Глава 20 Кишин — в шоке

— Почему заместитель командира сегодня такой?

— Да он всегда такой.

— Ну, обычно да, но сегодня он даже холоднее обычного.

Когда страж Уилл начал жаловаться, Филли мельком взглянул на лицо заместителя командира Кишина Хейворда.

И правда. Если присмотреться, выражение лица Кишина сегодня было чуть более ледяным, чем обычно. Просто поскольку он и без того почти всегда выглядел именно так, Филли, давно привыкший, не сразу это заметил.

Уилл поднял руку с мечом и показал ее.

— Смотри, у меня уже рука дрожит. Обычно я прохожу эту связку за пятьсот махов, а сегодня пришлось сделать семьсот. Я сдохну. Если завтра у меня отвалится рука, обязательно доложи, что виноват Кишин.

— Ты сделал семьсот только потому, что сломал строй во время тренировки.

Филли сухо отрезал и снова сосредоточился на собственной практике.

Подобные разговоры то и дело вспыхивали по всей площадке, где собралась первая стражеская рота.

Состояние Кишина Хейворда сегодня было настолько плохим, что это замечали лишь самые внимательные.

И все из-за Класси Калаши.

«Решила крутить сразу с двумя?»

Кишин, куда строже обычного следивший за тренировкой стражи, в конце концов не выдержал и ушел к себе, чтобы выпить чего-нибудь холодного.

Письмо Класси снова и снова всплывало у него в голове.

Когда он получил ее записку с предложением встретиться 7 декабря, он был по-настоящему ошеломлен.

Если бы Класси лично не сказала своему племяннику, что ей больше интересен Дерник, он бы согласился на свидание.

И именно это злило его сильнее всего — и на нее, и на самого себя.

Он презирал отвратительные интриги светских аристократов… и при этом сам чуть не попался.

Ему было мерзко от собственной слабости и горько от разочарования в Класси, которая казалась такой честной и прямолинейной, а на деле, похоже, собиралась играть сразу с двумя мужчинами.

«Мне не хватает дисциплины».

Кишин мысленно отчитал себя за то, что позволил одному человеку так сильно выбить себя из равновесия, и снял китель.

Вместо того чтобы просто продолжать сурово гонять подчиненных, он решил лично выйти на тренировочное поле.

Но стоило ему снять рубашку, чтобы переодеться, как дверь без стука распахнулась — и внутрь вошел Дерник.

Когда Кишин перевел на него взгляд, тот изобразил удивление и постучал по двери… уже находясь внутри комнаты.

— Упс, извини. Сначала постучать хотел, но, видимо, забыл. Ну, теперь постучал, так что все нормально, да?

Это хамское поведение только сильнее раздражало.

Что вообще Класси Калаши нашла в этом типе, который зовет ее торговкой оружием и обращается с ней без капли уважения?

Дерник ухмыльнулся и, словно темное облако, лениво приблизился.

— Чего раздеваешься?

Закончив переодеваться в тренировочную одежду, Кишин ответил:

— Собираюсь немного потренироваться.

Дерник уселся прямо на его стол и рассеянно постучал перьевой ручкой по чернильнице, после чего ухмыльнулся.

— Чего такой злой?

— ……

— Это ведь не потому, что леди-торговка оружием сказала, что я ей нравлюсь больше, а?

В голосе Дерника сквозило самодовольство.

И Кишин в очередной раз подумал, что у Класси просто отвратительный вкус на мужчин.

Но вместе с тем в голове всплыло неприятное сомнение.

Глядя на Дерника, он вспомнил прошлый случай.

Совсем недавно он уже неправильно понял Класси из-за того, как Дерник тогда перекрутил ситуацию.

«Неужели и сейчас?..»

Но эта мысль тут же исчезла после следующих слов Дерника.

— Кстати, меня пригласили в дом леди Класси 7 декабря. В одиннадцать утра. Ты в это время свободен? Может, со мной пойдешь?

7 декабря. 11 утра.

Ровно то самое время, на которое Класси приглашала самого Кишина.

Его лицо стало ледяным.

«Значит, все-таки сразу двоих».

— Нет. Я занят. Иди развлекайся один.

— О? Жаль.

— И впредь я бы предпочел, чтобы ты вообще не упоминал при мне леди Калаши. Мне это неинтересно.

6 декабря.

Как обычно, Класси грустила ровно тридцать минут, а потом пришла в себя.

Наверное, потому что Кишин отверг ее уже во второй раз, слез на этот раз не было.

Внутри осталась пустота, но не боль.

К четырем часам дня на смену пришло любопытство.

«Почему? Почему он опять отказал?»

Она достала лист бумаги и записала все, что произошло на их втором свидании.

Пыталась проанализировать каждый момент.

Но сколько ни думала, так и не поняла, где ошиблась.

Да, она больше разговаривала с Дерником… но разве Кишин не делал того же?

Кишин ведь тоже в основном говорил с Дерником.

Ну а что поделать — Дерник просто слишком много болтал.

«Романтика — это сложно».

Просидев так довольно долго и не найдя ответа, она смяла лист и выбросила.

«Ну и ладно. Мужчин в мире полно. Где-нибудь да найдется тот, кто на мне женится. К тому же лорд Кишин хоть и красивый, но слишком уж колючий».

Полностью восстановившись, Класси вдруг заинтересовалась, как там у Мерран.

Принял ли Дерник приглашение?

За ужином она спросила ее напрямую.

