Второй день марша, вечер.

Имперская армия достигла западно-восточной дороги с куда большим опозданием, чем предполагалось. Процедура суда и казни заняла некоторое время, но куда хуже было катастрофическое падение боевого духа. Имперские рыцарские ордена по-прежнему сохраняли высокую мотивацию — но лишь потому, что они элита. Увы, простые солдаты были другими. Будь это хотя бы битва за родную землю, они ещё смогли бы сохранить боевой настрой.

Но здесь всё было иначе. Их собрали, толком не объяснив обстоятельств, и теперь гоняли, как скотов, под командованием рыцарских орденов. К тому же, проступки, которые на родине сошли бы с рук, здесь карались со всей строгостью. В результате солдаты полностью утратили боевой дух — да и просто желание сражаться. А батальон, к которому принадлежал Джозеф, и вовсе демонстрировал худшие показатели. Солдаты были убеждены: их командир бросил подчинённых на смерть, тогда как другой капитан рисковал собой, чтобы спасти своих.

Хроно стоял на дороге, вглядываясь вдаль. Этот путь, соединяющий Арго со Свободными Городами, тянулся через пустоши и равнины. Он слегка ткнул носком сапога в землю — верхний слой осыпался. Грунт не был утрамбован как следует.

С точки зрения обороны, это был разумный выбор. Вымости дорогу камнем — и вражеские армии смогут использовать её против самого королевства.

«…Блокировать дорогу», — пробормотал Хроно.

Слова сорвались с языка сами собой, но теперь, обдумав, он понял: идея не лишена смысла. Арго — страна, не имеющая выхода к морю, а значит, зависит от импорта соли. Конечно, торговые пути не ограничиваются этой дорогой. В королевстве могут быть залежи каменной соли или солёные озёра.

Но если перекрыть этот путь, баланс внутри страны нарушится, не так ли?

Размышляя об этом, он вдруг почувствовал неладное.

Если блокировать дорогу… Нет, даже не обязательно. Достаточно просто не давать купцам проходить по ней. Раньше это было невозможно, но теперь… Почему же——

«— Сэр Хроно».

«— Гх!»

Голос Таура вывел его из раздумий.

Плохо. Кажется, я слишком углубился в свои мысли. Опасная ошибка, особенно когда везешь провиант.

«Простите. Я просто задумался…»

«Ничего страшного. Я лишь хотел уточнить: это весь провиант?»

«А, да. Всё здесь».

Таур окинул взглядом тридцать четыре повозки, но вдруг замер. Его взгляд упал на хмурого юношу — Гора. Тот отвернулся, и на лице Таура мелькнула горькая усмешка.

«Это ваш сын?»

«Да. Если он хоть немного исправится, я смогу уйти на покой со спокойной душой, но…»

«На покой? Да вы само воплощение бодрости!»

«Ха-ха, с такими словами мне хочется стараться ещё больше». Таур улыбнулся, но затем тихо вздохнул. «В последнее время я стал ощущать возраст. Силы ещё есть — не думаю, что проиграю какому-нибудь юнцу, — но вот живости… с этим уже ничего не поделаешь».

«Живости?» — переспросил Хроно.

Таур был человеком мягким. Сложно было представить, чтобы он говорил о недостатке энергии. Если бы так выразился его приёмный отец, Хроно воспринял бы это как тревожный знак, но——

Заметив его замешательство, Таур слегка усмехнулся.

«Видимо, моё время сражаться подходит к концу. Хотелось бы, чтобы новое поколение взяло эстафету, но сын… похоже, не понимает этого».

«Сэр Таур, ваши чувства до него точно доходят. Я уверен», — твёрдо сказал Хроно.

Даже он с приёмным отцом, не связанные кровью, понимали друг друга. Тем более это должно быть возможно для родных. Если нет — это слишком печально.

«Спасибо, сэр Хроно. Ваши слова успокаивают. Что ж, тогда——»

«Извините, ещё один вопрос».

