— Тогда следующий вопрос. Почему я здесь?

Это тоже был вполне очевидный вопрос. Рёма должен был находиться в школе, но внезапно оказался в какой-то Империи О'лтормея, о которой он никогда раньше не видел и не слышал. Он хотел знать почему. И ответ, который он получил, был...

— П-потому что я... призвал тебя...

Это было своеобразное, если не сказать неожиданное, заявление. Но выражение лица Рёмы не изменилось.

— Хм. Ну, полагаю, это все объясняет. — Рёма небрежно ответил на слова старика.

Но никто не мог сказать, о чем он на самом деле думал в глубине души, где назревали эмоции, которые он не осмелился бы выпустить наружу. Невозможно было заглянуть в эти глубины, но его третий вопрос сделал его чувства слишком очевидными.

— Хорошо, вот тебе третий вопрос. И он самый важный, так что тебе лучше ответить. Это может повлиять на твое ближайшее будущее.

Прежде чем задать вопрос, Рёма посмотрел прямо в лицо старику.

— Я ведь могу вернуться в тот мир, откуда пришел, верно?

Его тон был безмятежным. Его слова, возможно, и были грубыми, но они не казались угрожающими. И это делало его еще более ужасающим. Сердце старика билось так быстро, что могло разорваться. Это был тот вопрос, который ему сейчас меньше всего хотелось слышать. Старик попытался придумать ложь, которая помогла бы ему выпутаться из этой ситуации.

«Должен ли я сказать ему, что он может вернуться? Нет, если я скажу ему это, он скажет мне отправить его обратно прямо сейчас. Что же мне тогда сказать? Если я скажу ему правду, он убьет меня не задумываясь. Что, если я скажу ему, что мне нужно время на подготовку?»

Гайус Валкланд, человек, которого соседние страны восхваляли как мозг и интеллект Империи О'лтормея, придворный тауматург О'лтормейского двора, не мог встретить свой конец от рук такого глупца. Будущее империи покоилось на его плечах.

«Мне нужно выиграть немного времени... Как только они заметят беспорядки, стражники наверняка ворвутся сюда».

Но желанию Гайуса не суждено было сбыться. Пока он ломал голову, стараясь отогнать боль от переломов, Гайус внезапно заметил, что пальцы Рёмы сомкнулись на его шее. Он просто не сжимал хватку, так что старик не заметил этого.

— Давай, старик, так не пойдет. Ложь ни к чему тебя не приведет, — прошептал Рёма, заглядывая ему в лицо и грубо хватая за волосы.

— Я-я не... лгал...

Эти уверенные слова еще больше взбудоражили нервное сердце Гайуса.

— Но ты думал об этом, не так ли?

Разгадав намерения Гайуса, Рёма продолжил.

— Я понял это по твоей крови. Ты боялся, что я раскушу тебя, если ты солжешь, не так ли? Поэтому твой пульс участился.

Абсолютная уверенность, стоявшая за этими словами, лишила Гайуса дара речи, и он неловко отвел взгляд. И это отношение подсказало Рёме, что его предположение было верным.

По правде говоря, слова Рёмы были не более чем блефом. Рёма действительно заметил, что пульс старика участился, но у него не было возможности сказать, было ли это из-за боли от сломанных костей или из-за страха перед человеком, в настоящее время сжимающим его жизнь в ладони.

Но Рёма знал, что будет прав. Этому поспособствовало выражение ужаса, охватившее лицо Гайуса, когда Рёма задал свой третий вопрос. Ответ на этот вопрос должен был побудить Рёму убить его. И если он отказывался отвечать, то только потому, что пытался придумать ложь, которая вытащит его из этой ситуации.

— Т-ты... Откуда у тебя... эта способность...

Именно так, как и задумывал Рёма, лицо Гайуса затуманилось ужасом перед какой-то неизвестной силой.

— А теперь отвечай. Смогу я вернуться или нет?

— Это... невозможно. — После крайних колебаний Гайус наконец произнес эти слова. — По крайней мере, это не в моих силах...

В его выражении читалась полная покорность судьбе. Но, несмотря на то, что он услышал наихудшие из возможных новостей, лицо Рёмы по-прежнему не было охвачено гневом. По крайней мере, внешне.

