Навыки исцеления высоко ценились и были относительно редки в Королевстве.

Сам Тикондрий обладал навыком «Всплеск вдохновения». Его дочь Сасараме владела заклинанием «Лечение ран». Однако эти способности были предоставлены соответствующими классами поддержки: Военачальником и Оракулом.

Король… был эльфийским рейнджером.

То, что он смог спасти Империю от неминуемой гибели, было неожиданным. Тайкон предположил, что Кинг… развил свой класс весьма неортодоксальным образом… или же он был одарен совершенно несвязанной с ним способностью к исцелению.

В любом случае, это явление было… невероятно редким — даже более редким, чем не-медуза, рожденная с мастерством в зрительном искусстве.

К счастью… эльфийка Империя выглядела совершенно несчастной.

…Судьба сочла целесообразным даровать Кинг не божественное исцеляющее заклинание, которое могло бы полностью исцелить клерика, а вместо этого либо увеличило ее сопротивление его «Раздражающему взгляду», либо послужило катализатором ее выздоровления.

Кинг выпрямил позу и повернулся к Тайкону и капитану Крисаосу: «Не поднимай руку на мой народ, Маэдар… не без уважительной причины. Как я ранее предупреждал капитана-человека, я даю тебе лишь одно предупреждение. … из вежливости».

— Очень милостивый из вас… — Тайкон кивнул.

Хотя изначально он намеревался, чтобы Империя умерла мучительной смертью… видеть ее в слезливой агонии было… удовлетворительно.

«Саженец…» Кинг указал на Империю, «почти меня своим именем и домом».

«О, мой государь!» Империя не вытерла глаза, когда ее естественный высокий голос раздался: «Племя краба-паука пришло, чтобы помочь тебе и твоим союзникам… и… и эти люди! Они напали на меня без предупреждения!»

Она сжала кулаки, когда вода начала кружиться вокруг них. Это было не так мощно, как демонстрация Морской Ведьмы Мины, предыдущее солнце… но враждебность Империи была очевидна.

«Носки морского бога… этот парень… действительно чертов король?» Крисаос пробормотал себе под нос.

Тайкон скривил губы: «Это еще предстоит выяснить, брат-капитан».

«Я задал тебе… вопрос, Саплинг, — выдохнул Кинг через нос, снова повернувшись к Тайкону, — Скажи мне, Маэдар, разве это редкость в этом солнце и веке, когда… вопросы остаются без ответа?»

«Это мало что изменилось, Древний», — ответил Тайкон.

Хотя ему казалось странным, что его знания спросили, простой вопрос заслуживал простого ответа.

«Я… Империя, господин…» Девушка поморщилась.

Она сделала серию быстрых жестов в сторону Кинга. Изящные эльфийские движения и язык рук были чем-то, с чем Тайкон был незнаком… и не интересовался им.

«А, так ты *ее* потомок», — кивнул Кинг. «Хотя я сомневаюсь, что в твоих жилах течет моя кровь, я все равно буду считать тебя своим родственником».

«Тогда мой господин, — поклонилась Империя, слегка наклонив голову, что казалось слишком неформальным для настоящего правителя, — пожалуйста, накажите этих людей за их высокомерие!»

«…Я не буду, — бронзовый эльф наклонил голову и поджал губы, — Судя по тому, чему я был свидетелем, вина лежит на обеих сторонах».

«Но… но мой господин?!» Империя вскрикнула.

«Империя», — впился Кинг.

Молодой эльф мгновенно успокоился… что вызвало у Тайкона сильное беспокойство.

Внимательно наблюдая за глазами Кинга издалека… он не почувствовал, что мана потрачена.

Это не было глазным искусством… это был просто… сердитый взгляд… взгляд отца, смотрящего на свою плохо себя ведшую дочь.

…Если бы Лоун *развил* глазное искусство, помимо других своих способностей, Тайкон, возможно, удалился бы в свою комнату, чтобы оплакивать несправедливость.

«Человек и его команда спасли меня из глубин», — продолжил Кинг. «Они заслуживают твоего уважения».

Империя стиснула зубы… но почтительно опустила голову: «По вашей воле, мой господин».

«А Маэдар, — указал король, — является принцем своего правления. Как посол нашего народа, Империя, вы должны оказать ему сердечность, которую он заслуживает».

Глаза женщины дернулись от досады, но она снова склонила голову: «Я понимаю».

Тайкон и Крисаос обменялись растерянными взглядами.

Хотя приезд Кинга для деэскалации ситуации был долгожданным событием, это было…

— Я этого не ожидал, — тихо сказал Тайкон. — Во всяком случае, не из этого.

…Эльфы, конечно, тоже могли это услышать, но его это особо не волновало.

«Если я чему-то и научился, LT, так это ожидать неожиданного», — пробормотал Крисаос. «Так что да, я полностью этого ожидал».

«Мой господин», — Империя повысила голос, в нем появилась новая сила. «Уходите с нами в город Уайтхарт! Ваши люди ждут вашего возвращения!»

«Очень хорошо, Саплинг», — кивнул ей Кинг с нежной улыбкой… взглядом, подходящим для отца, обращенного к детенышу. «Капитан Крисаос, я умоляю тебя взять курс на этот… Уайтхарт».

«Да… об этом», — простонал Крисаос.

…Он наклонился и тихо щелкнул по Аквану: «(Что это значит?)»

