(Переведено и отредактировано)

“Это было быстро”. Айра рассматривал цилиндрический металлический стержень, разговаривая с изможденным мужчиной.

“Да, хорошо. Я хотел вернуться к своим исследованиям”. Бородатый мужчина с нечесаными волосами кашлянул, слегка подергиваясь.

Айра прищурил глаза: “Чарльз, тебе следует пойти принять ванну или что-то в этом роде, по крайней мере. От тебя ужасно пахнет."

Блестящий алхимик, который был известен своей склонностью сосредотачиваться исключительно на исследованиях, был оболочкой своего прежнего "я", ну, только внешне. С точки зрения Чарльза, его ум был острее, чем когда-либо, когда он шел по дороге к открытию.

”Прежде чем я вернусь к своим занятиям, я должен спросить, зачем вам нужен громоотвод?" Чарльз уже догадался, что это из-за Черной Книги, которая была у Айры, но он должен был быть уверен.

“Всякий раз, когда я беспокою тебя из-за чего-то, это всегда одно и то же, верно?” Айра подтвердил его теорию, убирая громоотвод.

“Это правда, теперь, если это все, что вам было нужно для меня, я вернусь к своим экспериментам”. Чарльз уже собирался отступить обратно в затемненную комнату, но Айра положил руку ему на плечо.

“Эксперименты по поводу чего?” - с интересом спросила Айра.

“Дело не в формуле родословной, как мы договорились, так что нет необходимости угрожать мне. Мой главный эксперимент заключается в выявлении скрытого потенциала, который существует в каждой родословной. Я теоретизирую, что до краха в среднем люди были более устойчивыми, чем сегодняшнее население. А второй подробное описание вливания магических массивов в телах живых существ. Пока единственное решение - вписать их в скелет, но даже при бессознательном образце это обычно приводит к смерти. Я попытался нанести низкоуровневую тепловую решетку на кожу грызуна, но, как и ожидалось, она вышла из строя, так что это означает ... -Чарльз собирался продолжить, когда Айра поднял руку.

” У меня есть вопрос, Чарльз", - улыбнулся Айра.

"...Да?” Чарльз осторожно ответил.

“Как ты относишься к Империи Темных Эльфов?” Улыбка Айры стала немного ярче.

...

Рис подошла к гостевой комнате и поколебалась, прежде чем постучать. В ответ послышались шаги, и она подождала.

К сожалению, тот, кого она ожидала, не появился, и вместо него появилась Харпер.

«Что?» - спросила Харпер, зевая.

Рис схватила свой блокнот и написала одно слово: [Айра?]

“Его здесь нет”, - ответила Харпер, открывая дверь и возвращаясь к кровати.

Рис вошла и оглядела комнату, с которой она не была знакома.

“Тебе нравится Айра?” - спросила Харпер с любопытством в глазах.

Рис разволновалась от случайного вопроса, но успокоилась, когда нацарапала в своем блокноте: [Я знаю].

Харпер засмеялась, забравшись на кровать и начав прыгать: “Я так и знала!”

Рис криво улыбнулась, когда маленькая девочка по какой-то странной причине отпраздновала это событие.

Харпер остановилась и задумалась, прежде чем заговорить: “Ты хочешь, чтобы я сказала ему?”

Рис поспешно покачала головой, и Харпер нахмурилась, как будто была разочарована.

“Если он тебе нравится, почему ты вчера расстроила его?” - спросила Харпер.

Рис написала в своем блокноте в ответ: [Ему было грустно?]

"Нет...Не грустно, что-то другое”. Харпер схватилась за голову, вспоминая бесстрастное выражение лица Айры в то время. Ей было грустно просто смотреть на это, и Рис чувствовал то же самое в этом отношении.

Внезапно человек, о котором идет речь, появился с черной книгой в одной руке и пирожным в другой. Всякий раз, когда у Айры было свободное время, он заглядывал в книгу, чтобы что-то найти.

"Хм?” Айра бросил печенье в рот и убрал черную книгу, прежде чем улыбнуться: “Я как раз шел искать тебя, Рис”.

Глядя на выражение лица Рис, Айра догадался, о чем она думала: “За что? Разве я не сказал, что собираюсь тебе помочь? После того, как это будет сделано, твоя молния должна быть управляемой”.

Глаза Риса расширились, так как единственное, чего она хотела - это контролировать свои силы. Она не могла не улыбнуться, глядя на него. Она двинулась, чтобы поклониться, но твердая рука опустилась ей на плечо.

“Это вообще не проблема, так что не волнуйся. У меня уже достаточно людей, которые мне кланяются, и это становится немного старым”, - сказал Айра со смехом.

