— Впечатляет, юная леди. Где вы обучились врачебному искусству? — снова улыбнулась женщина в красном, принимая лекарство.

— Я специально ездила в столицу учиться. Потратила на обучение немало денег! — небрежно ответила Нин Юэ.

«Она ездила в столицу изучать медицину?» — женщина в красном окинула взглядом многочисленную семью Нин. Похоже, это знатный род. До бегства они явно могли позволить себе отправить девушку на учёбу.

— Ладно. Вижу, сегодня вам улыбнулась удача. Вы излечили болезнь, мучившую меня годами. Забирайте брата. — Женщина в красном искренне считала, что сделка оправдана: с выздоровевшим горлом она сможет зарабатывать куда больше.

Нин Юэ с облегчением потянула Сяочэня прочь. Женщина в красном вернулась в карету и велела вознице трогаться.

Возница был недоволен:

— И мы просто отпустим её?

— Понимаю, ты расстроен. Когда вернёмся, я дам тебе денег. Разве ты не знаешь, сколько стоит мой голос? Не переживай, — спокойно ответила женщина. Возница наконец улыбнулся и уехал.

Глядя, как карета скрывается из виду, Нин Юэ глубоко вздохнула. Вместе с Третьим братом Нином она отвела Сяочэня и Нин Балана к родным.

Мадам Нин крепко обняла Сяочэня:

— Чэнь-чэнь, почему ты здесь один? Где твои родители?

Нин Лаосань быстро пересказал, что произошло. Все восхищённо смотрели на Нин Юэ — никто не ожидал, что она вернёт ребёнка целым и невредимым. Раньше казалось, что Нин Юэ молчалива, но теперь стало ясно: она умеет быть красноречивой.

— Юэюэ, тебе, должно быть, пришлось нелегко, чтобы спасти брата. Я потратила столько сокровищ на твоё воспитание… Никогда не думала, что ты освоишь врачебное искусство в столице. Ты поистине удивительна! — мадам Нин испытывала и вину, и облегчение.

Нин Юэ покачала головой:

— Это было несложно, бабушка. Мне нравится учиться. Всё это — лишь мирские блага.

Единственное, что Хозяйка привезла из столицы, — пара нефритовых подвесок.

Одна подтверждала статус законной дочери в резиденции генерала. Нин Юэ до сих пор не поняла, кому принадлежит вторая.

Но она непременно пригодится в будущем.

— Доброе дитя, ты прошла через столько испытаний. Если нам удастся обосноваться, бабушка непременно вознаградит тебя, — вздохнула мадам Нин.

Нин Юэ радостно кивнула:

— Хорошо, бабушка! Ты снова будешь меня баловать, когда придёт время!

Несмотря на нынешние тяготы, похвалы заставили её с надеждой взглянуть в будущее. Пока она знала: все искренне о ней заботятся — и это того стоило.

— Ладно, когда придёт время, бабушка будет носить Юэюэ на руках! — ласково улыбнулась Старая мадам Нин и смахнула слёзы. Затем вернулась к делу: — Нам всё ещё нужно позаботиться о наших людях. Чэньчэнь, расскажи — где твой отец и остальные?

Сяочэнь крепко сжал край рубашки. За последние два дня он пережил столько потрясений, что до сих пор не мог прийти в себя. Если бы сестра Юэ не спасла его, его бы утащили прочь.

Его личико побледнело:

— Не знаю. Несколько дней назад мы были вместе, но наткнулись на разбойников. Мне удалось сбежать во время нападения и убежать куда‑то. Потом я столкнулся с какими‑то людьми. Они схватили меня и заставили воровать и просить милостыню…

Значит, Старшая тётя и остальные тоже столкнулись с разбойниками!

Нин Юэ нахмурилась. Она не знала, удалось ли им спастись после этого. Если нет, они, скорее всего, погибли.

Как и ожидалось, мадам Нин едва не упала в обморок, услышав это. К счастью, Старший брат Нин с женой, мадам Цюй, поддержали её и помогли сесть.

— Что же делать… Моя дочь… — заплакала мадам Нин.

Лицо Старого мастера Нина помрачнело. В такие времена, если кто‑то становился жертвой разбойников, шансы выжить были ничтожны.

К ним подошёл Нин Бай. Выслушав разговор семьи, он сразу сказал:

— Не волнуйтесь. Если вы договорились встретиться с ними в городе Белые Облака, их путь, скорее всего, был таким же. Возможно, они среди ближайших беженцев. Давайте поищем их вместе и посмотрим, сможем ли мы их найти. Мы также можем оценить обстановку здесь.

Старый мастер Нин серьёзно кивнул. Нин Далан и Третий брат Нин храбро поднялись. Нин Тянь тоже решил помочь в поисках.

Несколько человек хорошо знали тётю Нин Юэ, поэтому именно им было лучше всего её искать. Бессмысленно было бы найти кого‑то, но не суметь опознать.

Остальные остались на месте. Перемещаться или рассеиваться было рискованно. В одиночку легко стать добычей. Вокруг толпились беженцы, царил хаос. Если кого‑то утащат прочь, его могут не заметить вовремя.