⟬ Следующим утром. ⟭

«Его зовут Измаил», — улыбнулся Тикондрий.

Элль мило надула губы: «Это… это не ответ?»

По словам трактирщика, Коралина не вернулась накануне вечером. Элль была обеспокоена. Тайкон не был.

Измаил был на полшага Золотого ранга и поэтому был более чем способен уберечь эльфа от вреда.

Если в Уайтхарте был враг, способный одолеть его… тогда у их группы в целом были более насущные проблемы.

Конечно… чтобы Тайкон ублажил свою любимую девушку, они первым делом с утра отправились на поиски юного Арканиста.

—во всяком случае, первым делом после завтрака.

«Не волнуйся, любовь моя». Он махнул рукой: «Я очень верю как в способности Измаила, так и в находчивость мисс Коралины».

— О… ладно, — Элль закусила верхнюю губу. — Тогда скажи мне, кто такой… мистер Измаил?

«Он верный друг… и надежный опекун, закаленный в десятках жестоких обстоятельств».

Элль прищурилась… «Это невероятно расплывчато и слегка сбивает с толку».

— Тогда как мне объяснить… — Тайкон почесал щеку… — Измаил — моя… буквальная тень?

«Хотя это и менее расплывчато, — нахмурилась Элль… — это даже *более* сбивает с толку».

Тайкон со вздохом пожал плечами: «Я… познакомлю тебя с ним достаточно скоро».

«Ты абсолютный преступник, Тихон», — выдохнула Элль. — Тебе не надоело все время быть загадочным?

Тайкон огорченно улыбнулся: «Я *действительно* стараюсь изо всех сил отвечать на твои вопросы, дорогая…»

«Да…» Элль глубоко вздохнула… «Извини. Я могу сказать… но…»

«Да?»

Элль поджала губы… «Эй… ты правда собиралась убить того парня на том солнце?»

Тайкон поднял голову и встретился с подозрительным взглядом Элль: «Тебе придется быть более конкретным, дорогая».

«Это… этот Портер!» — воскликнула она. «Я имею в виду… он был довольно потрепанным… но ты действительно собираешься запугивать любого парня, который пытается приблизиться ко мне?»

Несколько мгновений они продолжали идти молча.

…Тайкону пришлось рискнуть угадать «правильный» ответ.

«Нет?»

«Тихон».DiiScôver 𝒏𝒆w stori𝒆s на no/𝒗/e()/lbin(.)com

— М… может быть?

«Ну, спасибо за честность», — усмехнулась Элль. — Но больше так не делай.

— Нет, пока ты смотришь, — кивнул Тайкон. «Я понимаю.»

«ТАЙ-чон!!!»

«Что?»

«Я бы предпочла, чтобы тебя *не* арестовали в чужой стране из-за твоей ревности, Тихон», — упрекнула Элль. «Я имею в виду, что бы сказала леди Офелия?»

Тайкон задумался. Он был уверен, что достаточно хорошо знает личность Арканитской Принцессы…

«Я предполагаю, что она сказала бы что-то вроде… «Стой, во имя Дома Мунвелл! Вас арестовывают по множеству обвинений в убийствах».

«Тихон!»

Каким бы профессиональным ни был ответ, Элль все равно сочла его неприемлемым.

— что было обидно.

«Хорошо! Хорошо, — пренебрежительно отмахнулся Тайкон, — тогда я откажусь от уничтожения твоих потенциальных поклонников словами или другими социально приемлемыми средствами».

«Хааа! Ты ужасен~» Элль покачала головой: «Но я буду счастлива, пока ты это получишь».

К счастью, ее улыбка никогда не исчезала. Тайкон не сохранял бы такого спокойствия, если бы его возлюбленная действительно расстроилась.

Гельвия Леопардонская составила отличную компанию.

И все же… ее совет был здравым.

Убийство лучше держать в тайне.

«Я беспокоюсь о Коралине», — вздохнула Элль. «Она все еще очень расстроена из-за своего парня, понимаешь?»

