- Умри.

- Да всё по закону.

- Убейся.

- Да успокойся ты.

- Угроблю.

- Да хватит уже. Мне выдали карт-бланш, я им воспользовался.

- Столько денег спустил на хреновенький эксперимент с совершенно новым прототипом рельсовой пушки... Ты хоть понимаешь сколько денег мы теперь должны отвалить немцам?! Таких пушек всего 13 по всему миру! Даже у нас нет мини-рельсы!

Мы втроём сейчас стояли в лифте, ожидая пока он дотянет нас до верхушки небоскрёба. Учитывая что этажей тут 150, ждать нам ещё долго. И факт того, что Катафракт обиделась на меня за трату казённых денег не добавлял удобства этой поездке.

- А зря, проект имеет потенциал.

- Заткнись нахрен! Мы собирались купить у них несколько этих пушек, но потом появился этот проклятый Парагон! И куче народу потребовались замены роботов! И... ой... - запал девушки внезапно закончился, когда она поняла что зашла на опасную территорию. Её щёки вспыхнули от стыда, а сама она прикрыла рот ладошкой.

- И-и-и? - протянул я, улыбаясь, - Ну же, продолжай.

- Умолкни. Я обижена, - она вернула контроль над своими эмоциями, развернулась, и надула щёки, однако понимала что набедокурила, - Больше я с тобой не разговариваю.

- Дай угадаю. Пришлось нанимать Хаммер Фолл, потому что после Парагона появился риск прорыва в Болгарской Пустоши, а ваши Платформы были не готовы.

Она напряглась, всё так же стоя развёрнутой спиной ко мне, ну а я поневоле рассмеялся.

- Пха-ха! Интересно девки пляшут! "Божки" ухватили больше, чем смогли прожевать, кто бы мог подумать! Неужели ваши хвалёные аналитики не подумали, что после охоты на Парагон машины полезут из всех щелей?!

- Нихрена не понимаю, - выразила свою точку зрения Соня, - Но такое злорадство выглядит по-уродски. Не знала что в тебе такое есть.

- Мы с тобой знакомы два дня, - напомнил я ей.

- И всё же, имей приличие. Ты же всё-таки парень.

- Ой, ладно, всё равно ты весь настрой сбила. Но всё-таки интересно, как топы рейтинга проморгали такую ловушку?

- Не то чтобы мы её проморгали, - ответила Катафракт после короткого вздоха, - Просто мы понесли больше потерь в битве с Парагоном чем ожидали. К тому же не учли скорость, с которой работают фабрикаторы в той зоне, где произошел риск прорыва.

- И что же, у вас не было нескольких роботов в загашнике на такой случай? - я даже слегка удивился.

- В том то и дело, что нескольких было мало. Только самые успешные могут себе позволить держать в гараже две или три Платформы, и скорее всего это обычные серийники, тюнинговать которые руки не доходят. Замены со стороны Офиса так же предоставляются лишь достойным из высших и средних уровней, это зависит от показателей.

- Вот умора однако, - я снова хохотнул, игнорируя недовольные взгляды со стороны девушек.

- Умора - это десятый уровень на дне, отчаянно хватающийся за каждую копейку, - злобно ответила Катафракт, снова демонстрируя свою обиду.

- У меня хотя-бы условия работы не рабские, - я парировал, скрестив руки на груди.

- И куда это тебя привело? На ковёр к *моим* начальникам, - она злорадно хохотнула, якобы доказывая своё превосходство.

- Вот только в результате я их нагрел на крупную сумму, - я вновь ответил.

- О, это мы ещё посмотрим кто кого нагрел, бомжара ты беспризорный.

- Пойдём выйдем как настоящие пилоты, а?

- Куда ты выходить собрался, мы в движущемся лифте, дебил.

- Успокойтесь вы наконец! - крикнула Соня, - Вы же вроде нормально общались внизу? Что на вас нашло?

- Она казначей, а у них от природы аллергия на трату денег.

- А казначеи это кто? - задала девушка ошарашивший меня вопрос.

- Ну... эээ... Заведующие казной, - ответила вместо меня Катафракт, которая тоже была удивлена необразованностью нашей общей подруги, - Считай финансисты.

