Под изнуряющим жаром солнца пески сильно сдвинулись. Огромный камень медленно поднимался из песка. Но если присмотреться получше, то станет понятно, что это явно нечто органического происхождения. Это был шип цвета сланца, которому вообще не место в пустыне.

Под сотнями метров песка зашевелилось существо, которое можно было бы смело назвать гигантским. Его ярость, которая росла с каждым мгновением, угрожала вырваться наружу, когда он приближался все ближе и ближе к поверхности. Меч, который серьезно ранил его когда-то давно, все еще был в его груди, и боль, которую он чувствовал, только усиливалась. Его крестообразные черные зрачки расширились, когда он подумал о женщине, воткнувшей этот клинок в его тело, и его гнев усилился.

Землетрясения, обрушившиеся на восточную часть континента, вновь усилились.

…

Айра, Рис и Харпер поднимались на холм за городом. С какой целью? Рис был странно молчалива по этому поводу, но настояла, чтобы они поднялись на холм, прежде чем они начнут ритуал. Тем не менее, Айра не жаловался, как и Харпер. Они быстро добрались до вершины холма, где был установлен каменный памятник. Вокруг него были посажены свежие цветы, и было ясно, что кто-то ухаживал за ними ежедневно.

Дыхание Рис стало прерывистым, но она все равно подошла к памятнику и положила на него ладонь.

На самой каменной табличке было написано: "Дориан Милборн, любимый сын и брат. Да обретет он вечный покой".

Рис вытащила деревянную лошадку из кармана и поставила ее перед памятником. Деревянная игрушка явно знавала лучшие времена и выглядела так, словно пережила бесчисленные годы, что было правдой. Это был предмет, из-за которого она и ее брат спорили, когда были молоды, и один из факторов, способствовавших его смерти.

Она закрыла глаза и отпустила деревянного коня, прежде чем встать и повернуться лицом к Айре.

— Ты готова? — спросил Айра.

Рис твердо кивнула головой без малейших колебаний.

— Этот холм неплох, но мы должны отойти подальше, чтобы ничего не повредить. — Айра заметил поляну, которая была достаточно далеко, и указал на нее.

Они подошли к нему, и Айра взмахнул рукой, прежде чем появился двухметровый металлический стержень. Он поднял его и воткнул в почву. Одновременно с этим, облака начали медленно сгущаться над поляной.

Айра поднял руку, превратив ее в острый черный коготь. Он прижал пальцы к металлу и начал царапать на нем маленькие символы.

— Вам не стоит пытаться это прочитать. — Он оглянулся через плечо, чтобы предупредить их обоих, прежде чем продолжить свои действия.

Айра понял, что большинство символов и слов, которые он должен был произнести для ритуалов, были на языке Божественного Царства, что было странно, учитывая, что смертные говорили только на одном языке. Чего он не знал, так это того, что почти никто из нынешних Богов не знал этот язык, и они считали его архаичными. Но это вовсе не означало, что они были слабыми.

Пока Айра продолжал процесс, который показался ему скучным, тучи окончательно сгустились и потемнели. Поблизости послышался низкий раскат грома. Время от времени появлялись слабые полосы молний, которые путешествовали по облакам.

Айра закончил и срезал верхнюю часть металлического стержня, обнажив полость внутри, заполненную кристаллами маны. Символы на стержне загорелись на мгновение, прежде чем вернутся к исходному состоянию.

Айра удовлетворенно кивнул, прежде чем повернуться и заговорить с Рис:

—Как только ты дотронешься до стержня, процесс начнется.

Она глубоко вздохнула, прежде чем поменяться местами с Айрой. Он стоял рядом с Харпер, которая инстинктивно подняла призрачный барьер, чтобы защитить себя. Она не беспокоилась об Айре, так как знала, что с ним все будет в порядке в любом случае.

Рис медленно протянула руку, и как только она коснулась громоотвода, в небе собралась мощная волна электричества. Сначала казалось, что сквозь облака пробиваются сотни маленьких нитей молний, но через несколько мгновений они превратились в тысячи.

— Не отпускай его! — крикнул Айра, перекрывая оглушительный грохот.

