[ОТРЕДАКТИРОВАНО]

Рис и Харпер были в недоумении, а Айра просто скрестил руки на груди и наблюдал за происходящим. Не было слышно ни звука, так как Айра решил, что те слова были неуместны и, в какой-то степени, опасны. Маленький мальчик был прикован цепью к алтарю, в то время как семеро фигур с искаженными лицами окружали его.

— Айра… — Харпер установила связь этого мальчика с Айрой, хоть цвет волос и глаз явно отличались.

Искаженные фигуры двинулись к нему и подняли руки, когда в них появились кинжалы, а затем они ударили мальчика ножом.

Рис вздрогнула, наблюдая за происходящей сценой, прежде чем посмотреть на Айру, который не отводил взгляда от происходящего ни на секунду. Так как Айра убрал звук из иллюзии, все, что было видно, - это беззвучно кричащий мальчик, корчащийся в агонии.

Кровь хлынула из его тела и расплескалась повсюду, прежде чем растечься лужицей на полу. Замешательство, страх, боль – эти эмоции ясно отразились на лице мальчика, но мучившие его фигуры не реагировали на его страдания и продолжали дальше.

Харпер схватила Айру за край рубашки, пока наблюдала за происходящим с явно опечаленным выражением лица. Затем она обнаружила, что что-то не так: мальчик замер, а фигуры прекратили всякое движение, пока кровь на полу начала дрожать.

— Айра… — окликнула его Харпер, чувствуя, как стабильность воспоминаний медленно уменьшается.

Ее слова, казалось, не достигли его ушей, так как он не ответил ей.

Лужа крови становилась все больше и больше, и даже Рис не могла оставаться спокойной.

— Айра! — Харпер встряхнула его, но его глаза оставались пустыми и ничего не выражающими.

Тем временем, лужа крови превратилась в своеобразную большую волну и двинулась к ним. Рис почувствовала опасность и пыталась разбудить Айру, но, к ее сожалению, ничего не вышло.

— Айра! — крикнула Харпер, когда лужа крови нахлынула на них.

Кровь была слишком густой и тяжелой, как смола. Харпер задержала дыхание, но потом почувствовала, как давящая тяжесть крови толкнула ее вниз, а затем она кого-то схватила.

«Айра» — подумала Харпер, продолжая держаться.

Кровь в конце концов замедлилась и куда-то вытекла, что принесло ей чувство облегчения.

Харпер глубоко вздохнула и начала кашлять. Она посмотрела в сторону того, за что держалась, только для того, чтобы увидеть Рис.

— Где Айра?! — спросила Харпер, вставая.

Рис покачала головой и поднялась на ноги, прежде чем оглядеться. Они были на поляне, заросшей высокой черной травой, которая мешала им видеть. Над ними висела Красная Луна, но она не придавала Харпер сил, иначе она получила бы больше контроля над ситуацией.

— Пошли. — Харпер махнула в сторону Рис, когда она начала идти в случайном направлении.

Рис последовала за ней с потрясенным выражением лица. Она вспомнила, как Гика говорила о том, что было на уме у Айры, но она не представляла, что увидит это.

Посреди поля стояла гигантская клетка, накрытая простым брезентом. Когда они подошли ближе, то увидели, что огромная дверь в клетку была широко открыта, и то, что было внутри, сбежало.

Харпер огляделась и увидела что-то похожее на город не слишком далеко, поэтому она начала двигаться к нему с Рис позади.

— Айра! — крикнула Харпер, оглядываясь по сторонам.

— А, это Айра? — Раздался голос, заставивший Харпер и Рис оглянуться. — Здесь, внизу. — Из-под земли появилась рука, и из нее вылез мужчина.

— Что за... — Харпер присмотрелась и увидела, что этот "человек" был солдатом-дьяволом с отсутствующей нижней половиной тела. Его плоть была разорвана, а внутренности волочились за ним.

— Я знаю, где Айра! — повторил он злобным тоном. — Он убил нас! Он убил всех нас! Мы умерли! Мы все умерли!

Харпер вспомнил битву за крепость и последовавшее за этим разрушение военного города, где была уничтожена большая часть армии дьяволов.

— Какой аппетит! Один город был вполне подходящей едой для Айры, не так ли? — еще один мужчина вылез из-под земли с дырой посередине туловища.

— В конце концов, это наша судьба. Люди умирают, убивают. Люди живут. Люди снова умирают. — добавил чей-то голос.

Вскоре Харпер и Рис были окружены грудами плоти и тел, которые говорили странным тоном.

