Спасательная еда

Брать чистый рис и пшено было никак нельзя. Времена‑то древние! В ту пору люди и не знали очищенного риса. Куда лучше достать бурый рис да японский — так будет правильнее.

Да, грубые злаки на вкус не ахти, зато голод утоляют на славу!

Нин Юэ прихватила ещё сушёную кукурузу и батат. Всё вместе — и сытно, и полезно.

Не мешкая, Нин Юэ принялась перетаскивать рис. На складе громоздились огромные мешки — явно из современности. Такие сразу бросятся в глаза, никуда не годятся.

Вытащив мешки, она разыскала большой кусок грубой ткани — шершавой, будто наждак. Нин Юэ терла её о землю, пока та не покрылась пылью и не истрепалась по краям. Потом расстелила на земле, высыпала зерно и накрыла сверху такой же потрёпанной тканью.

В конце концов, все тут бежали от беды. Еды не было, зато пустые мешки нашлись у каждого. Как придёт час — наполнят их доверху!

Когда Нин Юэ закончила, с неё градом лил пот.

Она передохнула, умылась в своём пространстве, но одежду менять не стала. Лишь взъерошила и слегка намочила волосы. Вид по‑прежнему был чумазый, зато на душе полегчало.

Перехватив немного еды, она спустилась с горы.

К этому часу деревенские, скорее всего, уже набрали воды и разошлись. Возвращаться к маленькому пруду ей не требовалось.

— Юэюэ! Где Юэюэ?!

Мадам Хэ, увидев, что все вернулись, а Нин Юэ нет, зашлась в тревоге. Слёзы ручьём — и давай искать.

Нин Бай сказал, что Нин Юэ спустилась первой. Так почему её до сих пор не видно?

Неужели стряслась беда по дороге?

Только все собрались идти на поиски, как Нин Юэ сама сбежала с горы. Мадам Хэ, завидев её, кинулась обнимать:

— Что с тобой? Ты меня до смерти напугала! Почему так долго торчала на горе одна? И отец твой хорош — бросил тебя, вернулся сам!

Нин Гуан стоял в сторонке, словно нашкодивший мальчишка.

Нин Юэ лишь мысленно вздохнула. Выбор у неё был невелик — нужно время, чтобы пристроить столько еды.

Но виду она не подала. Обняла Хэ Ши и радостно выпалила:

— Мама, у нас еда!

Слова эти вновь огорошили всех. Только что спустились с горы, воды набрали — и то удача. А тут ещё и еда?!

Ведь земля кругом иссушена. Даже у прежних богачей‑помещиков припасов не осталось.

А уж про простых селян и говорить нечего.

Старый мастер Нин не верил своим ушам. Дрожащими руками схватил Нин Юэ за ладонь:

— Юэюэ, повтори! Еда? Где?!

— Дедушка, я, честно, заблудилась, когда спускалась. Потому и задержалась. Случайно в яму свалилась — думала, сердце остановится! Хотела выбраться, а тут — еда! Гляди! — Нин Юэ вытащила сушёный кукурузный початок.

Вот он, живой свидетель!

Все уставились на початок. Зёрна высохли, но после варки пойдут впрок. Для голодных ртов — настоящий клад.

Нин Бай глядел, будто в забытьи.

— Староста, собирай людей! Я покажу, где это. Дядя, возьми то, что я тебе дала. Все — хватайте мешки и тряпьё, куда можно сложить еду! — Нин Юэ взяла дело в свои руки. Видя, что староста растерялся, она чётко раздавала указания.

— Слушайте Юэюэ! — тут же рявкнул Старый мастер Нин.

Нин Бай очнулся:

— Да‑да, за ней! Мешки — все, что есть!

Деревенские, только что вернувшиеся с горы, мигом нашли мешки и снова полезли наверх. Усталости ни у кого не было — ведь это шанс выжить.

Женщины, дети и старики у подножия расплакались — но слёзы были от радости.

Нин Юэ подвела всех к пещере:

— Осторожно! Вход ведёт вниз. Я вот заблудилась, шагнула в пустоту — и кувырком!

Старший брат Нин пошёл первым. Посветил фонариком, ступил осторожно.

Спустился, проверил. Приподнял грубую ткань — и обомлел: сотни килограммов еды! Несколько секунд он молчал, потом кинулся к выходу:

— Спускайтесь! Тут — море еды!

Все воспрянули духом. Решили: одни спускаются, другие помогают выбираться. Вылезти из пещеры — то ещё испытание.

Бурый рис — рис, у которого сохранена отрубевая оболочка; содержит больше клетчатки и питательных веществ, чем белый (очищенный) рис.

Японский рис — короткозёрный клейкий рис, традиционный для Восточной Азии; при варке становится мягким и слегка липким.

Батат (сладкий картофель) — корнеплод, богатый углеводами, витаминами и антиоксидантами; в отличие от обычного картофеля, имеет сладковатый вкус.

Ши — уважительная форма обращения к мадам Хэ. В китайском языке элемент «ши» (ши 娘, иногда передаётся как "ши" или "ши‑нян") служит вежливым суффиксом, близким по значению к «госпожа», «матушка» или «тётушка». Такое обращение подчёркивает почтительное отношение Нин Юэ к мадам Хэ, которая заботится о ней почти как родная мать.