Возможно, поскольку Мерран уже призналась Класси в своих чувствах, отвечала она без утайки:

— Конечно, он согласился прийти. Лорд Дерник добрый и мягкий.

— Но кажется немного странноватым.

— Это просто у него характер такой. Пока он добр ко мне, остальное неважно.

— Ну… главное, чтобы ты была счастлива.

Мерран явно пребывала в отличном настроении.

Как и говорила — на этот раз ей действительно нравился сам Дерник, а не просто мужчина, связанный с Класси.

Похоже, у ее милой племянницы наконец началась первая любовь.

Глядя на раскрасневшуюся сильнее обычного Мерран, Класси вдруг вспомнила старшую сестру, и сердце болезненно сжалось.

Мэри тоже когда-то была такой.

До замужества с маркизом Омелем.

Но маркиз тайно любил женщину более низкого происхождения.

Аристократические родители никогда бы этого не одобрили.

Поэтому он женился на Мэри Калаши, старшей дочери графа, чтобы получить титул и состояние.

А когда Мэри умерла, взял в жены свою настоящую любовь — Элис.

Теперь та гордо жила как маркиза Омель и наслаждалась счастливой жизнью.

Класси поколебалась, но все же сказала:

— Если лорд Дерник действительно хороший человек, обязательно выясни, из какой он семьи.

Мерран странно посмотрела на нее, затем улыбнулась.

— Хорошо. Обязательно. Тетя, потом поможешь мне выбрать наряд, ладно?

7 декабря.

Мерран проснулась рано, съела на завтрак всего пару листьев салата и сразу начала собираться.

Это было необычно.

Даже на балы она обычно наряжалась без особого старания.

Она и так знала, что прекрасна в любой одежде.

Но если уж действительно старалась…

Результат ослеплял.

Как цветок в полном расцвете.

Ее старшая сестра была такой же.

Когда Мэри появлялась на балах или приемах, молодые дворяне буквально стекались к ней, словно загипнотизированные.

— Какая же ты красивая…

Пробормотала Класси, чувствуя, как перехватывает горло, и осторожно коснулась волос Мерран, которые сегодня казались еще пышнее.

— Тетя, ну хватит. Это же не свадьба. Чего ты так расчувствовалась?

Покраснев, Мерран ущипнула Класси за талию.

Даже у Анны на глазах выступили слезы — слишком уж все это напоминало юность Класси и времена, когда Мэри тоже была молодой леди.

Эта теплая атмосфера слегка напряглась, когда часы пробили десять.

— Тетя, а ты сегодня куда?

Полностью готовая Мерран спросила это с таким выражением, будто хотела уточнить:

«Ты же не останешься дома, правда?»

— Я же говорила, встречаюсь с подругой.

Мрачно ответила Класси, невольно вспомнив отказ Кишина.

— С Флоренс?

— Ага.

Флоренс терпеть не могла Мерран, и это было взаимно.

То есть, даже назови Класси ее имя, Мерран все равно не смогла бы проверить.

Мерран надулась и ушла к себе.

Класси же переоделась и около половины одиннадцатого села в карету.

Но поехала вовсе не к Флоренс.

Вместо этого — в большой театр рядом с площадью Дриблу.

Сейчас там шла пьеса, особенно популярная среди молодых дворян.

Класси решила понаблюдать за публикой.

«Вдруг попадется кто-то стоящий. А если нет — хотя бы спектакль посмотрю».

Постановка была настолько модной, что билеты почти раскупили, но ей все же удалось достать одно из худших мест в специальной ложе.

Класси купила билет, напиток и поднялась наверх.

На третьем этаже народу было даже больше, чем внизу.

Повсюду дворяне и их сопровождающие.

Но внутри зрительной зоны места были просторными, так что она не жаловалась.

Даже если сцена была видна лишь наполовину.

К половине двенадцатого…

«Мерран уже наверняка встретилась с Дерником».

С этой мыслью Класси потягивала напиток.

И хорошо, что взяла его.

Когда начался спектакль, выяснилось, что ту часть сцены, которую она видела, актеры почти не использовали.

Так что ей оставалось в основном слушать диалоги и наслаждаться вкусом напитка.

Во время антракта Класси поднялась, чтобы купить еще.

Вокруг кто-то посылал слуг за закусками, кто-то шел сам.

И как раз у выхода ее окликнули:

— Прошу прощения.

Она обернулась.

Перед ней стоял довольно миловидный молодой человек.

Покраснев, он спросил:

— Вы здесь одна?

Глаза Класси мгновенно скользнули к его руке.

Кольца нет.

По одежде — дворянин.

Иными словами… потенциальный кандидат в мужья.

Она очаровательно улыбнулась:

— А почему вас это интересует?

Юноша покраснел еще сильнее и неловко почесал щеку.

— Я проходил мимо вас раньше. Это длилось всего мгновение, но вы запали мне в сердце. Я просто не смог вас забыть. Это… любовь с первого взгляда?

Класси прикрыла половину лица рукой и кокетливо улыбнулась, изображая смущение.

— Вы умеете говорить.

— Н-нет, вовсе нет. Я просто собрал все свое мужество, чтобы подойти.

Класси сделала вид, будто колеблется, затем мягко ответила:

— Я действительно одна. Я здесь недавно, так что друзей у меня почти нет.

Голос ее звучал тепло и приветливо.

Она чуть сменила позу…

И вдруг застыла.

Среди группы стражников стоял Кишин в форме.

Прищурившись, он смотрел прямо на нее.