Внезапно в железную дверь комнаты раздался громкий стук.

— Какого черта? — Рёма рефлекторно напрягся от внезапной перемены, напрягая слух, чтобы уловить, что происходит.

— Что-то случилось, лорд Гайус?

В дверь снова постучали. Мужчина поспешно стучал с другой стороны, взывая к находящимся в комнате.

— Стражники сообщили нам, что слышали громкий звук из этой комнаты. Я понимаю, что вы находитесь в середине своего ритуала призыва, но, пожалуйста, покажитесь хоть на мгновение!

«Тч... Я так и знал, что это случится». Голос по ту сторону двери заставил Рёму раздраженно цокнуть языком.

По-видимому, по ту сторону двери находились солдаты, во многом похожие на тех, которых он убил, которые заметили беспорядки внутри. Это было неудивительное, но, тем не менее, несвоевременное развитие событий.

«Есть ли у меня выход из этого?» — подумал про себя Рёма. — «Что-то должно быть. Какой-то метод».

Но как он ни старался, он ничего не мог придумать. В этой комнате не было окна, до которого он мог бы добраться. Единственным выходом из комнаты была дверь, по ту сторону которой ждали солдаты, и это не казалось подходящим путем к бегству. Но в то же время он не мог позволить себе ничего не делать.

«Я тоже не смогу отсюда выговориться. Наверное, мне не стоило убивать этого старикашку так быстро».

Это сожаление на мгновение промелькнуло в голове Рёмы.

«Нет, я не мог оставить старика в живых. Неизвестно, какую бы хитрость он мог выкинуть. Хорошо, что я прикончил его».

Правда, был вариант взять Гайуса в заложники, но он был больше, чем просто стариком. Он был способен пускать молнии из рук и поднимать мощные порывы ветра. Никакая осторожность не была бы лишней, если бы дело дошло до того, чтобы иметь с ним дело.

Но это только усложняло задачу выбраться отсюда. Рёма убил Гайуса и четырех солдат, а это означало, что переговоры не были вариантом. Нет, даже если бы они и были, Рёма никогда бы не пошел на переговоры с ними. Его мужское достоинство не позволило бы этого. Уступить этим ублюдкам? Никогда.

Решив, что ему нужно раздобыть оружие, Рёма перевернул один из трупов солдат, лежавший лицом вниз на земле, чтобы достать его меч. Пока он это делал, ему в голову пришла идея.

Это была довольно опасная авантюра, с вероятностью успеха менее пятидесяти процентов. Или, если быть более пессимистичным, тридцать процентов, а то и меньше. Но других вариантов у него не было. После нескольких минут раздумий Рёма пришел к выводу...

— Попытка не пытка...

В дверь снова громко постучали. Железная дверь была также заперта на металлический засов изнутри, но если люди с другой стороны были полны решимости открыть ее, им потребовалось бы на это всего несколько минут; в конце концов, в этом мире были люди, способные стрелять молниями из рук. Времени у него было в обрез.

Рёма пошарил по карманам трупов. В конце концов, это был другой мир. Побег из этого замка без денег на руках означал, что ему придется либо грабить людей, либо красть еду. Даже если бы он задумался о том, чтобы найти работу, на данный момент было неизвестно, есть ли в этом мире какая-либо работа, на которую был бы способен старшеклассник.

В типичном ранобэ сейчас было бы самое время для появления полезного персонажа, который бы поддержал главного героя и обеспечил его едой и жильем, но Рёма не собирался полагаться на столь удобное развитие событий.

На данный момент он выудил из карманов трупов пять кожаных мешочков, наполненных монетами. Эти деньги были его надеждой и спасательным кругом. По крайней мере, ему придется найти путь назад в Японию или какую-нибудь работу до того, как эти деньги закончатся; в противном случае он будет вынужден опуститься до воровства, чтобы выжить. Он не знал точной ценности этих монет или как долго он сможет прожить на эту сумму, но это было все, что он мог сделать сейчас.

— Лорд Гайус! Лорд Гайус! — В дверь снова постучали.

Крики из-за двери становились все громче. Те, кто был снаружи, начинали убеждаться, что что-то произошло. У Рёмы не было времени на колебания.

Рёма снял школьную форму и, вытащив свой кожаный ремень, затянул его вокруг груди. Это было, конечно, нелепое зрелище, но сейчас это не имело значения. Затянув ремень, он туго привязал к нему кожаный мешок с деньгами.

