Имперский календарь – 430 год, начало сентября

Хроно подписывал документы в своем кабинете, когда в дверь раздался стук. Идеально выверенный – не слишком громкий, но и не тихий.

— Войдите!

— …Прошу прощения.

Дверь медленно открылась, и в комнату вошла Алисса. На ней была безупречно сидящая горничная форма, и, как подметил Хроно, она лишь подчеркивала ее женственные достоинства.

Но помимо этого, в руках у Алиссы был свернутый пергамент. Видимо, именно он и стал причиной ее визита. Однако она остановилась у двери, не делая ни шага дальше, будто ожидая разрешения войти.

— В чем дело?

— Хозяин, прибыло письмо из имперской столицы.

— Подай сюда.

— Как прикажете.

Алисса слегка склонилась в поклоне, подошла к столу и почтительно протянула письмо. Конверт был запечатан восковой печатью военного министерства.

Как только Хроно взял письмо, Алисса тут же отступила назад. Видимо, из деликатности – чтобы случайно не увидеть содержимое, адресованное только ее господину. Хроно усмехнулся этому.

Заметив его улыбку, Алисса слегка наклонила голову.

— Что-то не так, хозяин?

— Нет, ничего. Спасибо за труды.

— Это моя обязанность.

Алисса вежливо поклонилась.

Хроно развязал шнурок, скреплявший письмо, сломал печать и развернул пергамент. Текст был изложен витиеватыми фразами, но, если кратко, суть сводилась к тому, что ему пришлют резервистов.

Хотелось бы, конечно, чтобы указали точное число и принадлежность подразделений, но что поделать – Хроно не был сыном влиятельного аристократа. Если бы не помощь Тиллии, его просьбу могли бы и вовсе проигнорировать.

Хроно поднял взгляд к потолку, размышляя, каких же людей ему пришлют.

Имперская столица Альфирк

— Ну и работящая же ты девчонка, — пробурчал Сильвер, косясь на Фэй, которая грузила на телегу собранный в конюшне навоз.

Они были знакомы уже четыре года, и Фэй знала – этот дворф-кузнец вовсе не бездельничал, а просто отдыхал на ящике, закончив часть работы.

— Это моя обязанность.

— А тебя не задевает, что твои младшие товарищи сейчас тренируются в верховой езде, а ты тут?

— А вас это не задевает, мистер Сильвер?

— Ну, я дворф, так что для галочки сойдет, — вздохнул Сильвер.

— Что вы имеете в виду?

— Что мое мнение никого не волнует. А вот ты – человек, да еще и дворянка, да к тому же достаточно искусна в фехтовании, чтобы попасть в имперскую гвардию. И выглядишь, кстати, весьма ничего.

— Вы так думаете?

Фэй скептически наклонила голову и заглянула в ведро с водой, пытаясь разглядеть свое отражение.

Короткие волосы, густые брови… Не сказать, что она считала себя дурнушкой, но и красавицей себя не называла.

— Я к тому, что ты могла бы найти куда больше счастья, чем копаться в конском навозе в таком месте.

— Не думаю, что звание нетитулованной придворной знати стоит многого.

Род Мюлифайнов был обедневшим дворянским семейством без земель. После того, как десять лет назад отец Фэй, бывший имперский рыцарь, скончался от болезни, семья едва не распалась.

— Может, выйдешь замуж за купца? Эти выскочки только и мечтают пролезть в политику, так что девушки вроде тебя, с титулом, у них в цене.

— Возможно. Но лично я хочу возродить род Мюлифайнов, совершив подвиги на поле боя.

— И как ты собираешься это сделать, убирая навоз в конюшне?

— Трудом! — Фэй сжала кулаки. — Моя мечта сбудется, если я приложу достаточно усилий! Когда меня только назначили сюда, я справлялась плохо, и меня постоянно били. Но в последнее время побои прекратились.

— …Понятно.

— Именно так, — кивнула Фэй. — А какая у вас мечта, мистер Сильвер?

— Стать архитектором.

С этими словами Сильвер поднялся с ящика.

— Надоело мне быть кузнецом для этих мерзких аристократов! Хочу строить здания! Оставить след в истории!

— То есть вы хотите быть каменщиком, мистер Сильвер?

— Нет! Это называется архитектура! — рявкнул Сильвер, но тут же поник. — Но, знаешь ли…

— Что-то не так?

— У меня есть опыт в каменной кладке, и я даже учился на архитектора. Но никто не хочет меня брать.

— Хм, но разве работа каменщиком не ближе к вашей мечте, чем это?

— Ближе, да. Но только ближе.

Сильвер снова плюхнулся на ящик и тяжело вздохнул.

— Видимо, придется дальше работать кузнецом. Хотя, по крайней мере, это лучше, чем то, чем занимается мой старший брат.

— У вас есть брат?

— Ага. Зовут Голди. Он служит копейщиком в марке Эракис.

— В марке Эракис?

— …Если, конечно, он еще жив, — пробормотал Сильвер.

Вторжение Арго в марку Эракис четыре месяца назад уже стало притчей во языцех. Как и то, что в последовавшей битве погибло более 350 солдат.

Командира наверняка подвергли бы жесткой критике, если бы такие потери были при равных силах. Но они отбили атаку 10 000 врагов, имея всего тысячу бойцов – и это было настоящей славой.

На самом деле, молодой дворянин, командовавший той тысячей, стал новым маркизом Эракис. О нем ходили дурные слухи, и Фэй понимала, почему Сильвер так переживал.

Согласно этим слухам, командующий действовал самоуправно, игнорируя офицеров ради личных заслуг, использовал 300 эльфийских лучников как пушечное мясо, подставил бывшего маркиза Эракис по обвинению в казнокрадстве и отравил его, а еще каждую ночь делил ложе с полукровкой.

Даже если половина из этого – правда, новый маркиз Эракис был отъявленным негодяем. Неудивительно, что Сильвер волновался.

— До моей мечты еще далеко.

— Вы должны стараться. Да, именно усердие – ключ к успеху. Если вы будете трудиться, мечта обязательно сбудется!

— Пожалуй, выбора у меня нет, даже если перспективы туманны, — Сильвер тяжело вздохнул. — Кстати, а в чем твоя мечта?

— Возродить род Мюлифайнов и сражаться плечом к плечу с сэром Леонхартом, капитаном Первого ордена имперских рыцарей!

