— Я… был бы признателен, — наклонил голову Тайкондрий. «Ее зовут Элль, и я совершенно… влюблен в нее».

«Я с нетерпением жду встречи с самым чудесным укротителем змей в Королевстве», — кивнула Офелия, — «Я подготовила для вас список доспехов, оружейных мастеров и ресторанов в моем городе».

Было очевидно, что она полностью ожидала, что он примет ее поиски. Он старался не позволять этому беспокоить себя… вместо этого, находя утешение в том, что ее приготовления были тщательными.

— Спасибо, Офелия, — улыбнулся Тайкон. «Это будет очень полезно».

«Конечно, — она улыбнулась в ответ… все еще испытывая ностальгию, — и… спасибо, что выслушали».

«Прослушивание мне ничего не стоит», — засмеялся Тайкон.

— Прими этот чертов комплимент, Маэдар, — закатила глаза Офелия.

«Тсс. Верно».

«О, и пока я не забыл», — вздохнула эльфийка, покачала головой… и одарила его необычайно нежной улыбкой, — «Добро пожаловать в Уайтхарт… старый друг».

…

⟬ В другом месте Уайтхарта. ⟭

Коралина решила заказать к обеду свое любимое вино.

Хотя не так уж и много! Один стакан вполне подойдет. Фруктовость темной вишни идеально сочеталась с жирностью мяса.

«Я просто… немного удивлен? Наверное?» — сказала Элль.

Она держала в руках пшеничный крекер с куском вяленой свинины Тириона. «Я думала, что эльфы… вегетарианцы?»

«Большинство. Так проще», — сияла Коралина. «Мясо не является табу в нашей культуре. Расточительство – это табу».

«Мммм», — кивнула высокая женщина, жевая некоторые из лучших продуктов Уайтхарта… «На вкус как дома. Так я думаю, поэтому, значит, все коптят или вяляют?»

«Ммм! Хотя лично я предпочитаю хлеб и варенье. Ох. Дорогая».

— Я передам мед, — Элль оскалила зубы. «Знаете, меня чуть не убил гигантский металлический медведь. В любом случае, тонко нарезанная свинина с перечным сыром — это мммм… за которую стоит *умереть*».

Она поцеловала кончики пальцев, и они оба рассмеялись над глупостью этого.

Коралина тихо потягивала охлажденное вино через бумажную соломинку… Возможно, алкоголь немного подействовал на нее, но ее мысли вернулись к… ее парню.

Ей хотелось привезти Лоун обратно в Восточные Штаты… увидеть ее… возможно, встретиться с ее мамой… пойти на свидание за ланчем — точно так же, как она это делала с Элль.

Но… он был… практически мертв. Если временно.

И Элль… она…

Коралина громко застонала, опершись локтями на стол, подперев подбородок руками… «Я до сих пор не могу поверить, что ты спишь с боссом моего парня».

«Опять это?» Элль надулась: «Да ладно, Коралина. Я извинялась сто раз… и… и…» Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com.

«Мм?» Коралина допила последние кусочки своей чашки. Она тщательно обдумывала преимущества и недостатки заказа еще одного…

«Я думаю… я люблю его». — сказала Элль.

Коралине пришлось сосредоточиться, чтобы не выплеснуть вино из носа. Это была бы пустая трата хорошего вина, а это было не совсем по-эльфийски.

Элль покраснела. Она была… серьезна.

«S-звезды и камни, Элли…» Коралина надула щеки, «Это… глубоко. Ты… реально?»

«Д-да…» Элль одарила ее легкой улыбкой — немного виноватой, немного не совсем. — Ты не… злишься, не так ли?

«Нет, нееет~» Коралина замахала руками: «Я рада за тебя. Правда. Это просто… я не знаю. Тебе не кажется, что он… немного пугает?»

Она до сих пор помнила свою первую встречу с Тихоном. Это было неприятно. Даже когда она думала, что он нормальный человек, он был… в лучшем случае неприступным.

Он был… пугающим. Это были глаза. У барона Тихона были самые яркие глаза.

— Что? Правда? Элль наклонила голову, постукивая по подбородку… «Я имею в виду… когда он со мной, он всегда очень милый».

— Ох, да ладно, — Коралина закатила глаза. «Вы же можете сказать, что он для вас всего лишь пустяк, верно?»

«Может быть, немного», — ухмыльнулась Элль. «Тогда каким он *должен* быть?»

«Он какой-то…» Коралине потребовалось время, чтобы подобрать подходящее слово… «…придурок… И он закатывает истерику, если не получает того, что хочет».

«Ха-ха!» Элль засмеялась: «Хорошо. Я определенно это вижу. Вот… ах… вроде того, как он заставил меня переспать с ним. Я имею в виду… Я тоже этого хотела, но…»

«Ой, окей!» Коралина протянула руку: «Хорошо! Понятно. Больше ничего знать не нужно!»

— П-извини, — хихикнула Элль.

Коралина сузила глаза…

— Что случилось, лютик? Элль поджала губы.

«Итак… насколько велика его вещь?»

«Я не делюсь своим парнем, Коралиной», — поддразнила Элль.

«Я знаю!» Коралина пискнула – слишком громко: – Я просто… я просто… эй. Быть любопытным – это не преступление.

«Он примерно… такой большой? Это нормально?»

«Хорошо… я имею в виду… дааа… я не знаю? У меня не так уж много упоминаний».

Коралина почувствовала, как у нее дернулись уши, когда она посмотрела в сторону и на другую сторону улицы.

«…Вы когда-нибудь видели такой?»

«Конечно, я видел один!» Коралина хмыкнула. «Я мог бы даже увидеть два! Но этого недостаточно, чтобы определить среднее значение».

Ей казалось… не очень приятно так открыто лгать своей новой подруге… но было неловко, что она так долго была вместе со своим парнем, не… делая этого.

Коралина планировала, что сначала она будет Одинокой… и когда она попросила переночевать в его постели, он согласился.

Но потом он ПОШЕЛ из комнаты, чтобы переночевать в другом месте!

Этого… ей следовало ожидать от этого тупого идиота, но она все еще расстраивалась из-за этого.

«Но хватит обо мне!» Коралина огрызнулась: «Мы говорим о ВАС!»

«Я слышу тебя, Принцесса Песни Сердца», — хихикнула Элль.

«Прекрати, — простонала Коралина, — я не принцесса… хотя мне кажется, что буквально все, с кем мы тусуемся, ею являются».

Элль успокаивающе положила руку на свою. Это была действительно большая рука, но все равно утешительная: «О чем ты хочешь поговорить?»

— Есть… кое-что, что тебе следует знать, — Коралина поджала губы.

Она… возможно, немного завидовала отношениям сэра Тихона и Элль, но они были друзьями. Ей приходилось советовать своей лучшей подруге все, что она могла, потому что ей было не все равно.

А это означало… что, если сэр Тихон пытался что-то скрыть от Элль… долг Коралины — поднять этот вопрос… чтобы они, по крайней мере, могли… поговорить об этом?

Это была не ревность. Это было искреннее беспокойство.

«Элль… Я не знаю, как тебе это сказать, но… Сэр Тихон не человек».

«,