“Эй, ты, с движениями”, - крикнул член экипажа. “Тащи свою дерзкую задницу в кабину, ладно?”

Ева кивнула, прежде чем подскочить и направиться к одному из них. Она быстро прошла мимо рядов встревоженных пассажиров и устроилась на единственном оставшемся сиденье впереди.

Рядом с ней была азиатская девочка-подросток, вероятно, не старше тринадцати или четырнадцати. Она была маленькой и стройной, с длинными прямыми черными волосами и бледной кожей. На девушке также был надет такой же скафандр, что указывало на то, что она, возможно, тоже была игроком.

“Простите, ” спросила она девушку, “ вы играете в Bellum Aeterna?”

Глаза девушки расширились, затем быстро кивнула. Когда она ответила, в ее голосе слышался легкий акцент.

“Я начала в прошлом месяце”, - сказала девушка. “Мне понравилось, хотя я не часто летала. Но теперь, когда вы упомянули об этом, неудивительно, что все кажется мне знакомым. Похожи, но не идентичны.”

“Да”, - быстро согласилась Ева. “Например, то, что все кажется намного больше, или то, что все выглядит изношенным и использованным. Я думаю, главная причина, по которой все кажется таким разным, по крайней мере для меня, в том, что они осязаемы, понимаете? Я как будто физически чувствую это сиденье. Тоже почувствуй это (но не делай этого). Ты просто не получишь этого в виртуальной реальности ”.

.....

Девушка кивнула.

“А также как все работает”, - ответила девушка. “Когда мы возрождались в игре, мы получали ролик, в котором мы выходили из комнаты регенерации в камеру обработки. Затем мы проверяли сохраненное снаряжение, оплачивали страховку, затем перевооружались, да? Здесь мы создавались непосредственно внутри модуля восстановления, который я даже никогда не видел в игре ”.

Ева поняла, что даже спасательная шлюпка отличалась во многих отношениях – спасательные капсулы в игре обычно были одноместными. В некоторых было по два места. Но она просто не могла вспомнить ни одной спасательной шлюпки в игре, никогда.

Но почему? Почему все было принципиально иначе, но были вещи, которые были знакомы...

“И теперь, когда я думаю об этом, посмотри на членов экипажа”, - продолжила девушка. “Все до единого были разными: возраст, рост, цвет кожи, волос, уровень физической подготовки. Даже их личности отличаются, и вы можете видеть это прямо на их скафандрах. Я имею в виду, у них знакомый логотип TT и цветовая гамма, но у каждого из них есть множество тонких различий. Пятна. Отвалившиеся нитки. Плохо подогнанные бретельки.”

Пока девушка продолжала излагать свои наблюдения, Ева поняла, что принимала все как должное. Поскольку некоторые вещи напоминали ей о Bellum Aeterna, она автоматически предположила, что проснулась в этой вселенной. Но теперь она не была так уверена.

Если это не Вечный бой, значит ли это, что у меня нет бесконечных жизней?

На лице Евы отразилось беспокойство. Последнее, что она хотела сделать, это рисковать своей новой жизнью, будучи слишком беспечной. Она должна была сделать больше, чтобы защитить себя, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает больше об этой своей новой жизни.

“Кстати, меня зовут Мико”, - сказала девушка. “А тебя как зовут?”

Ева тепло улыбнулась ей – ее первому другу!

“Зовите меня Евой”, - сказала она.

Прежде чем они смогли продолжить беседу, в станцию попал еще один снаряд.

На этот раз звук был намного громче, и ударная волна ощущалась намного сильнее. Всем было ясно, что точка удара была ближе, чем раньше.

Люди всегда испытывали сильный страх смерти, и то, что в них летели раскаленные докрасна металлические плиты, имело тенденцию усиливать этот страх.

“Давайте начнем”, - крикнул испуганный пассажир. “Я не пытаюсь умереть здесь!”

“Извините! Мы - мы делаем все, что в наших силах”, - ответил член экипажа, бросаясь к креслу пилота.

Он неловко пристегнулся и пару раз изменил позу, не уверенный, правильно ли он сидит. Казалось, как бы он ни сидел, ему было неудобно.

Член экипажа выглядел довольно неопытным и даже немного неуклюже управлял спасательной шлюпкой.

Вокруг него ожило несколько больших многофункциональных дисплеев, центральный из которых проецировал вид спасательной шлюпки спереди.

В отличие от других кораблей, которые обычно можно увидеть в большинстве других научно-фантастических фильмов, аниме и игр, у Bellum Aeterna не было прозрачных козырьков.

Хотя прозрачные металлические сетки, безусловно, были намного прочнее самых прочных нановолокон из кварцевого стекла, они все же были значительно слабее, чем высокотехнологичные непрозрачные сплавы.

Материалы, которые были явно прозрачными, были структурными недостатками, которые можно было легко найти и уничтожить. Что еще более важно, прозрачные навесы просто не могли точно отображать данные, и пытаться использовать обычное зрение в темноте бесконечного космоса было упражнением в глупости.

Короче говоря, они не были эффективными или практичными.

Вместо этого почти на всех кораблях использовались многочисленные наборы датчиков и большие МФУ, которые предоставляли пилотам все необходимые данные. Большинству пилотов нравилось получать прямую трансляцию, дополненную считываниями и критически важными данными. Другие предпочитали полагаться исключительно на показания приборов и данные, используя прямые трансляции только в крайних случаях.

Лишь очень немногие пилоты, как правило, асы, использовали сбалансированный набор дисплеев. Они в корне понимали, что опасными их делали не только навыки пилотирования – дело было в том, сколько информации у них было и как они использовали ее для получения любого возможного преимущества.