Леонхарт – старший сын герцогского дома Палатиум, владеющего обширными землями. Сильнейший рыцарь империи, мастер боевых искусств, пользующийся безграничным доверием императора и даже владеющий божественными искусствами.

— Мечта, конечно, грандиозная, но тебе даже лошадь не выделили. Да и доспехи имперского рыцаря тебе не выдали, верно?

— Не стоит беспокоиться! На самом деле, я владею божественными искусствами!

— Что!?

Глаза Сильвера округлились от изумления.

— О богиня, благослови мой меч!

Фэй выхватила меч, произнося молитву. Из рукояти вырвалась темная, вязкая, как магма, субстанция, покрывая клинок пузырящейся массой.

— Это божественное искусство «Священный Праздничный Клинок»…

— Стоооп!!! — закричал Сильвер, покраснев.

— В чем дело?

— Да это же обычное проклятие, а не благословение, черт возьми!

— Это результат молитвы к богам, так что называть его «Священным Праздничным Клинком» вполне уместно, — возразила Фэй, слегка надувшись. — Когда-нибудь меня будут звать Священным Рыцарем, как сэра Леонхар…

— Эй!

— Что-то не так?

— Девчонка, ты цвет видела? Ц-В-Е-Т! Он черный, липкий и выглядит, как само зло, разве нет?! Как ни крути, это знак Темного Рыцаря! Ты рыцарь, но поклоняешься Богине Черного Хаоса!?

Фэй вложила меч в ножны.

— Раз Богиня Черной Тьмы ответила на мои молитвы, я сменила веру. Мне не нужны боги, которые не даруют мне силу.

— Верь в кого хочешь, она не злая богиня. Но, понимаешь, это не тот цвет, который ассоциируется со Священным Рыцарем, — скептически заметил Сильвер.

— Вы что, опять бездельничаете?

Едва прозвучал этот голос, как что-то тяжелое ударило Фэй в висок. Сознание на мгновение помутнело, но она устояла. Когда она обернулась, с головы уже стекала кровь.

Перед ней, верхом на лошади, стояла рыцарь, одна нога высвобождена из стремени.

Сесили Хамал – младшая сестра Брэда, капитана Пятого ордена имперских рыцарей.

Ее длинные, мягкие, золотистые волосы струились по плечам. Взгляд был скорее презрительным, чем острым. Она никогда не скрывала своего пренебрежения к тем, кто стоял ниже ее по рангу. Сейчас ее тело скрывало доспехи, но даже регулярные тренировки не лишили ее женственных форм – скорее, даже подчеркнули их.

— Вы что, опять ленитесь?

— Да какого чёрта ты бьешь меня без предупреждения!?

— …Я не слушаю тех, кто ниже человека.

Сесили выхватила меч и поднесла острие к носу Сильвера.

— Т-ты что, зарубишь меня?

— Я просто отгоняю назойливых насекомых. Это, конечно, лишь мои мысли, но разве насекомые представляют хоть какую-то ценность?

— На этом, пожалуй, остановись, — вмешалась Фэй, и Сесили резко развернула к ней меч.

—… Сначала насекомое, а теперь — навозная тварь?

— Я не навозная тварь.

— О-хо, но все же называют тебя именно так, разве нет?

Сесили вложила меч в ножны, будто полностью потеряв интерес.

— Кстати говоря… Капитан велел передать «навозной твари», чтобы она явилась в его кабинет. Думаю, тебе стоит поторопиться.

— Поняла.

«Может, мне выдадут коня и доспехи?» — Фэй загорелась от предвкушения.

Граф Писке скривился, едва Фэй переступила порог его кабинета. Бертил Писке, капитан Двенадцатого Имперского Ордена Рыцарей, был известен своим высокомерным носом и пышными усами.

— От тебя разит конским навозом.

— …

Граф фыркнул, кривя губы.

— Хотя какая разница? Воняешь ты конским дерьмом или нет… Ах да, Фэй… э-э… Фэй Мюлифейн, сколько лет ты служишь в Двенадцатом?

— Четыре года, сэр.

— Неудивительно, что вонь навоза уже въелась в тебя насквозь, — процедил граф, зажимая нос. — Мне… крайне сложно сообщать тебе об этом…

Он встал и начал расхаживать по кабинету, явно намеренно подогревая её тревогу.

— Кстати, ты слышала о событиях в марке Эракис?

— Так точно, сэр.

— Тогда упростим. — Граф несколько раз кивнул, довольный, что его ожидания оправдались. — Видишь ли, от Её Высочества принцессы поступил приказ: выделить всех резервистов, которых Двенадцатый может предоставить. Короче говоря — тебя.

Граф обошел её и медленно провел рукой по плечу.

— Пойми правильно. Мне не приказывали отдавать кого-то из моих рыцарей. Так что, если ты проявишь должную… искренность, я могу пересмотреть своё решение.

— …Искренность?

«Он намекает на моё тело?» — Фэй уставилась в потолок, задумавшись о своём будущем.

Её отец умер десять лет назад, а четыре года назад, сразу после её выпуска из военной академии, скончалась и мать. И теперь она считала своим долгом возродить род Мюлифейн ради усопших родителей.

Но она понимала: даже если отдастся графу, максимум, на что можно рассчитывать — сохранение статус-кво.

— В марке Эракис есть рыцари?

— Говорят, там около двадцати, но по уровню они даже близко не стоят с имперскими.

— …Поняла. — Фэй слегка кивнула.

Нынешний маркиз Эракис, судя по слухам, был негодяем, но если у него не хватает людей, возможно, он назначит её на важный пост. Более того, он — правитель. А значит, сможет предложить куда более выгодные условия, чем граф Писке, даже если придётся лечь с ним в постель. Если всё сложится удачно, род Мюлифейн можно будет восстановить одним махом.

Фэй сжала кулаки.

— Я подчиняюсь приказу!

— Наглая навозная тварь, — брезгливо прошипел граф Писке и отошёл, будто окончательно потеряв к ней интерес.

Затем он тяжело вздохнул.

— Что мне с тобой делать?

Завтра в марку Эракис отправится карета. Собери вещи и проваливай.

— Как прикажете, сэр. — Фэй подтвердила и вышла из кабинета.

На следующий день во дворе замка Альфирк собрались десятки полулюдей. Больше всего было эльфов, затем минотавров и ящеролюдов, а также несколько зверолюдов и дварфов. Фэй оказалась единственным человеком.

— Эй, ты тоже в марку Эракис?