«Да?»

«Что самое важное для командира?»

«Сложный вопрос», — Таур скрестил руки на груди, задумавшись.

«И для вас тоже?»

«Командиры, которых я считал умелыми, мало чем походили друг на друга».

Неожиданно. Я думал, Таур ответит сразу.

«Но, судя по всему, у вас, сэр Хроно, есть всё необходимое. Продолжайте в том же духе — и вы непременно станете таким, как лорд Хрод».

Он похлопал Хроно по плечу и улыбнулся — тепло, по-доброму.

«Что ж, желаю вам удачи в бою, сэр Хроно».

«И вам того же, сэр Таур».

Таур отдал честь, и Хроно поспешно ответил. Обычно первым салютует младший по званию. Через мгновение Таур опустил руку и направился к повозке, медленно удаляясь——

«Доставку провианта завершили благополучно, капитан?»

«Хотелось бы ещё немного понежиться в лучах славы».

«Простите, что помешал», — Мино почесал затылок.

«Пойду осмотрюсь немного».

«Я с вами».

Хроно двинулся по дороге в сопровождении Мино. Здесь отдыхали более девяти с половиной тысяч солдат. Рядом со своими людьми он чувствовал себя спокойно, но сейчас сердце сжимали тревога и страх. Возможно, дело было в том, что в этом походе у него почти не было своих людей.

Пока он размышлял, впереди показались Аридэд и Денеб. Они оживлённо беседовали с эльфами из другого батальона. Хроно замедлил шаг. Он не собирался подслушивать — просто невольно уловил обрывки разговора.

«У нас в марке Эракис тоже три раза в день кормят».

«Снаряжение выдают новое, а если ранишься или заболеешь — отправляют в госпиталь».

Близнецы хвастались с торжествующими лицами, но эльфы реагировали вяло. Видимо, сомневались, можно ли верить таким речам. Внезапно уши Аридэд и Денеб дёрнулись.

«Лорд Хроно!»

Они вцепились в него, обвив руками. Эльфы ахнули — наверное, ожидали, что он начнёт ругать или даже бить близнецов.

«Лорд Хроно никогда не злится, даже если мы так делаем!»

«Он защитил нас, рискуя жизнью!»

«Ха-ха», — Хроно лишь слабо усмехнулся. «А вас с тех пор никто не трогал?»

«Эхе-хе, в ваших словах столько заботы, лорд Хроно!»

«У меня сильное предчувствие, что нас позовут в его палатку».

«Ну так как?»

«Нас не трогали».

«Мы и так отдельно от других отрядов стоим — кому охота нас домогаться?»

«Тем лучше», — Хроно облегчённо выдохнул.

Конечно, расслабляться рано. Такие люди обязательно попытаются отомстить при удобном случае.

«Если что-то случится — сразу ко мне, ясно?»

«Конечно!»

«Докладывать, сообщать и советоваться — это важно!»

Хроно высвободил руки и огляделся. Вдалеке, среди группы минотавров, лежал, раскинувшись, Хорус. Он направился к нему.

«Как дела?» — спросил Хроно, слегка наклонившись.

«По дороге идти удобно, но горло пересыхает мгновенно», — вяло ответил Хорус.

Похоже на обезвоживание.

«Вы же тащили повозки. Понял. Распределять воду буду так, чтобы вам досталось в первую очередь».

«Было бы здорово».

Хроно собирался уйти, но вдруг Мино окликнул его.

«Вы без проблем отличили Хоруса, да?»

«В последнее время я начал их немного различать».

Присмотревшись, можно заметить особенности во внешности и поведении каждого минотавра. Хорус — один из самых простых случаев.

«Но я рад».

«Чему?»

«Он упал в обморок во время собрания и попал в госпиталь».

«С ним было бы проще, найди он хоть каплю мотивации», — Мино фыркнул.

