Но если они призывали из настоящего, такого преимущества не было. Конечно, война сама по себе все еще существовала, но большинство видов оружия нынешней эпохи было огнестрельным, а большая часть оружия, предназначенного для ближнего боя, была, в лучшем случае, ножами. Если бы вы приказали людям этой эпохи сражаться мечами или копьями, в подавляющем большинстве случаев они бы не смогли этого сделать. Луки и стрелы почти не использовались, даже для охоты. В таком случае призыв людей из мира Рёмы казался пустой тратой усилий.

С точки зрения эффективности, шансы на то, что они действительно поймают кого-то, кто будет полезен для их целей, были невелики.

Оставался только один вариант; у них была какая-то ценность, о которой Рёма не знал, что делало их достойными использования.

— Это потому, что у вас, иномирцев, есть потенциал стать величайшими воинами этого мира.

Отвечать на этот вопрос было, откровенно говоря, опасно. Позволив Рёме узнать об этом, он рисковал создать для империи ужасно хитрого монстра. Но Гайус все равно пошел на этот риск, несмотря на опасность. Если он будет держать язык за зубами, его только убьют.

— Величайшими воинами... говоришь? — выражение лица Рёмы приобрело вопросительный оттенок после слов Гайуса. — Ты хочешь сказать, что необученные люди могли бы стать величайшими воинами этого мира?

Утверждение Гайуса, по понятным причинам, заставило Рёму в замешательстве склонить голову. Не было никакой гарантии, что тот, кого они призовут, будет практикующим мастером боевых искусств, вроде Рёмы.

— Ограничены ли люди, которых вы призываете, какими-то условиями, например, наличием у них определенной степени силы?

Это все бы объяснило. Но Гайус покачал головой в знак отрицания.

— То, кто будет призван, решается по произвольной случайности и не более того.

«Этот старикан врет мне прямо в лицо?» — подумал Рёма. — «Нет, судя по его поведению, это маловероятно».

Шанс того, что Гайус лгал, был невелик, но это означало, что большинство людей, которых они призывали, пришли сюда без каких-либо знаний о боевых действиях. Они пришли из эпохи без войн, где боевые искусства существовали лишь как часть культуры. В современном обществе очень мало людей практиковали боевые искусства как средство реального боя.

Действительно, Рёма практиковал их как инструмент для убийства и сохранения своей жизни. Он практиковался на случай, если возникнет ситуация, в которой они ему понадобятся. Но подавляющее большинство людей не были похожи на него. Обычный человек колебался бы, прежде чем убить животное, не говоря уже о таком же человеке. Так какой смысл был призывать их в этот мир?

— Тогда в чем смысл призывать полных дилетантов из другого мира?

Гайус кивнул на вопрос Рёмы. — В этом мире, когда ты убиваешь другое живое существо, ты поглощаешь часть его жизненной силы. Вот почему мы призываем их.

Для ушей Рёмы это была слишком абсурдная и нелепая идея. Большинство людей посмеялись бы над этим. Но он просто молча смотрел на Гайуса.

«Не похоже, что он лжет. То есть, если бы он хотел выкрутиться, он бы придумал ложь поубедительнее... Но все равно, это довольно притянуто за уши...»

Выражение лица Гайуса было совершенно серьезным, и не казалось, что он лжет. Если бы он изначально намеревался солгать, он бы, скорее всего, придумал более правдоподобную ложь. Но в это откровение по-прежнему было крайне трудно поверить.

— Что, черт возьми, это значит? Ты хочешь сказать, что я поглотил силу тех четырех придурков, которых только что убил?

— Именно, — кивнул Гайус в ответ на сомнительное выражение лица Рёмы.

Рёма посмотрел на свое тело, но не почувствовал никаких изменений. Его руки не стали толще, а ноги не стали длиннее, так что, по крайней мере судя по внешнему виду, он выглядел так же, как и всегда.

— Я этого не чувствую.

— Жизни нескольких людей мало что значат.

