- Не думаю что когда-то встречал девушку, так спокойно относящуюся к фаст-фуду, - произнёс я, смотря как Катафракт за последние 10 минут полностью уничтожила свой заказ и частично мой.

На самом деле это был уже второй её заказ, и сидели мы тут минус сорок. За это время мы успели сдружиться, по крайней мере настолько, чтобы прекратить выканье.

- Не хофу ефя офкофбъяь, но не похофе фо ы фообфе фъефал мнофо ефуфек, - неразборчиво ответила девушка через набитый моей картошкой фри рот.

- Жуй, потом говори. Подавишься, помрёшь, а потом твои работодатели на меня это повесят и втридорога сдерут, - я выпил немного газировки через трубочку.

Прошла ещё минута, прежде чем набитые будто у хомяка щёки наконец уменьшились.

- Фу-у-у-ух, как же я давно не ела в PFC! - радостно воскликнула она, справившись с львиной долей моей картошки, - В какой-то мере ты прав, следить за собой надо. Гулять на улице, заниматься спортом, есть по диете. Но раз в месяц удариться во все тяжкие так приятно!~

- И в результате убить всё, чего ты добивалась весь этот месяц? Тогда смысл пытать себя?

- Эти "пытки" приводят баланс в систему. Если есть вредную еду без этих "пыток", в конце концов случится что-то плохое, например я наберу вес, или что-то случится с кожей. Но из-за того, что я слежу за собой, этого не происходит, и я остаюсь в золотой середине.

- Не уверен, что эта математика так работает, - признался я, продолжая сёрбать газировку. Всё съедобное ведь у меня отобрали.

- Тебе-то откуда знать. Питаешься одним дошираком, вечно сидишь дома...

Я слегка нахмурился, когда она произнесла это. Под моим взглядом она запнулась и увела глаза в сторону.

- Прости, меня занесло... Совсем забыла про синдром...

- Ничего. Я не неженка, чтобы бегать вокруг меня и волноваться о каждом слове. Особенно учитывая что ты права.

И всё же, не смотря на эти слова, укол я таки почувствовал.

- И всё же, мне так говорить не стоило. Может я закажу чего в качестве извинения?

- Та забудь, - я махнул рукой, вставая из-за стола и поднимая свой поднос, - Пора бы уже и по магазинам пройтись.

Мы быстро избавились от мусора и направились обратно к лифтам. На полпути, однако, нас остановил довольно знакомый голос, зовущий меня.

Вздох разочарования сам по себе вырвался, когда я услышал её. И, обернувшись, я подтвердил свои догадки - к нам бежала Соня, она же "Голден Принцесс" в мессенджере. На ней был белый свитер, джинсы, и довольно грубые для девушки башмаки-непромокайки. Через плечо свисала сумочка, из которой выглядывала рукоятка зонта.

- Ууу, сейчас будет худо, - произнесла Катафракт, пока Соня на всех парах неслась с яростным выражением прямо на меня.

- С чего это? - спросил я.

- Разве это не твоя девушка? - удивилась Катафракт.

- Да н-

Я не успел закончить, так как довольно сильная пощёчина отправила моё слабое тщедушное, хиленькое тело шататься. Рефлекторно я потёр щёку, что боль не ослабляло, после чего в шоке посмотрел на агрессивно настроенную девушку.

- Ты совсем оборзел?! Я тебя на вокзале ждала! Под дождём! Но кого это волнует, не так ли?! - девушка явно вошла в раш.

- Может это, поцелуешь её? Люди начали пялиться, - тихо произнесла Катафракт, незаметно для впавшей ярость Сони подошедшая ближе ко мне.

- Мы с ней не встречаемся, - ответил я пилоту "Богов", после чего обратился к Соне, - А ты привыкай, если будешь продолжать насильно вытаскивать людей на улицу. Я с тобой встречи не искал, так что все претензии аннулированы.

- Да ты... Ты! Как можно так относиться к красивой девушке!

- Не то чтобы... - задумчиво сказала Катафракт, в глазах которой читалось веселье.

- А топливо подливать зачем?.. - страдальчески спросил я, когда Соня вспыхнула с новой силой.

