"Два месяца спустя"

Прошло уже два месяца с тех пор, как меня, Елену Графиас, купил лорд Хроно.

Моя работа здесь — бухгалтерия. По крайней мере, так должно было быть. Однако в последнее время мне приходится заниматься и обычными канцелярскими делами.

Честно говоря, работа непростая. Ведь кроме меня здесь никто не разбирается в счетоводстве, а значит, вся нагрузка ложится на мои плечи. В результате я просиживаю за столом с утра до вечера.

Но в этом есть и свой смысл. Мне платят жалованье, а работа, основанная на знаниях, которые я сама приобрела, приносит душевное спокойствие.

Если бы я не училась раньше…

При одной мысли об этом меня бросает в дрожь. Хвастаться нечем, но физической силой я не отличаюсь. Так что, окажись я в шахте или в поле, не продержалась бы и недели.

В таком случае моя ценность свелась бы лишь к тому, что я женщина. Но я не красавица, да и грудь у меня не выдающаяся. Так что, лишившись невинности, я бы угодила в какую-нибудь захолустную бордельную лачугу, где и провела бы остаток дней в роли дешёвой потаскухи.

Поэтому я рада, что работаю здесь. Нынешняя я обрела дом благодаря собственным умениям — и это единственное, чем я ещё могу гордиться.

Именно поэтому я старательно выполняю всю работу. Но нельзя отрицать, что изо дня в день она становится утомительно монотонной.

Мой день начинается с того, что я, протирая глаза, выползаю из постели. Удариться головой о стену посреди этого — обычное дело, да и пропустить ступеньку на лестнице — не редкость.

Иногда сон одолевает настолько, что я сплю как убитая до самого утра.

В такие моменты обо мне заботятся горничные. Правда, горничные здесь — бывшие солдаты, поэтому таскают меня, как мешок. А поскольку со мной и вправду обращаются, как с грузом, нередко я получаю синяки от неаккуратного обращения.

Хотелось бы их за это отчитать, но во время «транспортировки» я сплю, так что доказательств у меня нет.

Позавтракав, я возвращаюсь в свою комнату, привожу себя в порядок, чтобы выглядеть хотя бы презентабельно, а затем отправляюсь в кабинет, где до самого вечера веду бой с колонками цифр.

Неожиданный визит

В тот день я, как обычно, с утра сражалась с отчетами. Как раз после полудня — когда я уже начала размышлять, не заглянуть ли мне в столовую для прислуги, — в дверь моего кабинета постучали.

— Если ты там, побыстрее открой.

— Я занята работой.

— Чего-о?

Хозяйка грубо шагнула ко мне и шлёпнула на стол поднос. На нём лежал кусок хлеба и миска супа.

— Сколько бы дел у тебя ни было, есть надо. Иначе это будет просто неприлично, понимаешь?

— Перед кем неприлично? Перед фермерами или перед Божественной Матерью, владычицей Жёлтой Охры?

— Не прикидывайся дурочкой. Передо мной, конечно.

Хозяйка скрестила руки, отчего её пышная грудь приподнялась и колыхнулась.

— И не стыдно тебе, в твоём-то возрасте?

— Д-да брось ты!

Видимо, смутившись, она прикрыла грудь руками.

Честно говоря, её горничный наряд — это нечто на грани приличия. Юбка короткая, а вырез настолько глубокий, что открывает вид на соблазнительную ложбинку между грудями. Хотя, думаю, смотрелось бы это лучше, будь она чуть помоложе…

— …Но спасибо.

— Вот и сразу бы так сказала. Какая же ты неласковая!

Косившись на хозяйку, я зачерпнула ложку супа. Густой вкус заставил мои губы непроизвольно расплыться в улыбке. Несмотря на вызывающий наряд, готовит она отменно.

Конечно, голод тоже сыграл свою роль, но я с наслаждением уплетала суп с хлебом.

Проглотив всё в мгновение ока, я откинулась на спинку кресла, чувствуя глубокое удовлетворение.

— Всё-таки хорошо, что ты не пропустила обед, правда?

— ……

Я нахмурилась, глядя на самодовольную ухмылку хозяйки.

Та, видимо, что-то вспомнив, со зловещей усмешкой ухватила меня за воротник.

— Ты чего это вдруг?