Затем Рёма снял доспехи с трупа, который был близок ему по размеру, после чего одел его в свою собственную форму и сжег ему лицо с помощью факела, чтобы сделать его неузнаваемым. Затем он надел одежду и доспехи, которые снял с солдата.

— Фух. Я надел их, так или иначе... — слова облегчения сорвались с губ Рёмы.

В конце концов, он никогда не надевал доспехи. Но хотя это и заняло у него немного времени, он справился. К счастью для Рёмы, эти доспехи были не цельным костюмом, а состояли из нескольких деталей, крепящихся к телу.

В дверь снова громко постучали.

Рёма был так сосредоточен на надевании доспехов, что на мгновение забыл о людях за дверью, но, похоже, они были уже готовы ворваться внутрь.

Рёма подошел к одному из трупов солдат и перерезал сонную артерию на его шее. Конечно, поскольку это был труп, кровь не брызнула, так как она не пульсировала по венам. Вместо этого кровь из раны постепенно растеклась по полу; более чем достаточно, чтобы одурачить любого, кто войдет в комнату. Затем Рёма осторожно опустился на пол и лег в лужу крови.

— Не самая разумная авантюра, но это лучше, чем пытаться пробиться с боем...

Рёма терпеливо ждал момента, когда дверь откроется.

Пока Рёма лежал на полу, за дверью шумела толпа солдат.

— Командир, помощник придворного тауматурга, леди Селия Валкланд, приближается!

В соответствии с докладом солдат, появилась женщина с рыжими волосами.

— Что все это значит, сэр Рольф? Что случилось с моим дедом?

Первыми словами, слетевшими с ее губ, был этот резкий вопрос, адресованный человеку, которого солдаты называли командиром. Какой бы искусной она ни была, дружелюбным человеком она не была.

— Успокойтесь, леди Селия. — сказал Рольф, и в его единственном глазу блеснул огонек.

— Как вы ожидаете, что я сохраню спокойствие?!

Казалось, она пришла в спешке. Ее рыжие волосы, обычно ухоженные и идеально уложенные, были взъерошены и растрепаны, а внушительная грудь подпрыгивала при каждом шаге. Впрочем, никто не был настолько глуп, чтобы краснеть от ее вида в этом месте и в это время. Все присутствующие были намерены разрешить эту необычную ситуацию.

— Я сказал, успокойтесь! — на этот раз уже Рольф повысил голос в гневе.

Он был ветераном, прошедшим множество сражений в качестве члена императорской гвардии, и однажды даже заблокировал собственным телом стрелу, предназначавшуюся для жизни императора — подвиг, стоивший ему глаза, но принесший ему титул «Щит Императора». История о его потерянном глазе разнеслась по всему континенту.

Он заслужил доверие Императора, и теперь ему была поручена охрана дворца в качестве командира Ордена Имперских Рыцарей. Слова этого человека, прошедшего через грязь и кровь поля боя за годы до того, как Селия вообще родилась, вселили сомнение в сердце талантливого помощника придворного тауматурга. Ошеломленная его гневным криком, Селия, казалось, успокоилась и сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.

— Приношу свои извинения, сэр Рольф. Это была жалкая потеря самообладания с моей стороны. — сказала Селия, искренне склонив голову.

Казалось, она осознала, насколько была взволнована. По крайней мере, у нее хватило присутствия духа, чтобы попытаться расчесать спутанные волосы и поправить растрепавшуюся одежду.

— Нет, я извиняюсь за свою собственную грубость. Вполне естественно, что вы обеспокоены, когда дело касается вашей собственной плоти и крови. Мне очень жаль, что я повысил голос.

Увидев отношение Селии, взгляд единственного глаза Рольфа смягчился и наполнился состраданием, которое отец, смотрящий на свою дочь, мог бы испытать.

— Учитывая это, сэр Рольф, какова ситуация? — к тону Селии вернулось спокойствие.

Ее лицо наполнилось хладнокровием и бессердечностью юного гения, которую в соседних странах стали называть «Снежной Королевой».

— В настоящее время мы знаем очень мало. — Рольф покачал головой, глядя на Селию.

Сам Рольф только недавно примчался сюда после того, как выслушал рапорт своих подчиненных, и тоже не совсем понимал ситуацию, но все же знал немного больше, чем Селия, которая только что прибыла.

