Глава 22: Разве не немного рано?

Леди Мерран нарочно избавилась от леди Класси? Только чтобы встретиться с этим господином наедине?

Анна поняла ситуацию мгновенно.

Она мысленно цокнула языком. С каких это пор леди, которую она всегда считала такой невинной, начала так хитрить?

"Правда, леди Мерран… Если ей нравится этот мужчина и она хочет остаться с ним наедине, разве нельзя просто честно сказать об этом? Леди Класси ведь не стала бы специально портить ей свидание."

Но какова бы ни была правда, Анна не могла позволить своей леди опозориться перед этим господином.

— Леди Класси сказала, что у нее другая встреча, и ушла. О каких-либо других планах она не упоминала. Должно быть, где-то возникло недоразумение.

— Понятно, — ответил Дерник, улыбнувшись прищуренными глазами и вежливо соглашаясь.

Но в этой улыбке было что-то вроде: "Я знаю, что происходит на самом деле, но подыграю".

Сердце Анны упало.

И тут сверху лестницы раздался ясный голос:

— Тетя ушла с визитом, сэр Дерник.

Это была Мерран, спускавшаяся по лестнице. Дерник повернулся к ней и протянул принесенную корзину сладостей. Мерран приблизилась, словно бабочка, с яркой улыбкой взяла корзину и быстро взглянула на Анну.

Это был знак оставить их наедине, но Анна не двинулась. Потому что Класси велела ей держаться рядом с Мерран и Дерником.

Даже когда Мерран провела Дерника в гостиную, Анна продолжала следовать за ними.

Мерран, уже собираясь закрыть дверь, наконец не выдержала и спросила:

— Анна, ты правда собираешься остаться здесь?

— Мне нужно быть рядом, чтобы прислуживать вам обоим, — невинно ответила Анна.

Дерник стоял у окна, заложив руки за спину, и слегка улыбался.

Стоя к нему спиной, Мерран бросила на Анну свирепый взгляд. Но Анна не ушла, и лицо Мерран покраснело от раздражения.

— Анна, ты обязательно должна выставлять меня дурой перед гостем?

— Дурой? Никогда. Как я могу так обращаться с моей дорогой леди?

— Тогда почему ты меня не слушаешь? Что обо мне подумает сэр Дерник?

— Что вы человек, которого берегут и защищают как золото и нефрит.

— Анна. Пожалуйста, выйди. Я не ребенок.

— Но, миледи, он все еще незнакомец.

Внезапно гнев Мерран вспыхнул сильнее.

Анна была человеком ее тети. Как бы хорошо они ни ладили, она все равно работала на семью Калаши.

Вот почему она так мной пренебрегает, горько подумала Мерран. Если бы моя тетя велела ей выйти, она бы посмела ослушаться?

— Анна. Выйди.

Голос Мерран стал холодным и резким.

Анна, со своей стороны, была ошеломлена. Сегодня пригласить Дерника было идеей самой Мерран, но они договорились, что Анна будет сопровождать их.

Мерран умоляла Класси: "Я хочу пригласить сэра Дерника в день, когда тебя не будет дома".

Класси разрешила это при условии, что Анна будет рядом.

Так что присутствие Анны здесь было не просто приказом Класси — это было частью сделки между Класси и Мерран.

Но теперь Мерран вела себя так, будто никакой договоренности никогда не существовало.

И все же, раз Класси не было, Анне становилось все труднее игнорировать прямые приказы Мерран.

Когда Анну вытеснили из комнаты, Мерран с громким хлопком захлопнула дверь. Дерник смотрел, как она прислонилась к двери спиной и часто дышала.

Лишь спустя какое-то время Мерран успокоила дыхание, затем пошатываясь подошла к дивану. Дерник не предложил ей помощь, а вместо этого спросил:

— Дочь леди Мэри. Мне позвать врача, если вам нехорошо? Я могу прийти в другой день.

Мерран оперлась рукой о спинку дивана и покачала головой.

— Я не больна. Я просто злюсь. Скоро пройдет.

Дерник, сидевший на подоконнике, рассмеялся.

— Не стоит расстраиваться. Младших всегда чрезмерно опекают. Это естественно. И не похоже, чтобы я был близок с семьей Калаши.

Прижавшись лбом к холодной коже дивана, Мерран ответила:

— Это не чрезмерная опека. Она ведет себя так, потому что я не из этого дома.

— Почему же нет? Вы племянница хозяйки дома.

— Но я из семьи Омель, а не из семьи Калаши. И Анна верна моей тете, а не мне.

Дерник оглядел приемную, изящную и теплую по атмосфере, и спросил:

— Вы, кажется, хорошо ладили с тетей. Разве нет?

— Иногда ладим. Иногда нет.

— То же самое у меня с родителями. Так и бывает в семьях.

Мерран вспомнила прежнюю просьбу Класси — спросить Дерника, из какой он семьи. Но после всего, что только что произошло, ей не хотелось выполнять указания тети.

К тому же, хотя Дерник ей и нравился, Мерран еще не решила, хочет ли развивать с ним серьезные отношения.

Действительно ли нужно прямо сейчас спрашивать о его семье?

Отпустив просьбу Класси, Мерран поднялась с дивана. Она все еще злилась из-за Анны, но все же приложила усилия, чтобы пригласить гостя.

Она не могла провести весь визит, просто выливая раздражение.

— Все нормально. Пойдемте в мою комнату. Я покажу вам памятные вещи.

Только тогда Дерник спрыгнул с подоконника и подошел к ней. Его движение было таким легким и быстрым, что Мерран инстинктивно расширила глаза.