— Странно… А вот когда лорд Хроно так делал, у тебя ноги подкосились.

Она намекала на тот случай, когда лорд Хроно отчитал меня за грубость с гномом. И даже хозяйка стала свидетелем моего позора… Как же неосторожно я себя веду.

— Слушай, а ты, похоже, опытная, да?

— О чём это ты?

— Кое-что хочу спросить… Но сначала отпусти мой воротник, ладно?

Я стряхнула её руку и глубоко вздохнула.

— Вот когда лорд Хроно хватает меня за воротник или смотрит холодно — сердце начинает бешено колотиться. Это… неужто любовь?

— ……

Хозяйка ответила молчанием. Ладно, если бы только это, но она ещё и смотрела на меня, будто на мерзкую букашку.

— Всё, что я могу сказать точно — это не любовь.

— Но раз я воспринимаю лорда Хроно как мужчину, значит, это она и есть, нет?

— Если так сформулировать, то в каком-то смысле похоже.

— Почему ты говоришь это так, будто отрицаешь?

— Прости, но тут я ничем не помогу, — вздохнула хозяйка.

— А ты-то… неожиданно бесполезная. Хотя с ним у тебя было аж шесть раз.

— ОТКУДА ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ?! — Лицо хозяйки побагровело, но она тут же взяла себя в руки и ехидно ухмыльнулась. — А-а, понятно. Подглядывала, да?

— Я-я-я не подглядывала! — Теперь моя очередь краснеть. — С-совпадение! Совпадение, поняла?! Я случайно проходила мимо, когда ты заходила в комнату лорда Хроно…

— И в итоге всё равно подглядела, да?

— Я только подслушала! — неожиданно для себя выкрикнула я, но тут же ахнула.

— Ты только что призналась, что наблюдала до конца. Ты что, дурочка?

— Я-я-я не д-дурочка!

Вообще-то я собиралась уйти. Но хозяйка так забавно металась, что я… осталась до конца.

— Ну, любовь это или нет — не знаю, но вам же хорошо вместе, разве нет?

— Это ещё о чём?

— Ты же в курсе, что до того, как меня наняли поварихой, я содержала постоялый двор?

— Ну конечно. Я же сама вычитаю твой долг из жалованья.

На данный момент хозяйка должна лорду Хроно 98 золотых. Даже если она будет возвращать по одной монете в месяц, на полное погашение уйдёт больше восьми лет.

— Однажды я попыталась соблазнить лорда Хроно, чтобы он стал моим покровителем.

— Тебе бы в твоём возрасте постыдиться.

— Э-э-эй, пусть я и не красотка, но сам лорд Хроно сказал, что я симпатичная! — вспыхнула хозяйка.

Не муж, а именно лорд Хроно, значит? Сама того не осознавая, она уже всей душой привязалась к нему. Бедный её покойный супруг, наверное, плачет в гробу.

— …Тогда он мне кое-что рассказал.

— Да-а?

Хозяйка, краснея, скрестила руки.

— Например, что он бы ×× мою ××, и даже ●● с △△ ему бы понравилось… Ну и в таком духе.

— Н-но он же ничего такого не делал?!

— Ну, значит, у него есть такие желания, разве нет?

От одной мысли об этом меня пробрала дрожь. Ведь если бы он ×× мою ××… там бы всё вытекло, да? И лорд Хроно бы тогда смотрел на меня с отвращением…

— Чего это ты так похабно ухмыляешься?

— А?

Только теперь я заметила, что расплылась в глупой улыбке.

— Н-неправда!

— Пойду работать, — хозяйка схватила поднос и выбежала из комнаты, словно спасаясь от неведомого ужаса.

Прежде чем разобраться в своих чувствах, мне предстояло решить одну проблему. Судя по слухам, ходившим среди служанок, у лорда Хроно есть любовница — некая Лейла, которая навещает его покои каждую ночь.

Говорят, она сыграла важную роль в битве три месяца назад.

Так или иначе, эта женщина мне мешает. Если я хочу прояснить свои чувства, мне придётся вежливо, но твёрдо попросить её сегодня не беспокоить лорда.

Именно поэтому я отправилась на тренировочный плац за городскими стенами.

Я знала лишь её имя, но была уверена — как-нибудь разберусь.