Хроно подошёл к Лео. В отличие от остальных, тот стоял и наблюдал за окрестностями.

«Хорошая работа, Лео».

«Это моё личное решение. Благодарить не за что. Лучше проверьте Хоруса».

«Уже. Он вымотан, но дух, кажется, окреп».

«Что ж, это хорошо», — Лео облегчённо выдохнул.

Как ни крути, он волновался за товарища.

«А самому поговорить с ним слабо?» — спросил Мино с усмешкой.

«Этот парень моментально зазнаётся. Держать его в строгости — самое то», — вздохнул Лео.

«Кстати, как там Лизад?»

«Мы как раз собирались к нему, а что?»

«Проблема не только в нём — все ящеры в плохом состоянии».

«Понял. Проверю его сейчас же».

«Да, пожалуйста. И за меня тоже».

Попрощавшись с Лео, Хроно направился к Лизаду.

«Лизад, как ты?»

«……Холодно», — ответил ящер с задержкой.

Пауза перед ответом была дольше обычного. Как и говорил Лео, дела плохи. Возможно, причина в холоде, но——

«А мне не холодно», — заметил Мино.

«Мне тоже—— Гх!» Хроно резко замолчал.

Подул ветер — и в голове тут же созрела догадка.

В Арго много болот. Ветер, проходя над ними, теряет тепло. Если дело в этом, всё просто: нужно согреться. Но как?

Внезапно он вспомнил о происхождении японской чайной церемонии. Говорят, монахи дзэн клали себе за пазуху горячие камни, чтобы заглушить голод. Иными словами——

«Мы найдём подходящие камни, нагреем их и завернём в ткань — будешь греть ими грудь».

«…»

Лизад кивнул.

«Хорошо, поищем камни, когда будем готовить ужин».

«…Есть».

Хоть я и знал, что ящеры плохо переносят холод… Хроно почесал затылок и направился к Клэю.

Тот выглядел бледным.

«Ты в порядке?»

«Надо было тренироваться нормально».

«Прости, но как мои люди?»

«Лорд Хроно, ваши солдаты в полном порядке, но в других батальонах появились больные. Можно ли мне лечить и их тоже?»

«…» Хроно не сразу нашёл ответ.

Если быть честным, он хотел, чтобы Клэй занимался только его людьми, но——

«Хорошо. Решай сам, Клэй».

«Спасибо».

«Не за что. Лечить людей — твоя работа».

Он похлопал Клэя по плечу и пошёл дальше.

«Уверены?»

«Я хочу, чтобы Клэй работал с чистой совестью. К тому же, это может расположить к нам других солдат».

«Они забудут сразу же, имхо».

«Главное, чтобы помнили до конца войны».

Хроно не хотел остаться один на поле боя, окружённый врагами.

Третий день марша.

Хроно осматривал окрестности с вершины холма, стоя рядом с Мино. Местность вокруг была типично холмистой — плавные склоны, поросшие травой, редкие перелески.

Впереди лежало узкое ущелье — идеальное место для засады. Командование, скорее всего, рассчитывало дать бой Арго именно здесь. Но согласится ли враг на такие условия? Гораздо разумнее было бы укрепиться на выходе из теснины или занять выгодную позицию где-нибудь выше. Сражаться на этих холмах Арго не имело никакого смысла. Впрочем, решать не мне, — мысленно заключил Хроно.

У подножия холма выстроились 12-й Имперский рыцарский орден и четыре батальона пехоты. Ещё три батальона расположились на склоне, а на самой вершине разместился штаб — сам Альфорт и 1-й Имперский орден. В каждом отряде пехота стояла в центре, по флангам — лучники, а кавалерия, ударная сила армии, ждала своего часа в тылу. Если память не изменяла Хроно, общие силы составляли 800 всадников, 6000 пехотинцев и 2200 лучников.