Тайкон усмехнулся. «Я хотел бы отметить, что вчера вечером ты, похоже, не был так обеспокоен».

«Это из-за твоего чрезмерного сексуального влечения», — Элль прищурилась.

«Такие действия были согласованы и понравились обеим сторонам», — пожал плечами Тайкон. «Кстати, ты прекрасна».

«…и ты превратился в настоящую змею, — фальшиво нахмурилась Элль, — ты едва помещаешься в нашей комнате в гостинице!»

«То, что вы специально просили показать».

«И спасибо за комплимент и за доверие», — Элль наклонилась, чтобы чмокнуть Тайкона в щеку. «Знаешь, нормальный человек, наверное, испугался бы, да?»

— А, насчет этого, — Тайкон поджал губы и взглянул вверх. «Вы действительно верите, что это относится и к вам?»

— Ч-что? Элль фыркнула особенно гнусавым тоном: «Нормально?»

— Нет… — Тайкон нахмурился. «Человек.»

«Чууууууууу?» Элль наклонила голову: «А… я нет?»

«Вы бы удивились, если бы я сказал, что это не так?»

«Ха… Наверное, я бы не стал. Каким… я должен быть?»

«Кровь Титана», — небрежно объяснил Тайкон… «Родословная гигантов — возможно, Циклопа из старого мира. Последний может объяснить вашу способность говорить с вещами, которые обычно… не делают этого».

«Это имеет смысл… но это… нет? Мама и папа оба были людьми…» Элль нахмурила брови… «если только ты не говоришь, что… что мама…»

Тайкон махнул рукой: «Не обязательно, так что не корчи такое лицо. Родословная может оставаться бездействующей в течение нескольких поколений. Поверь, что рождение человека-гиганта часто приводит к смерти матери».

«О. Хорошо», — кивнула Элль. «Мама умерла, когда я был маленьким… но я до сих пор помню ее. Подожди, это единственная причина, по которой я тебе нравлюсь, потому что…»

— Не надо, — простонал Тайкон. «Я испытываю к тебе сильные романтические чувства, потому что ты — это ты. Твои умственные способности и привлекательная внешность — это бонусы».

«Да, а?» Элль хихикнула. «Попробуй еще раз. Меньше слов».

«Я тебя люблю?»

«Я тоже тебя люблю, детка», — улыбнулась Элль.

Казалось, сколько бы раз Тайкон это ни видел, его сердце замирало.

«Наконец-то, — Элль притянула его к себе правой рукой, — твое обучение завершено!»

Тайкон приподнял бровь: «Я не думаю, что ты все это время использовал заклинание контроля над разумом высокого уровня, не так ли?»

«Хм?» Лицо Элль сморщилось в замешательстве: «Ты имеешь в виду… волшебство?»

«Неважно.»

Тайкон придержал дверь библиотеки открытой для своей возлюбленной, следуя за ней. После вежливого (хотя и тихого) разговора с библиотекарем их направили в одну из частных комнат в задней части деревянного здания.

«Доброе утро, вы двое», — улыбнулся он, закрывая тяжелую дверь.

— Тихон… — Элль спряталась за его спиной, положив руку ему на плечо, — это… Измаил?

«Да. Я… действительно верю, что ранее я описал его как «буквально мою тень».

В комнате жили двое. За столом за стопкой книг сидела маленькая блондинка-эльфийка с усталой улыбкой. На откинутом стуле полулежал черный силуэт красивого человека, читающего книгу.

— О, уже утро? Коралина моргнула.

«Оооо, бедный ребенок~!» Элль бросилась к ней и схватила маленького эльфа в свои объятия. «Ты не спал?!»

«Скорее я забыла. Эхе…» Коралина обняла в ответ… «Ой. Это… это твой меч или ты просто рад меня видеть?»

**Пок**

Книга Измаила выпала у него из рук.

…Это было необычно неуклюже с его стороны.