” Я знаю кое-что, чего ты не знаешь, Айра. " Харпер гордо выпятила грудь, прежде чем кивнуть Рис.

"О?” Айра рассмеялся, глядя на нее.

“Ага! Я тоже ничего не скажу!” Похоже, Харпер злилась на Айру за то, что он позволил ей поспать, а сам отправился делать то, что делал.

“Ну, по крайней мере, ты можешь хранить тайну”. Айра без особого беспокойства пожал плечами. Если бы это было что-то, что требовало его немедленного внимания, Харпер сказала бы ему.

“Итак, Рис. Ты хочешь начать сейчас или нам сначала позавтракать?” - спросил Айра.

Рис с неохотой покачала головой, и он, казалось, понял ее выбор. Кроме того, он слышал, как у нее слегка заурчало в животе.

“Я мог бы пойти перекусить, а твой брат ведь хотел этого интервью, верно?” Айра похлопал себя по животу, прежде чем жестом велел Рис вести их.

Она кивнула один раз, прежде чем выйти из комнаты, а двое последовали за ней.

…

После еды, которая могла бы обслужить по крайней мере еще пятерых человек, Айра потянулся. Пирс, Сесилия, Джонах, Рис и Офелия смотрели на него с благоговением, гадая, куда делась вся еда. Было ясно, что Айра не был заполнен, но он не просил больше, чтобы быть вежливым.

“Итак... Айра...Ничего, если мы проведем интервью сегодня?” - кротко спросил Джонах. Было странно видеть мужчину с отросшей бородой и высоким ростом, который казался таким замкнутым, разговаривая с кем-то моложе его.

Пирс и Сесилия обменялись с ним взглядами, выражавшими их желание, чтобы он справился со своим волнением, но Айра не возражал.

“Конечно, я как раз собирался спросить тебя”. Айра пожал плечами.

“Отлично! Я принесу пергамент!” Джонах даже не извинился, когда выбежал из столовой.

Пирс покачал головой с извиняющимся выражением лица, но даже он должен был признать, что ему очень хотелось узнать больше об Айре. Тем не менее, его сын был старше Айры, но все же он показал глаза мальчика, встретившегося со своим героем. Он боялся, что Айре это не понравится, но был удивлен, не увидев на его лице и намека на раздражение.

“Айра по поводу вчерашнего... Я хотела извиниться, если сказала что-то, что тебя расстроило.” Сесилия говорила с искренним выражением лица.

“Все в порядке”. Айра улыбнулся, когда он отмахнулся от нее.

Офелия, наблюдавшая со стороны, надулась, посмотрев на Рис, которая не могла оторвать глаз от Айры, сидевшего напротив них. Она продолжала наблюдать за ними, и когда Айра поднимал голову и встречался взглядом с Рис, та поспешно отводила взгляд.

Офелия вздохнула, прежде чем прошептать на ухо Рис: “Рис, ты должна перехватить инициативу".

Конечно, находясь так близко, Айра прекрасно их расслышал: “Я не хотел подслушивать, но я вас слышу”.

Офелия была застигнута врасплох и сразу же закрыла рот со смущенным выражением лица. Она рассматривала отношения Айры и Рис или их отсутствие как прекрасную возможность что-то создать. Даже со шрамами, тянувшимися по ее лицу, Рис все еще была привлекательна, по мнению Офелии. Возможно, это было связано с тем, что она была младшей сестрой, но она проецировала свои собственные желания романтики на Рис.

” Невежливо шептаться за столом, Офелия". Сесилия нахмурилась.

” Я знаю, я знаю. " Офелия махнула рукой.

Рис, с другой стороны, приняла слова своей младшей сестры близко к сердцу. Может быть, если бы она была более прямой, она могла бы более эффективно выражать свои чувства. Рис выглядела еще более решительной, когда она выбросила из головы все сомнения.

“Все в порядке, можешь подняться, Айра!” Джонах закричал сверху.

“Сначала шепот, теперь крик. Эти дети...” Пирс покачал головой.

“Хорошо, я вернусь через несколько минут. Ты должна быть готова к тому времени, верно, Рис?” - спросил Айра, вставая.

…

*Джонах POV

Я поправил свою одежду, в то время как он не выказывал никаких признаков нетерпения. Он сохранял слабую улыбку, которая никогда по-настоящему не исчезала, пока ждал, когда я закончу. Передо мной сидел Айра, один из самых сильных людей в Королевстве Гренитиан, который недавно стал ведущей фигурой в Королевстве.