- Уж кто бы мычал, корова! - у неё даже в мыслях не было говорить потише, - В зеркало хоть иногда смотри перед тем, как выходить из квартиры! Или у тебя денег даже на зеркало нет, дура?!

- Чего-чего, а денег у неё хоть жопой жуй, - я положил руки на плечи Сони и дал ей небольшую встряску, - Успокойся ты наконец. Я на тебя забил, ты дала мне пощёчину, теперь мы в расчете. Так?

- А кто эта... Эта?!

- Позволь тебе представить Катафракт, высокоуровневого пилота и в какой-то мере казначея Офиса "Тёмные Боги", - мои слова наконец повлияли на неё, и я отпустил её плечи.

- А вы точно не встречаетесь? - спросила Катафракт вместо приветствия.

- Н-нет... - оторопело ответила Соня, пялясь на мою недавнюю собеседницу.

- Тогда встреча бывших?

- Нет, - опередил я Соню, - Давайте уже прекращать этот цирк, я не хочу ещё и с охраной разбираться.

Разжигательница конфликтов лишь пожала плечами, а Соня кивнула, всё ещё пялясь округлёнными глазами на Катафракт. Пришлось щелчком пальцев привлекать её внимание к себе.

- Ау, ты чего застыла?

- Чего тебе? - она обернулась в мою сторону.

- Ты зачем припёрлась?

- Ехал бы со мной - всё знал бы, - с обидой ответила девушка.

- Ну ладно, - я пожал плечами и пошел в сторону лифтов, и Катафракт пошла за мной следом.

Через несколько секунд Соня, видимо полностью осознав кого она полила грязью, пустилась следом за нами.

- Я-я прошу прощения за всё что случилось, - скороговоркой произнесла она, активно кланяясь перед Катафракт в извинительном жесте, - Я же не знала что Вы пилот! Это всё вот он виноват, вывел меня из себя! Я правда не хотела оскорбить, оно просто на горячую голову вырвалось!

- Да ладно уже, что было то было, - девушка-пилот неловко улыбнулась, но в глазах виднелся какой-то блеск, - Я так понимаю, Вы подруга Эйча?

- Н-ну, есть такое... - начала она.

- Да нифига! - прервал я её, - Я её максимум два дня знаю! Прицепилась как банный лист, когда узнала что я пилот.

- О, так она любительница пилотов? - снова задала вопрос Катафракт, - Тогда понятно, что она тут делает.

- Глазеет на кумиров во время шопинга? Сталкерша, - последнее было адресовано Соне, в которой не читалось и крупицы раскаяния, которое она показывала полминуты назад.

- Ишь чего придумал, - обиженно произнесла она, скрестив руки на груди и показательно смотря в сторону, - Больно надо! Сегодня я сама стану пилотом!

- О как. Теперь понятно зачем ты здесь. Тогда тебе наверх, этажи Реестра выше.

- И тебе даже не интересно пойти со мной? Узнать каким пилотом я стану?

- Во-первых, - мы дошли до лифтов и я нажал кнопку вызова, - Мы с тобой знакомы всего два дня. Во-вторых, уровень пилота это его, пилота тобишь, дело. Лично я в чужие дела совать нос не хочу.

- А я бы на неё посмотрела, - произнесла Катафракт, после этого улыбнувшись Соне.

- Правда? - спросила блондинистая девушка почти что с благоговением.

- Почему же нет. Надо ведь поддержать будущую коллегу в нелёгком деле.

Я закатил глаза, когда девушка-пилот начала крутить словестные реверансы.

- Вот поэтому я корпоратов и не люблю, - сказал я, вводя Соню в заблуждение. Катафракт же меня поняла полностью, это было понятно по смешку.

Лифт двинулся вверх, и Соня начала расспрашивать пилота "Богов" о процедуре сканирования и разных аспектах пилотирования разными классами. По обрывкам фраз (слушал я не очень внимательно) можно было понять, что в своих фантазиях наша Принцесса замахнулась на Сверх-Тяжелые Платформы. Цена вопроса совсем скоро остудит её голову.

Кстати, о ценах и вопросах. Когда мы начали подниматься, я вновь включил системы "вуали" и продолжил высматривать достойного кандидата в будущего робота-раба. Шутка. Надеюсь роботы на самом деле не запертые внутри люди-генераторы или что-то ещё в таком роде. Бррр... Подумать страшно.

