Это был Сорен. Получеловек все еще смеялся… настойчиво указывал рукой рядом с собой.

Крыса, стоявшая рядом с Бенджи, схватила кремневое ружье Сорена и проглотила патрон… дыра в его затылке была больше кулака. Он мог различить пролитый на улице жир, который раньше был внутренней частью черепа парня.

То, что он не мог слышать, не имело никакого смысла.

Он услышал удар головы парня о тротуар.

…но он не услышал «взрыва». Он не слышал, как сильно смеялся Сорен. Он не мог слышать, как молится богам, в которых не верил.

Стены были изрыгнуты кусками людей, которых Бенджи называл своей семьей, мясистые части медленно соскальзывали вниз, оставляя следы крови. Предплечья и ступни, разорванные лица и лоскуты кожи с окровавленными волосами — все было заблевано, покрыто внутренностями и желчью.

Тьма не выносила вкуса воров, вымогателей и убийц. И с чего бы это?

Может быть, поэтому все остальные смеялись?

Может быть, это и была та большая шутка, которая пролетела над головой Бенджи?

В конце концов, было что-то хуже, чем смерть. Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для 𝒏ew 𝒏ovels

Даже Лютер был в этом замешан. Он сидел и держался за живот, хотя его голова свешивалась в сторону на сломанной шее.

Этот человек никогда не смеялся. Он выглядел чертовым идиотом.

Бенджи хотелось бы услышать это. Возможно, ему это тоже показалось забавным.

Рука Сорена сжала его плечо. Встряхивая его. Указывая на изюминку. Проклят смеяться, даже если никто его не слышит.

Доан.

Это был чертов Доан.

Этот парень никогда не любил волшебников. Волшебники имели дело с такой ерундой, как то, что происходило… гигантские глаза в стенах, пожирающие человеческую плоть, мусорные баки с тысячами щупалец и воющие чертовы мертвецы.

Все волшебники были чертовски злы.

Глядя на спину толстяка, Бенджи наконец сформировал в своей голове какой-то дерьмовый план.

Что бы ни происходило, источником был Доан. Этот толстый ублюдок все еще не сдвинул с места ни одного фильма. Может быть, он был обездвижен или что-то в этом роде… как будто ему нужно было оставаться на месте, иначе кошмар никогда не закончится.

Бенджи отбросил руку Сорена и покатился вперед. Не прошло и полсекунды, как что-то появилось из-под земли позади него.

Он оглянулся и увидел, что его чуть не задело. Черные шипы вырвались из земли и достали то, что осталось от Сорена. На внешней стороне правой икры Бенджи была прожжена дыра… но она пока не болела.

Не слышал. Не почувствовал этого.

Возможно, Бенджи был самым удачливым человеком в Королевстве.

Он выхватил кинжал и побежал к толстяку. Он позволил своим инстинктам взять верх – хотя не то чтобы он мог придумать что-нибудь умное, даже если бы захотел.

Его тело приказало ему прыгнуть вправо, и он прыгнул вправо. Еще больше теневых шипов — на этих головах были головы лучших людей, которых он когда-либо встречал.

Его тело приказало ему кричать, когда он бросился к Доану. Он не мог слышать собственный голос, но это дало ему дополнительный толчок, необходимый для того, чтобы вонзить кинжал в почку парня: «⌈Удар Теневого Зуба!!⌋»

Бенджи схватил Доана за шею и потянул вниз, глубоко вывернув нож.

Доан повернул свою долбаную толстую голову и ухмыльнулся ему. У него не было лица, но были зубы. Неестественно белые зубы. Неестественно острые зубы.

Бенджи отпустил. Он оттолкнулся. Он оставил свое единственное оружие застрявшим внутри существа, которое не было Доаном.

Если бы он этого не сделал, удар огромного топора призрачного ублюдка снес бы ему голову начисто.

Он почувствовал, как из неглубокого пореза на шее капает кровь.

Слишком близко.

Он почти умер. Казалось, он собирался умереть…

Это не имело смысла.

Это была обычная работа, которая пошла не так.

Он… все еще был в проклятой стартовой зоне. В стартовой зоне не должно было быть ничего такого сильного, как он.

Сны говорили Бенджи, что он своего рода «избранный»… что с помощью своей Системы он в конечном итоге станет одним из сильнейших искателей приключений в Царстве.

…Но когда дело дошло до этого, обещания Бога-Дракона не стоили и гроша.

Он использовал свой самый сильный навык… и это ни черта не дало. Он не мог больше активировать навыки владения оружием, потому что только что потерял свое единственное настоящее оружие. Бегство было невозможным — нигде не было чертовски безопасно.

Ему приходилось тормозить… искать какой-то выход… какой-то способ победить.

«Кто… или *что* ты?» Бенджи зарычал.

Толстая тень наклонила свою «голову», перевернув ее почти вверх тормашками. Этот ублюдок даже больше не пытался быть человеком…

«Мииии… нАаааме…»

Бенджи схватил одно из призрачных копий, воткнутых в землю. На нем все еще была голова Лютера, но у него не было времени отклеить этот смешок. Каким бы ни было это существо… оно было сделано из того же материала.

Он не мог быть уверен… но для него это имело смысл.

Копье сможет его ранить. Копье сможет положить конец кошмару.

Это должно было произойти.

— Ну, если ты не помнишь, толстяк, я пойду первым, — Бенджи стиснул зубы, — я… наследник пепла и…

«ГОУХХХ!!!» Бенджи закричал, когда непреодолимая боль пронзила все его тело.

Однако он не слышал себя.

Страх поднялся в его животе, когда земля ушла из-под него. Он сильно ударил локтями по тротуару, настолько сильно, что почувствовал, как кожа под рубашкой треснула.

Он попытался подняться. Его нижняя половина провалилась в дорогу… как и Сорен.

Он не чувствовал своих ног. Он не чувствовал ничего ниже пояса – никакой боли… никакого онемения.

Просто… темнота. Пустота.

Над ним склонилось существо, которое должно было быть Доаном… черное дерьмо капало из резко очерченных зияний его слишком белых зубов.

Каждая капля ощущалась так, будто она прожигала дыру в груди Бенджи.

«КААААЛЬ… ми… шшш-Мааэль…»