Охранники, должно быть, были весьма удивлены, но не так сильно, как Кишин.

Когда Класси вошла в комнату, держа в руках испорченный букет, Кишин уже стоял между столом и дверью, ожидая ее. По его выражению лица казалось, что он заранее к чему-то подготовился, но в тот момент, когда он увидел вошедшую Класси, его лицо дрогнуло еще сильнее. Его взгляд упал на разрушенный букет.

— Должно быть, вы очень сердиты, — пробормотал Кишин неопределенным тоном.

Боже мой! Осознав свою ошибку, Класси еще крепче вцепилась в букет.

«Какая же я дура. Я так сосредоточилась на том, чтобы отделаться от Мерран, что совсем забыла, в каком состоянии букет!»

Она чуть не выпалила, что виновата в этом именно ее племянница.

— Мне пришлось очень спешно уйти, и произошел небольшой... несчастный случай.

Но Класси не выдала Мерран. Жаловаться было полезно только тогда, когда тебе верят. Если твоим словам не доверяют, их, скорее всего, просто сочтут ложью.

— Понятно. Значит, несчастный случай?

Кишин изящно приподнял уголки губ, словно решил, что она шутит. Вероятно, он считал, что Класси намеренно испортила букет, но предпочитает называть это несчастным случаем.

Однако вместо раздражения он, похоже, находил ее действия забавными. Класси почувствовала, как ее щеки в одно мгновение вспыхнули.

«Неужели он действительно считает меня такой?»

Впрочем, конечно. Если бы он не считал, то не допустил бы того абсурдного недоразумения и не оскорбил бы ее с самого начала.

Вспомнив брошенное ей оскорбление, Класси внезапно пожалела, что пришла сюда. Может быть, ей и правда стоило сделать, как предлагала Мерран, и просто отправить букет обратно Кишину.

Пока она пыталась успокоить жар в щеках, Кишин снова заговорил.

— Вы собираетесь устроить здесь еще один «несчастный случай»?

Он косвенно спрашивал, намерена ли она устроить сцену, как с букетом.

Подавив колеблющиеся чувства, Класси озвучила свою истинную цель.

— Я люблю букеты.

Кишин до этого спокойно улыбался, как будто заранее собираясь с духом, но от этих слов его губы слегка опустились. Он выглядел так, будто не совсем понимал, к чему она клонит.

Еще крепче прижав к себе потрепанный букет, Класси повторила свои слова, уже с большим нажимом.

— Вы ведь сказали, что хотите передо мной извиниться, верно? Вам не нужно терпеть публичный отказ. Просто... я хочу сходить еще на одно свидание, без всяких недоразумений.

— !?

Кишин действительно выглядел ошеломленным. Он настолько растерялся, что даже не сразу смог ответить.

Опустив голову, Класси тихо пробормотала:

— На настоящее свидание, а не на такое, где вы нарочно пытаетесь меня мучить.

— Разве знатные дамы не дорожат своей честью?

«Я больше дорожу замужеством, чем честью!» — Класси хотелось выкрикнуть это вслух, но внешне она лишь застенчиво покачала головой.

— Есть честь, которая действительно важна, и честь, от которой можно отказаться. В тот момент, когда вы извинились за то, что оскорбили меня из-за недоразумения, это стало чем-то, от чего я могу отказаться. Я не хочу продолжать цепляться за прошлое только ради того, чтобы унизить вас.

Как только Класси закончила говорить, половина цветов, свисающих с букета, вдруг упала на пол. Словно опавшие листья, лепестки рассыпались по полу беспорядочной кучей.

Ну вот опять. Испытав острое смущение, она уставилась на упавшие лепестки, но тут услышала, как Кишин усмехнулся.

Когда их взгляды встретились, Кишин пошутил:

— Я рад, что вы послали друга принять на себя основной удар вашего гнева вместо вас. Теперь, когда вы выпустили пар, вы, кажется, стали куда более великодушны.

Это Мерран сделала! Класси подавила раздражение и натянуто улыбнулась.

— Я же сказала вам, это был несчастный случай.

Кишин взглянул на часы, висевшие на стене.

Класси тоже инстинктивно повернула голову.

Было уже девять вечера. Обычно к этому времени она уже сидела бы в своей мягкой пижаме, свернувшись в кресле-качалке с книгой.

Кишин заговорил:

— Сегодня моя смена заканчивается в десять. Тогда меня сменит коллега.

Класси рассеянно ответила:

— О. Понятно.

Она предполагала, что Кишин скажет, что сегодня уже слишком поздно, и предложит встретиться в другой день. Или что на этот раз он всерьез отвергнет саму мысль о свидании. Но когда он лишь упомянул, что его смена заканчивается в десять, ей стало трудно уловить его смысл.

Кишин продолжил:

— Есть одно кафе, в которое я захожу каждый раз, когда задерживаюсь на работе допоздна.

— А?

— Я и сегодня собираюсь зайти туда по дороге обратно. Не хотите пойти со мной?

Класси едва не подпрыгнула от удивления. Ночное свидание! Вместо того чтобы сказать, что сегодня уже поздно, и предложить другой день, он приглашал ее встретиться всего через час!

Она пришла сюда в такой час, потому что не могла выбросить из головы яркое, притягательное лицо Кишина, но не ожидала, что все пойдет настолько хорошо.

