Отложив в сторону наушники, я взял пустую миску и направился в сторону кухни. Там меня ждали пустой холодильник и автоматическая мойка, встроенная в стол. Палочки я отложил в специальную выемку, в то время как саму миску закрепил хват, и целая секция стола просто опустилась вниз, где технологичный механизм начал свою работу.

Хорошо что Вайз не потерял своего робота, однако радость за друга затмевалась собственной потерей. В теории моя принадлежность к Офису покрывает покупку новой Орудийной Платформы, если я потерял её на задании этого же Офиса. Однако мы не являемся такой уж успешной группой, и максимум я могу надеяться на 30% покрытия затрат, плюс возможно кто-то скинется из собственного загашника. Но вот остальное придётся оплачивать из собственного, и без того пустующего кошелька.

Блин, а ведь скоро ещё платить за университет и квартиру...

Пока мойка делала свою работу, я натянул носки и сменил домашние штаны на потёртые джинсы. У выхода из квартиры я быстро проверил "зеркало" - встроенную в стену маленькую камеру с голографическим проектором. В ответ на меня смотрела голограмма невысокого паренька-азиата с чёрными волосами и карими глазами, под которыми виднелись немалые мешки. Бледная кожа, причёска "да будь что будет" - да, это я, готовый к первому выходу наружу за последние 15 дней.

Перед лицом мелькнула голографическая панель как только я натянул капюшон белой куртки - новой, но уже так необходимой для жизни в Куполе разработки корпорации "Аркон". Благодаря их работе у человечества есть "умные" квартиры, машины, столы. Теперь ещё и одежда становится умнее людей. Однако ткань этой куртки не промокает и не разъедается токсичным дождём, который может случиться в любом регионе если техники снова перепутают резервуары для дождя и дихлофоса. Это и отличное гашение ударов делает "вуаль" почти незаменимой для жизни под Куполом, особенно в более бедных регионах. Хотя в них тебя скорее всего грохнут как-раз чтобы забрать "вуаль" с твоего ещё тёплого трупа.

Выглянув за дверь я с облегчением увидел, что никто меня за ней не ждёт, и под "никем" я имею в виду старика этажом ниже. Лысый и с костлявым, вечно недовольным лицом, этот старый техник на пенсии считает что все ему должны за его бесконечный труд, что на нём одном держался весь Европейский Мега-Купол. И плевать что приходил он на свой пост раз в неделю, дабы послать в утиль дрона-работника, у которого отошел провод.

Так или иначе, я вышел из квартиры, магнитный замок сам по себе пискнул и запер дверь. Я на всякий случай проверил, так ли оно на самом деле, после чего отправился в сторону лифтов. По дороге вниз заново включил голографическую панель, "вуаль" позволяла мне дистанционно управлять моим компьютером. Благодаря этой связи я проверил голосовой канал нашего рейда в "Синк", излюбленном пилотами мессенджере. За это время успело отключиться ещё три человека. Ну, будем надеяться что дело выгорит, иначе плакала моя награда.

У выхода из жилого блока я остановился и сделал пару вдохов, после чего вышел под свет искусственного солнца и синеву поддельного неба. Несмотря на то что я, как и все остальные, родился и вырос в Куполе, у меня всегда было странное ощущение будто в квартире я свободнее чем под этим небом. Будто я под давлением. Загнан в угол. Или в террариум.

С другой стороны, жить в радиоактивной пустоши было бы намного менее приятно, так что я сделал ещё один вдох и пошел в сторону ближайшего супермаркета. Где-то вдали, за линией горизонта, находился центр Европейского Мега-Купола, жителем которого я являлся. Из-за линии выглядывал огромный Шпиль, окруженный высотками лишь немного уступающими ему по высоте. Это административный центр, в котором базировались главы министерств, высокопоставленные техники и Европейский Военный Корпус. После восстания машин и ядерного апокалипсиса армии государств были опустошены настолько, что восстановить их полностью было бы долго и затратно. Вместо это были созданы Военные Корпуса разных стран - та же армия, но в намного меньшем количестве и намного большем качестве.

