Тусклый свет волшебной лампы, словно крадущийся зверь, выхватывал из полумрака покой стола, на котором скромно покоилась стопка бумаг. Не белоснежная роскошь Вольных Городов, к которой привыкли в Империи, а грубая, землистая эракская бумага.

Тилия коснулась верхнего листа. Под пальцами чувствовалась шероховатая, неподатливая поверхность. Перо зацепилось бы за нее, оставив кляксы, если бы она вздумала писать. Но сомнений не было – это была бумага. Бумага, рожденная по иным технологиям, нежели те, что процветали в Вольных Городах.

Эракский Марш освоил производство бумаги, которую Империя до сих пор вынуждена была импортировать. В этом факте заключалась ценность, превосходящая простую экономию.

Если Империя проявит должное искусство, эта новость способна обрушить один из столпов, на которых зиждутся Вольные Города. И Хроно, наивный Хроно, наверняка не подозревает о таких последствиях. Едва ли он осознает всю глубину поражения генерала Игниза.

Творить судьбоносные вещи, оставаясь в неведении. Вот кто такой Хроно.

«…Выходит, и то поражение имело свой смысл, раз уж оно привело меня к знакомству с таким человеком».

Тилия тихонько хихикнула, но тут же вспомнила анекдот об императоре-основателе, который она слышала в детстве. В те наивные годы она мечтала о подобном величии, но с тех пор, как ей исполнилось шесть, эти мечты превратились в сказки.

Вероятно, мне не оставалось ничего другого, как поддерживать достоинство своего рода.

«Впрочем, 『пришествие из другого мира』, скорее всего, всего лишь красивый вымысел».

Но, продолжила она в мыслях, если эта история окажется правдой, что я буду делать, если передо мной предстанет кто-то, 『пришедший из другого мира』?

«…Это же очевидно, не так ли?»

Тилия взяла перо и, безмолвно вознеся молитву своему богу, вонзила его, теперь окутанное слепящим белым светом, глубоко в дверь.

Даже если они родом из тех же краев, что и император-основатель, я избавлюсь от них, если они окажутся угрозой для Империи. И точка.