Тикондрий не хотел ничего, кроме как счесть бред Офелии бессмысленной семейной пропагандой. К сожалению, в ее возмутительных заявлениях, вероятно, была доля правды.

Завоевать Храм Воды будет непросто. Это никому не понравится. Вполне возможно, что они все умрут там и потеряют накопленные им ресурсы.

«ТИКОН!» Офелия снова повысила голос: «Хотя назови мне вескую причину!»

— Мой, э-э… друг, по сути… — Тайкон откинулся на сиденье, положив ладони на затылок… — он хочет убить морского бога.

Арканитскую принцессу это не убедило. Она допила остатки вина и посмотрела на Тайкона со скрещенными руками.

«Правда? У тебя есть *друзья*, Тайкон?»

«Да?» Тайкон нахмурил брови… «Разве… *мы* не друзья, Офелия?»

Лицо Офелии сморщилось в замешательстве: «Что?»

«Мы только что провели около двух звонков в интеллектуальном дискурсе».

«Потому что ты пытался доказать, что я…» Офелия сделала паузу: «Нет… Ха».

Ее глаза на полсекунды расширились, как будто до нее наконец что-то дошло… «Ты… заставила меня о многом задуматься».

Тайкон поджал губы: «Это должно быть проблемой? Думаешь?»

«Ты… намного приятнее, чем был раньше, Тайкон, слишком милый…» Лунный Колодец села на стол напротив Тайкона и снова скрестила ноги: «Скажи мне. Что изменилось?»

Тайкону хотелось сказать ей, что на самом деле он не был предыдущим Тайкондриусом, которого она встретила… что его сознание пробудилось несколько лет назад, и все, что с тех пор, было его попыткой — за неимением лучшего термина, не… К черту проблемы, с которыми он постоянно сталкивался.

По общему признанию, он часто испытывал искушение отказаться от своих бесчисленных поисков… отказаться от своей нынешней притворной жизни и впасть в гедонистическое буйство.

Обильное количество алкоголя. Убийство. Плотские отношения, которые могут входить или не входить в рамки моногамии… Убийство.

Но мир устроен не так. Тайкон был… справедливым человеком, который проснулся в чужом, но знакомом мире со сверхспособностями. Все, что он сделал с тех пор, — это погасил свои долги, чтобы иметь возможность делать все, что ему заблагорассудится, без каких-либо обязательств.

…Во всяком случае, это была цель.

Он глубоко вздохнул и виновато улыбнулся… «Может быть, это потому, что… у меня теперь есть девушка?»

К счастью, эти слова принесли Офелии значительное облегчение.

«Тогда я бы хотела встретиться с ней, — она пожала плечами, — и поблагодарить ее лично».

Косвенное оскорбление не осталось незамеченным.

Тайкон скрестил руки на груди: «Я не мог так сильно измениться».

«Ты выполняешь квесты от имени других», — засмеялась Офелия. «Если бы это было только благосклонностью Дома Хайблейдов, я бы понял… но вам нечего получить от принцессы той самой Священной страны, которая изгнала Дом Очарования много веков назад…» Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com

«Я могу многого добиться», — проворчал Тайкон.

— О? А стремление бабника-капитана убить Морского Бога? Офелия подмигнула.

— Он не… слишком ужасный человек, — Тайкон отвел взгляд.

Не то чтобы ему не нравилась компания умных женщин, но Офелия была довольно грубой, продолжая затрагивать многочисленные дыры в его аргументах.

Офелия глубоко вздохнула: «Это также означает, что с твоей новообретенной совестью ты бы добровольно сообщил о местонахождении Лэндриса, если бы оно у тебя было».

— Н-не обязательно, — Тайкон бросил взгляд.

«По крайней мере, гордость Принца Слоновой Кости не изменилась», — усмехнулась Офелия… «Она просто… вышла немного дальше, чем просто ты сам».

Она сняла кольцо с левой руки, рассматривая его с почтительным вниманием… «Я беспокоюсь за него, Тайкон… Он никогда не отсутствовал так долго… ни писем, ни возможности связаться с ним… «

Офелия подняла его, повернув настолько, чтобы Тайкон увидел слова, выгравированные внутри.

[Пока смерть не разлучит нас.]

Это было несколько зловеще, учитывая продолжительность жизни половины товарищества.

«Это была его идея», — задумчиво прошептала она… как будто чувствовала необходимость объясниться.

— Благородно с его стороны, — закатил глаза Тайкон. «Люди не живут так долго, как мы».

Офелия ухмыльнулась. «Я люблю его. Это никогда не изменится… не в этой жизни. Помнишь, когда я просил тебя помочь внести изменения в один ритуал контракта?»

«Нет», — честно ответил Тайкон.

«Я изменила контракт без ведома моего будущего мужа», — сказала Офелия мягким голосом. Как будто она так часто репетировала эту фразу, что уже не знала, что означают слова… «Контракт будет действовать до моей смерти, но не его. Эльфы — упрямая нация».

Это было… несколько неправильно. Эльфы, казалось бы, были непостоянной натурой. Они были склонны реагировать на события с учетом десятилетий и столетий, а не более человеческого взгляда на секунды и солнца.

— Женщины, — простонал Тайкон, вставая. «Женщины, Офелия, люди упрямые».

Офелия проигнорировала его, несмотря на свои эльфийские уши. Она продолжала смотреть на свое кольцо, потеряв ностальгию.

… раскрашен тринадцатью оттенками жалости.

Женщина была грубой, высокомерной, мелочной… и эльфийкой. И все же… насколько знал Тайкон, она была хорошим человеком. И она была… чем-то вроде «друга» — настолько, что он чувствовал себя обязанным сделать или сказать что-то приятное.

Он подошел к ней и… похлопал ее по спине.

Физический контакт был знаком уверенности. Ему это тоже ничего не стоило.

— Я… прошу прощения, — Офелия вытерла слезу. «Это не подобает мне как лидеру».

«Твои слова, а не мои», — махнул рукой Тайкон.

Взгляд женщины тут же потемнел.

…Хотя у Тайкона были самые благие намерения, похоже, это было… неправильно сказано. Чтобы скрыть свою ошибку, он чувствовал себя обязанным предоставить дополнительные гарантии.

— Я уверен, что он… жив? Он сказал: «Он слишком глуп, чтобы умереть».

«Это то, что мы говорили о Куэе», — нахмурилась Офелия.

Тайкон поджал губы: «Я пытаюсь поднять тебе настроение, женщина».

«Это то, что ты делаешь?» Эльфийка мечтательно вздохнула, надев кольцо на палец: «Мне нужно о многом предупредить твою девушку, когда я встречу ее».

Тайкон вздрогнул, как будто эти слова ранили его… но это не было чем-то, из-за чего он мог расстраиваться. Офелия умела оскорблять его… выискивать недостатки, о которых ему следовало бы знать более остро.