Кроме Шпиля, из которого издавали указы и управляли основными системами Купола, у Мега-Купола есть ещё четыре Башни. Северная, Южная, Восточная и Западная. Меньшие Купола не располагали такими размерами, как Мега-Купол, и потому вспомогательных зданий для управления им не требовалось, но наш дом был настолько огромен, что один лишь Шпиль не может дотянуться до всех систем, и именно в этом ему помогают Башни, вокруг которых сформировались регионы. Это, кстати, неудивительно. Если сравнивать со старыми картами, Западная Башня расположена рядом с Прагой, на территории старой Чехии, в то время как Восточная Башня находится рядом с Киевом, территория старой Украины. Масштабы Мега-Купола просто невероятны, и иногда мне кажется что мы переборщили с размерами. Даже не верится, что Мега-Купол Северной Америки ещё больше.

Я шел по пустой улице, мимо меня иногда пролетали машины на антигравитации - ховер-кары. Неудивительно, для Восточной Башни сейчас время раннее. Ну или позднее, если говорить о ночных жителях типо меня. Редко можно было встретить любящих ранние пробежки спортивных людей, или владельцев собак, которые устраивали утреннюю прогулку перед работой. Из динамиков, установленных на фонарных столпах, можно было услышать пение птиц.

Прогулка до ближайшего супермаркета заняла у меня минут 10, привелегия района среднего класса. Обычно я конечно заказываю доставку продуктов или готовой еды, но я поставил себе задачу выходить хотя-бы раз в несколько недель, и в основном именно пустой холодильник стаёт моим мотиватором.

Стеклянные двери беззвучно разъехались, впуская меня в пустой супермаркет, если не считать охранника и кассирши. Охранник не сводил с меня глаз, точно настоящий сторожевой пёс, в то время как совсем молодая блондинка сидела за терминалом и листала что-то на своей голографической панели. Взяв корзинку, я отправился в лучший в мире отдел - отдел с дошираком. За две сотни лет доширак лишь улучшался, став идеальной мешаниной из еды, специй, и энергостимулянтов. Прекрасно подходит студентам и самоубийцам.

Пока я набирал небольшие пачки с пищей богов, мой "синк" начал трезвонить. От внезапности я дёрнулся, роняя корзину. На экране, выскочившем перед лицом, был изображен аватар Вайза - молот, бьющий о землю, на которой расходятся трещины от удара. По совместительству это была эмблема Офиса "Хаммер Фолл", в котором я состою.

- Хэй, как ты там, боец? - спросил он как только я нажал на зелёную кнопку.

- Собираю биомассу, - ответил я, возобновляя старания по сбору урожая доширака.

- Опять жрёшь что-ли?

- Нет, закупаюсь.

- Хрена себе, ты на улицу вышел? - его голос с весёлого сменился на взволнованный, - И... как тебе?

- Тихо, мирно, никого нет. Неудивительно, учитывая что уже вечер.

- Ну-у... Ясненько... Так, стоять, сейчас же утро!

- Вечер, утро, какая разница. Всё равно под куполом настоящего Солнца нет.

- Давай лучше думать о позитивном.

- А что позитивного? - в корзину опустились две бутылки с газировкой, - Робота взорвали, живу всю жизнь в клетке, за которую ещё и платить надо. А денег нет.

- Я как-раз по этому поводу и звоню. Первым делом: спасибо. Если бы они подбили мою "Точку", у нас было бы намного больше проблем, чем прорыв машин в Болгарской Пустоши.

- У нас вообще не было бы проблем с прорывом в Болгарской Пустоши, - поправил я его, - Это территория "Тёмных Богов", отправили бы туда вместо нас свою команду Б и разнесли "наседок" в клочья.

- Вот и я о том же, - он неловко посмеялся, - Так или иначе, я потянул пару ниточек, и думаю, "Боги" согласятся помочь тебе с покупкой новой Платформы.

- При условии? - спросил я, уже зная что добром это не кончится.

- Они всего лишь хотят аудиенции с тобой. Зайти к ним, поговорить и выйти. Приключение на 20 минут, и ты уже обладатель новой МОП.

- Вот так просто? Будто они согласятся насрать кому-то в глотку без материальной выгоды.

