Ева стряхнула с себя грезы и вернулась к реальности. Она переключила прямую трансляцию, чтобы показать, что происходило на станции, и то, что она увидела, было грандиозным зрелищем.

Она быстро решила проанализировать ситуацию и изучить битву более подробно.

Должно быть полезно понаблюдать за развитием событий, подумала она. Вероятно, в будущем я буду много раз попадать в подобные ситуации. Это действительно может пригодиться позже.

Станция была окружена горсткой крейсеров, каждый из которых сопровождался несколькими десятками истребителей. Это выглядело не очень хорошо ни под каким углом.

Станция выглядела почти в точности как игровой аналог: огромный вращающийся больничный модуль, похожий на диск, со стыковочным кольцом, опоясывающим его периметр. Гигантский логотип Tetragrammaton Technologies был нанесен на каждую сторону диска и придавал ему вид массивной монеты.

Единственным отличием этой версии от внутриигровой было то, что в ней было гораздо меньше огневых точек. Это значительно усложнило им борьбу с роем истребителей, которые ее преследовали.

Силы безопасности станции делали все возможное, чтобы сбить надоедливых боевиков, но их просто превосходили численностью и маневренностью на каждом шагу. Самая большая проблема, с которой они столкнулись, заключалась в том, что система слежения в огневых точках станции была слишком медленной и не могла за ними угнаться.

.....

Удивительно, но им удалось сбить случайный истребитель, несмотря на разницу в скорости. Она наблюдала, как одна из турелей предсказала, где будет находиться истребитель, и преждевременно выпустила длинную очередь.

Тактика сработала, и истребитель был пробит, когда пересекал поток баллистического огня. Взрыва не было – он просто врезался в станцию и отскочил под углом. Затем он бесконтрольно закрутился в глубинах космоса, когда его куски разлетелись во всех направлениях.

Из множества отверстий в его корпусе вылетали искры, когда он уходил в глубину; его пилот превратился чуть больше, чем в красную пасту.

Ева отметила, что, хотя станция время от времени убирала бойцов, было ясно, что эффективность ее команды безопасности была в значительной степени ужасающей. Их защита была непрочной не только из-за того, насколько медленно они отслеживали свои цели, но и из-за того, по каким целям они вообще выбирали огонь.

Они погнались за истребителями и полностью проигнорировали крейсеры, и это была стратегическая ошибка.

Любой идиот мог бы сказать, что они были главными кораблями, и их нейтрализация легко подорвала бы их осаду. Однако вместо этого они были слишком заняты отмахиванием от мух, которые громко жужжали вокруг них. Ева была убеждена, что на борту не было начальника службы безопасности, а если и был, то он был крайне некомпетентен. Черт возьми, вся гребаная команда безопасности была некомпетентна.

Затем она сосредоточила свое внимание на бойцах.

Они были сгруппированы в крылья и не казались очень мощными по отдельности, но были очень маневренными и носились с огромной скоростью. Хотя их командная работа и координация казались небрежными, тем не менее они все еще были эффективны.

В целом они были несколько недисциплинированными, и было ясно, что лишь немногие из них когда-либо тренировались в бою на крыльях. Остальные пытались следовать за ними в меру своих способностей.

Ева отметила, что их стратегия, казалось, была сосредоточена вокруг численности и хаотичного передвижения, чтобы дезориентировать свои цели, и это сработало. Или, по крайней мере, это сработало, в частности, против этой станции.

Бойцы атаковали группой и били в одно и то же место один за другим, предположительно, чтобы просверлить дыру в броне концентрированным пушечным огнем. Вероятно, изнутри это звучало устрашающе, слышать постоянный грохот различных видов оружия, стреляющих по броне.

Это так расточительно, подумала Ева. В конце концов, они могут пробить броню, если у них сначала не кончатся боеприпасы.

Затем она увеличила изображение нескольких истребителей, чтобы поближе взглянуть на их снаряжение, и была потрясена тем, что увидела. Вражеские корабли не соответствовали ни одному из врагов из Bellum Aeterna!