— Этот голос… Мистер Сильвер!

Обернувшись, Фэй увидела Сильвера, который тащил на плече огромный мешок.

— Что это за груз?

— Чертежи, которые я копил, работая каменщиком. Мои сокровища — я рисовал их, украдкой подсматривая за стройками и перевозкой камней. Из-за этого почти всю зарплату тратил на пергамент. А у тебя всего один мешок?

— Да, — ответила Фэй, легко поднимая свою сумку, чем вызвала у Сильвера недоумённый взгляд.

— Удивлён, что ты согласилась, учитывая все эти грязные слухи о нынешнем маркизе Эракисе.

— Я подумала о будущем. Даже если придётся переспать с ним — ничего страшного, если взамен я смогу возродить свой род. А если повезёт… — Фэй гордо подняла подбородок.

— …Ты действительно удивительная, — пробормотал Сильвер с восхищением.

— Но одно меня беспокоит.

Фэй схватила воротник мундира и понюхала.

— Боюсь, что запах конского навоза теперь въелся в меня навсегда.

— Так ты тоже женщина? О, начинается посадка. Садись в карету к эльфам, ладно? Увидимся в марке Эракис.

Сильвер хлопнул её по плечу для поддержки и побежал к группе дварфов. Фэй последовала его совету и встала в очередь к эльфам.

Через два часа подошла её очередь. Но едва она собралась войти в карету, солдат, ответственный за организацию перевозки, нахмурился.

— Человек? Что ты здесь делаешь?

— Фэй Мюлифейн, член Двенадцатого Имперского Ордена Рыцарей. Вчера капитан Писке отдал приказ о моём переводе в марку Эракис.

— Ну ладно, — солдат махнул рукой, разрешая ей войти.

Карета оказалась простой крытой повозкой с лавками по бокам.

— Здесь занято.

— И здесь тоже.

— Тут тоже.

Каждый раз, когда Фэй пыталась сесть, её прогоняли с насмешливыми ухмылками.

— Рядом со мной есть место.

Девушка помахала ей, когда Фэй уже не знала, что делать. Судя по слегка заострённым ушам, она, вероятно, была полуэльфийкой.

Фэй села рядом и разглядела её. Глаза напоминали летнее небо, а короткие светлые волосы — степной ковыль. Её белая кожа была гладкой, как фарфор. Фигура, скрытая под слегка потрёпанной одеждой, не имела пышных форм, но сохраняла лёгкую женственность.

— Благодарю. Меня зовут Фэй Мюлифейн.

— А я Сноу.

Они пожали руки.

— На всякий случай скажу: я девушка.

— Я поняла. Но почему ты говоришь о себе, как мальчик?

— Хм… — Сноу задумалась. — Я жила в трущобах, а там… с порядками было очень плохо.

Трущобы ютились в тени стен, окружавших имперскую столицу. Поскольку официально они не признавались империей, там не было солдат. Даже если преступники скрывались там, стража не преследовала их.

Фактически, трущобы были зоной беззакония, и слова Сноу звучали крайне дипломатично.

— Поэтому я одевалась и говорила, как парень. Хотя, конечно, встречались и извращенцы, которым и это не мешало…

— Звучит… тяжело.

— Было тяжело. Иногда меня избивали, но я смогла защитить это.

Фэй не стала уточнять, что именно — жизнь или невинность.

— Трогаем! — крикнул солдат, и карета тронулась.

— Сколько продлится путь?

— Обычно неделю, но с таким количеством людей лучше рассчитывать на две.

— Отлично, значит, успеем о многом поболтать!

За следующие две недели Фэй и Сноу переговорили обо всём на свете. Путешествие выдалось непростым: ни бань, ни нормальной еды, сон в грязноватых одеялах… И всё же Фэй неожиданно наслаждалась им.

Благодаря времени, проведённому вместе, она заметила перемену в Сноу.

— Сегодня ты выглядишь особенно радостной, леди Сноу.

— Ага, дело в том… хе-хе, — та засмеялась смущённо, — моя Мама живёт в марке Эракис.

— У тебя есть мать?

— Ну, я называю её Мамой, но на самом деле она из нашей банды в трущобах. Она заботилась обо мне.

— Понятно. То есть, это скорее прозвище.

— Не совсем. Я всегда хотела называть её по-другому, но так и не смогла переучиться.

— А как её настоящее имя?

— Лейла. У неё красивые золотистые глаза, и она невероятно прекрасна. Но из-за этого в трущобах ей пришлось пережить ужасные вещи… Интересно, как она сейчас? — голос Сноу дрогнул. — Говорят, маркиз Эракис — ужасный человек, да?

— Такие слухи ходят.

— Мама в порядке? Вдруг он и её вызвал? — прошептала Сноу, поникнув.

— Если он позовёт тебя, я пойду вместо тебя.

— Правда? — лицо Сноу озарилось, но затем она резко замотала головой. — Н-нет, так нельзя! Фэй, у тебя же ещё не было… того?

— Я как-нибудь справлюсь.

— Не в этом дело! Первый раз нужно отдать тому, кого по-настоящему любишь! Хотя… вряд ли он позовёт такую, как я.

Сноу грустно посмотрела на себя. После двух недель в дороге от неё, как и от остальных, сильно пахло.

— Кто-то едет! — крикнул солдат-возница.

Все замерли. Вряд ли это были бандиты, но…

— Я посмотрю! — Сноу вскочила и подбежала к вознице. Фэй последовала за ней.

— Пятеро всадников…

— Это бандиты? Я вижу лишь точки вдали, а ты различаешь детали? — восхитилась Фэй.

— На них одинаковая броня, и выглядят они опрятно. Думаю, всё в порядке, — пробормотала Сноу без особой уверенности.

— Поняла, — Фэй сжала рукоять меча.

«Если что — придётся сражаться. Хорошая возможность получить первый опыт убийства», — подумала она, облизнув губы.

— Не думаю, что это бандиты.

— Лучше быть готовой ко всему.

— Ты же не всерьёз так думаешь? — Сноу нахмурилась, словно упрекая её.

— Может, хватит сразу хвататься за меч?

— …Ладно, поняла, — Фэй расслабилась после замечания возницы.

Точки постепенно приближались, и вскоре превратились в пятерых всадников. Как только те остановились на почтительном расстоянии, карета тоже замедлила ход.

— Мы — кавалерия лорда Хроно!