«…Чёрт, как же жарко», — пробормотала я, чувствуя, как палящее солнце обжигает кожу. Если не закончу свои дела и не уйду поскорее, рискую получить ожоги.

Оглядевшись, я заметила на плацу полулюдей, отрабатывающих удары. Среди них были и люди — бывшие бандиты, которых лорд Хроно взял к себе на службу.

Те самые отбросы, чьи подельники убили мою мать. От одного их вида меня чуть не вырвало.

Пока я осматривалась, ко мне подошёл минотавр.

— Тебе что-то нужно?

— Здесь есть девушка по имени Лейла? Мне нужно с ней поговорить.

— Она сейчас на тренировке. Подождёшь, пока закончим?

— Гх!..

Я едва не накричала на этого тупого быка, но, сделав несколько глубоких вдохов, взяла себя в руки. Меня просили вести себя с ними как можно вежливее.

— Хорошо. Тогда передай ей, чтобы зашла ко мне, когда освободится.

— Будет сделано.

Я собиралась сразу вернуться в герцогский особняк, но решила прогуляться по городу. Быстро миновав неблагополучные окраины, я замедлила шаг в жилом квартале.

Из-за долгой ходьбы ноги уже отказывались слушаться.

«…Не скажу, что здесь стало намного лучше».

Город по-прежнему казался хаотичным, но, по сравнению с прошлым месяцем, порядок всё же наладился. Раньше здесь толпами сновали бродяги и проститутки, а сейчас их почти не видно. Конечно, сыграло роль и то, что теперь нельзя заниматься проституцией вне официальных борделей, но главная заслуга в наведении порядка принадлежит богадельне.

Устроившись в богадельню Харшела, бедняки не лишались имущества, а получали кров, работу и возможность встать на ноги.

— Дорогу! Разойдись!

Услышав этот энергичный крик, я поспешно прижалась к стене. Мимо промчались повозки, гружёные ветками и бочками с золой. Это работники бумажной мастерской везли сырьё — ветки для бумаги и золу, необходимую для обработки коры.

«…Раз уж я здесь…»

Без особого плана я решила заглянуть в богадельню.

— Директор на месте?

— Она только что вернулась. Хотите записаться? — ответила женщина у входа тоном, удивительно похожим на хозяйку постоялого двора.

— Я отвечаю за бухгалтерию маркизата Эракис.

— О-о-о, так это вы! — Женщина широко ухмыльнулась.

Меня это взбесило, и я бросила на неё ледяной взгляд.

— Ну-ну, не надо так хмуриться, ладно? Вон даже когда работорговец чуть не прикончил вас, вы и пальцем не пошевелили, чтобы дать отпор.

— Когда вы это говорите, звучит так, будто издеваетесь. В общем, можно войти?

— Конечно, проходите.

— …Спасибо, — буркнула я и зашла внутрь.

Первый этаж богадельни представлял собой зал, разделённый перегородками — директор хотела дать постояльцам немного личного пространства.

«…Чище, чем я ожидала».

Богадельня содержалась в образцовом порядке, как в день открытия. Я поднялась на второй этаж и без стука вошла в кабинет директора.

Внутри… лорд Хроно прижимал директора к столу? Нет. Совсем нет.

— А, бухгалтер…

Директор — жрица Храма Охры по имени Шион — отложила письмо и повернулась ко мне.

— Я Елена. Елена Графиас.

— Э-эм, мисс Елена? Чем могу помочь?

— Хм… У меня выдалось свободное время, вот и зашла. Не предложите чаю?

Я осмотрела комнату, заметив книжный шкаф у стены. На полках стояли старые фолианты и холщовые мешки.

— Я угощаю только гостей.

— А я разве не гостья?

— Мисс Елена, вы наш сотрудник, — мягко улыбнулась Шион.

— Ну и ладно. Вы заняты?

— Благодаря лорду Хроно пожертвования возобновились, и я хотела отправить отчёт главному храму.

— Ах, да, было дело.

Я встала и подошла к шкафу, раскрыв книгу о тайнах земли.

— Гх!.. — я ахнула, увидев содержимое.

— Э-это!.. — Шион вскрикнула.

— Ну и что это?

— Здесь написано нечто… не совсем подобающее жрице, верно?

Шион прочистила горло и ответила:

— Божественная Матерь, владычица Жёлтой Жатвы, также покровительствует плодородию и деторождению. П-поэтому изучение отношений между мужчиной и женщиной входит в обучение жрецов.