Что же до обоза — то есть, отряда Хроно — он вместе с припасами находился в тылу штаба. Леонхарт вскользь упомянул, что при необходимости задействует их как резерв, но это была пустая формальность. Хроно, впрочем, только рад. Лучше бы они так и простояли в резерве до самого конца кампании.

— Капитан, и чё мы делать-то будем?

— Особо ничего… Но давай на всякий случай частокол поставим.

— Опять?

— Частокол — вещь важная. Если правильно его вкопать, кавалерия не прорвётся.

— Я ж в курсе.

— Вообще-то, ещё бы ловушки и волчьи ямы неплохо бы добавить…

— Капитан, да вы ж их обожаете!

— Я просто пришёл к логическому выводу, что ловушки — это эффективно. Никакой личной симпатии.

— Нам-то хорошо, а вот ваша репутация…

— Она и так на дне, так что всё в порядке, — Хроно усмехнулся.

— А в академии у вас так же было?

— Ну, в целом да. Преподаватель на дополнительных занятиях даже похвалил — сказал, идея интересная.

— И этот преподаватель — из нео-дворян?

— Стародворянин. Говорил, что после ранения в гражданскую войну ушёл в преподаватели.

— Эх, знать… У них тоже всякое бывает.

Мино громко фыркнул.

«Как вам это нравится, генерал Игниз?! С такими силами мы ни за что не проиграем этим захватчикам из Цефея!»

Чиновник Божественного Культа горделиво выпрямился в седле, с высоты своего коня презрительно окидывая взглядом выстроившихся солдат.

Семьсот лучников в первом ряду, пять тысяч пехотинцев в центре и тысяча кавалеристов в арьергарде — всего шесть с половиной тысяч воинов. Будь это регулярные войска, Игниз, без сомнения, ожидал бы достойного сопротивления, хотя и не стал бы похваляться, как этот чиновник.

Но половина пехоты — наспех собранные из окрестных деревень крестьяне. Причем мобилизованные против их воли. Боевой дух у них, мягко говоря, оставлял желать лучшего.

Обычно королевской армии требовалось два дня, чтобы добраться от Маркаба до холмистой местности, где расположился императорский отряд. Но они до сих пор не прибыли. Растрата провианта была одной проблемой, но куда серьезнее было то, что Чиновник Божественного Культа попросту не замечал морального состояния войск.

— Для победы необходимо скоординироваться с пограничным фортом. Вы отправили гонца?

— Разумеется! — раздраженно буркнул чиновник. — Если это он, то подстроится под наш темп без лишних хлопот.

— Молюсь, чтобы всё сложилось, как вы говорите.

— Уфф… — недовольно крякнул чиновник.

По донесениям разведчиков, императорская армия, похоже, не ожидала атаки с тыла холма. Также сообщалось, что её численность сократилась.

Дорога уже перекрыта, так что подкрепления им не видать. По крайней мере, на их месте я поступил бы именно так, — анализировал Игниз. В таком случае можно было бы либо выстроить оборону на узкой тропе, либо дожидаться подхода основных сил, засев в городке Маркаб.

Нет. Игниз покачал головой. Хотеть от них стратегического гения — всё равно что ловить луну в воде. Здесь и сейчас я могу лишь минимизировать потери, используя имеющиеся ресурсы.

Четвёртый день марша.

Хроно стоял на холме рядом с Мино. Перед ними расстилалось нечто, напоминающее чёрное полотно. Разумеется, это была не ткань, а армия королевства Арго.

Войска медленно, но неотвратимо приближались. Вскоре стали видны их очертания.

— Пять тысяч… нет, гораздо больше.

Дистанция пока значительная, но Хроно казалось, что он слышит тяжёлое дыхание и топот вражеских солдат. Страшно. Ноги дрожат так, что аж стыдно. И живот скрутило.

— Сэр Хроно, вы дрожите от возбуждения?

— Капитан, только бы не обделаться…

Голоса Леонхарта, появившегося незаметно, и Мино слились воедино. Они переглянулись, будто срепетировав этот момент, затем неловко отвернулись.