— Мы из столицы! Везём резервистов! — крикнул возница в ответ.

Один из всадников выдохнул и медленно подъехал. Казалось, он проедет мимо, но неожиданно развернулся и встал рядом с козлами.

Фэй разглядела его: щетина на челюсти, легкомысленная ухмылка, но взгляд — острый, внимательный.

— Хорошая работа, что добрались сюда из столицы. Я капитан кавалерии Каин.

— О, отлично! Спасибо за встречу!

— Дальше охрана вам не понадобится, но таков приказ. Мы вас сопроводим.

— Ясно! Будем на вас рассчитывать.

— Можете.

Под предводительством Каина карета двинулась дальше. Его слова насчёт ненужности охраны оказались правдой — вскоре вдали показались городские стены.

Проехав через ворота, карета покатила по улицам. Сначала шли деревянные дома, но после площади с ларьками начали попадаться каменные постройки.

— Похоже на неплохое место.

— Почему ты так решила?

— Хм… по запаху? — Сноу склонила голову.

— Я не чувствую разницы.

— Потому что мы сами воняем, — буркнула та с гримасой.

— Как зайдёте во двор особняка — сразу выходите!

— Понял.

— Ага.

Карета замедлилась, проехала через ворота и вскоре остановилась.

— Сзади ещё эшелоны, так что выходите быстрее. Отойдите в угол, чтобы вас не задавило.

— Пошли.

— Йе-е!

Фэй и Сноу спрыгнули с сумками в руках и отошли в сторону.

— Не очень похоже на усадьбу аристократа.

— Ты так думаешь?

Осмотрев поместье маркиза, Фэй заметила четыре башни, дварфов с молотами, грубоватых мужчин, складывающих кирпичи, и группу людей, снимающих кору с деревьев, варящих её в котлах и замачивающих ящики в воде — всё это в чётком порядке.

— Что они делают?

— Кажется, производят бумагу, — пробормотала Фэй, глядя на сушильную доску, к которой прилип свежий лист.

— Разве бумагу не делают из овечьей кожи?

— Это пергамент.

— О-о, не знала.

Бумага, которую раньше можно было только импортировать, теперь производилась в глуши империи. Это поражало, но Сноу не выглядела заинтересованной.

— …Маркиз Эракис, кажется, весьма интересная личность.

В этот момент по двору разнёсся хриплый крик:

— Уооооо! Братишкаааа!

— Скучал по тебе, Сильвер!

Обернувшись, Фэй увидела, как Сильвер рыдает в объятиях незнакомого дварфа. Видимо, он воссоединился с братом.

«Трогательно», — подумала она.

— Фэй, что будем делать дальше?

— Думаю, стоит подождать здесь.

— Логично.

Они остались в углу, наблюдая, как солдаты выходят из карет. Вскоре двор заполнился полулюдьми.

— Внимание!

Все повернулись к воротам, откуда раздался голос. Там стояли Каин и четверо всадников, державших что-то вроде табличек.

— Мы проводим вас в казармы! Следуйте за теми, у кого таблички!

— Мне пора! Увидимся!

Полулюди потянулись группами, и вскоре во дворе осталась лишь Фэй.

Когда она заколебалась, к ней подошёл Каин.

— О, и тут человек затесался.

— Фэй Мюлифейн, ранее состоявшая в Двенадцатом Имперском Ордене Рыцарей! Желаю вступить в кавалерию!

— Чёрт, — Каин почесал затылок, спешившись.

— Что-то не так?

— Сейчас кавалерия размещается в офицерских казармах, но там только мужчины.

— Я не против.

— Мы против. Я доверяю своим людям, но считать, что ошибок не бывает — глупо.

— Понятно… — Фэй вздохнула, опустив плечи.

— Не переживай. Я не собираюсь оставлять тебя ночевать на улице.

— Правда?

— Конечно.

Каин достал из кармана прозрачный шар и выпрямился.

— …Лорд Хроно.

«Да?»

Раздался приглушённый голос, когда Каин обратился к шару. Фэй предположила, что это магическое устройство связи.

— У меня есть просьба, если возможно.

«Что случилось?»

«Довольно неформальное обращение к начальнику… Но маркиз звучит спокойно. Может, Каин — его родственник?»

— Среди резервистов оказалась женщина в белом мундире — Фэй Мюлифейн. Можно разместить её в особняке?

«Ясно. Пусть подождёт в холле, пока приготовят комнату»

— Принято.

Каин убрал кристалл и посмотрел на Фэй с выражением «ох, чёрт».

— На всякий случай скажу: лорд Хроно доверяет мне настолько, что позволяет говорить с ним неформально.

— Значит, вы не родственники?

— Насколько я знаю — нет. Хотя, если копнуть генеалогию, возможно, найдётся общий предок.

— Поняла.

Видимо, его высоко ценят за навыки. Поэтому он и может позволить себе такие вольности. Хотя…

— …возможно, я ошибаюсь, — передумала Фэй.

Каин выпрямился перед тем, как говорить в шар. Он проявил уважение, несмотря на то, что маркиза не было рядом. Возможно, поэтому ему и прощают неформальность.

— Лорд Хроно добр, но не забывай оказывать ему должное почтение.

— Поняла, — Фэй выпрямилась.

— Ладно, ты всё слышала. Жди в холле, пока за тобой не придут.

— Есть! — чётко отсалютовала Фэй.

— Завтрашний график: если устала — отдыхай. Если нет — присоединяйся к тренировкам.

— Куда идти?

— Конюшня за особняком.

— Принято, — ещё раз отсалютовала Фэй и направилась к особняку.

— Прошу прощения за вторжение.

Она вошла, толкнув массивную дверь, и замерла по стойке «смирно». Вскоре из коридора появилась горничная.

Лет тридцати, предположила Фэй.

Безупречный фартук выдавал в ней опытную служанку.

— Вы — леди Фэй Мюлифейн?

— Да.

— Меня зовут Алисса. Я старшая горничная этого особняка. Рада познакомиться, — она вежливо поклонилась. — Если позволите, я могу взять ваш багаж.

— Нет, спасибо.

— Как пожелаете, миледи. Я провожу вас в комнату.

Особняк оказался просторным, с безупречно чистыми коридорами и магическими лампами на стенах. Интерьер показался Фэй несколько мрачноватым, но, видимо, маркиз не любил излишеств.

— Это ваша комната, леди Фэй.