— Отлично, тогда я возьму это почитать.

— П-погодите! Это тайные ритуалы храма!

— Тайные ритуалы?

— Я же только что объяснила!

Шион поникла, выглядея жалко — да, она и правда чувствовала себя неловко. Ну что ж, называть такое «тайными ритуалами» — и впрямь унизительно.

— Но сейчас мне это необходимо.

— Е-если уж настаиваете… я одолжу вам, но только верните, хорошо?

— Клянусь Богом Чистого Порядка.

Хотя, если бы этот бог услышал мои слова, он бы разгневался. Жрецы Храма Чистоты проповедуют сохранение невинности до брака.

Я вернулась в особняк и принялась за работу.

Получив от чиновника отчёты о проверке борделей и работорговцев, я оформила их так, чтобы лорду Хроно осталось лишь поставить подпись. К тому времени, как я закончила, на улице уже стемнело.

Но тут в дверь осторожно постучали.

— Войдите.

— …Простите за беспокойство.

В кабинет вошла эльфийка… нет, полуэльфийка с тёмной кожей. Похоже, это и была Лейла.

Я пристально её разглядела. Кукла — вот первое впечатление. Но это не комплимент. Она была безэмоциональна, как заводная игрушка.

— Говорят, вы пользуетесь благосклонностью лорда Хроно?

— Да, это так, — ответила Лейла без тени высокомерия.

Она не выглядела так, будто смотрит на меня свысока.

Казалось, она понимала, что власть лорда Хроно — не её собственная. Либо же её просто хорошо выдрессировали.

— Вы каждую ночь проводите с ним, не так ли?

— Не каждую.

— Но я слышала, что именно так.

— Конечно, он оказывает мне внимание, но чаще всего… учит меня.

— …Учит?

— Разве это плохо?

— Лорд Хроно явно вас ценит.

— …Да, — Лейла слегка отвела взгляд, будто смутившись.

— Я хочу попросить вас сегодня не ходить в его покои. Вы не против?

— Нет, я отказываюсь.

— Почему?

— Потому что лорд Хроно не запрещал мне приходить.

Тьфу. Дрессировка до мозга костей. Но знаешь что, твоя прямолинейность тебя и погубит.

— Тогда ты не будешь возражать, если я тоже навещу лорда сегодня?

«……»

Лейла промолчала.

— Никаких возражений, верно? Если поняла, предупреди его заранее.

— …Хорошо.

— Отлично. Можешь идти.

Лейла покинула кабинет.

В тот вечер я закончила работу раньше обычного, тщательно вымылась и надела ночную сорочку.

Тут моё внимание привлекла книга, которую я взяла у Шион. Я так увлеклась чтением, что не заметила, как пролетело время. Содержание оказалось… шокирующим. Храм Охры явно не шутил.

Автор, похоже, полностью стёр грань между религиозным рвением и плотским желанием. Дальше читать нельзя.

Но, несмотря на мысли, пальцы сами листали страницы, а глаза жадно пробегали по тексту и иллюстрациям.

Н-не может быть… Т-такие методы?!

Я резко оторвалась от книги.

«Я слишком увлеклась!»

Схватив подушку, я бросилась к покоям лорда Хроно. Взлетев по лестнице, я прильнула к двери, прислушиваясь.

— Ладно, пожалуй, скоро спать.

— Да, лорд Хроно.

Отлично, я успеваю!

Я распахнула дверь.

— У-у вас есть ко мне дело?

— В-вы получили моё сообщение через ту полуэльфийку, не так ли?

— О чём это?

Лорд Хроно и я уставились на Лейлу. В тот же миг она стремительно сбросила одежду и юркнула под его одеяло.

— Ну… Я сказала ей, что сегодня вечером зайду к тебе в комнату, лорд Хроно.

— Лайла?

— Забыла, — беззаботно ответила Лайла, развалившись на кровати.

— Т-ты! Ты же прекрасно помнила, да?!

— Нет, честно забыла.

Э-эта женщина…!

Мои кулаки дрожали от ярости.

— Тогда зачем ты пришла?

— З-зачем?..

Вопрос лорда Хроно заставил меня вздрогнуть. Я не хотела признаваться, что пришла, чтобы разобраться в странном трепетании сердца, которое возникало, когда он касался моего воротника. По крайней мере, не при Лайле.