Она повернулась к Мико и спросила, узнает ли она их, но та в ответ покачала головой.

Это была пестрая мешанина деталей от разных кораблей, как будто все они были построены в стиле Франкенштейна. Разные орудия, шасси корабля, модули, броня... Некоторые из них даже выглядели так, как будто их собрали в последнюю минуту из оставшихся частей.

Ева была поражена. Она заметила, что у всех них было что–то общее - у каждого из них была высокоэффективная установка двигателей. Их компоновка, размер и выход энергии были почти идентичны любому другому истребителю.

Это давало им возможность стабильно действовать на высокой скорости и с абсурдной маневренностью. Обычно это было свойственно только хорошо обученным боевым крыльям, где высокая мобильность ценилась гораздо больше, чем огневая мощь.

Каждый боевой тактик понимал это как фундаментальную необходимость для победы в сражениях. Победы чаще одерживались за счет скорости, чем огневой мощи. Хотя эти пилоты ни в коем случае не были спецназовцами, это позволило этим кораблям-мешанкам сохранить аналогичное преимущество.

Чем больше она изучала последовательность, а не различия, тем больше она видела тонкий блеск в их дизайне.

Теперь это имеет больше смысла, подумала она. У них большие, громкие пушки, которые не делают ничего, кроме привлечения внимания, и собраны из случайных дешевых деталей. Предполагается, что они хаотичны, легко отвлекаются. Это ловкость рук. Это означает, что реальная угроза заключается в...

Затем она направила свои сенсоры в сторону крейсеров и увеличила их изображение.

В отличие от бойцов, они были явно экипированы одинаково друг с другом. У них даже были похожие красно-черные ливреи, хотя они несколько отличались по рисунку. Самое главное, что у всех них на корпусе был один и тот же логотип – спелое золотое яблоко.

Ева не узнала логотип, но сделала мысленную заметку изучить их позже. Но она легко предположила, что это были разные фракции, объединенные под одним знаменем.

Наверное, пираты, подумала она.

Корпуса крейсеров были довольно гладкими и усеяны множеством маневренных двигателей и огневых точек. Они выглядели хорошо вооруженными и разрушительными, но были легкобронированными и относительно маневренными.

Они были оснащены несколькими корабельными орудиями, множеством ракетных отсеков и массивной рельсовой пушкой наверху. Каждая рельсовая пушка занимала длину крейсера, на котором они были установлены, и выпущенные ими пули были больше, чем спасательная шлюпка, которую в данный момент пилотировала Ева.

Эти крейсера были, по сути, летающими стеклянными пушками.

“Канонерские корабли Terra Nach Mar”, - выпалила Ева вслух. “Эти штуки могут уничтожить целые флоты, если их не остановить”.

Terra Nach Mar была одной из корпораций, которые спроектировали и построили много кораблей в Bellum Aeterna. Их проекты основывались на быстрых ударах и подавляющей огневой мощи.

Некоторые флоты использовали свои корабли для быстрого снятия осады, поэтому Еве было интересно, что эти ‘Золотые яблоки’ использовали их для того, чтобы вызвать осаду вместо этого.

Она также заметила, что они не стреляли ни из одного пистолета поменьше. На каждом из них было по дюжине мощных пушек, и всех их вместе взятой огневой мощи было бы более чем достаточно, чтобы в конечном итоге превратить станцию в развалины. И все же по какой-то странной причине они стреляли только из своих рельсовых пушек.

Пока Ева перебирала возможные причины, одна из них выстрелила из пушки по оборонительной башне. Пуля легко разорвала ее, как будто она была сделана из жести. Одним выстрелом он сорвал огромную плиту брони, погнул стволы орудий и выбросил стрелков в холодный вакуум космоса.

Ева просмотрела свои данные и отметила, что было израсходовано всего 15% заряда!