Тем не менее, даже самые простые макеты требовали большого объема данных. В ситуациях высокого стресса любой мог оказаться перегружен своей контрольной колодой. Те, кому не хватало опыта, часто впадали в панику, в которую, казалось, еще больше погружался нервный член экипажа.

Ева раздраженно вздохнула, когда член экипажа замахал руками на свои дисплеи.

Еще один снаряд попал в станцию, на этот раз он был еще ближе. Волна ужаса захлестнула всех.

“Ч-что, черт возьми, ты делаешь?” закричал испуганный пассажир. “Почему мы все еще в доке?”

Это еще больше напугало члена экипажа, у которого началось учащенное дыхание, и он в панике начал нажимать на всевозможные кнопки. На дисплеях появились звуковые ошибки, сопровождаемые яростными проклятиями члена экипажа.

Ева отстегнулась, подошла к члену экипажа и ударила его по щеке. Это привело его в чувство, по крайней мере, на мгновение.

“Убирайся”, - строго сказала она.

Член экипажа быстро выскочил, его лоб взмок от пота. Трясущимися руками он плюхнулся на старое сиденье Евы и пристегнулся, как мог. Мико слегка отодвинулся, обеспокоенный тем, сколько попыток потребовалось ему, чтобы пристегнуться.

Он был развалиной.

В отличие от этого, Ева быстро скользнула в кресло пилота и без проблем пристегнулась, как будто она делала что-то подобное бесчисленное количество раз до этого.

Она потратила пару секунд и переключила все дисплеи на схему, которая ей нравилась. Теперь экраны были заполнены выводами данных и различными видами вокруг спасательной шлюпки.

Пока она ориентировалась, испуганный пассажир закричал: “Кто ты? Ты собираешься вывезти нас отсюда? Ты даже не член экипажа! ...Ну, чего ты ждешь?”

Ева полностью проигнорировала его, быстро просмотрев представленные ей данные, и вздохнула. Она обернулась, чтобы свирепо взглянуть на дрожащего члена экипажа.

“Эта штука на автопилоте”, - упрекнула она. “Насколько проще должно быть для тебя?”

“Я -я новенький, ясно?” - сказал член экипажа. “Буквально никогда даже не летал на таком корабле! Это сильно отличается от учебных голограмм!”

Ева нахмурилась и снова посмотрела на свои панели управления.

“Нет, это не так”, - вздохнула она.

Затем она нажала кнопку запуска на панели дисплея. Спасательная шлюпка быстро герметизировалась, и синее внутреннее освещение погасло, когда шлюпка готовилась к запуску.

Испуганный пассажир закричал: “Можем мы, пожалуйста, достать гой-ааааа!”

Прежде чем он смог закончить предложение, мощные двигатели с ошеломляющей скоростью выбросили спасательную шлюпку из катапультируемой трубы. Все были вжаты в свои кресла, когда корабль неуклонно ускорялся до ошеломляющей тысячи метров в секунду.

Ева когда-либо испытывала перегрузку, создаваемую этими вращающимися аттракционами, только на карнавалах и ярмарках. Обычно они хвастались, что воздействуют на всадников силой тяжести, в три раза превышающей земную. Она помнила, как в детстве ходила на множество карнавалов и ездила на них при каждом удобном случае.

Сначала она едва могла поднять руку, но к сотому разу она смогла легко противостоять этим силам. Это была тяжелая работа, чтобы добраться до этого момента, но это того стоило. Она получила массу удовольствия, дразня всех других детей, сидя и махая им рукой.

Все, что они могли сделать в ответ, это смотреть на нее с напряженными лицами и широко раскрытыми глазами.

Прямо сейчас, несмотря на то, что она определенно чувствовала давление, перегрузка на нее повлияла минимально. Показания на дисплеях показывали, что они испытывают гравитацию, в шесть раз превышающую земную, но она была в состоянии нормально дышать и двигаться.

Она осторожно оглянулась назад и проверила Мико, которая подняла вверх большой палец и улыбнулась. Член экипажа, с другой стороны, выглядел так, будто его еще глубже вдавило в сиденье, и он собирался в конечном итоге навсегда слиться с ним.

Ева повернулась обратно к дисплеям и поразилась тому, как легко ей удалось справиться.

Мое тело просто потрясающее, - счастливо подумала она, - я выдержу тонну нагрузки! Пилотирование будет легким делом! Интересно, как долго я смогу продержаться на 9 g...

Перегрузка уменьшилась, когда спасательная шлюпка набрала предельную скорость, и в этот момент шлюпка находилась примерно в двадцати километрах от станции. Вскоре после этого сработали ретротормозы, которые значительно замедлили ход спасательной шлюпки.

Некоторые пассажиры громко выдохнули, на их лицах отразилось облегчение.

На дисплее начали появляться сигналы с других спасательных шлюпок, когда различные датчики зафиксировали их и подтвердили их сигналы. Благодаря автопилоту все спасательные шлюпки начали сходиться в одном месте. Это просто помогло оптимизировать спасательные операции и было стандартным протоколом. Если бы все спасательные шлюпки были в одном месте, это значительно облегчило бы их последующую сборку.

Пока все приходили в себя после дезориентации при запуске с высокой перегрузкой, Ева смотрела на мониторы и в открытый космос. Она переключила все МФУ только на внешний канал и наслаждалась обширным, широкоугольным видом открытого пространства.

Там, снаружи, сверкающие звездные скопления сияли среди светящихся туманностей и неистовых пульсаров, которые приводили ее в благоговейный трепет и смирение при одном только виде.

Вот оно; бескрайняя пустыня космоса, подумала она. Теперь я на шаг ближе к жизни, о которой могла только мечтать. Моя старая жизнь мертва. Да здравствует моя новая.