— Я перестаю тебя понимать.

Убивать людей, чтобы поглотить их жизненную силу... Это был необъяснимый феномен, о котором Рёма никогда раньше не слышал, поэтому было вполне естественно, что ему было трудно сразу это понять.

— Если быть точным, как только ты убьешь тысячу человек, ты обретешь силу, эквивалентную силе одного человека.

Пока Гайус объяснял дополнительные условия, необходимые для этого явления, Рёма почувствовал в глубине души ужас и изумление. Убить тысячу человек, чтобы получить силу, равную силе одного человека? Какое надувательство.

— Не слишком ли это малая отдача? Не похоже, что это многого стоит, если ради этого приходится приносить такие жертвы.

Возмущение Рёмы было вполне ожидаемым. Это казалось слишком ничтожной наградой, учитывая усилия, необходимые для убийства тысячи человек.

— Это зависит от условий, и это не ограничивается людьми. Если бы кто-то убил одного дракона, он, вероятно, получил бы силу, равную силе дюжины человек.

Гайус продолжал говорить, отчаянно пытаясь отвлечь Рёму.

«Еще немного! Если я смогу выиграть еще немного времени, стражники наверняка придут. У них вызовет подозрения то, что мы так долго не выходим на связь, и они придут узнать, что случилось!»

Это была последняя надежда, за которую мог уцепиться Гайус.

— Хм. Ну, я понимаю всю эту штуку с поглощением силы, но все же, зачем было напрягаться и призывать людей из моего мира?

— Одна из причин заключается в том, что ваша эффективность поглощения выше.

— А? — слова Гайуса снова заставили Рёму удивиться.

— Другими словами, если бы иномирец и человек из этого мира убили равное количество существ одного и того же вида, то между ними была бы заметная разница в количестве поглощенной жизненной силы.

— Понимаю. — глаза Рёмы сузились. — Значит, то, на чем вы фокусируетесь, — это скорость их роста после того, как вы их призвали... Даже человек без боевого опыта в конечном итоге может стать сильнее людей в этом мире. Вот почему вы решили тренировать иномирцев.

Здесь, вероятно, были и другие секреты, но на данный момент он в основном понял то, что ему нужно было знать.

— Полагаю, пора... — слабый шепот сорвался с губ Рёмы.

И затем он направил на Гайуса острый как игла взгляд.

— Ну, я не знаю, сколько из того, что ты сказал, правда, но на данный момент я тебе поверю...

И, прошептав это, Рёма одарил гнусной улыбкой Гайуса, сидевшего на корточках на полу.

— Кстати, старик. Похоже, твои раны очень быстро заживают.

Эти слова были сказаны совершенно небрежно, но, услышав их, Гайус почувствовал, как его позвоночник словно превратился в лед.

После удара Рёмы Гайус продолжал лежать свернувшись калачиком в позе эмбриона и все это время использовал лечебное заклинание. И Рёма раскусил это.

— Что...?! — вскрикнул от удивления Гайус, а Рёма просто усмехнулся в ответ.

— То есть, конечно, я бы это заметил. Я сломал тебе ребра достаточно сильно, чтобы повредить легкие. Ты едва мог говорить, учитывая, сколько крови ты откашливал, но внезапно ты начал болтать, громко и ясно. А это значит, что ты исцелял себя... пока держался за живот на полу.

— Т-ты! Ты знал об этом все это время?

Рёма ответил на его вопрос пожатием плеч.

— Почему... Почему?

«Почему ты ничего не сказал и позволил мне лежать там и исцелять себя?»

В ответ на слова Гайуса Рёма лишь ледяно улыбнулся. — Почему я ничего не сказал, спрашиваешь? Потому что я решил, что ты продолжишь трепать языком, думая, что это выиграет тебе время. Кроме того, ты ждал, когда я ошибусь и дам тебе возможность напасть, не так ли?

— Б-будь ты проклят! Ты позволил мне делать все, что я захочу, несмотря на то, что знал так много?!