— Я… я пришла, чтобы поспать с тобой.

— Э? То есть ты разрешаешь мне тебя…?

— Конечно нет, идиот!

Я фыркнула, видя, как его лицо расплылось в радостной ухмылке.

— Я верю в Бога Чистого Порядка! Поэтому подобное… невозможно до брака.

— А, понятно, — разочарованно протянул лорд Хроно.

— П-поэтому я правда просто хочу поспать рядом.

— …Ладно.

— Погоди, а ты почему раздеваешься?!

— Я всегда сплю голым.

— Н-не раздевайся!

Лорд Хроно недовольно натянул обратно нижнее бельё и плюхнулся на кровать. Я положила свою подушку рядом.

— …Я заплачу, если ты ночью нападёшь на меня.

— Не переживай, не буду.

Почему-то в это верилось с трудом, но, решив разбираться по ситуации, я легла.

Кровать лорда Хроно была достаточно большой для двоих, но троим уже тесновато. Всё же, после долгого дня, наполненного событиями, усталость взяла своё — я почти сразу провалилась в сон.

— …Сон? — прошептала я, уставившись в потолок.

Всё тело было мокрым от пота. Опять кошмар. Такое случалось раз в неделю. Иногда мне снился налёт бандитов на наше поместье, иногда — дни у работорговца, а порой воображаемое будущее, в котором лорд Хроно так и не купил меня. Последнее было настолько ужасным, что я ненавидела собственное воображение.

Я вздохнула с облегчением.

— …кх!

В этот момент что-то коснулось моего тела. Я замерла, но, осознав, что это просто рука лорда Хроно, перевернулась к нему спиной.

Но вдруг его ладонь скользнула по животу, медленно поднимаясь к груди.

— Ты притворяешься, что спишь, да?

— …Сплю.

— Да брось! Ты же явно не спишь!

Как только я огрызнулась, лорд Хроно схватил меня за воротник.

— Т-ты злишься? П-прости, я не хотела тебя разозлить…

Одно лишь прикосновение к воротнику лишило меня всякой способности сопротивляться.

— П-пожалуйста, не бей меня…

Работорговец научил меня не перечить без причины. Хотя, пожалуй, это был единственный урок, который я от него вынесла…

— Хм.

— Ч-что?!

— Ничего.

Его шёпот в самое ухо заставил меня вспомнить слова хозяйки таверны.

«…Тогда он наговорил мне всякого. Например, что сделает ×× с моей ××, или что даже не против ●● с △△, и всё в таком духе.»

Мороз пробежал по спине, а в голове всплыли картинки из книги Шион…

— Н-нет, это не так! — схватившись за голову, я свалилась с кровати. — Ч-что это за бред?! Я не… я не извращенка! Уйди! Уйди из моей головы!

Я билась головой об пол, пытаясь выгнать мерзкие фантазии.

— Эй, ты слишком далеко заходишь!

— Я в своём уме! Просто наказываю себя за глупые мысли!

— Вот это и есть «слишком»!

С лёгким пфф зажёгся магический светильник, озарив комнату. Я тяжело дышала, сидя на полу.

— А, ты тоже не спала?

— Кто угодно проснётся от такого шума.

— Тогда останови лорда Хроно, когда он трогает меня!

— У меня нет на это полномочий, — равнодушно ответила Лайла.

— Ладно, шум я ещё понимаю, но биться головой об пол — это странно.

— …Наверное, я и правда ненормальная.

— Ну, это не новость.

— Е-если я думаю, что меня схватят за воротник и со мной сделают что-то ужасное… меня бросает в дрожь. Может, я повредилась рассудком после побоев работорговца? — спросила я, голос дрожа от слёз.

Наконец-то я начала осознавать, что со мной что-то не так.

— Разве это не мазохизм?

— …Что? — незнакомое слово заставило меня насторожиться.

— Это когда человек получает удовольствие от боли или унижений… в общем, что-то вроде извращения.

Похоже, сам лорд Хроно не слишком разбирался в теме, но мне стало немного легче. Оказывается, мои ощущения настолько распространены, что у них есть название.

— Погоди… но когда меня бил работорговец, я ничего не чувствовала. Разве это не странно?