- Я понимаю что ты чувствуешь, Эйч. Но сейчас тяжелые времена для маленьких Офисов как наш. Одиночек становится всё больше, и приходится прибиваться к большим Офисам...

- Чтобы они закрепляли свои позиции в государственных рейтингах нашими усилиями, а мы еле-еле держались на плаву благодаря их подачкам и увеличивали свой долг? - я прервал его начавшийся было монолог уже повысив голос, - Дэвилман прав, работая на "Богов" мы ничего не добъёмся. Когда в последний раз мы закреплялись выше в рейтинге?

- А что ты предлагаешь? Слоняться по старым руинам в мусорных платформах и продавать металлолом?!

- Пилоты не чураются и такой работы. К твоему сведению, это часть ресурсов, на которые наш Купол живёт!

- Но реальных денег мы с этого всё равно не получим. Сейчас все отрасли для пилотов забиты новыми энтузиастами. Мы должны поддерживать хорошие связи с большим Офисом.

- Вместо того чтобы самим стать таковыми...

- Сейчас это не вариант, Эйч. Так ты пойдёшь или нет? Если нет, то ты точно ещё не скоро сможешь вернуться в игру.

Я недовольно проворчал в пустоту, кладя в корзину пару шоколадных батончиков.

- Придётся. Нет денег - нет МОП - нет заработка - нет денег. Без высшего образования не попадёшь на работу с нормальными деньгами, а без денег не получишь вышку. Порой мне хочется грохнуться лишь от мыслей об этом ёбнутом цикле.

- Ну-ну, давай без мрака. Завтра поедешь в Центр, а там думаю договоритесь про МОП. И помни: ты потерял Платформу на их задании, так что попробуй надавить на это.

- Угу. Понял. Как бой закончился?

- Твоими усилиями мы не потеряли ни одной ТОП, но несколько Мобильных и Специальных Платформ были либо подбиты, либо уничтожены. Но в конце концов наша взяла. Прибыл пилот "Богов" и закончил с танками-фабриками.

- Так значи-и-и-ит... - я протянул, подходя к кассе. От количества доширака в моей корзине глаза молоденькой кассирши полезли на лоб.

- Понял-понял. Перевожу тебе твои деньги. Плюс премия от меня... За храбрость.

- Храбрость, - это слово заставило меня хохотнуть, - Ну ты загнул.

- Ну а что? Быстро сообразил что делать и сделал это, поставив Офис выше своих нужд. Такое я просто обязан поощерять.

- Ладно, отказываться не буду. Всё, давай, мне ещё этой премией надо себе дошика закупить, чтоб до второго пришествия хватило.

"Синк" пискнул, оповещая меня что связь разорвана, и я повернулся в сторону девушки. Она уже заканчивала пробивать мою покупку, то и дело бросая на меня любопытствующий взгляд. Я по большей части старался игнорировать её, но не обращать внимания на красивую девушку - ереси подобно. Золотые волосы, синие глаза. Средний размер груди, не плоскодонка, но и не обладательница больших пушек.

- В сумме выйдет 258 кредитов, - произнесла она, и я просто махнул рукой, позволяя "вуали" связаться с терминалом кассы и оплатить покупку, - Спасибо, приходите ещё.

Я раскрыл пакет, который прихватил дома, и стал закидывать в него пачку за пачкой. Вот что мне нравится в утренних покупках, так это отсутствие людей. Будь сейчас очередь на кассе, я бы торопился и нервничал, а они давили бы своими тяжелыми взглядами. Но без них - ляпота и счастье.

Закончив с пакетом, я пошел к выходу. Восточный регион уже начал просыпаться. Ранние офисные пташки начали вылезать из своих гнёздышек, зевающие и проклинающие мир за необходимость так рано вставать. Ховер-кары стали пролетать мимо чуть чаще, спеша доставить своих пассажиров и водителей на важные совещания и другие, чуть менее важные предприятия. У выхода я чутка задержался, дабы надышаться воздуха перед тем как оказаться снаружи.

Не успел я отойти на тридцать шагов от супермаркета, как меня начали звать. Не по кличке, и уж точно не по имени. Я обернулся и увидел ту самую девушку-кассиршу, махавшую мне рукой. Сейчас на ней была белая блузка и джинсы, на ногах - кроссовки. Длинные золотые волосы завязаны в хвостик сзади, из-за чего волосы ниспадали на рюкзак за спиной.