Её провели в помещение на втором этаже. Оно было просторнее, чем её прежнее жильё в столичных казармах.

— Ванна уже готова. Что предпочитаете?

— С удовольствием приму ваше предложение.

— Хорошо. Постирать вашу одежду?

— Буду очень признательна.

«Надо было сразу отдать сумку», — с сожалением подумала Фэй, передавая вещи.

— Тогда позвольте проводить вас.

Ванная комната оказалась целым банным комплексом.

— Пожалуйста, сложите одежду в эту корзину. Мы подготовим сменное бельё, так что после ванны можете сразу идти в комнату.

Алисса поклонилась и вышла.

— Чувствую себя неловко от такого комфорта.

Раздевшись, Фэй залезла в ванну и окатила себя тёплой водой. Грязь, пот и запах начали смываться.

— …Какая вонь.

Она взяла кусок мыла и мочалку. Аромат лаванды щекотал нос.

— Даже духи добавили… Не жалеют роскоши.

Мыльная пена мгновенно смыла грязь.

— Не слишком ли это для меня?

Закончив мыться, Фэй вышла и обнаружила в корзине чистое бельё и ночную рубашку. Вспомнив Сильвера и Сноу, она почувствовала укол совести.

— Только в этот раз. Да, только один раз, — мысленно извинилась она перед друзьями, беря бельё.

На следующий день

Фэй посетила конюшни за особняком. Сейчас там отдыхали десять лошадей, но, судя по количеству грязи в стойлах, она предположила, что обычно их было около тридцати.

«Было бы чудесно, если бы мне предоставили коня и доспехи…»

Но тут же опустила голову, сникнув.

«Не слишком ли я многого прошу?»

Однако в следующее мгновение она встряхнулась.

«Нужно произвести хорошее впечатление. Я вычищу стойла как следует!»

Схватив инструменты, оставленные в углу, она принялась за работу. Собирала опилки, пропитанные навозом и мочой, остатки корма из пустых загонов — всё это грузила на телегу.

Вдруг она почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, увидела троих детей — двух мальчиков и девочку. Средний из них, видимо, заводила, шагнул вперёд.

— Эй, ты!

— В чём дело?

— Уборка стойл — наша работа.

— О, простите. Я не знала.

Фэй протянула инструменты, но мальчишка лишь фыркнул.

— Ты что, не слушала объяснений? Взрослые либо работают в мастерских, либо собирают золу и дрова в городе…

— Деревья растут за городом, Тони.

— Я-я знаю! — Тони, покраснев, рявкнул на девочку, очевидно, свою младшую сестру.

— Я только вчера сюда прибыла, — извинилась Фэй.

— Отойди, мы сами всё уберём.

Как только она вышла из стойла, троица принялась за дело.

— Где вы живёте?

— В богадельне. Разве не очевидно? Ты странные вопросы задаёшь, — Тони на мгновение прервал уборку, уставившись на неё с недоумением.

— Вам разрешено работать в богадельне?

— Нам разрешено помогать.

— То есть? — Фэй наклонила голову.

— Видишь ли, лорд Хроно не хочет, чтобы мы работали. Но тогда горожане начнут возмущаться.

— Лорд Хроно велит нам учиться.

— Директор Шион нас обучает.

Сестра Тони и второй мальчик пояснили на ходу, не прекращая уборку.

— Тяжело жить в богадельне?

— Вовсе нет. По сравнению с жизнью на улице — это просто рай.

— Мисс Шион добрая, и остальные тоже.

— А я когда-нибудь стану рыцарем! — Тони сверкнул глазами.

— Разве это возможно? — Фэй не удержалась, хотя понимала, что ставить под сомнение мечту мальчика — жестоко.

Сирота… рыцарем? Нелепо.

— Ты что, совсем ничего не понимаешь? Капитан кавалерии Каин был наёмником, а дварфам разрешили открыть свою мастерскую. Разве это не значит, что люди получают должности независимо от происхождения?

— Правда?

— С чего бы мне врать? — Тони надулся.

— Тогда, возможно, у меня ещё есть шанс…

Фэй сжала кулаки. Обычно наёмник не мог стать капитаном кавалерии, но Хроно, похоже, был тем, кто бросал вызов самой логике.

В этот момент к ним, запыхавшись, подбежал Каин.

— Эй, сорванцы! Снова за работу взялись? Спасибо!

— Можешь на нас рассчитывать! — Тони ответил с горящими глазами.

Фэй догадалась: для мальчика Каин, поднявшийся с самых низов, был настоящим героем.

— Фэй, я поговорил с лордом Хроно насчёт тебя.

— И что?

Она смотрела на Каина, думая лишь об одном: «Я тоже хочу стать рыцарем».

— Насчёт лошади… как насчёт этого парня?

— …Что?!

Каин указал на вороного коня, слегка почесав подбородок.

— М-мне можно на нём ездить?

— Только береги его, ладно?

Фэй в полуобморочном состоянии подошла к коню, робко коснувшись его шеи. Пока Каин и Тони переговаривались, она их даже не слышала.

— Ладно, теперь доспехи.

— Д-даже доспехи?!

— Только не жди, что это будет заказной латный доспех, ясно?

Фэй последовала за Каином через поместье маркиза, пока они не достигли одной из башен — мастерской дварфов. Среди них она сразу заметила Сильвера.

— Мистер Сильвер!

— Ты тоже сегодня начинаешь работать?

— Да!

Не могу же я сказать, что мне дали коня… — Фэй отвела взгляд, пока Сильвер подковывал лошадь.

— …Неловко говорить, но мне разрешили наняться архитектором.

— П-правда?!

— Ага! Хотя сначала я буду каменщиком — ремонтировать крепость и казармы. Если не облажаюсь… Ой, прости, что разболтался.

Сильвер смущённо почесал затылок.

— А ещё мне дали личного коня.

— Это же прекрасно!

Фэй и Сильвер радовались вместе.

— Ты сказал, что тебя наняли архитектором, но почему тогда куёшь подковы?

— Потому что работа каменщиком ещё не началась.

— Кто не работает, тот не ест, верно?

— Ну, в общем, да.

Сильвер слегка пожал плечами.

— Принёс твои доспехи.

Каин с ухмылкой положил на деревянный ящик полный комплект — кирасу, поножи и перчатки.

— Э-это моё?!

— Модель с ремнями, чтобы можно было подогнать по размеру.

— М-можно мне их надеть?

— Конечно.

— Благодарю!