— Хм... Ну, я так и подозревал, учитывая твое отношение и все такое. Так есть ли какой-нибудь способ для меня вернуться домой?

Даже после абсолютных слов отрицания старика тон Рёмы оставался спокойным. И это отношение лишь заставило страх в сердце Гайуса сгуститься еще сильнее.

«Почему?.. Почему он не злится? Почему он не удивлен?»

С годами Гайус призвал более 100 иномирцев и видел бесчисленное множество реакций. Большинство иномирцев паниковали. Они плакали, умоляли и кричали — чего и следовало ожидать. Но ни в одной из этих реакций не было никакой силы, и все они были в равной степени схвачены солдатами, а Гайус наложил на них печать рабства.

Конечно, некоторые иномирцы осознавали нависшую над ними угрозу и пытались напасть на Гайуса и его солдат, но они по-прежнему были безоружны и неспособны противостоять вооруженным противникам. Это было немного жестче, но в конце концов они все равно были подавлены солдатами и вынуждены преклонить колени перед Гайусом.

Но молодой человек, стоявший перед ним, был другим. Как бы трудно в это ни было поверить, этот иномирец, которого он призвал сегодня, в одиночку убил четырех солдат.

— Н-насколько мне известно... Ни у одной страны... нет таких знаний, — с бесчисленными сомнениями в голове Гайус ответил на вопрос.

Учитывая их предыдущий разговор, у Гайуса не было причин лгать.

— Значит, ты знаешь, как призывать людей в этот мир, но не можешь отправить их обратно. Почему? — спросил Рёма, потирая подбородок.

— Э-это...

Этот вопрос заставил пульс Гайуса участиться до самого быстрого ритма, какого он достигал до этого момента.

«Плохо дело... Что мне сказать? Что я могу сказать такого, что спасет мне жизнь?»

Судя по предыдущим действиям Рёмы, Гайус прекрасно понимал, что имеет дело с жестоким, безжалостным человеком, который не щадит своих врагов. И если он ответит на этот вопрос, этот бессердечный человек никогда не оставит его в живых.

— Хм. — Рёма улыбнулся, заметив страх Гайуса перед ответом. — Похоже, тебе действительно не хочется отвечать на это... Ну, ничего страшного. Тогда я отвечу за тебя.

От этих слов лицо Гайуса исказилось от еще большего испуга и удивления. Ему казалось, что его сердце вот-вот разорвется.

«Этого не может быть... Нет, он никак не мог этого знать. Невозможно, чтобы этот человек, который только что прибыл из другого мира... О, Боже... Мениос, Бог света...»

Он молился своему Богу, но эта молитва осталась без ответа. Слова, сказанные Рёмой, казалось, вот-вот низвергнут его в ад.

— Причина, по которой не существует метода вернуть иномирцев туда, откуда они пришли, заключается в том, что вы никогда не планировали позволить тем, кого вы призвали, уйти живыми, не так ли? Нет смысла отправлять обратно труп, поэтому вы никогда не исследовали метод, как это сделать, и ни в одной стране нет метода для этого. Это так? Давай, скажи мне. Я ошибаюсь?

— Т-ты...

Слова Рёмы были равносильны смертному приговору, подписанному самим мрачным жнецом. Это было то, чего Гайус хотел избежать говорить любой ценой, и он разгадал всё это.

«Теперь все безнадежно. Если он знает так много... Ничто из того, что я скажу, не помешает ему убить меня».

У него хватило смекалки нанести им упреждающий удар, боевой мощи, чтобы победить четырех вооруженных солдат голыми руками, и хладнокровия, чтобы пытать кого-то ради получения информации. Вдобавок ко всему, он обладал дедуктивными способностями, чтобы знать, о чем именно спрашивать Гайуса.

«Какой устрашающий человек. Если бы только мы могли найти ему хорошее применение... Наша империя, вероятно, преуспела бы в завоевании западного континента».

Эта мысль заполнила разум Гайуса. И это вполне могло бы произойти. Но стоящий перед ним человек целиком и полностью питал враждебность к империи. Он смог понять, зачем они призывали иномирцев и кем они их считали.

«Неужели я умру здесь?.. Нет! Я не должен здесь умереть. Мечта короля и моя собственная не могут быть разрушены здесь!»