- А-а-а, - протянула Соня, на лице которой мелькнуло понимание, - Тогда понятно. Всё равно, так ругаться из-за этого немного... перебор, чтоли? Деньги ведь всё равно не твои, а Офиса.

- Деньги то не мои, а втык получу я, как всегда... - вздохнула Катафракт.

- Да, кстати, не распространяйся о том что ты услышала, Сонь, - я подпёр стенку спиной, - А лучше вообще забудь.

- П-почему так? - девушка замялась, не ожидая перехода на серьёзный тон.

- Офисы не водят между собой дружбы, по крайней мере те что из высшей лиги. Они в постоянной гонке между собой, и ищут любые способы опустить своих противников ниже себя в таблице. А то что ты здесь услышала может пошатнуть позицию "Богов". Не всякий раз аналитики топ-команды дают обсёр.

- Я думала что ты ненавидишь "Богов", - произнесла Катафракт, - И с радостью бы начал трубить о наших проблемах.

- Ну так чтобы мы не начали трубить о том, что узнали от тебя, ты нам заплатишь.

В лифте повисла тишина, если не считать замедляющийся гул.

- Ну ты и ублюдок, - удивлённо и разочарованно произнесла Катафракт когда двери лифта открылись, и вышла скрестив руки.

- Не знала что ты можешь настолько низко пасть, - закрепила её слова Соня, после чего вышла следом.

Мне не оставалось ничего, кроме как поспешить за ними, что я и сделал. Весь последующий путь от ресепшна Единого Реестра до выдачи Соне билетика и ожидания в очереди, мои слова воспринимались парой как белый шум, не смотря на мои попытки объяснить, что это была лишь шутка. Спустя минут 10 я бросил потуги обелить своё честное имя (прозвище) и просто стал ждать вместе с ними.

Сидели мы в обширном зале, возможно занимавшем четверть всего этажа. Белая плитка, серые стены и мягкое освещение делали это место более-менее приятным для ожидания. Тут и там были расставлены столики с пуфиками или подушками для сидения, или просто лавочки и сидения у стен. Ближний ко входу угол был ограждён чем-то вроде заборчика, и в отличии от всего остального зала был вполне красочен - разноцветные мягкие подушки вместо пола, изрисованные стены и разбросанные игрушки были вполне доходчивым объяснением, что там детский угол.

Мы сидели в креслах, расставленных у одной из трёх колонн, идущих вдоль прямоугольного зала. То и дело Соня поглядывала на голограммы, показывающие номера билетов рядом с разными дверьми - там были маленькие кабинки, в которых работники Реестра занимались запросами посетителей. Спустя какое-то время настала её очередь, и она чуть ли не вприпрыжку понеслась внутрь.

Я знал, что ждать её было недолго. Всё, что надо, это быстрое заполнение анкеты и подпись нескольких бумаг, по которым она соглашается на хранение внутри серверов Реестра её личной информации, связанной с индустрией пилотов. Уровень, ранг, досье и некоторые медицинские штуки, в основном связанные с психическим здоровьем.

Она вышла обратно к нам и сообщила, что скоро её примут в тестовой камере. Мы улыбнулись, показывая как рады за неё. На самом деле мы вспоминали это чувство, когда сами не могли дождаться теста. Девочки продолжили болтать о чем-то, я же натянул капюшон и наушники, начав просто "путешествовать" по сети без единой цели.

Прошло ещё немного времени, и внезапно я почувствовал как меня начали дёргать за рукав. Сняв наушники я обернулся, дабы увидеть Катафракт, привлекающую моё внимание.

- Чегой? - спросил я по-простому.

- Ты ведь правда шутил про деньги и информацию, да? - спросила она, смотря на меня щенячьими глазами. Я невольно сглотнул и заставил себя отвлечься.

- Да, конечно. Я вообще расстроен, что вы и правда поверили.

- Ладно, - она вздохнула с облегчением, - И на том спасибо. Шутка была ужасной.

- Не всем нам быть комиками. Соня, я так понял, отправилась на тест?

- Угу, - Катафракт кивнула, - Ей там сейчас наверное весело.