Дрожащими руками Фэй облачилась в доспехи. Каждая деталь сама подсказывала, куда её крепить.

Это работа искусного мастера. Иначе было бы невозможно создать доспех, который так интуитивно понятен.

— Я… так счастлива.

Она обняла себя, дрожа.

— Когда снимешь доспехи — начнём совместные тренировки!

— Есть, сэр! — Фэй отдала честь.

Скрип перчаток и кирасы звучал для неё как музыка.

Каин провёл её на тренировочную площадку, уставленную деревянными столбами. Полулюди сражались на посохах или голыми руками.

Понаблюдав за схватками, они заметили приближающегося минотавра.

— Опоздал.

— Обсуждал с лордом Хроно её будущее.

— Я — Фэй Мюлифейн!

— Я адъютант лорда Хроно. Зови меня Мино.

Мино слегка запоздало ответил на её приветствие. Фэй отметила про себя, что его дисциплина хромает — вероятно, из-за опыта и боевых заслуг.

Хроно выбирает людей по умениям, а не происхождению. Наёмник стал капитаном кавалерии, полулюди занимают высокие посты. Они уважают его, потому что он дал им шанс, которого у них никогда не было. Возможно, конь и доспехи — это его намёк: «Покажи, на что способна». Но… справлюсь ли я?

— Она из дворян?

— Ага, но лорд Хроно сказал обращаться с ней как со всеми.

Мино подмигнул, и Каин кивнул.

— Я готова к тренировке.

Фэй взяла деревянный меч и подошла к свободному минотавру. Сидеть сложа руки — не её стиль.

— Меня зовут Фэй Мюлифейн. Не могли бы вы стать моим спарринг-партнёром?

— Не против, но…

Мино кивнул в ответ на вопросительный взгляд минотавра.

— Ладно, давай разомнёмся.

— Вам не нужно себя сдерживать.

— Ты серьёзно, девочка?

Минотавр сузил глаза, глядя на неё сверху вниз. Разница в телосложении была как между ребёнком и взрослым.

— Если я тебя реально ударю, ты помрёшь, поняла?

Он размахнулся своим дубиной. Глухой свист рассекаемого воздуха, взметнувшаяся пыль — одного удара хватило бы, чтобы отправить её на тот свет.

— Всё в порядке! Главное — не попадаться под удар.

— Не ной потом, когда будешь умирать.

— Мёртвые не жалуются.

— Логично. Гха-ха-ха! — Минотавр рассмеялся.

Фэй отступила на дистанцию, подняв меч на уровень груди. Минотавр же занёс дубину над головой — стойка, рассчитанная на один сокрушительный удар, без всякой защиты.

Фэй облизнула губы. В последний раз она сражалась так ещё в военной академии.

— Готов?

— Давайте!

Минотавр рванулся вперёд, едва её слова отзвучали. Казалось, он двигался медленно, но дистанция исчезла в мгновение ока.

Его шаг в два-три раза длиннее моего. Если я буду сражаться с ним, как с человеком, он раздавит меня сразу.

— БУМООООХ! — Рев минотавра заставил воздух дрожать.

Давление было таким, будто перед ней выросла гора.

Дубина обрушилась вниз с воем. Теоретически, она могла бы парировать удар, но решила уклониться. Противник всё ещё недооценивал её. Нет, скорее, просто жалел. Грубый снаружи, но внутри — добряк, не желавший причинять вред девушке.

Фэй знала: если не показать ему, что она готова к настоящему бою, он так и будет сдерживаться.

Она проскользнула мимо дубины, вонзив меч в бок минотавра. Руки онемели, будто она ударила по скале.

Отбежав, она развернулась. Минотавр медленно последовал за ней, почесав место удара.

— Слабовато. Но ты неплоха.

— Теперь вы будете серьёзны?

Минотавр слегка расширил глаза.

— Так ты раскусила?

— Это было очевидно.

— Не могу же я размазать дворянку, которую вижу впервые. Но ладно, теперь я не буду держаться.

— Именно этого я и хотела!

— Только не вини меня, если умрёшь!

Минотавр перехватил дубину, мышцы напряглись, делая его ещё массивнее. Теперь он атаковал по-настоящему.

— БУМООООХ!

С рёвом он бросился вперёд. Дубина рухнула по диагонали. Свист стал ещё яростнее — если удар попадёт, кости превратятся в порошок.

Именно такого удара Фэй и ждала. На её губах появилась улыбка. Она была счастлива, что он воспринимает её всерьёз.

Она увернулась, нанеся удар в солнечное сплетение. Любой человек потерял бы сознание от такой боли, но…

— БУМООО!

Минотавр снова взревел, размахивая дубиной, как смерч.

Фэй уворачивалась, используя шаги и блоки, находя бреши в его защите и контратакуя. Но минотавр, казалось, не чувствовал боли. Просто уклоняться было бесполезно.

Даже увеличив скорость, она не могла нанести решающий удар.

Тогда Фэй снова отступила.

— Хе-хе, ты не победишь, просто увёртываясь.

— Я знаю.

Она опустилась в стойку ваки-гамаэ, скрыв меч за собой. Минотавр снова занёс дубину.

— БУМОООО!

Он ринулся вперёд. Фэй прыгнула в сторону в последний момент, и её меч взмыл вверх.

По инстинкту или опыту, минотавр отпустил дубину и отпрыгнул.

— Хе-хе, непло… — Не договорив, он пошатнулся и рухнул.

— Лучше не вставайте.

— Ч… что ты сделала?

— Лезвие меча задело ваш подбородок — это встряхнуло мозг.

Она испугалась, когда он отпустил дубину, но, видимо, удар всё же достиг цели. Если бы он не использовал стойку дзёдан, он мог бы контратаковать.

— Продолжим?

— Нет, это поражение.

— Благодарю за спарринг.

— Да. И тебе спасибо.

Фэй пожала руку минотавру и оглядела площадку.

— Кто-нибудь ещё хочет сразиться?

— Давай, я.

Вперёд вышел львиный зверолюд с огромным деревянным мечом — явно специалист по двуручникам.

— О, это же центурион Лео.

— Значит, девушка действительно сильна?

— Ты что, не видел? Она победила минотавра!

— Хех, впечатляет.

Фэй едва сдержала улыбку, поджала губы и перехватила меч.

Лео, судя по всему, опытный боец. Я рада такому противнику, но нельзя терять голову.

Лев отступил, закинув меч на плечо.