— Быстрей! Уходим! — Харпер отшвырнула ногой ближайшее тело, но к ним потянулись тысячи.

— Черт! — Харпер выругалась и двинулась к Рис, которая до сих пор не смогла осознать происходящее.

Тела навалились на этих двух и начали громоздиться друг на друга, одновременно. Их крики были заглушены тысячами голосов, которые превратились в жужжащий звук.

— Отвали! — Харпер дико раскачивалась, пока не открыла глаза и не увидела, что они находятся внутри города, полного теней. Все они смотрели в одном направлении, не двигаясь, будто в ожидании чего-то.

Харпер посмотрела на Красную Луну, а затем на город, прежде чем смогла понять:

— Мы должны пойти и найти Айру!

Она схватила Рис за руку и побежала с ней так быстро, как только могла.

Рис хотела получить от нее ответы, но решила, что, возможно, это не лучшее время.

Они подошли к воротам. Харпер попыталась открыть их, но они, казалось, были заперты на месте.

— Ах! — в отчаянии и гневе крикнула Харпер, открывая калитку.

Рис посмотрела в сторону каменных стен и обнаружила платформы, по которым они могли бы забраться наверх. Она похлопала Харпер по плечу и указала на это.

— ...Ладно, пошли! — Харпер и Рис побежали, прежде чем взбираться по деревянным платформам и подняться на городские стены.

Как только Харпер собралась спрыгнуть по другую сторону стены, она поняла, что там ничего нет, кроме крутого обрыва и густого тумана в самом низу. Внезапно на дне появились два ярко-желтых глаза, и этот загадочный туман зашевелился. Огромная темная фигура промчалась сквозь туман, а ее голова затмила город.

— Айра… — Харпер пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть перед собой всю морду черного волка. Казалось, он был покрыт слоем черного тумана, который постоянно колыхался, словно огонь.

Рис посмотрела на желтоглазое существо перед ней и, наконец, поняла: Айра был тем, кого прозвали Пожирателем Городов. Он несет ответственность за гибель десятка тысяч солдат. Волна эмоций захлестнула ее, когда она попыталась понять мотив его действий, но не смогла ничего достаточно разумного.

Точно так же, как он не мог понять остальных, было мало тех, кто мог по-настоящему понять самого Айру.

«Нет...Это не твоя вина.» — Рис подумала про себя, глядя на существо, уставившееся на нее сверху вниз. Что бы ни случилось с Айрой, что бы не сделало его таким, какой он есть. Но с другой стороны, на нем лежит вина гибели многих невиновных людей. Рис впала в состояние отрицания, пока ее разум придумывал разные оправдания для Айры.

«Может быть, я смогу переубедить его...» — мысленно сказала себе Рис.

Она подумала, что сможет показать ему: жизни других людей не настолько незначительны, чтобы он мог покончить с ними без раздумий. Все время он смеялся и улыбался, даже зная, что несет ответственность. На его лице ни разу не было и намека на раскаяние или сожаление, разве что только за то, что недостаточно защитил Эйвери.

— Так ты поняла, Рис? — Айра появился позади них, когда он посмотрел на волка.

— Айра. — позвала его Харпер, прежде чем подбежать и обнять его. Она заплакала, прижимаясь к нему, и в ответ Айра просто погладил ее по голове.

Рис повернулась к Айре с выражением, которое показывало, что она была в чем-то уверена.

— Ты хочешь, чтобы я изменился? — Айра рассмеялся, прежде чем покачать головой. — Это достаточно эгоистично с твоей стороны, не думаешь?

Рис покачала головой и потянулась за блокнотом, но обнаружила, что его там нет. С мыслью Айры перед ней появились новый блокнот и карандаш. Она схватила его и начала беспорядочно писать.

— Это не ты, Айра. Ты показал мне, что ты не такой, какой есть. Виноваты те люди, которые причинили тебе боль. — написала Рис в блокноте и показала Айре

Он прочитал это и улыбнулся.

— Ты, кажется, не совсем понимаешь, Рис. Все, что я делал, делаю и буду делать, было, есть, и будет моим выбором.

Айра положил руку на голову Харпер, прежде чем она посмотрела на него с заплаканным лицом.

— Айра...Тем мальчиком был ты? — Харпер шмыгнула носом и закашлялась, когда ее плач усилился. Все время, пока она искала Айру, она просто хотела утешить его.

