленная Класси отпустила Флоренс и обернулась — и едва не поскользнулась.

Когда она качнулась назад, крепкая рука поймала ее.

Это был Дерник.