«(Эльф обращается с просьбой,) — Тайкон щелкнул в ответ, — (вежливо.)»

«Не произойдет!» Крисаос с рычанием повернулся к Кингу: «Мы взяли курс на Архангельск и *вот* куда мы идем!»

Король от души рассмеялся про себя: «Хорошо. Тогда в качестве одолжения мне и моему Царству, капитан Крисаос, ты дашь мне в пользование твой второй корабль».

«Из всего…» Крисаос застонал, прикрывая лицо ладонями, «Знаешь что… Черт возьми. Иди НАЛЕГКО вперед. Просто возьми Сирену с сахарной сиськой II. Посмотрим, волнует ли меня!»

Рот эльфа дернулся: «Это действительно имя твоего второго корабля, капитан Крисаос?»

«Делайте, черт возьми, что хотите!» — крикнул Крисаос, отворачиваясь и скрещивая руки на груди, как непослушный ребенок.

Терпение капитана лопнуло, в чем Тайкон не мог его винить. Однако, если эльф был полон решимости захватить второй корабль, компенсация была соответствующей.

Выйдя вперед, Тайкон стоял с высоко поднятым подбородком: «Древний, мне нужен ваш Священник».

Империя с отвращением вскинула нос: «Я не хочу иметь с тобой ничего общего, змея».

Эльф с бронзовой кожей поджал губы… «Расскажи мне о своих рассуждениях, Маэдар… поскольку маловероятно, что я соглашусь».

«Я молюсь, чтобы моей квалификации хватило», Тайкон поднял бровь.

Эльф еще мгновение смотрел, белые склеры его глаз излучали неудовольствие… «Я не допущу, чтобы этому ребенку причинился какой-либо вред».

Тайкон ответил на его взгляд: «Прости меня, мастер эльф… но твои слова могут быть ошибочными, поскольку ты сомневаешься в моей чести».

«Хмф», — Кинг поколебался… прежде чем кивнуть и расслабиться. «Это не было моим намерением. Империя, сделай то, что просит Маэдар».

«Но… мой господин?!» Эльфийка протянула руку, на ее лице отразились потрясение и недоверие.

Кинг отвернулся, указывая рукой на воду… в сторону Сирены с сахарными сиськами II: «Верные мужчины и женщины, дети земли и неба… со мной».

И с этими словами эльф спрыгнул с корабля… а затем побежал по воздуху к украденному немайскому кораблю. При дальнейшем рассмотрении Тайкона Кинг ступил на магические опоры… созданные и рассеянные со скоростью мысли и с минимальными затратами маны. Это была еще одна продвинутая техника, которую Лоуну было бы практически невозможно реализовать.

Головорезы Империи смотрели на него с удивлением в глазах… затем посмотрели на Империю, которая в гневе скрежетала зубами.

«На что, черт возьми, вы все смотрите?» Она рявкнула на них. «Иди прислужи государю!»

«(Я слышу вас, Жрица!)» «Да, миледи». «(Понятно…)» — кричали они в ответ на смеси эльфийского и общего языков.

Эльфы, за исключением Империи, поспешно ушли… забрав с собой своих каркиний.

Тайкон повернулся к Крисаосу: «Можете ли вы что-нибудь сказать о нашем новом эльфийском спутнике, брате-капитане?»

Крисаос направил свой взгляд на грудь женщины: «Нет, у нее нет квалификации…»

«И что, черт возьми, ЭТО должно означать?!» Эльфийка вскрикнула, ее легкий голос звучал скорее смешно, чем устрашающе.

Крисаос покачал головой: «Измаил, прикажи Коралловым Мальчикам вернуться со второго корабля».

Тень капитана появилась с палубы, отсалютовав, а затем помчалась прочь — почти так же, как и Кинг до него.

Затем Крисаос повернулся и пошел прочь: «Я… Я иду в свою чертову комнату. Разбуди меня на ужин, LT…»

— Очень хорошо, — кивнул Тайкон, наблюдая, как он спускается по лестнице на нижние палубы.

«Что касается вас, юная леди, — он указал на женщину, — мы поговорим в моих личных покоях».

Империя скрестила руки на груди, такая же раздраженная, как и Крисаос до нее: «Все, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сделать это прямо здесь».

«Тсс…» Тайкон покачал головой… «Это была не просьба».

Он трижды постучал по палубе носком ботинка.

Завитки водной маны вырвались из пола палубы, обвивая запястья и лодыжки эльфа. Ее лицо побагровело от ярости, когда она тщетно наносила удары руками и ногами.

Он и Крисаос спроектировали и усилили круги заклинаний до того, как Империя и ее эльфы поднялись на борт корабля. Они были созданы для того, чтобы обездвижить и вывести из строя весь ее отряд… хотя бы на несколько секунд.

Поскольку у ловушки была только одна цель… маны хватило бы на колокола, если не на солнца.

Тайкон усмехнулся про себя над жалким состоянием девушки, когда взял на себя прямой контроль над заклинанием. Он медленно сжал кулак, несмотря на сопротивление Империи…

Помимо того, что его сила служила возмездием за ее предыдущие оскорбления… он считал, что круги заклинаний одновременно стабильны и очень эффективны.

Щупальца, созданные маной, как минимум оставят болезненные синяки.

…Если бы у него была причина, он бы проверил точность круга заклинаний, сломав ей левую руку.