Гайус попытался заставить свое отчаявшееся сердце биться. Он поддерживал О'лтормею, потому что разделял идеал императора, который пытался принести мир в этот неспокойный мир, и если бы он задумался о жертвах, необходимых для достижения этой цели, сдаться здесь было бы не вариант.

«К счастью, моя тауматургия постепенно исцеляет мои раны. Я выжду время и дождусь подходящего момента... Это мой единственный шанс».

Поскольку у него не было способа отправить этого человека обратно в его мир, он, безусловно, никогда не оставит Гайуса в живых. Он уже знал, что как только этот человек выбьет из него всю необходимую информацию, его жизнь будет бесцеремонно оборвана.

«Этот глупец ослабляет свою бдительность, думая, что я ранен... Так что в тот момент, когда он решится убить меня, я...!»

— В яблочко, да... Ну, это вдвойне плохо. — В отличие от трагической внутренней борьбы Гайуса, Рёма оставался безразличным.

Рёма поднял глаза и вздохнул. По лицу старика он видел, что тот не лжет. Ему не доставляли удовольствия пытки, и он делал это только для того, чтобы убедиться, что старик не солжет, но, увы, результат оказался наихудшим из возможных. И все же, этого было недостаточно.

Если пути назад у него не было, это открывало целый новый ряд вопросов, на которые ему нужно было получить ответы от этого старика. И если Рёма собирался выжить, он должен был вытянуть эти ответы из старика любыми необходимыми средствами.

— Для чего вы призываете людей? Если вы не собираетесь отправлять иномирцев обратно, вы, должно быть, используете их как рабов или что-то в этом роде, верно?

На этот вопрос Гайус снова не решался ответить.

«Опять... Он продолжает задавать подобные вопросы...»

Рёма внимательно наблюдал за выражением лица Гайуса.

«Нет! Этот человек уже знает ответ. Он проверяет, лгу ли я... Он спрашивает меня только для того, чтобы быть уверенным!»

Рёма спрашивал только для того, чтобы убедиться, правильный ли ответ он придумал, в котором был уверен на девяносто процентов. Гайус понял это, когда заглянул в непоколебимые глаза Рёмы, и после нескольких мгновений колебаний он наконец разомкнул губы, чтобы заговорить.

— Мы используем таких иномирцев, как ты... чтобы выиграть войну.

Это была ужасно эгоистичная причина, пропитанная злым умыслом. Они призывали людей с Земли и отправляли их на поле боя, независимо от их воли. Гайус просто заставлял их проливать свою кровь во имя империи.

Но даже услышав эти слова, выражение лица Рёмы не изменилось. Он просто попросил дальнейшего подтверждения фактов.

— Война, да... Не мог бы ты объяснить это поподробнее? — Рёма перевел взгляд на мертвых солдат, лежащих на полу. — Насколько я могу судить, твои бронированные дружки здесь, казалось, более привычны к сражениям на мечах и копьях, чем большинство людей в моем мире.

С точки зрения навыков, насколько мог судить Рёма, они были достаточно компетентны. Он застал их врасплох и выжил, но в основном это было благодаря тому, что удача была на его стороне. Они были в доспехах и имели опыт реальных боев. Иными словами, большинство людей, призванных в эту комнату, были гораздо слабее этих солдат.

— К тому же в моем мире нет никого, кто мог бы стрелять ветром и молниями, как ты, старик. Или есть, типа, несколько других миров, и вы пытались призвать кого-то с такими силами?

Подобные вещи были обычным делом в комиксах и мультфильмах, но, насколько знал Рёма, реальные люди на такое не способны.

— Нет. Существуют и другие миры, но ваш мир — единственный, населенный людьми.

Так что у них не было никаких шансов дотянуться не до того мира. Но от этого всё становилось ещё более странным.

— Хм. Но призыв людей из моего мира не сильно поможет вам в войне, не так ли? Зачем идти на такие хлопоты?

Возможно, если бы они вытягивали людей из эпохи, когда существовали рыцари и воины, они, вероятно, могли бы рассчитывать на некоторый боевой потенциал. Даже простолюдины того времени не были оторваны от реальности войны и больше привыкли к кровопролитию в своей повседневной жизни.