Когда люди думают о Ведьме Сапфировой Башни, они думают о девушке с плакатов.

Девушка. Большая шляпа. Полет на метле. Дождь из звезд и радуг.

По сути, это было… Отряд Йоты Кортлина.

Многие другие рейсы также соответствуют этой модели.

Но ведьма мало что могла сделать сама.

Магические конструкции как средства ведения боевых действий в военное время не были новой концепцией.

Однако Сапфировая Башня придавала этому свою магическую окраску, о чем не было общеизвестно.

От обучения и полета до настройки, оптимизации и тонкой настройки — не говоря уже о множестве гениальных аркано-техников, задействованных в каждой военной машине, лучшие пилоты Божественной брони в Царстве принадлежали Сапфировой Башне.

Или, если быть более конкретным…

— они были лучшими пилотами отряда «Альфа».

Кортлин вздохнула, спускаясь к их лагерю.

Они также имели репутацию самой заносчивой группы девушек во всех восточных штатах.

Трудно было скрыть свое магическое превосходство, когда ты мог летать, как гарпия, наносить удары, как гигант, и метать молнии, как Бейтир… и все это с пятью тоннами арканита.

Однако Кортлин не оказался среди кучки высокомерных, невыносимых женщин-воинов…

«Приветствую, сестра», — поприветствовала коренастая серебристокожая ведьма. «Младшая ведьма Метеора Янтарная фляга, отряд «Альфа», докладывает».

Первое, что заметил Кортлин, было то, что на Эмберфляске не было форменной фуражки.

Но… причина тому, вероятно, заключалась в том, что ее глаза и лоб были плотно перевязаны полосками кожи.

— З-привет, — сказала Кортлин, поклонившись по привычке. «Кортлин. Отряд Йота. Мы одного ранга, так что имена будут в порядке, верно? Что здесь произошло?»

В этом районе были следы сражения: воронки, следы ожогов и бесчисленные обломки дерева и металла.

Еще была огромная недавно выкопанная куча земли, о которой Кортлин не хотел думать…

Тринадцать комплектов Божественных доспехов Башни стояли или стояли на коленях полукругом вокруг нее и Метеоры — и все они выглядели в хорошем состоянии.

Их пилоты, однако… каждый из них, кроме Метеоры, сидел или лежал неподвижно.

Одна девочка, помоложе, плакала, обнимая колени, а две другие девочки пытались ее утешить.

Это была девушка с плаката.

Метеора была единственной ведьмой, которая, казалось, была в приличном состоянии… хотя ослепление на оба глаза не было состоянием, даже близким к приличному.

— Не обращай на меня внимания, приятель, — помахала Метеора. «Я запутался, потому что внутренняя часть моей головы раскалывается, как только что обнаруженная мина. Но отвечая на ваш вопрос: знаете, как старейшины всегда говорят, что отполировать чугун можно только так?»

«Извините? Не могу понять».

«…»

«…»

«…В любом случае, Командир — это кусок работы», — беззастенчиво ухмыльнулась Метеора. «Он просил нас сделать невероятные вещи — вещи, о которых вы бы попросили, если бы нас было в три раза больше!»

— И ты это сделал, — тихо сказал Кортлин.

«Ммм. Я не потеряю из-за этого сон», Метеора пожала плечами. «Но у меня и остальных членов отряда «Альфа» — у нас всех опасно мало маны».

Кортлин нервно пожевала губы. Это *могло* быть хорошей новостью?

«Значит, сигнал бедствия… *был* не потому, что вы, ребята, в беде?»

«Я ошибаюсь… Я действительно не знаю, почему мы послали сигнал бедствия», — призналась Метеора. «На самом деле… единственная причина, по которой ты разговариваешь со мной, а не с кем-то постарше, это, э-э… я единственный, кто все еще стоит на ногах».

Кортлин еще раз бегло огляделся вокруг: «Я, э-э… я это вижу».

— Должно быть, здорово, — усмехнулась Метеора, затягивая ремни на кожаной повязке.

«П-извини».

«Знаешь, даже если бы пришла целая компания злодеев, — добавила Метеора, — я не думаю, что мы проиграем — по крайней мере, пока Командующий был с нами. И это даже если бы многие из них пришли носить костюмы ящерицы».

Кортлин внимательно оглядела окрестности, пытаясь подсчитать, сколько доспехов Дрейка было среди обломков.

…Она не могла точно подсчитать, но в Отряде Альфа девушек определенно было в три раза больше.

«Д-да, мне знакомо это чувство», — сказал Кортлин. «Я поработал с ним немного».

Она рассеянно поднесла руку к покрасневшим щекам. Она сказала несколько неприятных вещей в его присутствии.

Метеора внезапно повернулась: «А? Из какого отряда, ты говоришь, ты?»

— Э-э… Йота, черт возьми…

«Отряд Йота!!» Метеора засмеялась: «Правильно! Аааа! Видя, как вы, ребята, приближаетесь со скоростью, в три раза превышающей нашу, сводило моего командира отделения с ума! Вы бы видели, как покраснели ее дурацкие, заостренные уши!»

Ведьма пониже скрестила свои толстые руки и удовлетворенно кивнула: «Я думаю, что-то есть в… ауре этого парня. Это будет звучать так, будто мои ноги отрываются от земли, но есть что-то в том, как он что-то говорит. , понимаешь? Типа… это действительно заставило меня почувствовать свою броню, как никогда раньше.