Он собирается закончить всё одним ударом, как и минотавр?

Но она тут же отбросила мысли. Лучше вообще не думать, чем думать ерунду.

Она приняла стойку, подняв меч на уровень груди.

— Кто подаёт сигнал к началу?

— Атакуй, когда захочешь.

— Хорошо… — Лео закрыл дистанцию мгновенно, обрушив меч сверху.

Траектория была чёткой из-за размера оружия. Фэй уклонилась в сторону и слегка расширила глаза — меч Лео замер в сантиметре от земли.

— РРРААААУ! — Он тут же развернулся, нанося горизонтальный удар.

Фэй заблокировала его своим мечом. Дерево треснуло.

Если так продолжится, он сломает мой меч.

Она отпрыгнула назад, но Лео уже был перед ней.

Удар отбросил её. Она приземлилась на ноги, но Лео уже заносил меч для следующей атаки.

Он взмахнул, целясь в шею, но не рассчитал дистанцию — меч прошёл мимо.

Неужели ошибся?

Но Фэй вдруг присела. Без всякой причины — просто почувствовала, что нужно.

В следующее мгновение меч пролетел над её головой. Лео ослабил хват, позволив рукояти скользнуть вперёд. Простой приём, но требующий идеального контроля.

Фэй вздохнула с облегчением. Если бы она решила, что Лео — просто силач, всё было бы кончено.

Из положения на корточках она ударила ногой в живот. Лео, застигнутый врасплох, пошатнулся.

Фэй отскочила, снова приняв стойку.

— Неплохо.

— Очень рада такой похвале!

Лео, ухмыляясь, потер живот. Она понимала, что удар не причинил ему вреда, но всё равно была рада.

— Теперь моя очередь.

Она рванулась вперёд, нанося укол. Лео отпрыгнул в сторону и тут же ударил сверху.

Даже если увернусь, он тут же атакует снова.

Она парировала.

— Ты неплоха.

— Вы тоже, сэр Лео. Как и ожидалось от центуриона!

— Хватит льстить.

Лео надавил. Фэй изо всех сил держала оборону, но превосходство в силе было подавляющим.

— ХААА!

Она вложила всю мощь в ответный толчок, но Лео лишь усмехнулся и усилил напор. В последний момент Фэй развернулась на одной ноге.

Лео, потеряв опору, пошатнулся, открыв шею. Фэй ударила снизу вверх и отпрыгнула.

Пинок Лео рассек воздух там, где только что была её голова. Холодный пот струился по спине.

— Действительно, неплохо.

— Сэр Лео, я впервые сражаюсь с кем-то настолько сильным.

Лео оскалился, Фэй улыбнулась. Они одновременно рванули вперёд.

Лео рубил, Фэй парировала. Но каждый блок отдавался в костях. Разница в физической силе была слишком велика.

Блокировать его удары было бессмысленно, но и просто уворачиваться — тоже, ведь тогда он бы полностью захватил инициативу.

Фэй перешла в наступление. Большинство её атак не достигали цели — Лео мгновенно оценивал, какие удары нужно блокировать, а какие можно проигнорировать.

Но она не чувствовала ни страха, ни нетерпения. Инициатива пока была на её стороне. Если продолжать в том же духе, возможно, представится шанс.

Но Лео усилил натиск, не давая ей передышки. Его атаки стали чаще и мощнее. Фэй едва держалась.

Лео наращивал давление. Один из ударов выбил её меч. Но в тот момент, когда она подумала «Я хочу победить!», в ней вспыхнула сила.

Она упёрлась ногами и…

— В чём дело?

— Это поражение.

Фэй опустила меч. От её тела и оружия поднималась чёрная дымка.

Активация и Священный Праздничный Клинок — Божественные Искусства. Первое усиливало физические способности, второе — атаку. Использовать их в спарринге было нечестно.

— Понятно. Это была хорошая схватка.

— В следующий раз я выиграю без них.

— Это я должен был сказать.

Лео ушёл. Она хотела пожать ему руку, но теперь они были в одном отряде — ещё успеется.

Фэй осмотрелась. Полулюди смотрели на неё с интересом.

Тут она заметила среди них человека — среднего телосложения, со шрамом от правого виска до щеки.

— Если у вас есть время, не могли бы мы сразиться?

— Конечно, только не бейте слишком сильно.

— Естественно.

Фэй поняла, что у него нет оружия, и положила меч на землю.

— Я готова.

— Ещё раз — не переусердствуйте.

— Конечно.

Она нахмурилась, когда он поднял кулаки. Его стойка была полна дыр.

— Можете начинать.

— Ты уверена? Ну ладно, простите тогда!

Не закончив фразу, он бросился вперёд. Фэй слегка расширила глаза. Его движения кричали о неопытности, но решимость была не новичковская.

Он, должно быть, выжил на поле боя без должной подготовки. Первый раз вижу бойца, который отточил навыки в реальных схватках. Чувствую недоброе. Если затянуть бой, я могу проиграть.

Она парировала удар, зашла за спину и схватила его в удушающий приём. Он сопротивлялся, но вскоре обмяк.

Ослабив хватку, она аккуратно положила его на землю.

— Ого, впечатляет.

— Без всякой пощады.

Каин и Мино подошли, хлопая в ладоши.

— Простите, но это не так. Я всё же сдерживалась.

— Ты называешь удушение до смерти сдержанностью?

— Угх… Просто у меня было плохое предчувствие.

— Думаю, ты правильно сделала, что доверилась инстинкту, — Каин широко ухмыльнулся.

— Значит, у него был какой-то козырь?

— Не в этом дело.

— Тогда в чём?

— Тот, кого ты задушила — это лорд Хроно.

— Э-это был лорд Хроно?!

Фэй посмотрела на лежащего мальчика. Её лицо побелело, в глазах потемнело.

— Л-лорд Хроно! Вы в порядке?!

К нему бросилась смуглая полуэльфийка, мелькнувшая в её сознании как молния, и бросила на Фэй взгляд, полный ярости.

Итак, я потеряла свой новый дом на второй же день.

Хроно закашлялся.

— Мама, давай тоже поборемся!

Полуэльфийка, которую Сноу назвала матерью, обняла девочку.

— М-мама?! — Хроно вскочил, глаза бегали между Сноу и Лайлой.

— …Значит, у тебя есть ребёнок, — пробормотал он, поникнув.

