Нин Юэ взглянула на Сяо Чена, который уже пришёл в себя, и невольно вздохнула. Она беспокоилась о том, как дела у семьи Старшей тёти.

Но раз она спасла этого ребёнка, то сперва возьмёт его с собой.

— Юэюэ, куда мы отправимся дальше? — спросил Старый мастер Нин, желая узнать её мнение.

За время их бегства он понял, что Нин Юэ изменилась. Более того, у неё на всё было своё мнение. Каждый раз, сталкиваясь с трудностями, она справлялась с ними спокойно.

Поэтому всякий раз, когда Старый мастер Нин оказывался перед выбором, он невольно обращался к Нин Юэ за советом.

Сначала Нин Юэ не замечала этой перемены. Теперь, стоя в тишине, она почувствовала лёгкое смущение, когда Старый мастер Нин задал ей этот вопрос.

— Дедушка, давай спросим у старосты, куда нам лучше направиться. В конце концов, староста — наша опора, — сказала Нин Юэ, оглядывая окрестности.

Городские ворота были закрыты, и у них не было возможности войти. На данный момент им оставалось лишь найти временное пристанище.

Староста находился неподалёку от того места, где расположилась их семья. Учитывая поздний час, войти в город уже не представлялось возможным. Лучше было собраться вместе с Нин Баем и остальными, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Когда Старый мастер Нин услышал это, он попросил Нин Юэ провести его к старосте.

Нин Бай заметил Старого мастера Нина и Нин Юэ издалека. Поскольку Нин Юэ однажды помогла ему, он тут же поднялся, чтобы встретить их.

— Ты здесь? — взволнованно воскликнул Нин Бай.

Старый мастер Нин похлопал Нин Бая по плечу:

— Староста, если мы хотим отправиться на север, нам нужно войти в город и пройти через него, чтобы достичь цели. Я расспросил людей и выяснил, что вход в Город Белого Облака стоит три ляна серебра. У нас нет такой суммы.

Сказав это, Старый мастер Нин намеренно сделал паузу, наблюдая за выражением лица Нин Бая. Через мгновение он продолжил:

— Второй вариант — пойти в обход.

— Но если мы пойдём в обход, нам придётся пересечь глухие горы, чтобы добраться до Линьчжоу. Я слышал, что в тех горах полно диких зверей, и они очень опасны. Боюсь, нам не справиться с ними.

Путь через горы был не только крутым, но и таил в себе непредсказуемые опасности.

Именно поэтому Старый мастер Нин пришёл обсудить этот вопрос с Нин Баем.

Он даже не рассматривал возможность оставить деревню и позволить лишь своей семье войти в город. В древние времена клановый уклад глубоко укоренился в его сознании — он всегда думал обо всём клане.

Как и ожидалось, Нин Бай выглядел озабоченным.

Мало кто был готов пойти в обход после столь долгого пути. Он вздохнул, внезапно осознав, что не может принять решение.

Затем Нин Бай, словно вспомнив что‑то, повернулся к Нин Юэ:

— Юэюэ, у тебя есть какие‑нибудь мысли?

За время их общения Нин Бай начал воспринимать Нин Юэ как рассудительную девушку. Как и Старый мастер Нин, он невольно искал у неё совета.

Нин Юэ на мгновение задумалась:

— Я тоже не знаю. Как сказал дедушка, у нас два варианта: либо собрать по три ляна серебра с каждого, чтобы войти в город, либо пойти в обход.

При этих словах Нин Юэ горько улыбнулась. Что она могла сделать?

В её тайнике были деньги, но если она их раскроет, это обернётся катастрофой для всего клана.

Хуже того, тайна её неисчерпаемых запасов могла выйти наружу — а это было недопустимо.

И всё же до сих пор она не придумала ни одного хорошего решения.

Нин Бай вздохнул. Это было правдой. Нин Юэ была всего лишь девушкой. Хоть ей и везло последнее время, вопросы такого масштаба всё же следовало оставить мужчинам.

Все трое замолчали.

Внезапно со всех сторон раздался волчий вой.

— Что происходит? — воскликнул Нин Бай, охваченный волнением. Они уже находились в тяжёлом положении из‑за голода. Если они столкнутся с волчьей стаей, спасения не будет.

Лицо Нин Юэ помрачнело. «Волчья стая!»

Волки обычно держались в горах. Почему они вдруг спустились вниз?

Они находились за пределами Города Белого Облака — откуда здесь взялись волки?

Но у Нин Юэ не было времени размышлять о том, как появилась волчья стая. Люди вокруг них покинули свои дома; среди них были старики, дети и немощные. Даже сильные мужчины ослабли от голода и лишились сил продолжать путь.

Если они столкнутся с волчьей стаей лицом к лицу, последствия будут невообразимы.

— Староста, быстро разбуди всех! Дедушка, давай вернёмся и соберём всех вместе! — крикнула она. — Мы не можем оставаться порознь — это будет верной гибелью.

Подумав об этом, Нин Юэ решила оставить Старого мастера Нина с Нин Баем, а сама отправилась звать на помощь.