Гайус повысил голос от возмущения. Это было на уровень выше хитрости или коварства. Для Гайуса фигура Рёмы, улыбающегося ему сверху вниз, могла выглядеть не иначе как человеческое воплощение самого дьявола.

— Неужели это так удивительно? Ну, если ты действительно ждал, что я облажаюсь и дам тебе возможность атаковать, тебе было бы лучше притвориться раненым. Плохой у тебя глазомер, старик.

Сказав это, Рёма сжал свою руку, размером с бейсбольную перчатку, в каменный кулак.

— Но не обращай на это внимания. По крайней мере, я уловил суть того, что ты мне рассказал. Я не знаю, сколько из твоей истории правда, но, во всяком случае, не похоже, что я отправлюсь домой в ближайшее время...

Это было его последнее предупреждение. Губы Рёмы изогнулись в насмешливой улыбке, заявляя, что Гайус ему больше не нужен. Увидев эту улыбку, старик инстинктивно попятился назад. Страх перед Рёмой заставил его тело двигаться.

— Да. Я бы не стал делать ничего безрассудного на твоем месте. В конце концов, я должен поблагодарить тебя за всю информацию, которую ты мне дал. Я подарю тебе безболезненную смерть. Ты очень помог, так что я думаю, это честный обмен. Ну? Что скажешь?

Такова была доброта, которую Рёма Микошиба проявил к Гайусу, человеку, похитившему его. Но Гайусу эта доброта таковой не показалась. Поняв намерения Рёмы, он пошел на свою последнюю авантюру. Сейчас был его единственный шанс выйти победителем. Как бы ни была близка к нулю эта вероятность, он должен был ею воспользоваться.

— Духи ве—Кагх?!

Заклинание Гайуса оборвалось, когда Рёма нанес колющий удар рукой ему в горло.

— Что я тебе только что сказал? — произнес Рёма Гайусу, когда тот повалился на пол, глядя на него лишенными эмоций глазами.

А затем Рёма безжалостно нанес добивающий удар — низкий удар ногой, который пришелся в затылок Гайуса. Звук, похожий на звук раздавленного арбуза, разнесся по комнате.

— Тебе не следовало делать ничего безрассудного.

И эти прошептанные слова были последним, что когда-либо слышал Гайус Валкланд, когда его растоптали и убили, как насекомое.

— Все, что ты сказал, вывело меня из себя. Ты был действительно отвратительным ублюдком...

Рёма обратился к трупу Гайуса, лежащему у его ног, а затем безжалостно пнул его изо всех сил, отбросив на три метра. Это был тот самый гнев, который Рёма никогда не показывал на своем лице, пока Гайус был жив, но теперь он слишком отчетливо проявился в его чертах. У него было выражение лица разъяренного демона.

Гнев может затуманить рассудок. Потерять себя из-за гнева в разгар битвы сродни тому, чтобы просто попросить противника убить тебя. Усвоив этот урок на тренировках, он, естественно, был способен сохранять хладнокровие. Но это было не более чем проявлением временного терпения.

Рёма не был святым, а простым человеком; он был подвержен гневу, как и любой другой. Особенно в подобной ситуации. Поэтому Рёма держал его взаперти и прятал в своем сердце до того момента, пока его противник не испустит свой последний вздох.

Гайус и его подчиненные, вероятно, призывали людей в этот мир задолго до того, как позвали сюда Рёму, и он мог только представить себе последствия этого... Сколько людей было призвано в этот мир только для того, чтобы умереть, погрязнув в отчаянии? У этих людей наверняка были свои собственные надежды и мечты.

Эта мысль наполнила сердце Рёмы новой скорбью и еще большей ненавистью к старику, и к империи О'лтормея. Рёма Микошиба, возможно, и не был из тех, кто проявляет милосердие к своим врагам, но он все же был человеком — обычным парнем, который знал боль и горе не хуже любого другого.