«Командир», — прервала его Эшлинн. «При всем уважении, в Сапфировой Башне не обучают продвинутым руническим языкам до тех пор, пока…»

Тайкон поднес ладонь к лицу Ведьмака.

— Прекрати говорить, — приказал он. — На карту поставлены некоторые вещи, ведьма, и мне. не будет отказано.

Тайкон убрал руку, отведя ее от головы…

— и он щелкнул пальцами.

⟬ «Удар командира» активирован. ⟭

Огненный свет озарил глаза Коралины.

— Я… я могу это прочитать? она воскликнула: «Но… почему??»

Она ударила ладонью по стене, и гладкие каменные кирпичи рассыпались. Линии формирования круга заклинаний остались в воздухе, приняв ее огненное сияние.

«Что происходит?!» Эшлинн закричала.

«Есть преимущества в заключении контракта с Изначальной Сущностью», — объяснил Тайкон.

Беатрис была элементалем, рожденным на Плане Огня. По мере развития ее связи с ее контрактником, Коралиной, они будут делиться друг с другом в более широком смысле, чем в переносном смысле.

Коралина научилась читать на языке огня.

Беатрис полюбила апельсиновый сок.

(То есть, при условии, что он правильно понял мысленное послание малыша.)

В любом случае… если Эшлинн Йейтс не сможет выяснить подробности, то у нее не будет никакой надежды.

Коралина была арканисткой с высокой склонностью к огню. То, что она не сыграла ведущую роль в расшифровке формирования Скрипта Пламени, было досадным упущением.

Освещая активные линии построения и делая его логику более понятной, Тайкон быстро определил и изменил несколько ключевых сценариев.

Ему даже не потребовалось использовать тайную фокусировку, настолько податливыми были мана-чернила.

Знания и дополнительные способности Коралины сделали ее не просто де-факто Разрушителем формации для огненных кругов заклинаний, но и самой эффективной во всей Сапфировой Башне.

«(Я вижу небеса дыма и пламени!)», — кричала она, — «(Мое сердце знает слова их вечной песни!)»

«А теперь последний штрих», — кивнул Тайкон.

Он активировал свое пространственное кольцо, призвав в руку изогнутый клинок.

Однако нежелательным событием стало то, что заблудшая и несколько глупая Эшлин Йейтс начала собирать всю ману, которую могли собрать ее истощенные цепи.

«Тебе понадобится моя помощь!» она неправильно настаивала.

«Ну ладно, — ухмыльнулся Тайкон, — ты сделал достаточно».

Он протянул руку и переплел свои пальцы с ее. Это был лучший способ прервать ее жестикуляцию и одновременно регулировать расход маны.

Сильный взрыв Башенной Ведьмы в ближнем бою был ситуацией, которую он хотел избежать.

«Вы чувствуете необходимость проявить себя, — сказал он, — но это совершенно необязательно…

«Я был свидетелем твоей храбрости.

«Я испытал сталь твоей воли.

«Ты сильная и умная… молодая и красивая.

«Отойди, Эшлинн Йейтс.

«Я не буду стоять в стороне и позволять тебе пожертвовать своей жизнью».

Тайкон не лгал. Все, что он утверждал, было субъективным.

К счастью, его мотивационная речь оказалась достаточно эффективной. Эшлинн прекратила ченнелинг.

Ее рот приоткрылся, напоминая рыбу на суше, пытающуюся дышать.

— возможно, чтобы лучше доставлять кислород в ее мозг.

Но не важно—

Тайкон повернулся лицом к формации заклинаний и вытащил свой меч.

Он с нетерпением ждал второго обеда.

«⌈Клинок Гидры⌋».

…

⟬ Где-то ещё… некоторое время спустя… ⟭

«Она просыпается», — сказал зрелый голос.

«Звезды и камни, что *в* этой штуке?» раздался игривый голос: «А можем ли мы заказать еще?»

«Хм. Я узнаю этот бренд. Это линия продуктов, принадлежащая East Charm».

«Так что снабжение просто рассмеется нам в лицо, если мы попросим об этом — понял».

Кортлинн старалась держать глаза закрытыми, но яркие огни, питаемые маной, в медицинской палатке все еще светились.

Если бы она была более умной Ведьмой, она бы лучше притворялась спящей.

Они были в поле, поэтому, если бы она выглядела хотя бы наполовину готовой к работе, ее лидерство почти наверняка заставило бы ее вернуться к работе.

…Но это звучало так, будто девушки-медики уже знали, что она проснулась.

…И ей действительно нужно было в туалет.

Медленно открыв глаза, ее встретила синеволосая девушка примерно ее возраста, а рядом с ней — эльф в очках и с длинными темными косами.

— Вот и все, — сказал Синеволосый. «Кейтлин, да?»

«На самом деле это… Кортлин».

Эльфийка сняла очки, протерла их тряпкой.

«Как я и предполагала, — сказала она, — в записях Сапфировой Башни нет никого по имени Кейтлин».

Затем Очковая Эльфийка повернулась к ней, почтительно склонив голову.

«Я приветствую вас, как звезды приветствуют море. Вы чувствуете дискомфорт?»

«Т-туалет?» — застенчиво сказал Кортлин.

Туалеты находились рядом с палаткой. Но после того, как Кортлин закончила свои дела, ее отвезли обратно в медицинскую палатку для инструктажа (и допроса…)

Кортлин узнала, что она проснулась первой в своем отряде из тех, что вернулись.