Я невольно улыбнулся, вспоминая прошлое. Тест уровня привязки был так же, в сути своей, демонстрацией. В начале процедуры мозг сканируется несколько раз, при этом заставляя человека решать задачки или просто активно думать. После этого будущему пилоту предлагается сконцентрироваться на установлении контакта с помощью устройств, настраивающих тестовую Платформу на тестируемого (такими же осуществляется первая привязка к любой Платформе). Если установление контакта даётся пилоту слишком трудно, или начинают проявляться нездоровые последствия, предполагаемый уровень снижается. Из нездоровых последствий в основном лопаются каппиляры в глазах и носу, от чего белки краснеют, а из носа течёт кровь. Говорят это связано с перенапряжением и давлением.

Стоит так же заметить, что доступа к СТП у пилотируемого нет, даже если у него 12 уровень. Если с нижними и средними уровнями всё более менее понятно (хотя есть и свои заморочки - пятый ты или шестой), то старшие уровни определяет скорость адаптации к каркасу ТОП и некоторые другие факторы, о которых даже я не знаю. Не смотря на всю сложность процедуры, на протяжении вот уже почти двухсот лет она была крайне точной. Ладно, может в начале и не была, но ныне эта отрасль развила точность до предела.

Вся прелесть в том, что ради дополнительных проверок адаптации пилотам позволяется использовать Платформы во время теста. Они конечно дешёвые и стоковые, но я ещё не встречал человека, для которого этот факт нарушал первый опыт выхода за Купол. Новоиспечённому пилоту дают возможность побегать и пострелять в землю на МОПах или СОПах. Тяжелые Платформы же держат только в качестве каркасов без шасси или вооружения - иначе было бы дорого их содержать.

Я вспомнил как впервые увидел пустошь и серое небо снаружи. Через шлем визуального восприятия, конечно, но будто я сам там был. В тот момент я смог дышать нормально. С тех пор простое преследование денег превратилось в истинное желание быть снаружи как можно чаще, даже если через робота.

На этот раз Соню пришлось ждать дольше, хотя для меня время прошло незаметно - я всё так же витал в сети, собирая новости и прочую информацию. Спустя час она вернулась, её радость была слегка затуманенна.

- Ну как? - спросила Катафракт, поднимаясь с кресла и подходя ближе к ней.

- Было весело. И немного странно, и... - Соня подняла палочку-проектор и показала голографическую панель с кратким досье. Я тут же понял что не так. У неё был шестой уровень, ровно в середине таблицы уровней, - Я теперь официально пилот! Ура-а-а!

- Чтож, поздравляю, - я тоже поднялся с кресла, - Теперь осталось найти денег на робота и начать промышлять этим делом. Обращайся за советами, если надо. Только за советами, а не как в прошлый раз.

- Поддерживаю, - Катафракт кивнула, улыбаясь, - Помощь новеньким это обязанность старших. На самом деле я могу помочь тебе намного больше, чем просто советом.

- Да? Это как это? - невинно спросила Соня.

- Ну, просто подайся к нам, в "Тёмные Боги", - произнесла Катафракт, не дёрнув и мускулом, - Если ты подашь заявление, я постараюсь его продвинуть чуть выше по приоритетам, и тогда ты будешь сыта, одета и с носом в табаке!

Обе девушки развернулись и пошли в сторону выхода, я же устало посмотрел на предприимчивую девушку из крупнейшего Офиса, заманившую очередную простушку в свои паучьи сети.

- Надо будет всего лишь помочь мне, - я услышал обрывок их диалога, когда они отошли уже довольно далеко, - Или поддержать, когда я попрошу. Мелочи, на самом деле, не забивай голову деталями.

Я было хотел увязаться за ними, но тут меня остановили, сзади положив руку на плечо.

- Простите, Вы в компании с этими леди? - задал мне вопрос хорошо одетый амбал, явно работавший в отделе безопасности.

- Да, - настороженно ответил я, так как врать смысла не было.

- Попрошу Вас заплатить за услуги Единого Реестра, подробный чек выдадут как только я проведу вас на ресепшн.

- СОНЯ, БЛЯТЬ!