Рис едва слышала его, но не могла ответить. Она решила запомнить его слова, наблюдая, как тысячи маленьких нитей сходятся в единую точку. Они соединились в единую электрическую массу и полетели к ней. Ее зрение побелело, и она почувствовала, как ее разум отключился от тела, но все время она повторяла голос Айры в своей голове и надеялась, что ее тело подчинится.

Рис ждала и ждала, но ничего не происходило. Нет, что-то происходило, она видела невероятно короткие вспышки пейзажа, и каждый раз все было по-другому. Это продолжалось десятки раз, пока она кое-что не поняла. Она видела то, что "видела" молния, когда ударялась о землю, но это было лишь на мгновение.

Как только она поняла это, огромное количество боли пронзило ее тело, и она снова смогла видеть.

Она открыла глаза и увидела, что Айра присел рядом, шевеля губами, но она не слышала ничего, кроме низкого жужжания.

— Рис… в порядке?.. — К ней медленно возвращалось чувство слуха.

— Ты в порядке, Рис? — снова спросил Айра.

Она наконец-то смогла его услышать, но почувствовала острую боль во всем теле. Это была ее нервная система, приспосабливающаяся к своей новой способности, но она не знала этого.

— Твои шрамы светятся. — сказал Айра, поднимая ее.

Она в замешательстве прищурила глаза, прежде чем взглянуть на слабое белое свечение шрамов от молний, которые тянулись вдоль обеих ее рук.

— Но мне это нравится — улыбнулся он.

Рис улыбнулась и хотела сказать: "Это все, что имеет для меня значение", но у нее не было возможности произнести это вслух. Борясь с непреодолимым чувством усталости, Айра понес ее вниз с холма. Внезапно в ее голове возникла идея. Ее сердце бешено забилось, когда она положила руку ему на шею и придвинулась ближе.

Айра повернулся, чтобы посмотреть на нее из-за ее действий, и когда он это сделал, она поцеловала его. Он отстранился и с удивлением посмотрел на нее только для того, чтобы увидеть, что она потеряла сознание. Она использовала последние силы, чтобы поцеловать его, и обморок помог избежать того, что последовало за этим действием. Это был довольно хитрый ход, за который ее сестра Офелия похвалила бы ее.

Лицо Айры ничего не выражало, когда он посмотрел на Рис и тихо выдохнул, прежде чем продолжить путь

После того, как он отнес девушку домой и объяснился перед ее семьей, следующий пункт его назначения был предсказуем.

…

Эйвери улыбнулась, услышав, как в саду раздались чьи-то шаги. Айра миновал все и телепортировался прямо в сад, вместо того чтобы проходить долгий и запутанный Зал Валькирий.

— Эйвери. - окликнул ее Айра, и в ответ она повернулась к нему. — Ты знала о чувствах Рис?

— Так она, наконец, сказала тебе? В любом случае, да, я была в курсе. — Эйвери подошла к нему. — Что она сказала тебе?

— Ничего. Она поцеловала меня — ответил Айра, не сводя глаз с Эйвери.

— Серьезно? Я не ожидала такого от нее. — в глазах Эйвери отразилось безразличие к его заявлению.

— И это все? — Айра прищурил глаза, пытаясь понять, о чем думает Эйвери.

— Ты собираешься бросить меня ради нее? — спросила Эйвери.

— Эйвери, не смей думать о таком. — Айра остановил ее даже от продолжения этой мысли.

— Извини, но, видимо, мне придется терпеть ее общение с тобой. — сказала Эйвери, положив руку ему на плечо и придвинувшись ближе к нему. Она поняла, что он хочет объяснений, поэтому продолжила. — Моя мать и бабушка хотели, чтобы ты взял вторую жену, чтобы увеличить число потомков. Наши собственные дети не могут жениться на своих родственниках, так что твоя родословная остается только для тебя. Честно говоря, я рассматриваю Рис не более, чем как инструмент. Она – решение проблемы. Конечно, я не буду так относится к детям, рожденным от вас двоих. Тем не менее, если ты не хочешь распространять свою родословную, то это совершенно нормально. Хотя моя семья была бы недовольна, в конце концов, мне все равно. Настоящий вопрос в том, хочешь ты этого или нет?