Однако, услышав его предложение, она поняла, что свидание сегодня — лучший вариант. Если перенести его на завтра или послезавтра, Мерран наверняка закатит истерику и потребует взять ее с собой.

— Д-да! Да, я с удовольствием!

Боясь, что он передумает, Класси ответила сразу несколько раз.

Кишин снова вернулся к бумагам. Но, возможно, потому, что его сосредоточенность уже была нарушена, его мысли постоянно ускользали от документов к дивану.

На трехместном диване сидела Класси, крепко прижимая к себе потрепанный букет. Благодаря теплому камину ей, похоже, не было холодно, а толстый меховой плащ, который был на ней, аккуратно лежал рядом.

Каждый раз, когда Класси чуть заметно покачивалась из стороны в сторону, взгляд Кишина сам собой обращался к ней. И первое, что неизменно бросалось ему в глаза, — это ее опущенные ресницы.

Даже при совершенно бесстрастном лице ее ресницы трепетали без остановки. Под опущенными веками ее глаза, без сомнения, метались туда-сюда.

Забавляясь этой неловкой попыткой сохранить самообладание, Кишин обнаружил, что улыбается, сам того не замечая.

Он думал, что Класси — довольно странная женщина. Многие женщины и раньше проявляли к нему интерес. Даже среди тех, кому он отказал, было немало тех, кто продолжал его добиваться.

Но поскольку все они были знатными дамами с сильной гордостью, после отказа Кишина они лишь косвенно продолжали показывать свой интерес.

Они привлекали к этому родственников или друзей, устраивали «случайные» встречи или слали письма. Некоторые даже хотели отомстить Кишину и причинить ему боль просто за то, что он отверг их чувства.

Именно поэтому Кишин стал смотреть на Класси по-новому. Благородная леди из графского рода, чья гордость была уязвлена, настойчиво и смело добивалась его во второй раз.

В какой-то момент его взгляд встретился с ее взглядом. Пока он размышлял, что же делает ее другой, он сам не заметил, как начал слишком пристально смотреть на нее.

Класси не ожидала встретиться с ним глазами, и ее тонкие глаза тут же широко распахнулись, словно пуговицы. Она выглядела как вспугнутый кролик, и Кишин снова усмехнулся.

Смутившись, Класси поспешно отвела глаза. Но лишь на мгновение. По какой-то причине она вскоре снова подняла голову и улыбнулась ему — улыбкой, на которой отчетливо виднелись следы тренировок.

«Что это за деревянная улыбка? Она что, позирует для портрета?» — усмехнулся Кишин.

Если бы его семья увидела его сегодня вечером, они были бы потрясены — он улыбался слишком уж часто.

Практика и правда важна. Должно быть, время, которое она провела перед зеркалом, отрабатывая красивую улыбку, не прошло даром.

Видя, как благосклонно Кишин отреагировал на ее улыбку, Класси одновременно ощущала и волнение, и смущение. Она потянулась к лежащему рядом плащу и рассеянно начала теребить его.

Где-то в глубине ее сознания колесо оптимизма начало бешено вращаться.

Теперь, когда ей удалось добиться второго свидания, она вдруг почувствовала растущее любопытство по поводу семейного положения Кишина.

С течением времени ее стандарты постепенно снижались. На этом этапе все, чего она требовала от будущего мужа, — это чтобы он был дворянином.

Тогда их брак признают законным, ее признают полноценной взрослой, и она сможет унаследовать свою долю семейного состояния. А уж поладят ли они с Кишином в будущем — об этом можно будет беспокоиться позже.

Но... одобрят ли родители сэра Кишина наш брак?

Если бы Кишин знал, что творится у нее в голове, он бы рассмеялся от изумления. Он начал чувствовать к ней некоторую симпатию, но брак? Подобная мысль даже не приходила ему в голову.

К счастью, Кишин не умел читать мысли.

И так, пока Класси и Кишин каждый был погружен в собственные мысли, никто из них не заметил, что кто-то наблюдает за ними из окна коридора.

Этим наблюдателем был Дерник.

Как странно.

Прижавшись лбом к оконному стеклу, Дерник беспокойно переводил взгляд с одного на другое. Сопровождавший его стражник неловко переминался рядом, но Дерник и не думал прекращать свое подглядывание.

«Кишин не из тех, кто работает, когда рядом сидит посторонний».

Выросший рядом с Кишином почти как брат, Дерник хорошо его знал. Высокомерный и педантичный, Кишин строго разделял работу и личную жизнь.

Женщины уже приходили на пост охраны, проявляя к нему интерес, но Кишин ни с одной из них не встречался.

На самом деле он даже не позволял им войти.

И все же эту женщину, Класси Калаши, не только впустили, но она теперь сидела вместе с ним в его кабинете. И при этом они не были ни любовниками, ни помолвлены.

Любопытство разгорелось. Неужели у его каменно-сердечного друга наконец появился интерес к любви? Или... причина была в чем-то другом?

— Как давно это продолжается? — спросил Дерник.

— Недолго, — сухо ответил стражник.

— Почему здесь эта юная леди?

— Понятия не имею. Сэр Кишин велел впустить ее, я и впустил.

Дерник переводил взгляд с Кишина, который работал с необычайно напряженной осанкой, на Класси, которая то и дело украдкой на него поглядывала. В конце концов, не сумев сдержать любопытства, он сам шагнул в кабинет.

— О? Мисс Класси, снова встретились!