Так или иначе, если плачу не я, то можно и размахнуться. Я посмотрел несколько каркасов последнего поколения и разброс, в котором они поддерживают разные модули. В результате у меня появилась довольно неплохая идея, которая может вытечь в успешный эксперимент.

Лично я всегда предпочитал максимальную скорость, но может баланс брони и мобильности, плюс более широкий спектр вооружения помогут мне с выживаемостью в бою. Я вздохнул и посмотрел на двух девушек, которые вроде совсем забыли конфуз внизу.

- Долго нам ещё? - спросил я Катафракт, - Вроде уже должны были приехать.

- Ещё несколько этажей и всё, - ответила она.

- Вроде от нижней секции до секции МОП не так долго ехать...

- А мы не туда, - невинно произнесла пилот "Тёмных Богов", - Я же говорила, у меня тоже небольшой апгрейд намечается.

- И куда тогда мы направляемся? - задала вопрос уже Соня.

- В секцию Сверх-Тяжелых Платформ.

Я в шоке уставился на девушку, которая лишь так же невинно улыбалась и смотрела на меня в ответ.

- "Небольшой апгрейд"?! Ты ошалела?! Сейчас же извинись перед всеми пилотами, сидящими на мели!

- Ну а что такого?! Я востребованный пилот и работаю в лучшем Офисе если не мира, так Европы точно! Могу себя побаловать! - она перешла в атаку, и показала мне язык, - Если бы не тупил, то тоже жил бы сейчас припеваючи!

- И правда, что такого? - спросила непонимающая Соня, прерывая нашу перепалку как только она началась, - Ну, в том что она сказала?

- В том что Сверх-Тяжелые Платформы это в сути своей ходячие крепости, на одно лишь содержание которых приходится строить отдельные Купола. "Небольшой апгрейд" для такой большой махины значит вдолбить несколько миллионов кредитов.

- Ничего себе... Это правда? - переспросила она у Катафракт, - И то что нужны отдельные Купола для обслуживания этих Платформ тоже?

- На самом деле, один Купол размером с обычный город может содержать от пяти до семи СТП, - вторая девушка тут же начала быстро всё объяснять, - Чего уже говорить о Европейском Мега-Куполе. Тут много СТП стоит в ангарах. И армейские кстати тоже, но туда никого не пускают.

- Ну, удивила, - я закатил глаза, - Вояки всегда самое сочное получают первыми и прячут, так что нового о них ты ничего не скажешь.

- А что касается денег, так я копила. И вот, смогла себе позволить замену старой ходовой части на новые ноги, оторванные от Парагона, которого мы в пустошах завалили.

Я невольно присвистнул. Парагон обязан был стать новейшей моделью СТП несколько лет назад. Так, в общем, и произошло, только вот не у нас. Изначальный проект принадлежал японцам, а вот достаточным рабочим выхлопом владели лишь Китайский и Российский Мега-Купола. Вот и случилось так, что где-то посерединке между государствами ИИ перехватил чертежи, после чего модернизировал и выпустил против нас. Как проклятым машинам это удалось - история умалчивает. То ли сигнал расшифровали, то ли физические носители перевозили и их украли.

Конец истории невесёлый, теперь раз в полгода-год выходит из подземных фабрик огромная железная зверюга, способная разворотить что угодно в радиусе зрения пушками на базе манипуляции с энергией, а если этого не хватит - просто очистить зону ядерными боеголовками. Завалить такую, а после ещё и восстановить для использования ходовую часть - это не просто подвиг, это прямой удар по репутации остальных лидеров таблиц.

- Мощно, мощно... - задумчиво произнёс я, теперь осознавая уровень силы этих людей. Тот факт, что ноги Парагона отдали именно Катафракт, тоже не ускользнул от меня.

- А зачем тогда идти в секцию для СТП, если деталь уже есть? - спросила Соня, которая видимо была не в курсе о серьёзности заявлений Катафракт.