— Может, тебе нравится именно психологическое давление или лёгкая боль? Не то чтобы я эксперт.

— …А что значит «лёгкая»?

Услышав мой вопрос, лорд Хроно расплылся в мерзкой ухмылке, совсем неподобающей благородному господину.

— Хочешь проверим?

— Н-нет, не надо!

Лорд Хроно поднял ногу до уровня моего носа и опустил её передо мной.

— …Лизни мою ступню.

— Ч-что за чушь?!

Теперь, когда я поняла природу своего волнения, дело было сделано. Если я знаю, что это, значит, смогу контролировать.

Но тут мой взгляд столкнулся с Лайлой. Она смотрела на меня с торжествующим презрением. Её глаза словно говорили: «Что тут сложного? Я бы и не такое сделала».

— …Кхх, л-ладно. Просто лизнуть, да?

Поднявшись с колен, я опустилась перед ним на четвереньки. Голова гудела, будто в лихорадке. Я приблизила лицо к его ступне, высунула язык…

Э-это… поведение собаки! Как же… унизительно!

И всё же меня переполняло странное чувство удовлетворения. В тот миг, когда кончик языка почти коснулся его пальцев, лорд Хроно отдернул ногу.

Я невольно потянулась вслед, разочарованно.

— П-простите. Я не хотела тратить столько времени…

— Это мне следует извиниться.

— Э? — я подняла голову.

— Честно говоря, я и не планировал заставлять тебя лизать мне ноги.

— …

Пока лорд Хроно говорил это с неловкой улыбкой, губы Лайлы дрогнули в едва заметной усмешке.

— Т-ты стерва!

Как только до меня дошло, что меня просто дурачили, я взорвалась.

— Прости.

— Не отмазывайся! Если ты правда сожалеешь, т-тогда сдохни, сволочь!

Выпалив это, я рванула к двери… но ноги подкосились, и я рухнула на пол.

На следующий день, уже к полудню, я вяло терла глаза, пытаясь сосредоточиться на работе. Но из-за рассеянности ошибки следовали одна за другой.

Подушка осталась в комнате лорда Хроно, и теперь шея ныла от неудобного сна. Я уже подумывала о том, чтобы вздремнуть и прояснить мысли, как вдруг раздался стук в дверь.

Я проигнорировала его, но…

— Если ты здесь, поторопись и открой! — хозяйка пансиона без церемоний вошла в комнату.

— …Я не буду обедать.

— А не потому ли, что ты едва не валишься с ног?

Она поставила передо мной поднос.

— Что это? — я ткнула пальцем в белую массу на маленькой тарелке.

Хозяйка лишь усмехнулась.

— Попробуешь — поймёшь.

Я зачерпнула ложкой и отправила в рот. В тот же миг холод и сладость взорвались на языке.

— Х-холодно?! Ч-что это?!

— Мороженое. Блюдо, которому меня научил лорд Хроно. Рецепт прост…

Я проигнорировала её гордый рассказ и быстро опустошила тарелку.

— Вот как его готовить.

— Я не буду.

К моменту, когда хозяйка закончила объяснять, от мороженого не осталось и следа.

— Ну как, понравилось вчера?

— О-откуда ты знаешь?!

— Пусть я и выгляжу так, но горничные мне доверяют, — ответила хозяйка, широко ухмыляясь. — Ну, так что? Сделали это? Да? Будь честна, выкладывай!

— Нет, мы этого не делали. Да ещё и помеха была.

— А что, втроём было бы неинтересно?

— Ты несёшь чушь, потому что тебя это не касается, да?

— Ну конечно. Хе-хе-хе, — она фыркнула. — Ладно, не беда. Я помогу тебе.

— Не нужно, правда.

— Да брось, просто доверься мне, хорошо? — подхватив поднос, хозяйка вышла.

Вечером я снова закончила работу раньше обычного, тщательно вымылась и надела ночную сорочку. Немного почитав книгу, взятую у Шион, я направилась в комнату лорда Хроно.

Сердце бешено колотилось, когда я открыла дверь. Лорд Хроно лежал на кровати. Лейлы не было.

Я облегчённо выдохнула и присела на край, разглядывая его спящее лицо. Оно было безмятежным, как у ребёнка.

Если подумать, он всего на год старше меня. Но из-за его странного спокойствия кажется, будто между нами куда больше лет.

