Глава 25: Почему тот, кто не заинтересован, проявляет интерес?

Пока они ехали в карете, Флоренс изо всех сил пыталась выяснить, какие отношения у Класси и Дерника.

Она спрашивала и так и сяк. Пыталась заходить издалека и задавала вопросы прямо — словом, пустила в ход все разговорные приемы, какие знала.

Класси отвечала последовательным молчанием. Время от времени она лишь бормотала:

— Все не так.

Дерник, как обычно, просто оставался собой. Он всегда говорил свободно, как хотел, так что, какими бы хитрыми приемами на него ни пытались воздействовать, его это ничуть не задевало.

Когда они прибыли в дом Флоренс, дворецкий встретил их троих. Он проводил Дерника в гостевую комнату для мужчин, а Класси вместе с Флоренс отправилась в гостевую комнату для женщин.

Горничные Флоренс помогли Класси переодеться.

Когда она уселась в ванну, наполненную теплой водой, Флоренс буквально набросилась на нее с вопросами, будто была готова окунуть ее в воду.

— Что происходит между тобой и этим мужчиной?

— Я же сказала, ничего. Я уже объяснила. Все немного усложнилось, и я познакомилась с ним, пока ходила туда-сюда в караульню.

— Он стражник?

— Нет, не думаю. Его друг — стражник. Я даже не знаю его фамилии, Флоренс. Не знаю, из какой он семьи и чем занимается.

— Тогда тебе стоило выяснить!

Флоренс плюхнула горсть мыльной пены Класси на голову. Класси в знак протеста толкнула Флоренс в ноги.

— Я не заинтересована в этом парне. Какая разница, из какой он семьи? Мне все равно.

— Ну, он, похоже, заинтересован в тебе.

— Даже не говори так.

Класси издала звук, будто ее сейчас стошнит. Флоренс яростно взъерошила ей волосы.

— Он кажется приличным парнем. В чем проблема?

Класси содрогнулась.

— Приличным парнем? Где?

— Лицом.

— …

— Он самый красивый мужчина из всех, с кем ты когда-либо была связана. И судя по тому, как он постоянно тебе помогает, характер у него тоже вроде неплохой. А главное, то, как он на тебя смотрит… очень нежно.

Класси выгнала Флоренс из ванной. Когда подруга сбегала, она плеснула в нее водой, и Флоренс завизжала, захлопнув за собой дверь.

Все еще растирая неподвижную ногу, Класси надулась.

— Нежный взгляд, как же.

Закончив ванну, переодевшись и высушив мокрые волосы, она дождалась горничной, которая пришла проводить ее в столовую. Класси взяла трость и спустилась по лестнице.

Флоренс уже допрашивала Дерника о его происхождении. Войдя, Класси уставилась на нее, но Флоренс это совершенно не смутило.

Дерник наблюдал за всей сценой с яркой улыбкой, а когда подали еду и горничные вышли, приятным тоном сказал:

— Говорят, добрые дела приносят благословение. Должно быть, это правда. Я помог госпоже Класси, а теперь получаю такой чудесный ужин в прекрасном доме.

— Вы считаете наш дом красивым?

Флоренс снова попыталась прощупать Дерника. Класси концом трости постучала по подолу юбки Флоренс, велев ей остановиться.

К счастью, когда началась трапеза, Флоренс больше не задавала вопросов. Класси с облегчением решила, что та наконец избавилась от своего любопытства.

— У нас закончилась маринованная редька. Одну минутку, я схожу принесу еще.

И вдруг, прямо во время еды, Флоренс встала и сказала это.

— Позови горничную.

Класси озадаченно посмотрела на нее. Пять горничных стояли рядом только для того, чтобы обслуживать трапезу. У Флоренс не было причин самой идти на кухню.

Но Флоренс наговорила кучу бессмысленных оправданий, взяла маленькую миску и сама вышла из комнаты.

В одно мгновение оставшись наедине с Дерником, Класси ошеломленно уставилась на арочный дверной проем, ведущий в коридор.

Лишь когда неловкое молчание затянулось, она поняла, что Флоренс намеренно оставила ее одну с Дерником и сбежала. Застигнутая врасплох, Класси взглянула на Дерника, сидевшего напротив. С каких пор он так на нее смотрит? Он подпирал подбородок рукой и улыбался, глядя на нее.

"Но он ведь самый красивый."