- Ну, замена частей это долгий и дорогостоящий процесс, особенно для Платформ таких габаритов, - ответил я. В этот момент лифт остановился, и мы вышли вслед за девушкой в офисной одёжке. Она же повела нас в какое-то определённое место, - Даже если исключить покупку деталей, всё ещё надо оплатить перевозку, замену, перевозку старых деталей обратно или куда-либо. Ты с домашкой не справилась, я погляжу.

- Я хотела сначала узнать, могу ли я вообще стать пилотом. Может у меня плохая нейросвязь будет, тогда я бы потратила много времени в никуда...

- Аргумент, - кивнул я.

О самом процессе оплаты сказать мне нечего. Дабы не поднимать вопрос цены снова, Катафракт оставила нас двоих снаружи, а сама вошла в какую-то контору отвечающую за обслуживание Платформ. Вышла она через несколько минут и с довольным выражением пошла обратно к лифтам.

Внутри она попросила меня показать моего кандидата, но я решил оставить это как сюрприз для неё как для казначея. Я собирался выдавить всё что можно из нашего с "Богами" соглашения, и при этом отомстить Катафракт за такое отношение ко всея бедным пилотам.

Оказавшись в секции МОП, я пошел в сторону филиала "Барретт", ведя за собой девушек. Пройдя через дверь, мы увидели продолговатый зал, в котором были расставлены или вывешены разные продукты, произведённые компанией в разные моменты своей истории. Сначала огнестрелы (которые они всё ещё продают), потом первые роботы, потом первые Платформы. Каждый экспонат был заточён в стеклянную коробку, и ни один из них не был голограммой, даже каркасы МОП первого поколения.

Конец всей этой "выставки" наступил, когда в противоположном конце зала мы подошли к столу, своим цветом повторявшем всеобщую белую стерильность зала.

- Добро пожаловать в европейский филиал компании "Barrett Weaponry and Robotics Manufacturing", чем могу помочь? - из-за стола встала девушка с волосами, собранными в хвост почти так же, как у Сони. Одета она была в белую блузку, через которую просвечивал лиф. Так же на ней была чёрная деловая юбка и такие же чёрные туфли, что было сильным контрастом с ярко-белыми тонами зала.

Засмотреться на немаленькую грудь ресепшонистки мне не дали Соня и Катафракт, одновременно и очень чувственно. Женская солидарность, блин, теперь у меня рёбра болят...

- Доброго денька, - начал я, потирая место одного из ударов локтями, - Я хотел бы поинтересоваться кастомной сборкой Мобильной Платформы на базе каркаса "Hunter-Killer" от вашей компании.

- Хороший выбор, - девушка кивнула, - Однако моей обязанностью является предупредить Вас, что кастомные сборки очень недёшевы, а их качество зависит от Вашего выбора модулей.

- Не бойтесь, совместимость всего я уже проверил. Ну, или почти всего. Есть тут небольшой эксперимент... - я неловко хохотнул, пока все в комнате смотрели на непонимающе (а Катафракт ещё и как на идиота), - Так или иначе, оплатой заказа займётся вот эта прекрасная особа из "Тёмных Богов".

Взгляд ресепшонистки с меня перескочил на Катафракт, та же показала эмблему "DG" на своём пиджаке. Этого, видимо, было достаточно.

- Так какую именно сборку Вы хотите? - спросила девушка, садясь обратно за стол и активирую голографический монитор.

- Каркас "Hunter-Killer" с увеличением габаритов на 20%, установка дополнительной внутренней прослойки гашения ударов а так же дополнительного слоя внешней брони. В двойной степени стоит бронировать ранец.

- О боже, я уже поняла к чему он ведёт, - произнесла Катафракт страдальческим голосом, - Стой, не надо, это нифига не эксперимент, ты не умнее всех.

- О чем это она? - это была уже Соня.

- Просто она очень умная, - ответил я с улыбкой, после чего продолжил диктовать список, - Аккумуляторы TEAU-900 "Rear Gear" в ранец и манипуляторы гравитации EnBLGM "Burst of Power" как посадочное средство.

- А ты не очень, если собираешься это сделать! - выкрикнула Катафракт, после чего закрыла лицо руками.

- Какая ходовая часть? - спросила работница, игнорируя девушку.