В чём разница между нами? В положении? В поле? В военном опыте?

Я приблизилась, разглядывая шрам на его правом глазу.

— Ты не спишь, да?

— Сплю.

Лорд Хроно неохотно приподнялся.

— Что случилось с твоим глазом?

— Внезапный вопрос.

— Н-не такой уж! Я давно хотела спросить, но не было подходящего момента.

Он провёл пальцем по шраму, и его лицо омрачилось.

— Три месяца назад на нас напала армия Святого Королевства Арго. Мы отбили атаку, но мне досталось — вражеский солдат рассек мне лицо.

— Он был настолько силён?

— Нет, просто я был слишком слаб. Я даже не успел обнажить меч.

Лорд Хроно снова коснулся шрама.

— Так ты жертвуешь храму Охры, чтобы излечить его?

— Нет, я не собираюсь лечиться. — Он вздохнул. — Многие из моих людей погибли по моим приказам, а другие до сих пор страдают от ран — и физических, и душевных. Я не могу быть единственным, кто исцелится.

— …Понятно.

Этот короткий разговор дал мне понять, что лорд Хроно не создан для роли командира… или, скорее, политика. Я не была уверена, стоит ли говорить ему об этом, но в итоге промолчала.

— Зачем ты пришла?

— Я… за подушкой.

— Хм? А я думал, ты пришла продолжить вчерашнее.

Моё тело мгновенно напряглось.

— Ну, садись… на пол.

— Т-т-ты идиот?! Я же сказала, что пришла только за подушкой!

Несмотря на протесты, я подчинилась.

Лорд Хроно посмотрел на меня с жалостью и мягко коснулся ворота сорочки. В тот же миг по спине пробежал холодок.

— Т-ты же не сделаешь ничего плохого, да? Никаких поцелуев. И уж тем более… этого.

Хоть я и пыталась сопротивляться, лорд Хроно мог взять всё, что захочет, в любой момент. Если бы он решил действовать силой…

Одна только мысль об этом заставила живот сжаться от жара.

— Я не стану.

— …Ясно, — прошептала я, а затем громко добавила: — Э-это не значит, что я разочарована!

— Правда?

— Правда!

— ……

Лорд Хроно задумался, а я беспокойно сжимала бёдра.

Ах, что же он собирается со мной сделать?

— Можешь изобразить звуки животных?

— Е-если только это… Собаку, кошку или птицу?

— Давай что-нибудь посложнее. Свинью, например.

На мгновение в глазах потемнело. Из всех вариантов — именно свинью?!

— Э-этого я не смогу!

— Тогда не верну подушку.

Хорошо, делай что хочешь. Я могу спать и без подушки. Да и новую куплю, если понадобится.

— …Х-хрю～

И всё же я склонила голову и издала слабый хрюк. Взглянув на лорда Хроно, я увидела разочарование на его лице.

— Елена, ты что, издеваешься?

— Я с-сделала это, так что отдай подушку!

— …Елена.

Он взял мою подушку и рассмеялся, как дьявол.

В тот вечер я стала свиньёй.

На следующее утро я проснулась от боли во всём теле. Этой ночью меня кусали, лизали и засовывали в меня пальцы. Воспоминания всплыли в голове, и я…

Нет, это не так! Моё тело дрожит от унижения! Только от унижения!

— Доброе утро.

— …Ч-чудовище! Верни мою сорочку и бельё! — я скрючилась, как спящая собака.

Я была голая. Как и он.

— Ах, прости.

— Не делай этого, если потом собираешься извиняться! У-ух～, где ты кусал — всё болит, а от твоего… пахнет рыбой… Ты правда худший. Самый худший! Сдохни! — я натянула бельё и сорочку, продолжая оскорблять его.

Взглянув вниз, я увидела следы зубов. В основном на груди. Челюсть тоже ныла. А когда я встала с кровати, в заднице заныла тупая боль.

— Эм… ты в порядке?

— К-какой я могу быть в порядке после этого?! Куда ты только не совал пальцы!

— В задницу——

— Заткнись! Сдохни!

Я вышла из его комнаты, стиснув зубы от боли.

Он худший! Абсолютно худший!

— Н-но… раз подушку я так и не забрала… п-придётся вернуться? — я остановилась, внезапно содрогнувшись.