Если бы крейсер использовал полную мощность, его рельсовый снаряд пробил бы все палубы станции и пробил другую сторону. Вдобавок ко всему, это привело бы к большому количеству жертв. Они явно наносили удары, но по какой причине?

Когда она осмотрела станцию на предмет повреждений, стало очевидно, что они потеряли более четверти своих оборонительных башен, и битва только началась. Они едва могли противостоять нападавшим с полным комплектом турелей, поэтому каждая их потеря была сокрушительной. Это не займет много времени, пока станция не падет.

Рада, что выбралась оттуда, подумала Ева.

Но что-то беспокоило ее во всей этой атаке.

Все не совсем сходилось, и она подозревала, что происходит что-то еще. Галактическое выживание требовало постоянного ухода. У всего есть цена. Чтобы выполнить то, для чего они были предназначены, все эти атакующие корабли нуждались в топливе, боеприпасах и техническом обслуживании.

Никто в здравом уме не стал бы нападать на станцию просто так. Другими словами, пираты нападают ради наживы, и все же Ева просто не могла видеть выгоды в подобной атаке.

Все, что они делают, это создают много шума, подумала она. Как только эти пушки будут опущены, что они собираются делать дальше? У них нет никаких судов для абордажа или демонтажа. Что они на самом деле задумали? Если только ... вся эта атака не была отвлекающим маневром.

Внезапно по спасательной шлюпке прозвенел сигнал тревоги: “Внимание! Приближаются неопознанные суда”.

Ева инстинктивно вернула все свои дисплеи в оптимальное расположение и без колебаний приготовилась.

С ослепительной вспышкой три крейсера приблизились примерно на тысячу километров. Их сопровождало по паре десятков истребителей каждый, которые без колебаний двинулись к облаку спасательных шлюпок.

Ева была шокирована тем, как близко они подошли – это был явно агрессивный ход!

Когда спасательные шлюпки вокруг них запаниковали от внезапного вторжения, Ева быстро просканировала новые корабли и пересмотрела их снаряжение. Она была немедленно встревожена тем, что увидела.

У них были те же корпуса и логотип, что и у крейсеров, атаковавших станцию, однако у них было совершенно другое снаряжение.

Крейсера быстро развернулись бортом, как будто собирались устроить смертоносную канонаду, но вместо этого открылись огромные двери ангарного отсека. Затем большие турели с притягивающим лучом нацелились на спасательные шлюпки, включили питание и стали ждать...

Истребители также отличались – они вовсе не были лоскутными и соответствовали гладким корпусам крейсеров. В то время как истребители, атаковавшие станцию, имели множество различных орудий, все эти новые истребители были оснащены одним и тем же типом – омикронными ускорителями.

Ева побледнела, когда поняла, что они задумали.

Эти истребители быстро перестроились в несколько звеньев и быстро и эффективно атаковали спасательные шлюпки одну за другой. Эти пилоты явно были экспертами, и казалось, что они выполняли эти маневры много раз до этого.

Она наблюдала, как крыло из шести человек быстро загнало спасательную шлюпку в угол и обстреляло ее со всех сторон из своих ускорителей. Это энергетическое оружие не разнесло спасательную шлюпку в клочья, но вместо этого их синие разряды попали на броню спасательной шлюпки и пробили ее электрические системы.

Каждый выстрел понемногу истощал мощность шлюпки, и благодаря постоянному шквалу огня ускорителей, в конечном итоге остановил шлюпку на ее пути.

Выведенная из строя и бессильная, спасательная шлюпка ничего не могла поделать, кроме как беспомощно плыть в космосе. Крейсер немедленно направил на нее один из своих притягивающих лучей и затащил ее в ожидающий ангар.

В довершение всего, пираты, атаковавшие станцию, прекратили штурм и направились поддержать настоящую атаку.

Этот флот никогда не был здесь ради станции – он был здесь, чтобы украсть их!

“Трахни меня!” - завопил испуганный пассажир. “Это ловушка!”