Глаза Евы медленно открылись, когда она проснулась. Хотя все было как в тумане, что-то подсказывало ей, что все было не совсем так.

Ее туманная дымка рассеялась, когда она поняла, что находится не в своей постели и даже не в своей одежде. На ней было что-то вроде облегающего герметичного медицинского костюма, который закрывал каждый дюйм ее тела от шеи и ниже.

Встревоженная, она инстинктивно выпрямилась и БАХ!

“Какого х...”

Она потерла голову после того, как случайно ударилась о безупречно чистый прозрачный навес. Он казался невероятно твердым. На самом деле, он больше походил на металл, чем на стекло.

Он был изогнут и покрывал верхнюю половину кровати, на которой она лежала, в то время как нижняя часть представляла собой гладкую и прочную металлическую оболочку, но окрашенную в белый цвет. Эти двое легко встретились друг с другом, что удерживало ее в относительно небольшом, но удобном пространстве.

Сама кровать была размером с двуспальную, и она была застелена стерильными простынями, которые напомнили ей постельное белье, найденное в больнице. С каждой стороны от нее, как раз там, где стеклянный балдахин соединялся с каркасом кровати, было по паре маленьких сенсорных дисплеев с несколькими индикаторами.

—

.....

Состояние: в сознании, стабильное

Проблемы: не обнаружены

А.Метаболизм: 99%

Ударов в минуту: 63

—

Под надписью "ОТКРЫТЬ КУПОЛ" была кнопка, которую она немедленно нажала.

Индикатор быстро переключился на выравнивание отображения. Он пульсировал со скоростью, которая соответствовала ее дыханию, или, возможно, ее дыхание соответствовало пульсу. В любом случае, она нашла это странно успокаивающим.

Вся капсула гудела и шипела, когда кислород снаружи смешивался с тем, что было внутри. Она даже почувствовала в воздухе легкий запах дезинфицирующего средства, что еще больше напомнило ей о больнице.

Через мгновение стеклянный колпак над ней раскололся посередине и тихо соскользнул в противоположные стороны.

Как только навес был полностью снят, она села и осмотрелась. Это была большая металлическая круглая комната, также выполненная в девственно белом цвете. Стены соединялись с полом и потолком плавными изгибами, а не твердыми углами, которые показались ей странно знакомыми.

Дизайн был гладким и непрерывным, как будто вся комната была сделана из одного куска. Она чувствовала себя так, как будто каким-то образом очнулась на сотни лет в будущем, в какой-то высокотехнологичной научно-фантастической больнице.

Больше всего ее удивило не то, как все выглядело по-другому, а скорее то, что она почувствовала, что бывала здесь раньше. Волна дежавю захлестнула ее, когда она продолжила изучать окружающую обстановку.

В комнате было с дюжину капсул, включая ее. Они были овальной формы и имели сенсорные панели с каждой стороны, точно такие же, как та, которую она использовала внутри своей собственной. Стручки выглядели так, как будто они беспрепятственно проросли из пола, со стеблями, которые плавно и элегантно изгибались вверх.

Она заметила, что, за исключением ее и еще одной капсулы, во всех остальных было множество людей, впавших в спячку.

Что ж, по крайней мере, я не единственная, подумала она про себя.

Все они были расположены кольцом, обращенным к центру, который представлял собой своего рода изящную станцию управления.

Хотя все было невероятно знакомо, как будто она много раз видела этот чистый, футуристический дизайн, она просто не могла вспомнить это... Пока ее глаза не наткнулись на крупные, четкие буквы на стене.

Там говорилось: “Добро пожаловать в Центр регенерации Тета”.

На ее лице быстро появилась усмешка, когда она поняла, почему все было так чертовски знакомо.

Я должна была догадаться, подумала она. Мне просто снова снится игра, и я только что возродилась в центре клонирования. Это объясняет, почему на мне защитный костюм...

Она неохотно выпрыгнула из своей капсулы и ожидала попасть в падение во сне. Всякий раз, когда ей снилась игра, она заставляла себя каждый раз просыпаться, а затем идти немного поиграть в игру.

На этот раз, однако, вместо того, чтобы проснуться, ее ноги просто коснулись пола.

Ощущение приземления на твердую землю пробежало по ее ногам и сказало ей, что это, без сомнения, не сон. Несколько шокированная, она рассеянно хлопнула себя, просто чтобы перепроверить. Конечно же, она немедленно почувствовала боль, за которой последовало распространяющееся тепло.

Это было реально.

“Н-ни за что!”

Прежде чем она смогла собраться с мыслями, все здание сильно затряслось, что чуть не бросило ее на колени. Огни стали тусклыми и красными, когда вокруг нее заревели клаксоны.

Компьютеризированный, но приятный голос внезапно заполнил комнату. Он говорил в спокойной, но твердой манере.

“Чрезвычайная ситуация”, - говорилось в нем. “Это учреждение подвергается интенсивной атаке. Пожалуйста, спокойно и организованно направляйтесь к ближайшему отсеку аварийных спасательных шлюпок. Благодарим вас за использование технологий Тетраграмматона! Приятного цикла.”