- Мистер! Мистер! - выкрикивала она, спеша в мою сторону. Изначально я бы не понял, что она кричала это мне, но учитывая что лишь я был в магазине до этого, шансы что ей нужен именно я были достаточно велики.

В конце концов она добежала, так как я не стал от неё отрываться. Ножа или другого оружия у неё в руках не было, так зачем убегать от красивой девушки?

- Мне чтобы мистером стать, надо разобраться с квартирой, образованием, работой и психологическим состоянием, - произнёс я, - Для справки: я ничего не крал и вы меня в этом не обвините.

- Что? - сконфуженно спросила она, переваривая мой поток информации, - Какие обвинения?.. Простите, Вы ведь пилот, да?

- Да.

- Так и знала! - она сжала кулаки в победном жесте.

- Ну, по моему разговору через "синк" это было легко понять.

- Вы не против, если я расспрошу Вас о кое-чем?

- Если это не будет связано с личными данными или секретной информацией, моей или моего офиса, то не против.

- Для начала: как Вас зовут?

- Ты провалилась, - я развернулся и пошел в сторону своего дома, но меня схватили за запястье левой руки.

- Нет, постойте! Я прошу прощения если я чем-то Вас обидела!

От раздражения я прорычал и выдернул руку.

- Обойдёмся без имени. Можешь звать меня Эйч.

- Х-хорошо, мистер...

- Давай без мистеров. И вообще, уважение и воспитание это конечно хорошо, но переходи уже на "ты", если набралась смелости заговорить.

- Вы... Т-ты... Вы можете подсказать мне кое-что касательно пилотов? - спросила она, слегка покраснев. Ну, она пыталась.

- Да, могу, - я вздохнул.

- Это правда, что берут любого желающего?

- Если твой мозг выдерживает концентрацию нейронной привязки, то тебе дают зелёный свет. Если нет, то тебе же опаснее пытаться управлять Платформой.

- А сколько пилотов-женщин Вы встречали? Их меньше чем мужчин?

- Да я как-то не замечал раньше, кого больше кого меньше. Я бы сказал поровну, наверное.

- К-как думаете... Я бы могла стать пилотом?

Я вновь вздохнул и закатил глаза.

- Ты сама то разобралась в этом вопросе? Сколько стоит Платформа, сколько стоит ангар для её содержания, запчасти, вооружение, боеприпасы. Вот какой твой уровень привязки?

- Уровень привязки? - тупо переспросила она меня, не ожидая такого потока информации.

- Твой уровень выдержки нервов, стойкость ума, если хочешь. Уровень 1-3 - противопоказано использование Платформ вообще, или в лучшем случае в военных целях. Уровень 4-7 - низкие и средние показатели, достаточно чтобы использовать МОПы с СОПами. Уровень 8-11 это высокие показатели, это значит что твой мозг способен поддерживать связь с ТОПами и СТП, а ещё лучше - адаптироваться к ним, так как переход от тела с двумя руками и ногами к телу с восемью ногами и размером как миниатюрный город это не хухры-мухры. И наконец уровень 12... Самые крутые засранцы из всех что когда-либо существовали.

- А у Вас какой уровень привязки? - её глаза прямо-таки искрились от любопытства.

- Не имеет значения, - я проворчал в сторону, после чего продолжил, - Если мне приходится тебе всё это объяснять, то ты очевидно не знаешь даже поверхностных аспектов жизни пилота.

- А каково это тогда? Каково это - быть пилотом?

- Э-эм... Да так же, как обычным человеком, - такой вопрос слегка выбил меня из колеи, - Я надеюсь, ты не идеализируешь пилотов.

- Ну... Может быть немного, - она хихикнула, - Пилоты ведь защищают нас. Сражаются с восставшим ИИ, из-за которого вся планета сгорела в ядерном пламени.

- Поверь мне, они делают это не из побуждений совести или приступов героизма. Деньги, льготы, возможность стать знаменитым - вот что притягивает новых энтузиастов. Так что не говори о них так восхищённо, не надо. Они тоже всего лишь люди.