— Ничего страшного. Все, что вы знаете, подойдет; пожалуйста, говорите.

— Очень хорошо, — кивнул Рольф. — Чтобы провести ритуал призыва, лорд Гайус вошел в эту комнату с четырьмя солдатами. Это было часа три назад...

— Три часа... — лицо Селии омрачилось. — На подготовку к ритуалу призыва уходит два часа, а на произнесение заклинания — около тридцати минут. Даже с учетом некоторой погрешности, не получать никаких вестей более трех часов — это действительно очень необычно...

Чувство, что что-то пошло ужасно не так, кольнуло в сердце Селии.

— Да. Согласно докладу, который дали мне стражники, они слышали толчок, исходящий из комнаты около тридцати минут назад. Я приказал стражникам связаться с вами и сам направился сюда.

— Понимаю. А затем? — Кивнув в ответ на объяснения Рольфа, Селия попросила его продолжить.

— Придя сюда, я обнаружил этих солдат, ожидающих перед дверью. Очевидно, им запретили впускать кого-либо или шуметь во время ритуала, поэтому некоторые из них отправились с докладом, пока они оставались здесь в режиме ожидания... Не так ли, ребята?!

Рольф внезапно крикнул, переводя взгляд на двух солдат, стоявших позади. Их лица были полны отчаяния, что служило доказательством того, что они беспокоились о том, правильно ли они справились с ситуацией.

— Я понимаю... Ваше суждение было вполне здравым.

— Да, мэм!

Селия посмотрела на солдат, которые вытянулись по стойке смирно при ее словах ободрения. Ее улыбка заставила солдат расслабиться. Они были уверены, что выполняли свою работу в качестве дворцовой стражи должным образом, но было не так много дворян, которые бы так считали. В худшем случае, они могли бы потребовать объяснений, почему они не ворвались сразу же, и наказать их за это. Но так как они поняли, что это не так, выражения их лиц смягчились.

Рольф проигнорировал поведение двух солдат и продолжил свои объяснения. Сейчас было не время беспокоиться об их действиях.

— Но факт остается фактом: прошло слишком много времени. Поэтому с тех пор, как я прибыл, я взял на себя смелость попытаться постучать несколько раз, но...

— Никакого ответа?

— Так точно, миледи.

— Подготовка к ритуалу и произнесение заклинания не должны занимать три часа, даже в самом крайнем случае. — Селия высказала свои мысли, выслушав объяснения Рольфа. — И если такой искусный практик, как Дедушка, не вышел спустя столько времени... В конце концов, Дедушка провел более сотни ритуалов призыва...

— Совершенно верно, — Рольф кивнул на полные сомнений слова Селии. — Лорд Гайус проводил ритуал призыва сто двадцать один раз и ни разу его не провалил.

Выражение лица Рольфа служило доказательством его глубокой связи и веры в мастерство Гайуса как тауматурга. Ритуал призыва из другого мира был хорошо известен в этом мире. Существование иномирцев было задокументировано и в древних мифах других стран. Но хотя существование ритуала было хорошо известно, он не был тем, что проводилось регулярно. Мало кто из тауматургов был способен провести его, даже если бы кто-то обыскал весь западный континент вдоль и поперек.

Ритуал призыва был величайшим, самым сложным тайным искусством из всех. Тот факт, что Гайус Валкланд выполнил его со стопроцентным успехом, служил доказательством его устрашающего мастерства. Но это касалось только его прошлых достижений.

— Да, до сих пор не было никаких проблем. — произнесла Селия, и в ее словах сквозило сомнение.

— Так вы думаете, что лорд Гайус мог провалить ритуал, леди Селия? — лицо Рольфа омрачилось.

— На данном этапе трудно сказать. Но если мы предположим, что ничего не произошло, становится трудно объяснить толчок, который почувствовали солдаты. Ни в одном из аспектов ритуала призыва нет ничего, что могло бы вызвать подобное возмущение.

— То есть вы хотите сказать, что произошел какой-то... несчастный случай? Должны ли мы приказать Его Светлости немедленно эвакуировать дворец?

Рольф не был настолько глуп, чтобы наивно предполагать, что вероятность несчастного случая равна нулю только потому, что до сих пор ничего подобного не происходило. И он также знал, что тауматургические несчастные случаи могут иметь долгосрочные последствия.