Сразу после этого капсулы вокруг нее раскрылись и громко запищали, чтобы разбудить своих обитателей. Без сомнения, это было частью аварийных протоколов станции.

Дверь в круглой стене скользнула в сторону, открывая выход в остальную часть помещения.

Тем временем остальные просыпались один за другим, в таком же замешательстве, как и она. Один из них начал стучать в их купол и умолял о помощи, по-видимому, не в силах его открыть.

Ей пришла в голову мысль, что, возможно, что-то вышло из строя, или парень просто не понимал, как работают панели управления.

“Не моя проблема”, - сказала она, выходя в коридор.

Снаружи огни тоже были приглушенными и красными, в то время как оранжевые ходовые огни быстро перемещались по середине площадки в определенном направлении. Она перешла на легкий бег и последовала за ними.

Это должно привести меня к спасательным шлюпкам, подумала она про себя.

Из ниоткуда раздался приглушенный грохот, за которым последовала ударная волна, которая сильно потрясла станцию. На этот раз было ясно, что в нее что-то ударило.

Что-то большое.

И теперь, когда она вышла из комнаты и оказалась в этом коридоре, она смогла лучше слышать, что происходит. Вскоре после третьего мощного удара она была абсолютно уверена, что это были пушечные снаряды.

Кто-то обстреливал станцию.

Она слышала этот звук сотни, если не тысячи раз в невероятно популярном космическом боевом VRMMO Bellum Aeterna. Она играла в нее добросовестно и часто оставалась в игре по нескольку дней подряд, делая перерывы всего на несколько часов.

Дольше всего она заходила в систему целых два месяца, когда ее желание убежать от реальности было самым сильным.

Мир подвел ее так же, как она подвела его.

Ее парень был небрежным и самовлюбленным, у нее было так мало денег, что она едва ела, ее бабушка и дедушка становились все более немощными, а их медицинские счета стремительно росли.

Все ее проблемы наваливались на нее все сильнее и сильнее с течением дней, поэтому она бросила все и впала в глубокую депрессию. Ей нужно было сбежать, и очень сильно. Когда она нашла игру, она позволила себе полностью погрузиться в нее и охотно позволила ей завладеть ее жизнью.

В конце концов она нашла способ получать от этого скромный доход, транслируя игру в прямом эфире, но этого хватало только на то, чтобы прокормиться. Хотя у нее было несколько преданных поклонников, она не хотела тратить время на продвижение своего канала и получать больше.

Эта лень причиняла ей боль больше, чем она осознавала, и если бы она просто приложила дополнительные усилия, она могла бы зарабатывать в тысячи раз больше, чем она сделала. Достаточно, чтобы платить за квартиру, скромно жить и оплачивать больничные счета ее бабушки и дедушки.

Что касается реальной игры, то она была великолепна в этом. Она была прирожденной летчицей и сражалась в условиях невесомости, независимо от того, что она пилотировала. Она создала своего персонажа с нуля, чтобы стать одним из самых богатых и могущественных игроков-одиночек в игре.

Ее убежище было искусно спрятано и хорошо защищено, что не давало игрокам противника обнаружить ее базу и проникнуть в ее хранилище. Ее ангар состоял из десятков редчайших корабельных ядер и тысяч мощных деталей со всей галактики. Самым важным была ее дурная слава – у нее была репутация совершенно безжалостной наемницы, которая не жалела усилий, чтобы получить то, что хотела.

Многие пилоты боялись ее только из-за ее репутации.

Ее игровое "я" было намного сильнее и способнее, чем ее реальное "я", поэтому она не могла не убежать в это. Это было то, чем она хотела быть, но никогда не могла.

Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что на самом деле живет в игре, которую любит, что каким-то образом она переродилась в ней.

Впервые за многие годы она искренне улыбнулась.

Она дрожала от перспективы стать тем человеком, которым хотела быть, тем, где у нее была возможность преодолеть все свои трудности. Жизнь, наполненная опасностями, приключениями, богатством, счастьем ... всем!

У нее потекли слюнки при мысли о том, чтобы летать на всех своих реактивных самолетах и пилотировать все свои мехи, нажимать на спусковой крючок и разрывать своих врагов в клочья, накапливать кучи кредитов, иметь стаю мечтательных красавчиков, чтобы...

Подожди, подумала она, останавливаясь. В игре у всех нас было бесконечное количество жизней, но это кажется совсем другим. Что, если... У меня нет бесконечных жизней?

Она быстро отбросила эту мысль и снова перешла на бег. Ее иссиня-черные волосы развевались, когда она бежала.

Ни за что, мысленно сказала она. Это Вечный бой. Умереть здесь означает возродиться. Иначе такой станции, как эта, вообще бы не существовало! И если я могу возрождаться бесконечно, это означает, что я могу делать все, что, черт возьми, захочу. Сжигать, созидать, причинять вред, исцелять. Все, что я захочу. И все они прямо снаружи – целая вселенная, достойная желания!

Ее сердце подпрыгнуло от безграничных возможностей и ускорило ритм, когда еще один снаряд врезался в станцию. Там была целая вселенная, которая просто ждала ее, и она не собиралась тратить свою жизнь ни секундой дольше.