— Говорят, это не ваш первый поход, сэр Хроно. Но в первый раз вы… э-э-э…

— Тогда, кажись, не обделался. Хотя я лично не проверял…

— Говорят, для новичков это обычное дело.

— А у вас как было, сэр Леонхарт?

— Разумеется, со мной такого не случалось.

Леонхарт ответил твёрдо, почти надменно.

— Всё в порядке?

— Не беспокойтесь. Заместитель командующего Бёртил — толковый командир.

Леонхарт взглянул вниз, где у подножия холма в центре передового отряда расположился 12-й Императорский рыцарский орден.

— Что ж, мне нужно вернуться к Его Высочеству. Прошу извинить.

С этими словами Леонхарт направился к штабу.

— Как думаешь, что будет дальше?

— Сначала перестрелка из луков. А там уж как пойдёт. Проиграет тот, чьи ряды дрогнут первыми. Если заместитель Бёртил действительно так хорош, как говорит Леонхарт, наши не побегут сломя голову.

— Понятно…

Хроно наблюдал, как две армии замерли в противостоянии.

Арго выстроились в огромный квадрат, тогда как императорские войска образовали треугольник, нависающий над компактным каре.

— Начинается.

Едва Мино пробормотал это, как начался обмен стрелами. Лучники обеих сторон тут же укрылись за щитами после залпа. В хаосе было трудно понять, кто одерживает верх. Однако залпы армии Арго становились всё реже.

Разница в мастерстве? Нет, дело в численном превосходстве. У нас в три раза больше лучников. Вот и результат.

— Мино, у тебя же есть магический коммуникатор?

— Конечно.

Пока они переговаривались, лучники Арго продолжали редеть, и вскоре только императорская армия осыпала врага градом стрел.

Вражеская пехота укрылась за щитами, но ненадолго. Кто-то погиб, попытавшись бежать, у кого-то щиты разлетелись вдребезги. Однако полного разгрома пока не произошло.

— Похоже, на этот раз обойдётся.

— Было бы здорово, но у меня плохое предчувствие. Почему не видно магических адептов?

— Может, берегут их как козырную карту?

— В такой ситуации?

— Промедлишь с разыгрыванием козыря — и момент будет упущен.

— Возможно…

Хроно склонялся согласиться с Мино, но тревога не отпускала.

Именно в этот момент армия Арго предприняла манёвр. Один всадник рванул вперёд, и за ним устремилась почти тысяча кавалеристов. Императорские лучники переключились на них, но всадник спокойно пробивался сквозь град стрел. Координация между лучниками хромала, и плотность обстрела оказалась недостаточной.

Копьё всадника вспыхнуло алым светом, когда он врезался в авангард. Божественное искусство Бога Войны, повелевающего Багровым Разрушением. Алый свет окутал не только копьё, но и всё тело всадника.

Императорская пехота выставила копья, пытаясь остановить атаку. Всадник превратился в сверкающий клинок, рассекающий строй.

Одним ударом он прорвал линию и устремился к кавалерии позади пехоты. Императорские всадники попытались дать отпор, но вражеский воин отшвырнул копьё и выхватил меч. Занесённый одной левой рукой клинок обрушился на них. Руки, головы, торсы — всё смешалось в кровавом вихре.

— Капитан, это же…

— Генерал Игниз.

С такого расстояния трудно было разглядеть, но Хроно был уверен — это он.

Передовые ряды дрогнули, и в образовавшийся прорыв хлынула вражеская кавалерия. Затем последовала третья волна. Рёв ярости и крики боли слились в оглушительный хаос.

Это было бегство.

Несмотря на возможность разгромить вражескую кавалерию, императорские войска позволили себе быть смятыми. Хроно сомневался, что им удастся восстановить порядок.

