Когда Е Цзянь внезапно остановилась, трое вьетнамских школьников перепугались сверх всякой меры. Каждый из них стоял с низко опущенной головой и не смел поднять глаз. Им очень хотелось поскорее убраться прочь с её пути, но они боялись сделать лишнее движение перед Е Цзянь.

На самом деле Е Цзянь остановилась лишь ненадолго, а затем ушла, ни слова не сказав. Однако этим троим в этот момент стало вдруг так страшно, что они боялись даже вдохнуть.

Хотя казалось, что её взгляд остановился на самом дальнем от неё мальчике, на самом деле она краем глаза оценивала единственного сына вьетнамского министра.

Единственный сын министра... был частым гостем в комнате Красного Скорпиона. В своей прошлой жизни она слышала в новостях, что чиновники в странах, где есть большие проблемы с наркотиками, часто покровительствовали их производителям и распространителям. Те, кто, казалось, должны были защищать свою страну, на самом деле, наоборот, прикладывали руку к её разрушению.

Ся Цзиньюань и остальные... должны знать больше об этом. Однако это проблема Вьетнама, она не имеет никакого отношения к ним, жителям Китая.

Три дня испытаний прошли один за другим. В заключительный день соревнований вопросы стали намного сложнее и напряжение нарастало.

На соревновании от участников требовалось быстро отвечать на вопросы экзаменаторов. Соревнование транслировалось в прямом эфире на австралийском телевидении. Таким образом, телезрители могли наблюдать за проходящей олимпиадой, оценивать соревновательный дух и мастерство в решении математических задач иностранных студентов.

Вьетнамские школьники сегодня выступали плохо. Иногда, когда им всё же удавалось понять вопрос экзаменатора, они тем не менее совершали множество незначительных ошибок, в итоге оказываясь на последнем месте.

Наиболее интенсивная борьба разгорелась между Китаем, Америкой, Англией и Кореей... школьники этих четырёх стран были похожи на воинов, облачённых в боевую форму. Все они были спокойны и сдержанны. Допустив малейшую неточность, они быстро исправлялись и эффективно учились на своих ошибках, не совершая их впредь.

Когда пришло время мысленной арифметики, пропасть между ними мгновенно расширилась.

Первой из конкурса выбыла Англия, за ней последовала Корея, и в конце концов только китайские и американские школьники продолжали борьбу. Между ними началось самое яростное противостояние.

Напряжение и тревога мгновенно достигли небывалого уровня. Воздух в зале как будто застыл, и даже у ведущей прямой трансляции было очень серьёзное выражение лица.

— Очень жаль, что австралийские участники были дисквалифицированы несмотря на все их усилия. Тем не менее мы все должны гордиться ими, потому что, честно говоря... на вопросы, которые им задавали, по меньшей мере девяносто процентов граждан страны не смогли бы даже приблизительно ответить. В нашей вещательной студии члены коллектива смогли дать только четыре правильных ответа, а ведь все они взрослые образованные люди!

Комментатор говорила со строгим лицом, но тон голоса был слегка весёлым. Хотя школьники, представляющие её собственную страну, были дисквалифицированы, она всё равно считала, что они потрудились на славу.

Учителя стояли перед сценой с ещё более напряжённым видом. Они внимательно следили за финальной схваткой между китайскими и американскими школьниками и ожидали окончательных результатов, затаив дыхание.

Участники в командах ожесточённо обсуждали теоретические методы подсчётов и одновременно производили вычисления в уме. Хотя взрослые, смотревшие прямую трансляцию, понятия не имели, о чём говорят конкурсанты, они тем не менее прекрасно понимали, насколько серьёзная между ними шла борьба.

Китайские и американские школьники не уступали друг другу. Они так ловко решали в уме математические задачи, что напоминали собой калькуляторы; их логические способности были выше обычного, они уверенно и неторопливо победили своих противников... каждый из конкурсантов сыграл свою роль в продвижении всего соревнования к его кульминации.

Директор Ли сидел на сцене, скрестив руки на груди, и выражение его лица было спокойным. Но его руки были сжаты в кулаки и уже покрылись испариной.

Китай стал принимать участие в международных математических олимпиадах довольно поздно. Лишь в 1985 году он начал участвовать в конкурсе. Командные соревнования всегда были сильной стороной Китая, поэтому их команда была решительно настроена вернуться с этого соревнования с золотой медалью.

Следовательно, когда все остальные противники выбыли и оставался только их самый сильный соперник, директор Ли боялся даже моргнуть. Он напряжённо смотрел на сцену, полностью сосредоточившись на соревновании.

Так прошло пять часов. Время истекло, и американские участники уже пожимали плечами с некоторым сожалением. Китайские студенты завоевали три золотые медали в индивидуальных соревнованиях, в то время как у них было только две.