Эльфийка в очках раскритиковала своего лидера звена за то, что тот довел ее сестер до истощения маны. Однако тот факт, что Iota Squad несет ответственность за отключение 400% их целевой квоты, она неохотно приняла во внимание.

С тех пор не прозвучало и двух звонков, хотя казалось, что дольше. Главной новостью среди лагерей стали новые доспехи Дрейка от Making. По сравнению с боевыми конструкциями Сапфировой Башни они были по отдельности быстрее, обладали большей маневренностью в небе и были более опасными со всех сторон.

Однако Броня Дрейка не была непобедимой; те же стратегии работали против них.

Неумолимый шторм из «Молний», «Огненных шаров» и «Ледяных копий» работал практически над чем угодно.

Но что касается отделений Божественной брони, то только пилоты-асы отряда «Альфа» добились лишь потерь.

Когда оборона Мейкинга была сломлена, а их секретное оружие разгромлено, постоянная армия и большая часть ее руководства практически сдались.

Хотя… не все в Мейкинге согласились, чего и следовало ожидать. Им противостоял не город Архангельск, а только Сапфировая башня и несколько групп наемников. В городе все еще действовали очаги сопротивления Созидания, но агенты Башни обыскивали лабиринт под ним в поисках места, где они могли бы базироваться.

«Тогда это все», — улыбнулся эльф. «Если вы все еще ощущаете последствия усталости от маны…»

«О, да», — взволнованно кивнул Кортлин. «Я избит. Едва могу двигаться. Тошнота, головокружение, болит голова~»

«Конечно, сестра», — сказала эльфийка, поправляя очки. «Я запишу вас на медицинский постельный режим. Двух солнц будет достаточно?»

«У меня есть еще один вопрос!» Синеволосый воскликнул: «Какие у тебя отношения с зеленоволосым наемником?»

В этот момент в палатку вошла ведьма постарше, сняв коническую шляпу.

«Док! Есть ли у нас девушки с летными сертификатами?»

«Следи за громкостью, сестра», — отругал Очковый эльф. «Какова ситуация?»

Старшая ведьма нервно огляделась, прежде чем ответить: «Это *ситуация*, хорошо. Президент приказал искать отряд «Альфа». Они сопровождают VIP-цель, но он вывел их из зоны действия связи».

«Он?» эльф поморщился: «Вы, должно быть, говорите о зеленоволосом наемнике, который, как известно, поддерживает связь с леди Беллой».

«Это технически конфиденциально», — ответила Старшая Ведьма. «Но я не собираюсь говорить, что ты не прав».

Кортлин подняла руку.

«Я… у меня есть летный сертификат».

…

⟬ 45 минут спустя… ⟭

Шок от отъезда из Города Творения заставил Кортлина задуматься о способности человека акклиматизироваться практически ко всему.

Над городом стояла волшебная оранжевая дымка. Эта штука была наполнена плохими и худшими джуджу, но она также была разработана женщинами, гораздо более умными, чем она. Однако все за пределами магического волшебства оставалось таким, каким оно должно быть: зеленым, мирным и скучным.

Холмистые равнины травы. Обработанные и засаженные сельскохозяйственные угодья. Грязные и каменистые дороги, аккуратно разделившие все на небольшие участки.

Это было то, что *должно* было быть нормальным.

Еще одна мысль пришла в голову Кортлин, когда она пролетала над еще одним морем деревьев.

Деревья должны были быть высокими, неподвижными и покрытыми листьями.

Они совершенно не должны были иметь форму драконов.

[Йота-1 Прометее, я приближаюсь к последнему известному местонахождению отряда Альфа.]

[Прометея Йоте-Один. Заметано. Имейте в виду, что Королева находится в этом районе и должна прибыть вскоре после этого. Как скопировать?]

Она была? Это было облегчением.

Кортлин не планировала вступать в бой с каким-либо врагом, способным угрожать отряду «Альфа» или командиру, но она все еще скептически относилась к ситуации.

[Громко и ясно, Прометея. Думаю, сейчас что-нибудь увижу. Область кажется чистой.]

[Покажи это, Йота-Один. Сообщите нам о ситуации, когда сможете… и БУДЬТЕ осторожны.]

[Понятно, Прометей. Йота-Один вышел.]

Прометей был действительно обеспокоен.

Хотя это имело смысл. Отряд «Альфа» был, несомненно, сильнейшим штурмовым отрядом Башни. Если бы с ними что-то случилось, это бы сильно ударило по их общей силе.

Кортлин заметил в лесу укрепленную базу, огороженную высокими вертикальными бревнами. Трекер, который она носила на руке, показывал, что ей нужно быть именно здесь, поэтому она начала контролируемое снижение.

«Пожалуйста, не будьте плохими парнями», — пробормотала она про себя. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не будьте плохими парнями».

К счастью, по крайней мере половина надежд Кортлина оправдалась.

Она увидела шабаш ведьм и их мана-конструктов, расположившихся лагерем прямо возле огромного центрального сооружения.

Это было похоже на… какой-то храм? Но что делал храм так далеко от цивилизации?

На флагах, висевших на высоких стенах, не было изображений, принадлежащих каким-либо известным ей богам.

Но Кортлин поняла это, когда пролетела рядом с его передней частью.

Была только одна религия, которая использовала крылатую ящерицу в качестве иконы.

«,