Больше всего старики любили обсуждать Е Цзянь. Кроме того, им также нравилось дискутировать насчёт учебной программы в войсках. Они говорили только о том, на что возлагали свои самые большие надежды.

В гостиничном номере, Е Цзянь уже упаковала свой багаж и теперь сидела на кровати, уставившись на письмо, которое только что передал ей портье. Она слегка сощурилась, затем решительно порвала конверт с письмом на мелкие кусочки и отнесла их в уборную, чтобы смыть в унитаз.

Это было письмо от Ся Цзиньюаня. Однако оно лишь формально считалось письмом, поскольку содержало в себе всего несколько строк.

Ся Цзиньюань писал, что она может пока отдохнуть в Пекине, а он приедет к ней только через два дня…

Что он собирался сделать, когда приедет? Опасный мужчина — это яд, к которому нельзя прикасаться... особенно нельзя прикасаться к такому опасному и ядовитому мужчине. Он часто посылал ей двусмысленные и неуместные сигналы, поэтому Е Цзянь не хотелось общаться с ним больше, чем это было необходимо.

Е Цзянь осталась верна своему изначальному решению максимально дистанцироваться от Ся Цзиньюаня. Ей и в голову не приходило, что можно поступить как-то иначе.

Обменявшись рукопожатиями с австралийскими конкурсантами, китайские школьники наконец-то полетели домой в сопровождении директора Ли и четырёх других учителей. Когда они вернулись в столицу, было уже 11 часов утра.

Е Цзянь вообще не планировала задерживаться в столице. Её план состоял в том, чтобы сесть на двухчасовой самолёт, отправлявшийся в административный центр провинции. Если по прибытии нужных поездов не будет, то она проведёт ночь в административном центре, а на следующее утро сядет на самый ранний поезд, который отвезёт её в город.

Затем она собиралась ехать из города в деревню.

Однако не такая уж простая была дорога домой из города. Из города в деревню... надо было долго ехать на автобусе!

Любой другой человек не решился бы на такую авантюру без остановок по пути. Но Е Цзянь страшно не терпелось поскорее осуществить свой план.

Она была похожа на стрелу, летящую прямо в яблочко; ей правда хотелось поскорее оказаться дома. Директор Ли уже охрип, пытаясь убедить Е Цзянь погостить в столице хотя бы несколько дней. Он говорил, что покажет ей их школу... но всё было тщетно. Е Цзянь делала вид, что совершенно его не понимает. Директор Ли продолжал говорить до тех пор, пока у него не онемели губы, и разволновался так, что у него поседели волосы.

— Ах ты, глупенькая девочка, почему же ты меня не понимаешь? — директор Ли осушил большой стакан с водой, всё ещё надеясь убедить Е Цзянь остаться. Но тут он заметил на её лице игривую улыбку. — Ладно, малышка, теперь ты, должно быть, прикидываешься дурочкой, хотя прекрасно понимаешь, к чему я клоню.

Она была блестяще воспитанной и очень вежливой девочкой. Е Цзянь поддерживала прекрасные отношения со сверстниками и не давала волю своей гордости. Она не проявляла излишнего высокомерия и не придавала слишком большого значения своим достижениям; вот почему директор Ли так страстно желал записать в свою школу столь перспективную ученицу.

Е Цзянь поняла, что директор Ли ещё пока не готов сдаться, поэтому перестала притворяться глупенькой и сказала с улыбкой:

— Директор Ли, позвольте я буду честна с вами. Будь в моём городе средняя школа, я бы предпочла учиться там.

— А? Почему же это? Все стремятся учиться в лучших школах, почему ты не желаешь? Если хочешь знать, во всём Пекине наша школа имеет самый сильный преподавательский состав. Даже университеты Хуацяо и Гуанси нам уступают; большинство выдающихся иностранных студентов обучаются у нас.

Понимая, что директор Ли старается уговорить её из самых лучших побуждений, Е Цзянь ответила ему с лёгкой улыбкой:

— То, что вам кажется мёдом, я расцениваю как яд. — И больше она ничего не сказала.

В этом вопросе она никак не могла ему уступить, поэтому Е Цзянь лишь поблагодарила директора Ли за его огромную заботу.

— Ах ты, малышка, ты и впрямь думаешь только своей головой. — Директор Ли оставил надежду её уговорить и тяжело вздохнул. Он повернулся к Гао Ияну и Ван Мо:

— Приглядывайте за девушкой на обратном пути. Когда прибудете в административный центр, не забудьте позвонить мне и сообщить, как добрались и всё ли у вас в порядке.