Айра обнял Эйвери, глядя на ее раздутый живот:

— У меня есть ты и Раверия, Эйвери. Это я должен спросить тебя, хочешь ли ты этого.

— Разве ты не мой, Айра? — прошептала Эйвери, положив руку ему на щеку.

— Конечно твой. — Айра был совершенно очарован ее холодными серебристыми глазами, которые, казалось, согревали его и только его.

— Ты когда-нибудь предашь меня? — Лицо Эйвери придвинулось ближе к его лицу.

— Я бы убил себя только за мысль об этом. — ответил он с редким выражением серьезности.

— Ты когда-нибудь будешь любить кого-нибудь так же сильно, как меня? — Эйвери была в нескольких сантиметрах от его губ, когда она говорила.

— Только нашего ребенка, — тихо ответил Айра.

— Тогда я могу терпеть ее, потому что у меня нет причин бояться, что она заберет тебя у меня. — когда Эйвери закончила "допрос", она поцеловала его. — Я хочу, чтобы наша семья процветала, но я не буду просить тебя делать то, чего ты не хочешь. — Айра открыл рот, чтобы заговорить, но она приложила палец к его губам. — Тебе самому решать, что говорить Рис, но если ты решишь продолжать, то у меня есть несколько условий. Во-первых, она должна увидеть, кто ты на самом деле, и, если она проявит хоть малейший намек на несогласие, я убью ее. Во-вторых, мы никогда не будем делить с ней одну постель, и если нет на это причины, то я не хочу, чтобы ты отдыхал с ней ночью. Даже если в конечном итоге у тебя разовьются сильные чувства к ней, я не хочу этого видеть”.

Айра ничего не сказал, он просто прижался лбом к лбу Эйвери и закрыл глаза. Как он относился к Рис? Он, конечно, восхищался тем, как она вела себя в сложившийся ситуации. Любил ли он ее? Его ответом было бы "нет". Айра и Эйвери разделяли схожее понимание того, как они смотрели на жизнь других, в то время как Рис была склонна спасать как можно больше жизней.

— Я скоро вернусь. — Айра поцеловал Эйвери в лоб, прежде чем поцеловать ее в живот.

Действительно ли Рис любила его? Айра решил, что найдет ответ на все вопросы после того, как она увидит некоторые из его воспоминаний. Что касается того, как она их увидит? У Харпер были способности, которые позволяли ей изменять сознание и создавать иллюзии, так что это не было проблемой.

…

Рис открыла глаза и села, прежде чем оглядеть комнату. У ее кровати стоял стакан воды, который она начала пить, но чуть не подавилась им, вспомнив, что сделала. Неизвестно, что заставило ее поцеловать Айру, но она сделала это. И было слишком поздно что-либо менять.

Рис бы закричала в подушку, если бы могла. По ее мнению, худшей частью поцелуя была не ее собственная неуклюжесть и неопытность, а тот факт, что она потеряла сознание сразу после этого. Она не выглядела грациозно после того, как потеряла сознание, и она это знала.

Пока Рис была погружена в свои мысли, кто-то постучал в дверь, прежде чем войти. Это был человек, которого она хотела увидеть, но в то же время не хотела, чтобы это было сейчас.

— Так ты проснулась? — Айра вошел в комнату, а Харпер последовала за ним.

Рис медленно кивнула. Она посмотрела на него, ища ответа на ее очевидное признание.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но сначала я должен тебе кое-что показать. — Айра улыбнулся и подошел к краю кровати.

Харпер стояла прямо за ним и смотрел на Рис со странным выражением. Она видела действия Рис воочию и подтвердила, что это совсем не выглядело романтично. Все, что она видела, так это то, что Рис небрежно клюнула Айру в губы, а затем потеряла сознание.

— Если ты не против, я хочу показать тебе некоторые из моих воспоминаний. — сказал Айра, внимательно глядя на нее.

У Рис не было причин отказываться, и она кивнула. Харпер направила свою силу, и все трое закрыли глаза, пока призрачная нить спектральной энергии начала связывать их сознание. Наступила короткая темнота, а затем они оказались в пустом деревянном здании, похожем на церковь.

— Давайте покончим с этим. — Айра вздохнул, когда в поле его зрения появился каменный алтарь.