Почему-то в ее голове прозвучал взволнованный голос Флоренс. Класси неловко улыбнулась, опустила взгляд и взялась за вилку. Она понимала, почему Флоренс так себя ведет.

Но этот мужчина нравился Мерран.

Класси не собиралась добиваться человека, в которого была влюблена Мерран.

Разумеется, даже до того, как он понравился Мерран, она не собиралась связываться с Дерником.

"Если я скажу это Флоренс, она, наверное, начнет подталкивать Дерника ко мне еще сильнее. После всего, что Мерран делала все эти годы, она скажет, что честно будет отплатить ей тем же.

Но целью Мерран было разрушить мой брак, а не правда встречаться с парнями, которых она уводила."

Класси вздохнула и потыкала вилкой недоеденный салат.

— Почему вздыхаете?

Он все это время наблюдал? Дерник внезапно заговорил.

— Думаю, Флоренс все неправильно поняла, — ответила Класси, придумывая оправдание, и положила вилку. Тыкать еду было дурным тоном за столом.

— Что именно неправильно?

Дерник снова спросил, и озорство явно читалось у него на лице. Он вел себя так, будто прекрасно знал, о чем думает Флоренс.

Дальше оправдываться было бесполезно, поэтому Класси решила быть честной.

— Похоже, она думает, что между нами есть нечто большее, чем просто знакомство. Я несколько раз сказала ей, что это не так, но она мне не верит. Даже если Флоренс будет вести себя странно, пожалуйста, просто игнорируйте ее.

Этого должно хватить. Так подумала Класси и взяла ложку уже остывшего супа.

— Виконтесса Хеймер довольно проницательна.

И тут Дерник внезапно сказал нечто совершенно неожиданное.

Класси замерла с ложкой во рту, подняв только глаза. Дерник все еще подпирал подбородок рукой и улыбался.

— Простите?

Когда Класси переспросила, Дерник опустил руку и ясно повторил:

— Виконтесса Иммель довольно остра на глаз. Она мгновенно уловила, что я вами заинтересован, госпожа Класси.

В такой ситуации ей полагалось продолжать есть суп или снова опустить ложку? Класси застыла с ложкой во рту, не зная, что делать.

Ощущение было такое, будто Дерник пнул улей в ее голове. Этот мужчина… заинтересован во мне? Этот мужчина?

Класси подумала о Мерран. Мерран говорила, что у нее с Дерником все идет очень хорошо. Она казалась счастливой, даже упоминала разговор о браке.

Класси изящно промокнула губы платком и уставилась на Дерника. Она думала: "Да нет, быть такого не может", — но неужели он всерьез был игроком?

— О, госпожа Класси.

Когда Класси бросила на него острый взгляд, Дерник приложил обе руки к груди и изобразил удивление.

— Госпожа Класси — первый человек, который посмотрел на меня так грозно за то, что я сказал, будто вы мне нравитесь.

Его поведение только заставляло его выглядеть еще более ветреным. Класси нахмурилась и твердо сказала:

— Мне не нравятся такие шутки. Я знаю, вы любите дразнить, но не такими вещами. Это просто неприятно.

Тогда Дерник опустил руки с груди и ответил более серьезным тоном:

— Я не шучу. Вы мне правда интересны. Думаю, мы с вами хорошо поладили бы.

Класси взяла стакан воды, пытаясь охладить поднимающееся раздражение. Еще мгновение назад она хотела лишь прояснить недоразумение Флоренс.

Но теперь, когда Дерник вдруг вел себя вот так, она растерялась еще сильнее. Мерран — это одно, но Дерник разве не знал, что Класси приглашала сэра Кишина на свидание?

— Госпожа Класси, вы бы подумали о том, чтобы встречаться со мной?

Когда Дерник это спросил, Класси больше не сдержалась и резко ответила:

— Вы ведь знаете, что я приглашала сэра Кишина на свидание, верно?

— Конечно знаю.

— И все равно это делаете?

— Вас отвергли. Значит, дело закрыто, разве нет? Я слышал от Кишина. Он сказал, что если что-то не получается, вы сразу отпускаете. Я такой же. Не люблю цепкую любовь. Думаю, мы бы хорошо подошли друг другу.

Рот Класси приоткрылся. Но Дерник выглядел совершенно искренним. Класси почувствовала укол в груди. Она не могла понять ни Кишина, ни Дерника.