Игниз вновь пришпорил коня. Его цель — штаб императорской армии. В тот момент, когда Хроно подумал, что его нужно остановить…

— Сэр Хроно! Дальше — ваша забота!

Леонхарт рванул вперёд на своём любимом скакуне, несясь вниз по склону.

— «Дальше — моя забота»… И что я должен делать?

— Ты у меня спрашиваешь?

Пока Хроно и Мино пребывали в растерянности, Леонхарт мчался навстречу врагу. Белый свет его божественного искусства обвивал его, словно сияющий плащ.

Угроза? Нет, скорее демонстрация силы. Он даёт понять, что здесь есть адепт, вынуждая Игниза сделать выбор.

Игниз развернул коня и начал отступать. Вражеская кавалерия последовала за ним. Но это придало императорским всадникам уверенности. Они оттеснили пехоту и бросились в погоню.

Бёртил попытался их остановить. Причина была очевидна с холма. Вражеская кавалерия двигалась единым клином, тогда как императорские всадники растянулись в линию. Их заманили в ловушку. Враги развернулись и ринулись вниз по склону, извиваясь, словно гигантская змея, поглощающая свою добычу.

— Лорд Хроно!

Голоса Аридеда и Денеба донеслись через магический коммуникатор. Хроно мгновенно понял причину. Вражеская кавалерия приближалась к штабу. Видимо, они подкрались, скрываясь за холмом. Их было меньше пятидесяти, но прорваться к Альфорту и убить его — вполне реально.

— Мино!

— Я с вами!

Хроно и Мино бросились к своим людям. Раздался оглушительный грохот — вражеская кавалерия столкнулась с 1-м Императорским рыцарским орденом.

Лучники были сметены, пехота разбежалась.

Хроно почувствовал неладное, но сейчас главным было соединиться со своими. Убедившись, что все в порядке, он перевёл дух.

Вражеские всадники увязли в схватке с рыцарями, и им было не до обоза.

Уши Аридеда и Денеба дёргались. Хроно инстинктивно огляделся — и дыхание перехватило. Вторая волна всадников приближалась к штабу.

Их было около пятидесяти, но 1-й Орден был занят боем, к тому же остался без командира. Даже будучи элитой империи, они не смогут полностью защитить Альфорта.

Мы попались. Арго нас переиграло.

— Мино, Хорус, Лизад — защитите женщин! Аридед, Денеб — помогите им! Лео, хватай кол и за мной!

— Есть!

Хроно схватил заострённый кол, оставшийся от ограды, и побежал.

— Стройся!

Сотня зверолюдей выстроилась между вражеской кавалерией и штабом.

— На колени!

Хроно опустился на одно колено. Земля дрожала под копытами приближающихся всадников. Вид могучих боевых коней вселял ужас. Руки предательски тряслись.

— Лорд Хроно, успокойтесь.

Лео смотрел на него сбоку.

— Всё в порядке. Я вас прикрою.

— Спасибо, Лео.

Поблагодарив его, Хроно стиснул зубы и приготовил кол. Враги не сбавляли хода.

— Приготовиться!

Удар. Оглушительный, сокрушительный. Хроно зажмурился. Когда он открыл глаза, вражеский всадник был пронзён. Остальные разворачивали коней.

— Лео, это был серьёзный удар, да?

Лео не ответил. Он лежал на земле, уставившись в небо.

— Ты молодец, Лео. Благодаря тебе я цел. И впредь…

— Лорд Хроно… — тигр-зверолюд Тайга неуверенно окликнул его.

— …прикрывай меня. Ладно? А я постараюсь научиться защищать себя сам. Может, в следующий раз потренируемся с мечом? Только не бей слишком…

— Лорд Хроно, он уже…

— Я знаю, чёрт возьми!

Он знал. Понимал. Бесполезно говорить с Лео.

Лео… был мёртв.

Половина головы отсутствовала. Мозг и кости разбросаны вокруг. Он принял удар на себя, прикрыв Хроно. Может, если собрать все куски… Безумная мысль. Даже если бы это удалось, Лео не вернуть.

