Сердце Евы размеренно колотилось в груди, когда она бежала к ближайшему отсеку спасательной шлюпки. Как только она добралась туда, она инстинктивно остановилась в стороне, чтобы перевести дыхание. Хотя ее дыхание было немного затрудненным, она поняла, что почти не устала.

На самом деле, у нее в значительной степени перехватило дыхание.

Это странно, подумала она. Я могла бы поклясться, что только что пробежала милю, но я даже не вспотела... Что, черт возьми, со мной происходит?

Прежде чем она смогла больше подумать о том, что с ней происходит, внезапно раздался шум, который привлек ее внимание.

Это выглядело так, как будто пара людей подралась из-за спасательной шлюпки. Их спор едва не перерос в драку, прежде чем один из членов экипажа станции встал между ними и успокоил их.

Поскольку все стихло, Ева воспользовалась возможностью осмотреться в комнате.

.....

Это был полукруглый дизайн, повторявший изогнутый минималистский вид остальной части станции. Как и комната возрождения, она выглядела так, как будто была сделана из цельного куска.

Вдоль стены было полдюжины иллюминаторов, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Они были круглыми по своей природе и имели около 8 футов в диаметре – достаточно места для людей, чтобы входить в спасательные шлюпки и выходить из них.

Однако они вели себя не так, как другие двери на станции. Вместо этого они были разделены на сегменты с лезвиями, как механизм диафрагмы в объективе камеры, и открывались и закрывались по направлению к центру. Они даже издавали восхитительные свистящие звуки, которые бесконечно восхищали Еву.

По другую сторону иллюминаторов находились в готовности пилотируемые спасательные шлюпки, их внутреннее освещение горело темно-синим.

Она наблюдала, как члены экипажа усадили около дюжины охваченных паникой людей в одно из кресел, за которыми последовал один из членов экипажа. Все они устроились на ковшеобразных сиденьях, которые были расположены рядами лицом вперед.

Тем временем член экипажа бросился к креслу пилота в дальнем конце и быстро пристегнулся. Он лихорадочно нажимал на всевозможные кнопки управления и приводил в действие маленькое судно.

Затем и иллюминатор, и спасательная шлюпка закрылись сами собой, прежде чем шлюпка вылетела из пусковой трубы в открытый космос.

Хотя Ева не могла этого видеть, откуда-то сверху на место быстро скользнула совершенно новая спасательная шлюпка. Она встала на место, прежде чем иллюминатор снова открылся, позволив еще одной группе отчаявшихся людей спастись.

Она нашла весь процесс эффективным и восхитилась дизайном. Абсолютная точность и скорость позволили протоколам эвакуации станции работать как часы. Заполнение, извлечение и замена капсулы заняли всего несколько минут.

На станции такого размера могли бы быть десятки таких камер на каждой палубе, чтобы у каждого был шанс быстро сбежать.

Она внезапно представила всевозможные способы, которыми все это было возможно механически, от точных загрузочных рычагов до огромных магазинов, заполненных спасательными шлюпками. Мысль внезапно показалась ей странной. Когда ее так сильно заботил механический дизайн? Не то чтобы ей не нравилось разбираться в гаджетах, но ее никогда по-настоящему не заботило, как они работают.

Например, ее никогда особо не заботила техническая внутренняя работа ее мобильного телефона. Все, что имело значение, это то, что она могла использовать его так, как ей хотелось. Но внезапно и ни с того ни с сего она обнаружила, что хочет знать, как это работает...

Неважно. Я разберусь с этим позже, подумала она, бросаясь к спасательной шлюпке. Прямо сейчас, я должна убраться к черту из этой консервной банки.

Однако она была внезапно остановлена громилой, похожим на неандертальца, прежде чем она смогла подойти ближе. Он поднял большую мясистую ладонь прямо перед ней.

“Прости, милая”, - сказал он категорично. “Эта шлюпка переполнена, так что расходитесь”.

Она быстро заглянула внутрь спасательной шлюпки и увидела, что пара мест все еще открыта. Она оглянулась на громилу и смерила его взглядом. Он был похож на гориллу: бочкообразная грудь и бугрящиеся мышцы. Один из его бицепсов был размером с ее собственную голову.

Она вспомнила, что он был одним из мужчин, участвовавших в том споре несколько минут назад. Должно быть, из-за этого все и началось.

“Я не твоя возлюбленная, - парировала она, - и я хожу, куда хочу”.

Она попыталась пройти мимо него, но он быстро встал у нее на пути и положил руку ей на плечо.

“Я не думаю, что ты понимаешь, маленькая мисс писающие штаны”, - твердо сказал он, “ это позади меня - шлюпка Кошмара, и ты не попадешь на нее, несмотря ни на что, неважно как, пока не получишь "добро". Хорошо?”

Громила сильно толкнул ее, что отбросило ее на несколько шагов назад.

В своей прежней жизни она бы просто приняла ситуацию и ушла. Она была кроткой и слабой и позволяла всем, кто был сильнее ее, помыкать собой. Это было проще и безопаснее, чем сопротивляться и получить серьезную травму.

Но теперь все было по-другому.

Ее глаза потемнели, когда она вспомнила, как Найтмер и его головорезы устроили засаду и убили ее в игре. Она была в разгаре чрезвычайно прибыльной миссии, планирование которой заняло недели, а выполнение - дни.

Все думали, что это невозможно сделать в одиночку, но она считала иначе. Она придумала способ сделать это в одиночку и транслировала его от начала до конца, чтобы доказать это.

Ну, почти.

