Секретарь Ву начал прощаться, и Е Цзыфань понял, что не должен дольше его задерживать. Он улыбнулся и сказал:

— Хорошо. Наверняка у вас очень плотный график. Езжайте; мы выпьем и поговорим в баре, когда выдастся свободное время.

После того как секретарь Ву укатил на своей машине, улыбка Е Цзыфаня исчезла. Он сердито посмотрел на свою жену и строго сказал Е Ин:

— Угомони свою мать! Мы ещё поговорим об этом, когда я вернусь!

Скоро должно было начаться заседание на работе, и ему пора было ехать обратно.

Е Ин не на шутку испугал тон его голоса. Она покрылась холодным потом и робко кивнула в ответ.

Е Цзыфань с трудом высидел всё заседание, еле сдерживаемый гнев не давал ему покоя. При одной только мысли о том, что его жена снова купается в самодовольстве и всем своим видом изображает беззаботную радость, он чувствовал всё возрастающий гнев, который не на кого было выплеснуть.

Е Цзянь, которую она называла проклятой девчонкой, уехала за океан, выиграла приз и вернулась!

В «Жэньминь Жибао» были её фотографии и даже жирным шрифтом выделены имена золотых медалистов!

Конечно, среди этих имён была и Е Цзянь. Газета даже описывала результаты Е Цзяня на экзаменах, как «самые исключительные»!

Вот посмотрим, хватит ли у жены наглости продолжать ходить повсюду и рассказывать, как хорошо Е Ин справляется на экзаменах; вот посмотрим, хватит ли у неё наглости хвастаться тем, какая талантливая её дочь; вот посмотрим, хватит ли у неё наглости продолжать восхвалять саму себя и топтать репутацию Е Цзянь!

Сначала он собирался сделать жене выговор, как только вернётся домой после работы. Но внезапный звонок из города перестроил все его планы.

Случилось то, о чём он страстно мечтал вот уже как полгода. Он наконец-то получил назначение на желанный пост мэра, и теперь должен был незамедлительно явиться в город и приступить к выполнению своих новых обязанностей. Вернуться в деревню он сможет теперь только через полгода, когда начнётся новый учебный сезон.

Благодаря такому счастливому случаю Е Цзыфань временно забыл обо всём остальном и поспешил в город, едва упаковав свой багаж.

В деревне Шуйкоу, дядя Гэнь и директор Чэнь улыбались от уха до уха, вернувшись после рыбной ловли с великолепной добычей. Они знали об успехе Е Цзянь на математической олимпиаде ещё до того, как Е Цзыфань взял в руки свою утреннюю газету. Однако они также знали и о том шокирующем и опасном инциденте, невольной участницей которого она стала.

Хотя сначала такие новости их порядком напугали, старики затем успокоились и стали думать о том, как высоко оценят достижение Е Цзянь в армейской части, их страхи развеялись, сменившись радостью и волнением.

— Эта девушка смелая, но осторожная. Стоит ей увидеть перед собой цель, и она непременно её достигает! — Дядя Гэнь смеялся, потроша большую рыбину, белого амура, которого они выловили в реке рано утром. Он смеялся, и его глубокие морщины, казалось, расцветали от счастья, как цветы. — Я так рад за неё.

С тех пор как директор Чэнь вернулся из провинции, он проводил время в деревне Шуйкоу вместе с дядей Гэнем, ведя беззаботный образ жизни, и наведывался в армейскую часть примерно раз в неделю.

Выслушав дядю Гэня, он улыбнулся. А затем сокрушённо вздохнул:

— Может показаться, что четыре года, отведённые на тренировки, — это очень большой срок, но полгода пролетели совсем незаметно. В совокупности, общее время, которое Е Цзянь проведёт с нами, составит не более года, а сейчас нам остаётся только ждать, пока начнутся зимние или летние каникулы, когда мы сможем продолжить с ней занятия.

В деревне не было ни одной средней школы. Даже будь она здесь, с талантом Е Цзянь, учёба в деревенской средней школе не помешала бы ей достигать всё больших и больших высот.

Обладая такой жаждой знаний, она превосходно осваивала бы все предметы в любом учебном заведении.

Дядя Гэнь разразился хохотом:

— Она уже повзрослела. Рано или поздно она воспарит из своего родного гнёздышка. Чем выше она вознесётся, тем дальние горизонты перед ней откроются. Достаточно того, что она время от времени навещает нас, и мы не должны её ограничивать. Даже если времени будет мало, чем строже мы будем её учить, тем лучше она будет успевать, и это только вопрос времени, когда её поманят новые берега.

После того как белый амур был выпотрошен, очищен от чешуи и промыт, а затем приготовлен, он, естественно, не избежал своей участи и стал вкусным обедом…