— Нет! У меня ещё нет детей! — Лайла отчаянно запротестовала.

Судя по их поведению, между ними были… необычные отношения.

— Вот это поворот.

— Пахнет кровопролитием.

Мино и Каин переглянулись. Хроно встал… и опустился перед Сноу на колени.

— Я… твой папа! — объявил он с неестественной улыбкой.

— Эээ? — Сноу округлила глаза.

— Были сложные обстоятельства, поэтому мне пришлось оставить вас в трущобах столицы. Но теперь мы будем жить счастливо!

— Какой решительности.

— Думаю, он просто в шоке.

Каин и Мино говорили то ли с восхищением, то ли с издёвкой.

Хроно встал и обнял Лайлу.

— Я рад твоим чувствам, но она действительно не моя дочь.

— Простите за недопонимание. Я называю её мамой, но она не родная.

Лайла и Сноу извиняющимся тоном объяснили.

— Правда?

— Да.

— Понятно…

Хроно облегчённо вздохнул.

— Я… ненадолго вернусь в особняк.

— Хорошо, спасибо за работу.

Лайла поклонилась, и Хроно, шатаясь, удалился.

— Ах, я забыла извиниться.

— Лорд Хроно добр. Он простит, если ты искренне попросишь прощения, — весело сказал Каин.

— Правда?

— Наверное.

— Наверное…

Фэй уныло опустила плечи.

Вечером

После купания Фэй направилась в покои Хроно.

«Если он простит меня, это будет идеально…»

Каин говорил, что Хроно великодушен, но она не только задушила его, но и опозорила перед подчинёнными. Граф Писке или Сесили никогда бы не простили такого.

— …Я хотела восстановить дом Мюлифейн в обмен на его поддержку, но теперь придётся предложить ему себя в качестве извинения.

Она глубоко вздохнула.

Хотя это было недоразумение, Хроно проявил невероятную доброту, признав Сноу своей дочерью с первого взгляда. Разве такой человек станет обращаться с женщиной, разделившей с ним ложе, как с пустым местом?

Она твёрдо решила: «Нет».

— Если я извинюсь, это станет первым шагом к восстановлению семьи. Два зайца одним ударом. Я сделаю всё, чтобы меня больше не называли «навозной тварью».

Она остановилась у двери, сделала глубокий вдох…

— …Кто ты?

Раздражённый голос заставил её вздрогнуть.

Маленькая девочка, скрестив руки, смотрела на неё с недовольным видом.

— Я — Фэй Мюлифейн.

— Плевать, как тебя зовут. Зачем пришла?

— Я пришла заняться любовью!

— ЧТО?!

Фэй потянулась к ручке, но девочка схватила её за запястье.

— Что вы делаете?

— Слушай сюда, сегодня моя очередь. Наконец-то выдался удачный день, чтобы вернуть свою подушку.

Фэй наклонила голову.

— Если вы пришли за подушкой, забирайте и уходите.

— Не в этом дело! Ты всё неправильно поняла!

Когда девочка закричала, дверь открылась.

— Вы тут шумите.

— Лорд Хроно, послушайте…

— Это мой шанс!

Фэй проскользнула между ними и запрыгнула на кровать, раскинув руки и ноги.

— Что ты делаешь?

— Я пришла предложить вам свою невинность в качестве извинения за сегодняшнее удушение! Пожалуйста, примите мои извинения немедленно!

Хроно сел в кресло у кровати, почесав голову.

— Эй! Я же сказала, что сегодня моя очередь! Убирайся! — Девочка покраснела и закричала.

— Ни за что!

— Повторяю: зачем ты пришла?

— Я пришла предложить вам своё тело в качестве извинения за сегодняшнее поведение. — Фэй встала с кровати и опустилась на колени. — Я не хочу возвращать доспехи и коня!

— И… это всё?

— А также, став вашей законной супругой или совершив подвиги как рыцарь, я хочу восстановить дом Мюлифейн!

— Женщины вокруг меня слишком смелы и своевольны. — Хроно вздохнул, кажется, окончательно сдаваясь.

— Разве это невозможно? Если быть женой нельзя, я согласна на роль любовницы. Взамен прошу финансовой поддержки!

— К-конечно, невозможно! Или ты считаешь себя настолько ценной?!

— Я невинна!

— Д-да ты издеваешься! В Эракском марше девственницы продаются дюжинами! — Девочка покраснела и закричала.

— Элена, ты же говорила что-то подобное.

— Заткнись!

Девочка — Элена — скорчила рожу.

— Вы простите меня?

— Это был спарринг. Мне не на что злиться.

— П-правда?! Вы не заставите меня вернуть коня и доспехи завтра утром?

— Нет.

Фэй пристально посмотрела на него.

Он не похож на лжеца, но…

— Можно мне поверить вам?

— Ты очень недоверчива.

— Это мой единственный шанс.

— Может, просто напишешь ей расписку?

— Если это поможет — почему нет?

Хроно встал, подошёл к столу и начал писать. Через минуту он вернулся с листком.

— Держи.

— Благодарю.

Фэй взяла бумагу и вышла.

На следующее утро

Фэй пришла в конюшни раньше всех и начала чистить своего коня. Даже после четырёх лет практики это занятие не надоедало, когда дело касалось её собственного скакуна. Напротив, она ухмылялась, как дурочка.

— О, я вижу, ты уже за работой.

— Л-лорд Хроно! Доброе утро!

Она остановилась и посмотрела на него.

Неужели он передумал?!

— Фэй, мне пришло письмо от твоего прошлого начальника… в общем, его передали вместе с резервистами.

— Ч-что там?

Ноги задрожали. Вчера она думала, что письменное обещание Хроно спасёт её, но если граф Писке написал что-то компрометирующее…

— Там говорится о твоей плохой работе, непослушании и тому подобном.

— Я выполняла свои обязанности! Да, меня ругали за ошибки, но…

У неё потемнело в глазах.

Четыре года я работала не покладая рук. Или… мне так казалось?

— Сильвер подтвердил, что ты старалась. Всё в порядке.

— Т-точно?

Облегчение окатило её волной.

— Я не настолько глуп, чтобы верить всему, что написано в таких письмах.

— Тогда зачем…

— Просто поделился информацией. Возможно, тебя действительно притесняли.

— Лорд Хроно, вы жестоки.

Боже, спасибо.

Перед её глазами промелькнул образ Хроно, скрестившего клинки с рыцарем в серебряных доспехах.