- Хмм... давайте стоковую, от "Хантера". Всё равно по большей части пользоваться я буду антигравитацией. Кстати, об антигравитации. Манипуляторы гравитации EnBGM "Floaties" и комплекс микро-двигателей НМД "Путеводитель".

- Желаете сами провести калибровку?

- Было бы неплохо, - я задумчиво кивнул, - Теперь переходим к оружию?

- "Барретт" располагает множеством высокоточных орудий, идеально совместимых с моделью "Hunter-Killer", - начала девушка, - Лично я рекомендую AM-25 с бронебойно-разрывной комплектацией.

- Вы тоже пилот? - спросила удивлённая Соня.

- Это скорее как хобби, чем полноценная работа, но да, - ответила работница, - Так какой комплекс орудий мне записать?

Я "поднял" систему и посмотрел на список, который составил пока мы шли сюда. Так уж случилось, что некоторые названия выскользнули из моей памяти.

- Насколько мне известно, компания "H&K" смогла воссоздать уменьшенную версию рельсовой пушки RC-X "Blume".

- Наша компания слышала об этом. H&K назвали эту модель орудия... А, вот оно. RC-X-SOP "Wild Flower". Но, при всём уважении, её создали для СОП, реактор Мобильной Платформы слишком слаб для стрельбы из такого вооружения и при этом использования других модулей.

- Вот и оно... - побеждённо произнесла Катафракт.

- Тогда нам придётся поставить реактор посильнее, чего бы и нет, - я улыбнулся, наслаждаясь её реакцией, - Я знаю что Вы хотите сказать, реакторы СОП слишком массивны для Мобильных Платформ, но их можно уменьшить, отключив некоторые функции.

- Я... не совсем понимаю, чего Вы хотите, - непонятливо посмотрела на меня работница.

- Если убрать некоторые регуляторы и сифоны, габариты реактора уменьшатся.

- Но это вызо-

- Знаю, знаю, это сделает реактор слегка нестабильным, но его можно будет уместить в интегрированный ранец "Хантера", который уже будет бронирован и обработан ударогасящей прослойкой. Плюс его можно катать не в максимальную мощность, пока я не использую рельсовую пушку.

- Ох уж эти эксперименты... - вздохнула ресепшонистка, продолжая печатать на клавиатуре мой запрос, - Моя обязанность сообщить, что скорее всего наша компания потребует дополнительную плату за сложный процесс кастомизации реактора, и за риск опасности, который эта кастомизация несёт. Так же с таким запросом у вас не будет возможности получить деньги обратно в случае неудачи.

- Ничего, я в вас верю. Из другого оружия... Если уж реактор выдерживает, то можно поставить большие пушки. На локтевые крепления обеих рук поставьте GAU-55 с системой AMaLS, а незанятый плечевой отсек займите ракетным RMaLS.

Спустя пару минут работница закончила печатать и повернула монитор ко мне, чтобы я перепроверил список.

- Вроде да, всё правильно.

- В таком случае оставьте нам свои контактные данные, чтобы мы могли оповестить Вас когда заказ будет готов, а так же сообщить где и когда состоится калибровка ходовой. Это всё?

- Да. Как и говорил раньше, оплатой займётся вот эта особа, - я указал на Катафракт, потерявшую всякий интерес к жизни в общем. Надеюсь такая трата казённых денег покажет "Богам", что они не одни умеют пользоваться ситуацией. Ну и насолит Ланселоту заодно.

Мы с Соней решили выйти из магазина, пока Катафракт узнавала цену моего шопинга.

- Не совсем поняла, что там произошло, но звучало внушительно, - произнесла девушка, смотря на проходящие мимо пары и группы людей.

- Я просто немного проучил "Божков" и получил из этого выгоду при этом.

- Бесплатного сыра не бывает, - внезапно серьёзно ответила она.

- Ну так он и не бесплатный для меня оказался. Я подложил себе соломы в нашем уговоре, но цена вопроса всё ещё может оказаться высокой.

- Ясненько...

Мы постояли ещё немного в тишине.

- Слушай, как думаешь, - Соня нарушила молчание спустя минуту, - Меня примут в "Богов"?

- Зависит от твоих результатов на проверке. А их нам ещё предстоит узнать.