В мгновение ока Дерник оказался рядом с ней и спросил:

— Кстати, дочь леди Мэри, где госпожа Класси?

— Она ушла с друзьями. Я не знаю, куда именно. Тетя не особо делится со мной планами.

— Госпожа Класси знает, что я пришел?

— Конечно.

— И все равно ушла?

— А разве ей нельзя? Моя тетя не особенно вас любит, сэр Дерник.

Когда Мерран открыла дверь спальни и вошла внутрь, она ощутила присутствие Дерника так близко за спиной, будто он мог коснуться ее. Смутившись, она прикусила губу.

Но, оказавшись внутри, Дерник сразу отступил. Словно золотая рыбка, выпущенная в воду, он начал осматривать комнату, даже не приближаясь к ней.

— В моей комнате есть что-то интересное?

Спросила Мерран, раздраженная. Дерник усмехнулся и кивнул.

— По комнате можно узнать характер человека.

— Значит, вы пришли осматривать мой характер?

— Вы дочь леди Мэри. Я подумал, у вас должно быть с ней что-то общее.

Мерран всегда любила говорить о матери. Для нее мать была только светлым воспоминанием. Но теперь, когда понравившийся ей мужчина постоянно ее упоминал, это ощущалось странно неприятным.

— Что такого моя мать сделала для вас, что вы так ею восхищаетесь?

— Очень многое.

— Она спасла вам жизнь или вроде того?

Дерник загадочно улыбнулся и не ответил.

— Если леди Мэри не рассказала об этом дочери, значит, у нее были причины. Я не хочу говорить о том, чем она решила не делиться.

— Может, она просто не успела, потому что я была слишком маленькой.

— Сколько вам лет?

— Двадцать.

Дерник ярко улыбнулся.

— Тогда, скорее всего, причина была не в этом.

— Почему нет? Мне было всего одиннадцать, когда мама умерла.

— Мне тогда было четырнадцать.

— !

Рот Мерран удивленно приоткрылся. Он выглядел как человек ее возраста, но зрелый тон заставлял ее думать, что он намного старше. А оказалось, между ними всего три года!

— Вам двадцать три?! То есть вы всего на три года старше меня, а все это время обращались со мной как с ребенком?

Дерник улыбнулся так, словно говорил: "И что такого?", отмахнулся и спросил:

— Так что насчет памятных вещей?

Мерран была раздражена. Ей хотелось выставить его, ничего не показывая.

Но если посмотреть иначе, его отношение ей на самом деле не было неприятно. Он спросил только ее возраст и даже не упомянул возраст Класси.

Если бы Дерник спросил, сколько лет Класси, ей пришлось бы сказать, что между ними всего два года. А она этого не хотела.

Мерран не хотела, чтобы Класси была просто еще одной знатной леди его возраста. Она хотела, чтобы Класси оставалась только ее тетей.

Разобравшись в мыслях, Мерран почувствовала себя лучше. Она заговорила бодро:

— Памятные вещи в маленькой комнате вон там. Идемте.

— Секретная комната?

— Конечно нет! Это просто маленькая комната, которую я использую как личную кладовую.

Мерран вынесла три коробки, которые отложила в углу кладовой, и передала их Дернику. Он осторожно доставал из коробок каждый предмет и раскладывал на полу.

Мерран с любопытством наблюдала за ним.

Какую памятную вещь ищет Дерник?

Тем временем Класси в одиночестве гуляла по площади. Когда наступил вечер и начал падать снег, она вернулась домой — зонта она не взяла.

Но к тому времени она уже прошла по середине дорожки под густым снегопадом, так что волосы и одежда были припорошены белым.

— Ох, миледи! Вы вернулись как настоящий снеговик!

Анна засуетилась с толстым полотенцем, стряхивая снег с волос и плаща Класси.

— Я думала, замерзну насмерть.

Класси обняла Анну, пытаясь согреться. Анна только что пришла из кухни и пахла печеным хлебом, излучая тепло.

— Ой, ну что вы! Решили и меня заморозить насмерть?

Хотя она издала театральный вскрик, Анна обняла ее в ответ. Класси рассмеялась и отпустила ее.

— Так не пойдет. Моя дорогая Анна должна жить. Тебе еще о внуках думать.

Анна разразилась сердечным смехом. Передавая ей плащ, Класси спросила:

— Где Мерран?

Выражение Анны застыло.

— Что случилось?

Класси сразу почувствовала, что что-то произошло, и спросила.

Анна заколебалась. То, что Мерран сделала сегодня, было не самым правильным. Но жаловаться на нее казалось чем-то вроде вбивания клина между близкой тетей и племянницей, и Анне это не нравилось.

Поскольку Анна не ответила, Класси сразу пошла искать Мерран. Она постучала в дверь, и спустя мгновение дверь со скрипом открылась, показалась Мерран.

Ее лицо раскраснелось, словно клубника.

— Когда ты вернулась, тетя?

Класси почувствовала легкое облегчение. Мерран выглядела спокойной и в хорошем настроении. Не похоже, что она поссорилась с Дерником.

— Только что. А ты? Сэр Дерник хорошо провел визит?

При этих словах лицо Мерран покраснело еще сильнее. В голове Класси вспыхнул желтый свет.

Погодите-ка… Это было нечто большее, чем простой визит?

— Вы с сэром Дерником хорошо поговорили?

Когда Класси спросила, Мерран замялась, затем слегка кивнула и пробормотала:

— Мы говорили о браке.