Слухи не отдавали должного молодому человеку с черными волосами и желтыми глазами. С первого взгляда я увидел хорошо тренированное телосложение, которое устыдило бы даже величайшего воина. Его наряд был странно прост для человека, который должен был иметь возможность купить участок земли и создать свою собственную территорию. Черная рубашка, закатанная до локтей, черные брюки и пара простых кожаных черных ботинок. На его пальце было обручальное кольцо, сделанное из какого-то особого металла, а на руке был знак волка. Он больше походил на красивого молодого хозяина благородного дома, но в нем чувствовалась какая-то дикость, которая не позволяла принять его за такового.

Как долго ты был Наемником?

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы подумать, прежде чем ответить: “Может быть, чуть больше года?”

Признаюсь, я был ошеломлен, но он ни за что не стал бы лгать. У Союза наемников эта информация была легко доступна.

Многим людям любопытны ваши темпы роста, и ходили слухи, что вы все это время скрывали свою силу. Чтобы развеять их, не хотели бы вы проиллюстрировать график вашего роста?

Он кивнул головой, прежде чем ответить без каких-либо признаков нервозности или колебаний: “Когда я только начинал, я был B+. Вскоре после этого я вырос до A, а через полгода стал S+. На данный момент я SS".

Я потерял дар речи. Даже сейчас, когда я писал эти слова, я все еще пытался собраться с мыслями. Наблюдая за мной, он взмахнул рукой, и в его руках появилась карточка статуса, которую он показал мне. Комбинация букв не вызывала ни малейшего сомнения. Мои глаза не могли не задаться вопросом об остальных его способностях, но он взмахнул рукой, и карточка статуса исчезла.

”Наверное, будет лучше, если ты не будешь писать об этих способностях". Он несколько раз хихикнул, но, похоже, это было несерьезно. Я предполагаю, что его мотивом сокрытия деталей своих способностей было стремление к моей собственной безопасности.

Говорят, что Империя Темных Эльфов имеет к вам личный интерес, и мне было интересно, какова была ваша реакция на это?

“Я, честно говоря, подумываю о переезде в Империю Темных эльфов”. Он ответил просто.

Неужели вам недостает Королевства?

“Ну, Темные эльфы более сговорчивы. Я не знаю, знал ли ты, но политика и тому подобные вещи действительно чертовски раздражают". Он, конечно, не стеснялся в выражениях, когда говорил прямо.

Говоря о Темных эльфах, в чем причина их интереса к вам?

Он поерзал на стуле и криво улыбнулся: “Если бы вы были немного быстрее, когда смотрели на мою карточку статуса, вы бы заметили, что у меня есть благословение под названием "Хранитель Красной Луны". Темные эльфы, похоже, любят Луну, так что вы можете увидеть связь. Я не планирую выдавать себя за религиозную фигуру, но они никогда не принимают мои слова близко к сердцу”.

...Что это значит? Когда появилась Красная Луна с Золотым Сиянием, означало ли это, что она была вызвана из-за тебя?

Выражение его лица изменилось, когда он, казалось, погрузился в какие-то неприятные воспоминания, но его улыбка появилась так же быстро, как и исчезла. ” Что-то в этом роде". Его двусмысленный ответ показал, что он больше не желает говорить на эту тему, поэтому я перешел к следующему вопросу.

Я провел собственное расследование и выяснил, что многие люди в столице называют тебя Желтыми глазами.

“Меня называли и похуже. Это не то имя, которое мне очень хочется видеть, так как”Айра "состоит всего из трех* букв, но это не имеет значения". Он небрежно пожал плечами.

*В английском языке имя Айры состоит из трех букв (англ. Ira)

Я почувствовал, что отнял у него достаточно времени, поэтому перешел к своему последнему вопросу.

Вы, возможно, один из самых сильных людей на континенте. Ты победил трех сильнейших воинов, которых могли предложить наши соседние страны, и ты невероятно вырос за короткий промежуток времени в год. Какие у тебя планы на будущее?

На мой вопрос его улыбка прояснилась. “Я собираюсь уйти в отставку в качестве наемника и растить свою дочь где-нибудь в хорошем месте”.

На мой взгляд, он хотел простой вещи, это был план, с которым мог согласиться даже обычный человек. Он не говорил о престиже, славе, влиянии и деньгах, просто о чем-то мирском, что не соответствовало его нынешним почестям.

Выслушав его, я могу честно сказать, что надеюсь, что он достигнет своей цели.

…

Джонах закончил писать и с восхищением посмотрел на Айру.

Айра кивнул, поняв, что они закончили, прежде чем встать и уйти. На данный момент десятки людей расследовали историю Айры, но никто бы не догадался, что самые простые ответы можно найти в газете маленького городка. После того, как это распространится, каждый правитель поймет, насколько серьезной проблемой было существование Айры.