— Хватит об этом, Харпер. — Айра легонько ущипнул ее за щеку, прежде чем продолжить, — Можно я поговорю с Рис наедине?

Харпер вытерла слезы, кивая головой. Образ Харпер медленно начал исчезать, когда она покинула его разум. Айра встал и повернулся лицом к Рис.

— Послушай, Рис... Если ты думала о том, чтобы изменить мое мнение о чем-либо, то даже не надейся. То, что ты видела, было лишь малой частью всего. Я видел войны и сражения, людей, борющихся, дерущихся и убивающих друг друга. У одних были причины, у других-нет, но люди все равно умирали, понимаешь? Еще до того, как у людей появилось понятие "мораль", уже были убиты тысячи людей. Так устроен этот мир. Так почему то, что я делаю, считается неправильным? — Айра объяснял свой взгляд на мир тем, что это происходило и раньше.

На самом деле, он не считал так после того, как Волк показал ему воспоминания о мире после его смерти, и он понял, что убийство было не самым нормальным, но ему было все равно. Он просто решил подшутить над Рис.

— А как же те люди, о которых ты заботишься? Наверняка это останавливает тебя. — отозвалась Рис.

— Это не относится ко мне, Рис. Пока у меня есть способности, они никогда не будут применимы ко мне и моей семье. — слова Айры могли показаться высокомерными, но он искренне верил в это. И, конечно же, его семья состояла из Эйвери, Раверии и Харпера.

Рис застряла в своих собственных мыслях. Она не могла притворяться, что ее устраивает мышление Айры, но она чувствовала, что в нем было что-то чистое, даже если он этого не признавал. Кроме того, существовала ее собственная мораль, она не могла отказаться от чего-то укоренившегося в ней.

Затем Рис пришла к осознанию. Если она не могла оставить позади то, что укоренилось в ней, как она могла пытаться заставить Айру это сделать?

— Я был неправа, и, даже если я не смогу изменить твои взгляды, это не имеет значения. Я просто буду делать это за тебя. — Рис написала, когда она посмотрела ему прямо в глаза.

Если она увидит, как умирает невинный человек, а он не поможет, тогда это сделает она. Она не имела на права просить что-то у Айры, поэтому решила так.

Волк, наблюдающий за городом, открыл пасть, и тени начали втягиваться в темноту за его зубами.

Рис слышала слабые крики мужчин, взывающих к Богам, к своим семьям и к милосердию, но она все еще сосредоточилась на Айре.

Айра видел, что она не отвергает его образ жизни, и его мнение о ней росло, но все же…

— Рис, я не люблю тебя. Единственная причина, по которой мы здесь, заключается в том, что мать и бабушка Эйвери хотели иметь больше потомков. Несмотря ни на что, я никогда не буду любить тебя так, как Эйвери, и она всегда будет значить для меня больше. Я лишь буду использовать тебя — заявил Айра, когда Волк начал разрушать здания и дороги.

Рис горько улыбнулась, когда слезы выступили у нее на глазах, и она начала писать дрожащими руками.

— Даже сейчас мне этого достаточно, потому что никто другой не будет значить для меня больше, чем ты, Айра.

— Рис… — Айра проявил сомнение, в то время как сотни домов полетели в пасть Волку. Камень, грязь, дерево-все это летело в огромных количествах.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Айра, но, когда я думаю о том, что меня лишили этого счастья, мне больно. Вот почему, даже если это просто физическое влечение, и ты меня не любишь, я хочу быть с тобой. — У Риса потекли слезы, но она продолжала слабо улыбаться.

Ей было больно соглашаться на это, но для нее это не имело значения. Возможно, годы одиночества привели ее в отчаяние, и она хотела счастья, даже если это было условно.

Айра вздохнул, повернувшись лицом к Волку, который неуклонно приближался к ним обоим.

— Ты должна быть с кем-то, кто мог бы по-настоящему любить тебя, Рис.

Рис встала рядом с ним, и когда он посмотрел на нее, она покачала головой, как бы говоря ему, что ей не нужно этого.

— Понятно. — Ира со смехом перевел взгляд на надвигающуюся темноту.

В его глазах она была похожа на Харпер, которая послушалась бы любого указания Айры, пренебрегая собой. По правде говоря, он был таким же, поэтому не мог сказать ей не делать этого. В конце концов, единственная причина, по которой он был с Рис, была для Эйвери.

Рис посмотрела в темноту, которая была в нескольких футах от него, и улыбнулась. Не важно, на какой боли и лжи это было построено, для нее это все равно казалось реальным.