"Сэр Кишин бросает меня, а потом жалуется, что я слишком быстро сдаюсь. А этот парень просит меня встречаться с ним сразу после того, как сэр Кишин меня отверг. Что это вообще за дружба такая?"

Как бы то ни было, Класси не была заинтересована в Дернике — независимо от Мерран или Кишина.

Класси задумалась. Стоит ли отказать ему, сказав: "Ты нравишься Мерран, поэтому я не могу"?

Но поскольку Мерран еще не призналась в своих чувствах, Класси показалось неправильным говорить за нее за ее спиной.

После долгого размышления Класси решила быть хотя бы наполовину честной.

— Думаю, вы неправильно понимаете. Меня не интересуют любовь или романтика. Будь то глубокая привязанность или что-то легкое — мне это просто не нужно.

Дерник поднял брови.

— Вы так говорите, но с Кишином были довольно активны, не так ли?

— Закон нашей страны гласит, что для наследования семейного имущества через брак нужно согласие родителей. Именно поэтому я искала брачного партнера.

"Я слишком честна?" Щеки Класси вспыхнули, пока она говорила. Но было много других молодых дворян, мучившихся с той же проблемой.

Обычно причина была в том, что выбранный родителями супруг и собственные любовные интересы не совпадали.

"Что угодно. Между сэром Кишиным и мной все равно все кончено. Какой смысл сохранять лицо?"

Самым трудным было начать — а начав, она уже выложила все остальное. Класси решила идти до конца и бесстыдно рассказала все.

— Вы знаете, как устроен наш закон о наследстве. Чем позже я выйду замуж, тем меньше будет моя доля наследства. Кроме покойной старшей сестры, у меня есть трое старших братьев и сестер, и все они уже женаты.

Знатные дети обычно наследовали богатство в двух частях: одна часть — то, что родители оставляли после себя, а другая — заранее распределенное семьей наследство.

Например, еще до рождения Класси и каждому из ее братьев и сестер назначили долю в сто единиц семейного наследства. Если бы она была единственным ребенком, унаследовала бы все сто. Если бы их было двое, разделили бы пополам — по пятьдесят каждому.

Поскольку у Класси было четверо братьев и сестер, она закрепила за собой двадцать единиц наследства в момент рождения. Эту долю можно было забрать, когда она выйдет замуж и станет самостоятельной.

Так когда ее старшая сестра Мэри вышла замуж и забрала свои двадцать, означало ли это, что оставшиеся восемьдесят разделят между остальными?

Нет — был подвох. Если бы у Мэри появился ребенок до того, как остальные выйдут замуж, оставшиеся восемьдесят пришлось бы делить заново, включая нового племянника или племянницу.

Разумеется, у внуков доля была ниже, но все же наследство, которое могли забрать оставшиеся братья и сестры, уменьшалось по сравнению с тем, что получил первый ребенок.

Изначальная доля Класси уже сильно сократилась — благодаря ее племяннице Мерран, близнецам второй сестры, сыну старшего брата и дочери младшего брата.

Теперь ее вторая сестра снова была беременна, а старшие братья все еще были достаточно молоды, чтобы завести еще детей.

Всякий раз, когда Класси ворчала из-за уменьшающейся доли, вторая сестра ухмылялась и говорила:

— Мы все прошли через то же самое, когда неожиданно родилась ты.

В любом случае Класси не хотела, чтобы ее доля уменьшалась еще сильнее.

Когда Класси закончила длинное и до боли реалистичное объяснение, Дерник потерял дар речи.

Класси, у которой от смущения горели уши, теребила их и пробормотала:

— Это может казаться расчетливым, но я ничего не могу поделать. Если я не выйду замуж, даже то немногое, что осталось, уйдет моим братьям и сестрам.

Но тут — что это вообще было?

Как только Класси закончила говорить, Дерник внезапно улыбнулся еще ярче и широко развел руки.

— Госпожа Класси, у нас действительно одинаковые ценности. Я чувствую то же самое. Хотя я единственный ребенок, так что об этой части мне беспокоиться не приходится.

— …Что?

— Я тоже хочу свое наследство! Но не хочу жениться на той, кого выбрали родители. Так что, госпожа Класси, раз уж дошло до этого, как насчет договорного брака? С вашими данными, думаю, даже мои родители одобрили бы.