«Да… я понял», — кивнул Кортлин.

«Аха-ха! Приятно слышать, приятно слышать~» Метеора кивнула: «Как там остальная часть твоего отряда? Они летают, все еще оглядываясь по сторонам?»

«Это… это всего лишь я, хаха», — застенчиво признался Кортлин. «На самом деле… насколько я знаю, я единственный из отряда Йота, кто проснулся».

Смех Метеоры резко оборвался.

Она беспокойно переместила свой вес, затем сложила свои толстые руки вместе… «Извини, ты не мог бы сказать это еще раз? Выросла в шахтах… Я едва прошла тест на слух».

Кортлин скрестила руки и поднесла пальцы ко рту.

«Послушай, Метеора, я… ​​не знаю, как тебе это сказать…»

«Быстро и лаконично, — предложила Метеора.

«П-верно. Ну… Последний раз, когда я проверял, все вернувшиеся из отряда Йота… в настоящее время находятся в коме. Истощение маны, хаха… не включая меня, во всяком случае».

«Ох… Оххх~» сказала Метеора, уперев руки в бедра, «Это… это… ужасные новости. Скажи, Кортлин… Я не… чувствую сильное движение со стороны девочки позади меня?»

— Даааа… — сказала Кортлин, втягивая воздух сквозь зубы. «Похоже, все трое… только что потеряли сознание».

Метеора издала монотонное мычание, прежде чем потереть затылок.

«Хммм… Я не гений, но, похоже, отряду «Альфа» понадобится медицинская эвакуация, да?

«Скоро должен прибыть президент Белла, — ответил Кортлин. — Сразу после этого я свяжусь с позывным Прометеей, чтобы сообщить им обновленную информацию».

«Достаточно», — кивнула Метеора. — Тогда я пойду проверить остальных — может, они тоже потеряют сознание, кто знает?

«Еще одна вещь», — сказала Кортлин, протягивая руку… это был еще один автоматический жест. «Где командир?»

— О? Он уже больше часа в храме, но не ходи туда.

«Что?» Кортлин нахмурился: «Почему бы и нет?»

«Э?» Метеора наклонила голову: «Я не знаю. Нам было приказано не следовать за нами, и наш командир отделения потерял сознание прежде, чем она смогла оспорить это».

Кортлин поджала губы… «Ну… мне не давали такого приказа».

«Ха! Это правда», — усмехнулась Метеора. — Тогда заходи и постарайся не умереть.

…

⟬ Несколько минут спустя… ⟭

Тикондрий почувствовал, как кто-то вышел из-за угла и приближался к главному залу.

Их шаги были медленными… почти торжественными.

Он мог слышать их бешеное сердцебиение, одышку.

Страх ребенка был необоснованным.

В богохульном храме врагов не осталось.

—ни одного живого.

Тайкон узнал по мановой подписи одну из ведьм Беллы.

Это было многообещающе, поскольку ему нужен был маг с заклинанием «Разговор с мертвыми».

Однако… ранее он приказал отряду «Альфа» не вмешиваться в события в храме ящериц.

Ведьма, осмелившаяся не подчиниться прямому приказу, увидит кровь за свой проступок.

— Хотя крови не слишком много.

Достаточно было пролито на солнце.

«С-коммандер?» — пропищал голос: «Ты… ты что… АИИИИИИИИИИ!!!!»

Пронзительный крик абсолютного ужаса бесконечно раздражал Тайкона.

Однако он… понимал логику этого.

Резня в главном зале храма ящеров была результатом оправданного насилия. Однако без контекста… это выглядело как непомерная бойня.

Хозяйкой безумных криков была ведьма, которую он знал как Кейтлин.

Тайкон быстро вновь принял свой человеческий облик (он был более *пригоден* для человеческого взаимодействия) и появился в поле зрения.

«Командир!» Кейтлин вскрикнула.

Она бросилась вперед, широко раскинув руки.

Тайкон быстро сбросил окровавленную перчатку и обхватил ладонью лицо юной ведьмы, удерживая ее на расстоянии.

«Мои извинения, дитя. Моя одежда в беспорядке. Ты понимаешь».

— Н-не могу дышать.

…Тайкон ослабил хватку.

Ведьма сделала шаг назад, огляделась и несколько раз моргнула: «Г-где это было? Я просто… мне показалось, что я увидела…»

«Мисс Кейтлин».

«Огромные… золотые… глаза», — воскликнула она.

«Нетронутые гребни, покрытые чешуей из слоновой кости, гладкая и величественная форма», — кивнул Тайкон. «Я понимаю твой трепет и восхищение, но Кейтлин… почему ты здесь?»

— Я… я волновалась, — пробормотала она. «Я думал… я слышал… Отряд «Альфа», они… беда…»

«Вдох-выдох, дитя».

Тайкон подвел юную ведьму к каменной скамейке — самому нетронутому предмету мебели в главном зале. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

Но потом она начала плакать.

Тайкон старался не обращать на это внимания. Женщины плакали в его присутствии.

Это произошло. Часто. Он не мог ни предотвратить это, ни положить этому конец.

«У тебя идет кровь», — прошептала Кейтлин.

Также казалось, что ее глаза постепенно привыкали к темноте.

Тайкон поджал губы. Он хотел как можно скорее вывести Кейтлин из главного зала храма.

Он не хотел, чтобы ведьма увидела то, что он сделал в храме ящериц, в полной мере.

«,