Что-то глухо шлёпнулось. Наверное, я всё-таки обделался. Но нет.

Хроно поднялся и посмотрел на отступающих всадников.

Они злятся, что план провалился. Но они ещё близко. Мы ещё можем их догнать.

— Аридед! Денеб! Не дайте им уйти!

— Есть!

Эльфы дали команду лучникам. Механические луки выпустили град стрел. Некоторые всадники рухнули, другие бежали.

Хроно бросился вниз, атакуя упавшего кавалериста. Тот выхватил меч. Хроно увернулся и рубанул снизу вверх. Рука врага отлетела в сторону.

Они сцепились, покатились по склону. Удар в висок — враг ударил локтем.

Сознание помутнело. Очнувшись, Хроно увидел, что противник сидит на нём. Рука нащупала что-то твёрдое. Камень.

Враг занёс кулак — Хроно ударил камнем по шлему.

Удар. Ещё удар. Враг замер.

Хроно встал, швырнул окровавленный камень и побрёл вверх по склону.

Хроно стоял над могилой Лео. Простое захоронение — лишь деревянный крест, воткнутый в землю.

— Капитан, ночью здесь становится холодно, — раздался голос за спиной.

— Я хочу побыть здесь ещё немного. Всё равно сейчас боя нет.

Сражение действительно затихло. Ночные битвы таили слишком много опасностей для людей, лишённых способности видеть в темноте. Поэтому неписаный закон запрещал сражаться после заката.

— Тогда мы согреем тебя.

— Да и утешить тебя мы не против.

— Спасибо.

Арид и Денеб обняли Хроно, и он горько усмехнулся. Он понимал, что эти двое переживают не меньше его. Они знали Лео куда дольше. И всё же сейчас они старались поддержать его. Их преданность была бесценна.

— ...И из-за чего ты так убиваешься из-за какого-то жалкого полукровки?

— Гх!

Он резко обернулся. Перед ним стоял мужчина, его рука безвольно болталась — видимо, он был ранен в бою. По форме Хроно сразу понял, что это командир одного из батальонов.

— Если у тебя есть время хоронить этих тварей...

Хроно не стал дослушивать. Сознание помутнело. Очнулся он уже тогда, когда Мино прижал его к земле. Из его собственной груди вырывалось что-то вроде звериного рычания.

— Отпусти!

— Капитан! Возьми себя в руки!

— Этот... он опозорил мою честь и память Лео! Я убью его!

Хроно попытался подняться, несмотря на вывернутую руку. Суставы хрустели. В следующий момент раздался резкий щелчок — плечо вышло из сустава. Острая боль пронзила мозг, но Хроно было плевать. Перед яростью, пылавшей в нём, как пожар, боль теряла всякий смысл.

— Капитан! Лео не хотел бы этого!

— Он прав! Если вы вызовете его на дуэль, это будет беда, лорд Хроно!

— Я не знаю, что будем делать без вас, лорд Хроно!

Арид и Денеб кричали вслед за Мино. Их слова помогли Хроно немного остыть. Гнев никуда не делся — так просто его не заглушить. Но Хроно был командиром. Он обязан был защищать своих людей. Стиснув зубы, он опустил голову.

— ...Проваливай. В следующий раз я убью тебя, — сквозь зубы выдавил он.

Когда он через мгновение поднял взгляд, того человека уже не было.

— Мино, я в порядке.

Мино отпустил его, и Хроно поднялся. Сидя на корточках, он провёл пальцами по шраму на правом глазу.

— Отец говорил мне: чем тяжелее времена, тем громче должен смеяться командир.

— ...У тебя своеобразный отец.

— Да. Но он прав.

Хроно встал, придерживая вывихнутое плечо.

— Потому что у командира нет времени на слёзы.

«Сейчас я не могу плакать», — убеждал себя Хроно.