Стрим-снайпер Кошмар напал на нее с намерением сорвать ее попытку. Это было то, что он любил делать, и она была лишь одной из его многочисленных жертв.

Он и его головорезы внезапно появились как раз тогда, когда она подошла к самой критической фазе многодневной миссии, и безжалостно огорчили ее. Она отчаянно боролась, чтобы защитить себя, но они сильно превосходили ее численностью и не давали ей достичь своих целей.

Таймер миссии безжалостно тикал, и поскольку она была занята, отбиваясь от них, она провалила миссию.

Ей пришлось сдержать свое обещание сыграть соло, пока они смеялись над ее неудачей. Это была обида, которую она держала в себе долгое время, и это послужило разжиганием пламени, которое угрожало поглотить галактику.

Этот маленький толчок был искрой, которая зажгла это пламя. И она приветствовала тепло, которое это обещало. Ее сердце тяжело забилось в груди, когда она решила стоять на своем.

“Перво-наперво, - сказала она, - никто мной не помыкает”.

“Тогда мне просто придется тебя усыпить”, - усмехнулся громила в ответ.

Он был простым человеком и любил простые вещи в жизни. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем предаваться насилию. Он ухмыльнулся такой перспективе и бросился вперед, с полным намерением убить ее. Он занес мясистый кулак и представил, как заносит его ей в лицо.

Он хотел увидеть ее кровь, размазанную по костяшкам его пальцев, почувствовать, как ее череп треснет при ударе.

Простые вещи.

Он вложил каждую унцию силы в свою скорость и умело нанес удар, но, к его удивлению, Ева вместо этого шагнула вперед, ее глаза сияли чистой враждебностью.

Она присела на корточки, оказалась прямо под его ударом и схватила его обеими руками. Она быстро развернулась к нему, собрала всю свою силу и обратила его собственный неудержимый импульс против него.

В мгновение ока она швырнула его по шею на землю, что привело к громкому и удовлетворяющему ХРУСТУ.

Все в течение секунды.

Остальная часть его тела бесформенной кучей упала на пол. Даже если бы он не был мертв, он ни за что не смог бы подняться самостоятельно.

Не то чтобы кто-то даже пытался ему помочь. Все всё еще осознавали, что драка только что произошла, не говоря уже о том, что она уже закончилась. Некоторые выказывали удивление и шок от того, как быстро и легко кто-то ее габаритов смог расправиться с таким мускулистым уродом, как он.

Даже она была шокирована. Она была немногим больше новичка в айкидо – честно говоря, это было единственное движение, в использовании которого она была уверена. Но что действительно удивило ее, так это ее сила.

В своей прошлой жизни она была намного слабее, и из-за этого решила не сдерживаться. Она решила, что может бросить его, чтобы выбить из него дух, а затем прижать к земле, заблокировав руку.

Она не думала, что в конечном итоге завладеет этим идиотом-громилой одним движением!

Ева посмотрела вниз на свое тело и поняла, что она подтянута и спортивна, больше, чем когда-либо была за всю свою жизнь. Затем она сжала руку в кулак и почувствовала исходящую изнутри нее силу. Это было то, чего она никогда раньше в своей жизни не чувствовала.

Она чувствовала себя ... смелой. Уверенной.

Опасный.

“Похоже, у меня есть свободное место”, - произнес мужской голос позади нее. “Ты можешь занять его, если хочешь. Хотя, я имею в виду, что ты в основном заняла его, если честно”.

Она обернулась и увидела самодовольного, но привлекательного светловолосого парня лет 20-ти, наполовину вошедшего в кошмарную спасательную шлюпку.

На нем был такой же скафандр, как и на ней, за исключением того, что он каким-то образом нашел пару темных очков и щеголял в них. На его лице была полуулыбка, наполненная высокомерием, и она почувствовала себя абсолютно обязанной стереть ее.

Он ткнул большим пальцем себе в грудь, провозглашая: “Я легендарный Кошмар. А ты кто?”

“Не интересно”, - ехидно ответила она.

Станцию снова тряхнуло от очередного попадания снаряда, которое вернуло всех остальных к действию. Напротив, они двое продолжали смотреть друг на друга сверху вниз.

Он смотрел на нее с необузданной похотью, в то время как она смотрела в ответ с бесконечной насмешкой.

“Ты уверена?” спросил он, оглядывая ее фигуру с ног до головы. “Кажется, что там огромная галактика, и такой малышке, как ты, не помешал бы такой мужчина, как я, чтобы согревать тебя”.

Когда он произнес слово ‘детка’, она сразу почувствовала, как по ее коже одновременно поползли многочисленные слизняки. Она доблестно подавила позыв к рвоте, а вместо этого повернулась и холодно встретила его в ответ.

Хищная ухмылка расползлась по лицу Найтмара.

Да, ты веди себя хорошо и тихо, малышка, подумал он. Вы, тихие типы, в конечном итоге кричите громче всех.

Тем временем мысли Евы были такими же мрачными, но на ее лице застыло отвращение.

Так это кошмар, да? Какой огромный урод. Я определенно собираюсь пробить его сердцевину и надрать его отвратительную задницу.

Но когда она молча проклинала имя Найтмара и его будущее, она также быстро кое-что поняла.

Подождите минутку! Если он здесь, то это означает, что я не единственный игрок.

Она быстро огляделась и нашла нескольких других, которые также носили тот же медицинский скафандр, что и она и Найтмэр. Даже громила был в нем.

Внезапно в ее голове промелькнула мысль.

Каждый, кто только что проснулся, тоже игрок?!